Thục Diện Phủ cảm thấy trí thông minh của mình bị xúc phạm và chửi rủa: “Kẻ Mã Châu này thật là đáng ghét!” May mà lúc nãy khi ở Kinh Triệu Phủ, mình vẫn cảm kích những lời nhắc nhở của Mã Châu, hóa ra mình đã bị người ta coi như kẻ ngốc và dùng để đùa giỡn… Chỉ mong họ sẽ về nhà và im lặng, giống như những gia đình buôn sách kia; ít nhất từ bên ngoài trông thì vậy. Điều này khiến cho mọi người nghĩ rằng gia tộc Chu cũng đang liên kết với những gia đình buôn sách đó…

Dù những gia đình buôn sách kia đang âm mưu điều gì đi nữa, gia tộc Chu e rằng cũng khó tránh khỏi cái bóng của việc bị coi là “đồng loại”. Điều mà hoàng đế ghét bỏ nhất chính là việc các phe liên kết lại với nhau để chống đối quyền lực hoàng gia. Gia tộc Chu vốn đã có mối quan hệ thân thiện với nhóm do Gia tộc Trưởng Tôn dẫn đầu; nếu bây giờ hoàng đế lại nghĩ rằng gia tộc Chu đang cùng những gia đình buôn sách kia âm mưu những “âm mưu xấu xa”, thì hoàng đế sẽ nhìn gia tộc Chu như thế nào đây?

Vô hình trung, điều này đã đào ra một “hố sâu” cho Trần Tuý Liang. Nếu Trần Tuý Liang hơi sơ suất hay bất cẩn, không chắc gì anh ta sẽ không sa vào đó. Cuối cùng, những gia đình buôn sách kia có thể loại bỏ gia tộc Chu ra khỏi cuộc liên minh, và Trần Tuý Liang lại bị hoàng đế nghi ngờ là đồng bọn với họ… Kết quả là anh ta sẽ bị coi là kẻ không được tin tưởng từ trong cũng như từ ngoài…

Cũng đáng lý giải tại sao Thục Diện Phủ lại tức giận đến thế.

Trần Tuý Liang thở dài một hơi; con trai mình có tài năng hạn chế, luôn nhìn nhận mọi việc một cách qua loa, biết làm sao được? “Con nên mở rộng tầm nhìn hơn một chút. Trong thế giới này, không có điều gì là tốt hay xấu tuyệt đối, huống chi là trong chính trường? Hôm nay người đó có lợi cho con, họ là đồng minh của con; ngày mai khi có xung đột lợi ích, họ lại trở thành kẻ thù của con. Hôm nay Mã Châu có ý xấu với con, con có thể tức giận, nhưng không thể coi họ là kẻ thù; ngày mai Mã Châu giúp đỡ con, con cảm thấy biết ơn, nhưng cũng không thể coi họ là người ban ơn cho mình. Mọi việc đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu không thể giữ được sự bình tĩnh như vậy, thì đừng bao giờ bước chân vào chính trường… Thà trở về quê nhà, làm nông dân còn hơn…”

Đây là những kinh nghiệm mà Trần Tuý Liang đã tích lũy được trong suốt nửa đời lang thang trong giới quan trường. Ông dạy con trai mình một cách không ngừng nghỉ, nhưng liệu con trai mình có thể hiểu bao nhiêu điều trong những lời dạy đó, thì điều đó không phải là điều ông có thể kiểm soát được.

Những lời này quả thực xuất phát từ tận đáy lòng ông. Nếu không thể phân biệt rõ ràng những mối quan hệ lợi ích phức tạp trong giới quan trường, không biết khi nào nên tiến lên hay lùi lại, không thể nhìn rõ được điều gì nên chọn lựa, thì thà rằng trở về quê hương, sống yên bình trong rừng, đọc sách và cày ruộng. Dù điều đó có vẻ nhục nhã một chút, nhưng ít ra cũng sẽ không gây hại cho Gia tộc và các đời sau...

Thục Diện Phủ tỏ vẻ không hài lòng: “Theo ý của cha, nếu ngày mai Phòng Tuấn kia có lợi cho chúng ta, liệu con có phải quên hận thù và phải nịnh hót họ không?”

Trần Tuý Liang gật đầu: “Đúng vậy. Đâu phải là chuyện trả thù cha con đâu; có gì to tát đâu.”

Thục Diện Phủ mở miệng, trông rất bất mãn. Trong suy nghĩ của anh, một người đàn ông đứng vững giữa trời đất, nếu không thể thỏa mãn được lòng mong muốn của mình, cuộc sống còn ý nghĩa gì nữa? Làm sao có thể vi phạm lý tưởng công bằng và chính trực chỉ vì một chút lợi ích nhỏ bé? Điều đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách ngay thẳng của Chu Đại Lang!

Sau một lúc suy nghĩ, Thục Diện Phủ đổi chủ đề và hỏi: “Vậy theo ý của cha, bây giờ chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Trần Tuý Liang nói: “Bản kiện này viết khá tốt, có logic và có căn cứ rõ ràng; chữ viết cũng khá đẹp mắt. Sau này hãy sao chép lại một bản nữa, vào sáng mai mang đến Kinh Triệu Phủ, và cũng nên tìm gặp Mã Châu để tiếp tục kiện Ngụy Vương điện!”

Thục Diện Phủ tròn mắt: “À? Vẫn kiện à? Nếu Vua Ngụy tức giận và quyết định trả thù gia đình chúng ta, thì chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của họ mà!”

Trần Tuý Liang nói giận dữ: “Dù Vua Ngụy có tức giận đến đâu, họ cũng không thể làm gì được gia đình chúng ta đâu. Nhưng nếu Hoàng đế hiểu lầm rằng gia đình chúng ta có liên quan đến Những gia tộc quyền quý kia, thì đó mới thực sự là mối nguy hiểm lớn, có thể khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối bất cứ lúc nào!”

Dù ông được Hoàng đế tin tưởng đến mức nào, nhưng một khi liên quan đến quyền lực hoàng gia, Hoàng đế sẽ không ngần ngại xử lý bất kỳ ai!

Làm sao mình nói mãi mà thằng nhóc này chẳng hiểu gì cả?

Chẳng lẽ hồi đó mình đã say rượu và vô tình… làm ra đứa con này…

Thục Diện Phủ sợ hãi co ro lại, vội vàng nói: “Cha xin bớt giận, con sẽ ngay lập tức sao chép lại…” Sợ cha mình nổi giận và trừng phạt mình, cậu ta vội vàng bỏ đi…

*****

Binh Bộ Yamen

Phòng Tuấn phân loại và xếp gọn các hồ sơ đã được xử lý xong, nhìn người thư ký đặt chúng lên kệ sách bên cạnh tường, sau đó ung dung cầm ấm trà và gọi các vị Lang Trung vào.

Các ông Cui Đôn Lễ, Du Chí Tĩnh, Liễu Thiện, Lưu Hiển, Vũ Xử Chính… lần lượt bước vào và ngồi xuống hàng ghế phía trước bàn làm việc.

Đây là cách họp mà Phòng Tuấn áp dụng kể từ khi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quân sự: mọi người ngồi đối diện nhau, được ngăn cách bởi bàn làm việc; người cấp trên ngồi ở phía trên, cấp dưới ngồi ở phía dưới, tạo nên sự rõ ràng về địa vị. Cách này cũng loại bỏ được sự gò bó khi trước đây người cấp trên ngồi ở đầu bàn và cấp dưới phải quỳ hai bên; vì vậy, cách họp này được các quan chức trong Bộ Quân sự đón nhận rất tích cực.

Người thư ký mang trà nóng đến cho mỗi vị quan, mọi người tự do ngồi xuống và bắt đầu cuộc họp nội bộ của Bộ Quân sự.

Phòng Tuấn gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người. Ngồi ở vị trí trung tâm, ông nhìn quanh và nghĩ: “Thật đúng là không khí của một viên quan thời cổ đại…”

“Du Lang Trung, công việc lập bản đồ khu vực Cao Cử Ly mà anh phụ trách đang tiến triển như thế nào?”

“Báo cáo với Phòng Thị Lang thưa ngài, công việc vẫn đang diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, khu vực Cao Cử Ly có núi cao rừng rậm, nhiều nơi ít người qua lại; việc hoạt động của các thương nhân và gián điệp Đại Đường gặp rất nhiều khó khăn, nên tiến độ có phần chậm lại. Đặc biệt là khu vực phía nam sông Liêu – do có ít người Hán sinh sống, việc thu thập thông tin và tìm đường đi gặp rất nhiều trở ngại; vì vậy, việc hoàn thành việc lập bản đồ đoạn đường từ Liêu Đông đến Bình Liêng Thành vẫn cần thêm thời gian.”

Phòng Tuấn gật đầu và khích lệ: “Khu vực Cao Cử Ly xa xôi và khó tiếp cận, việc gặp phải nhiều trở ngại là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta cần phải khích lệ các gián điệp và nhân viên lập bản đồ, vì sự ổn định và thịnh vượng của Đại Đường, vì sự vinh quang của Hoàng đế, và cũng vì công lao của chính họ. Họ nhất định phải kiên trì và vượt qua mọi khó khăn.”

Bộ Quân vụ cũng phải hỗ trợ họ một cách tối đa; tuyệt đối không được để họ vừa phải đổ máu vừa phải rơi nước mắt ở tiền tuyến!”

Xưa nay, thói quan liêu là hiện tượng rất phổ biến.

Những người lãnh đạo ngồi trong phòng họp chỉ huy mà chẳng hề suy nghĩ đến tình hình thực tế ở tiền tuyến; việc chỉ biết thất vọng thường khiến cho các nhiệm vụ bị thất bại. Họ không những không tự kiểm điểm và sửa sai, mà còn đẩy toàn bộ trách nhiệm lên vai những binh sĩ đang đánh đổi mạng sống của mình ở tiền tuyến, khiến cho họ vừa phải đổ máu vừa phải rơi nước mắt.

Bộ Quân vụ tuyệt đối không được có thái độ như vậy; nếu phát hiện ra bất kỳ trường hợp nào, phải xử lý một cách nghiêm khắc!

Ngay cả khi hiện tại chưa có vấn đề gì, cũng phải phòng ngừa từ sớm.

Du Chí Tĩnh vội vàng đứng dậy và nói một cách thành kính: “Phòng Thị Lang, xin yên tâm, tôi sẽ luôn nhắc nhở mọi người, truyền đạt ý chí của Phòng Thị Lang đến các nhân viên đo đạc ở tiền tuyến, đồng thời chuẩn bị đầy đủ mọi công tác hậu cần, nỗ lực hoàn thành việc đo đạc bản đồ khu vực Cao Cử Ly càng sớm càng tốt, để đảm bảo sự thành công cho cuộc chiến này!”

Phòng Tuấn mỉm cười gật đầu, vẫy tay bảo Du Chí Tĩnh ngồi xuống và nói: “Không cần phải quá nghiêm túc đâu; mọi người đều là đồng nghiệp, bây giờ chỉ là một cuộc họp nội bộ của Bộ Quân vụ thôi, mọi người cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

Làm thế nào để xử lý tốt mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới là một vấn đề mang tính chất toàn cầu, tồn tại ở mọi cơ quan hay đơn vị. Các nhà lãnh đạo cần phải duy trì uy tín, để mệnh lệnh của họ được thực thi một cách nghiêm ngặt, nhưng cũng không được quá nghiêm khắc đến mức khiến cấp dưới cảm thấy phản cảm, làm gia tăng khoảng cách giữa hai bên…

Việc tìm ra đúng mức độ trong việc này thực sự rất khó khăn.

Sau khi Du Chí Tĩnh ngồi xuống, mọi người lần lượt báo cáo về một số công việc, như việc tiếp tục điều động quân đội và lương thực đến các khu vực Yōu Yíng và Nhị Châu, trong đó Liễu Thiện là người báo cáo nhiều thông tin nhất, bởi vì bộ phận quan trọng nhất của Bộ Quân vụ – Cục Luyện Kim – hiện đang nằm dưới sự quản lý của anh ta.

Trong lúc đó, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Liễu Thiện, đầy sự ghen tị và ngưỡng mộ...

Ai có thể ngờ được rằng, người con trai của gia tộc Liǔ ở Hà Đông, người từng có mâu thuẫn sâu sắc với Phòng Tuấn, lại có thể nhanh ch

Các quan lại vội vàng đặt xuống những chiếc cốc trà trong tay mình, ngồi thẳng lưng lại.

Phòng Tuấn nói: “Các vị chắc hẳn đã nghe nói rằng, Hoàng thượng dự định thành lập một ‘Hội Khôi phục Văn hóa Đại Đường’, với mục đích làm giảm giá thành giấy in sách, để cho nhiều người hơn có điều kiện đọc sách, viết lách, từ đó kế thừa di sản văn hóa của các bậc tiền nhân và thúc đẩy sự phát triển của văn hóa Trung Hoa. Việc này sẽ do Ngụy Vương điện cùng với tôi phụ trách. Tuy nhiên, biện pháp này đang gặp phải nhiều sự phản đối và cản trở từ các phe phái khác nhau… Trong số các vị ở đây, hầu hết đều xuất thân từ các gia tộc quyền quý, nhưng tôi xin nói thẳng ra: dù các vị thuộc dòng họ Thái Thị ở Sơn Đông, họ Liễu ở Hà Đông, hay họ Đỗ Thị ở Phòng Lăng, miễn là các vị đang giữ chức vụ tại Bộ Quân sự, thì danh tính hàng đầu của các vị vẫn là công chức của Bộ Quân sự, là thần tử của Hoàng thượng. Các vị phải luôn đặt lòng trung thành với đất nước lên hàng đầu…”

Nói đến đây, ông liếc nhìn mọi người một cách lạnh lùng, khiến tất cả các quan lại đều cảm thấy lo lắng.

Phòng Nhị Lang – Quyền lực của ông tại Bộ Quân sự thực sự có thể được mô tả là “một tay che trời”; ai dám chống đối, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những áp đặt tàn bạo và vô lý…

Sau khi làm cho mọi người e ngại, Phòng Tuấn giảm bớt giọng điệu và nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi cũng không phải là người thiếu hiểu biết. Miễn là các vị không làm quá đáng, làm sao tôi lại gây khó dễ cho đồng nghiệp của mình chứ? Như câu ngạn ngữ: ‘Mười năm tu luyện mới cùng nhau vượt qua sóng gió, trăm năm tu luyện mới có thể ngủ chung một giường.’ Chúng ta có thể cùng nhau đứng trước một tình huống như thế này, chắc chắn là đã tu luyện rất lâu rồi… Đây là duyên phận, mọi người hãy trân trọng nó.”

Các quan lại nhìn nhau, mặt mày đỏ bừng…

Duyên phận cái gì chứ!

Ai lại muốn tu luyện cùng mày suốt tám mươi năm chứ…

Dù có than phiền thế nào, mọi người vẫn tập trung tinh thần, biết rằng sau những lời nói trên của Phòng Tuấn, chắc chắn sẽ có một tin tức quan trọng được công bố.