Càng ngày càng nhiều binh sĩ thuộc Tả Vệ và Hữu Thôn Vệ kéo quân từ cổng Vũ Đức và cổng Đại Cát đổ về như dòng thủy triều. Khu vực trống rỗng phía trước đã chật kín người, dưới cơn mưa lớn, những tàn quân còn lại bị bao vây kín từ trong ra ngoài.

Nhìn quanh, những người lính đã theo ông ta ra trận nhiều năm nay, dù trông họ rách rưới và đầy thương tích, nhưng ánh mắt họ vẫn kiên định như lửa. Chỉ cần ông ta ra lệnh, dù biết trận chiến này không còn ý nghĩa gì nữa, họ vẫn sẵn lòng theo ông ta mà không hề do dự.

Ông ta tháo chiếc mũ giáp xuống và nhìn về phía xa, nơi những mái nhà phía Võ Đức điện được bao phủ bởi mưa gió, uy nghi như những ngọn núi vững chãi.

Đến nỗi này, thất bại là điều không thể tránh khỏi, nhưng có những việc không thể chỉ dựa vào thắng thua để quyết định...

Nắm chặt cây Mã Kiếm trong tay, ông ta hét lớn: “Phòng Tuấn đâu rồi?”

Vòng vây ba tầng bên trong và bên ngoài bắt đầu lỏng lẻo, Phòng Tuấn cùng đội quân của mình tiến lên phía trước, mọi người xô đẩy nhau tạo ra một con đường qua hai bên, đồng thời hô vang: “Tướng quân vĩ đại!”

“Chắc chắn sẽ thắng! Chắc chắn sẽ thắng!”

Trong tiếng reo hò vang dội, Phòng Tuấn xuất hiện ở phía trước, tháo chiếc mũ giáp xuống, lau đi nước mưa trên mặt, nhìn về phía Uất Trì Cung đang bị bao vây và nói lớn: “Thắng thua đã được quyết định, Ngạc Quốc Công sao không nhanh chóng nộp vũ khí đầu hàng? Làm gì còn muốn chiến đấu đến cùng, chống cự một cách vô ích nữa chứ? Người biết nhìn nhận thời cuộc mới là người giỏi. Bạn nên nghĩ đến những người lính bên cạnh mình… Nếu họ phải chết vì danh tiếng của kẻ phản bội, không chỉ những công lao trước đây sẽ bị xóa sổ, mà gia đình họ cũng sẽ bị liên lụy, phải sống trong cảnh nô lệ suốt đời, không bao giờ có thể ngẩng đầu lên được nữa.”

Trên chiến trường yên tĩnh, tiếng mưa rơi trên những chiếc mũ giáp và mặt đất, không ai nói gì cả.

Nhiều người trong số quân phiến loạn bắt đầu do dự. Họ đã theo Uất Trì Cung nhiều năm, chia sẻ vinh quang và nỗi đau, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lệnh của ông ta. Bởi vì họ biết rằng, ngay cả khi họ tử vong trên con đường xông pha, Uất Trì Cung cũng sẽ không phai mờ công lao của họ, và sẽ chăm sóc cho gia đình họ. Không còn gì phải lo lắng nữa, họ có thể dùng mạng sống của mình để mang lại cuộc sống hạnh phúc cho gia đình mình.

Nhưng điều đó chỉ có thể áp dụng trong các trận chiến chống lại kẻ thù bên ngoài… Bây giờ là lúc nổi dậy khởi nghĩa, đối thủ lại là Hoàng đế Đại Đường; nếu thất bại, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Cái chết của mình thì không sao, nhưng làm sao có thể lòng lạnh để kéo theo gia đình mình vào vòng rắc rối?

Đặc biệt khi nghĩ đến việc nếu mình hy sinh trên chiến trường, những công lao mà cả gia đình đã bỏ ra suốt bao năm sẽ bị xóa sổ hoàn toàn; những mảnh đất được ban tặng vì thành tích quân sự sẽ bị thu hồi, quyền miễn thuế cũng sẽ bị hủy bỏ, thậm chí cả đất canh tác và đất phân phát cho gia đình cũng sẽ bị tịch thu. Làm sao gia đình mình có thể tiếp tục sống?

Cái chết của bản thân có thể bỏ qua được, nhưng sự an toàn của gia đình thì không thể không lo lắng…

Uất Trì Cung không quan tâm đến tinh thần của binh sĩ đang xuống dốc đến mức tột độ, ông ta nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Ta chỉ muốn biết, tình hình hiện tại ra sao?”

Nếu Vương gia Tấn vẫn còn sống, vì quan tâm đến sự sống chết của các tướng sĩ dưới trướng, ông ta có thể ngừng cuộc tấn công này. Nhưng nếu Vương gia Tấn đã mất, thì ông ta chỉ còn cách chiến đấu đến cùng, dù phải mang danh tiếng xấu xa hay gia đình bị truy sát, cũng sẵn lòng chết chứ không chịu đầu hàng, để có thể trả lời trước mặt Thái Tông Hoàng Đế.

Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt Uất Trì Cung trong một lúc lâu, thấy ánh mắt đối phương không hề lay chuyển, thái độ kiên định, liền vẫy tay cho người ta đưa Lý Trị – người đang bị trói chặt và đặt trên lưng ngựa – lên đây. Đồng thời, ông ta nắm chặt Mã Kiếm, chăm chú nhìn Uất Trì Cung, sẵn sàng ngăn chặn bất kỳ hành động nào nhằm giải cứu Lý Trị.

Ông ta không hề không biết rằng việc đưa Lý Trị đến trước mặt Uất Trì Cung sẽ gặp phải những rủi ro lớn. Nếu Lý Trị bị lấy đi, khi sau này muốn tiêu diệt phe nổi dậy, sự sống của Lý Trị sẽ rất nguy hiểm; còn nếu Lý Trị thiệt mạng, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Ông ta không muốn phải gánh chịu cái tội giết hại Lý Trị.

Nhưng ông ta cũng hiểu rõ tâm trạng của Uất Trì Cung lúc này. Nếu không cho Uất Trì Cung thấy Lý Trị vẫn còn sống, e rằng họ sẽ sẵn lòng chiến đấu đến cùng, dù phải chịu thêm nhiều tổn thất… Điều đó thật sự không cần thiết.

“Hoàng tử!” Uất Trì Cung hét lớn, thấy người trên lưng ngựa ngẩng đầu lên – dù bị trói buộc trong tình trạng lộn xộn, nhưng rõ ràng đó chính là Lý Trị. Ngay lập tức, ông ta nhảy xuống khỏi ngựa, quỳ gối xuống đất và khóc nức nở: “Thần không đủ sức, đã khiến hoàng tử thất bại… Dù phải chịu hàng ngàn kiếm chém, dưới suối vàng cũng không dám đối mặt với Đại Tông Hoàng Đế!”

Ông ta khóc thành tiếng, nước mắt tuôn trào; nỗi hối tiếc trong lòng có lẽ chỉ có dòng sông Hoàng Hà mới có thể rửa sạch được.

Chỉ cần sống một cuộc đời làm một vị tướng lĩnh chính trực, miễn là con cháu không mắc phải sai lầm lớn như hôm nay… Với những công lao đã có, gia tộc Vu Chi của ông ta chắc chắn sẽ được hưởng vinh quang và giàu sang mãi mãi. Tại sao lại phải thèm muốn quyền lực và âm mưu phản loạn để giúp Vua Tấn lật đổ triều đình?

Thật đáng tiếc… Khi sai lầm đã xảy ra và không thể sửa chữa được, một anh hùng từng oai phong giờ đây lại phải chịu thất bại, sống trong cảnh nghèo khó và bị giam cầm, trở thành đối tượng chế giễu của mọi người…

Một cảm xúc bi thương dâng trào trong lòng Uất Trì Cung… Ông ta tháo thanh kiếm Kiếm đeo bên hông ra, cầm lấy nó và cắt vào cổ mình một cách dứt khoát. Trong tiếng kêu ngạc nhiên của mọi người xung quanh, lưỡi dao sắc bén đã cắt đứt đường thở và động mạch… Máu tươi phun trào ra như một ngọn phun nước, hòa lẫn với mưa, rơi xuống đất.

Cơ thể ông ta ngã về phía sau, chết ngay tại chỗ… Một vị anh hùng, một công thần của triều đại Trường An… đã kết thúc đời mình một cách bi thảm như vậy…

Từ khi Uất Trì Cung rút kiếm tự sát, mọi việc diễn ra quá nhanh… Ngay cả các binh sĩ thân cận bên cạnh ông ta cũng không kịp phản ứng. Khi Uất Trì Cung ngã xuống đất, họ hoảng sợ và lao đến cố gắng cứu ông, nhưng phát hiện ra rằng vết thương do ông ta gây ra quá nặng nề… Không chỉ đường thở và động mạch bị cắt đứt, mà cả các cơ bắp trên cổ cũng bị tổn thương nghiêm trọng… Dù có Thái y giỏi nhất thế giới, cũng không thể cứu được ông nữa.

“Đại tướng!”

Các binh sĩ và thuộc hạ xung quanh đều khóc thương, quỳ gối xuống đất… Tiếng khóc thảm thiết vang lên, làm tan nát trái tim mọi người.

Trong quân đội, tình cảm giữa các chiến hữu là điều vô cùng quan trọng… Sau bao năm cùng nhau sinh tử, chiến đấu bên nhau, những ân tình giữa họ thật khó có thể tính được… Uất Trì Cung, mặc dù quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt và công bằng, nhưng luôn đối xử bình đẳ

Phòng Tuấn Sợ rằng những tướng sĩ kiêu ngạo này sẽ đột nhiên nổi dậy vì quá đau buồn, ông ta vội vàng ra lệnh giữ lại Vương gia của triều đình Jin Lý Trị, rồi hét lớn: “Tô Gia đâu rồi?”

Tô Gia đang quỳ bên cạnh xác chết của Uất Trì Cung, khóc thảm thiết, không hề để ý đến lời kêu gọi của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn tiếp tục hét lớn: “Tô Gia, nghe lệnh! Ngay lập tức yêu cầu các binh sĩ thuộc Tả Vệ buông vũ khí và đầu hàng ngay tại chỗ!”

Vì Uất Trì Cung đã mất, trong Tả Vệ, Tô Gia là người có chức vụ cao nhất và cũng là người được Uất Trì Cung tin tưởng nhất; uy tín của ông ta trong quân đội cũng rất lớn. Nếu Tô Gia quyết định đầu hàng, thì tất cả các binh sĩ còn lại trong Tả Vệ cũng sẽ theo sau.

“Mẹ ơi…”

Tô Gia cố gắng đứng dậy, rút thanh kiếm ra và la lên: “Trong Tả Vệ của ta, chỉ có những người sẵn sàng chiến đấu đến cùng, chứ không bao giờ có kẻ đầu hàng! Đại tướng đã mất, làm sao chúng ta có thể sống nhục nhã? Chúng ta phải chiến đấu đến cùng, và dù ở thế giới bên kia, chúng ta cũng sẽ tiếp tục theo đuổi ước mơ và công việc mà đại tướng đã giao phó cho chúng ta!”

“Phải trừng phạt kẻ đó!”

“Giết chết Phòng Nhị – chính kẻ khốn nạn đó đã buộc đại tướng phải chết!”

“Hãy lột da, xé nát xác hắn, và chôn cùng đại tướng!”

Đầu tiên là những binh sĩ thân cận của Uất Trì Cung bắt đầu gào thét, sau đó tất cả các binh sĩ trong Tả Vệ đều trở nên phấn khích, cầm vũ khí nhìn chằm chằm vào kẻ thù xung quanh… Cuộc chiến tranh lớn đang sắp bùng nổ.

“Ngu ngốc! Buông vũ khí đi!”

Phòng Tuấn chỉ vào Tô Gia và la lên: “Ngạc Quốc Công suốt đời luôn mạnh mẽ và kiên cường; bây giờ ông ấy thà tự sát còn hơn là để các binh sĩ của mình chết một cách vô nghĩa. Trong khi xác ông ấy vẫn còn ấm, các ngươi lại phản bội ý chí của ông ấy, đẩy các binh sĩ của ông ấy vào con đường chết, khiến cho tội danh phản bội của họ càng thêm rõ ràng… Thật là ngu xuẩn và không thể hiểu nổi!”

Tô Gia bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, máu nóng trong đầu dường như đã nguội đi phần nào, và anh ta bắt đầu do dự. Quả thực, như Phòng Tuấn đã nói, mặc dù Uất Trì Cung có tội danh phản bội, nhưng trách nhiệm chính vẫn thuộc về Vua Tấn Lý Trị. Ngay cả khi thất bại trên chiến trường, xét đến những công lao mà Uất Trì Cung đã đạt được trước đây, cùng với tính nhút nhát và nhân từ của ông ấy, khó có khả năng ông sẽ bị xử tử. Có lẽ hơn, ông chỉ sẽ bị tước quyền chỉ huy quân đội, mất tước vị, bị giáng xuống làm thường dân, sau đó bị đày đi biên giới.

Nhưng Uất Trì Cung lại chọn cách tự sát một cách dũng cảm như vậy, rõ ràng là muốn gánh vác toàn bộ trách nhiệm của mình bằng cái chết, để những người dưới trướng mình có thể sống sót. Dù sao đi nữa, những người này không chỉ là bản thân họ, mà phía sau họ còn có hàng ngàn gia đình khác nữa…

Nếu bây giờ mình dẫn đầu binh sĩ ra trận chiến một trận, cuối cùng lại chết anh hùng trước mặt Võ Đức điện, để lại một câu chuyện về lòng trung thành và sự cam kết sẵn sàng hy sinh mạng sống, thì điều đó chắc chắn sẽ trái với ý định ban đầu của Uất Trì Cung, và khiến cho hàng ngàn gia đình, vô số người thân phải gánh chịu hậu quả. Mặc dù việc đó có thể mang lại sự thanh thỏa, nhưng làm sao mình có thể đối mặt với Uất Trì Cung dưới suối vàng được…

Biểu cảm của Tô Gia thay đổi liên tục, anh ta do dự mãi, cuối cùng thở dài một hơi thật sâu, ném thanh kiếm trong tay xuống đất một cách mạnh mẽ, nỗi uất ức và buồn bã trong lòng không thể nào giải tỏa được, anh ta cúi ngồi xuống đất và khóc lóc thảm thiết.

Các binh sĩ thuộc Tả Vệ đứng đó nhìn nhau, họ đều hiểu rằng Uất Trì Cung thực sự đã chết vì họ. Thấy Tô Gia đã từ bỏ ý định chống đối, họ lần lượt buông bỏ vũ khí, quỳ gối xung quanh xác của Uất Trì Cung. Tiếng khóc của hàng nghìn người vang dội khắp nơi, trong cơn mưa lớn, không khí càng trở nên buồn thảm và cảm động.

Xung quanh, các binh sĩ thuộc Tả Vệ của Đại Tử cũng đều tỏ ra nghiêm túc. Dù sao đi nữa, mặc dù Uất Trì Cung đã dẫn quân gây loạn, giết Nhập Thái Cực Cung và cố gắng lật đổ Hoàng đế để đưa Vua Tấn lên ngai vàng, nhưng đó chỉ là một cuộc nổi loạn quân sự, chứ không phải là tội phản quốc, vì vậy họ dễ dàng nhận được sự thông cảm từ những người cùng là quân nhân.

Hơn nữa, Uất Trì Cung là một trong những vị công thần xuất sắc còn sống sót trong thời kỳ Trinh Quan, với những công lao vang dội và uy