Họ không hề không nhận thấy những tác hại do các chính sách hòa hiệp và việc trao đổi công nghệ mang lại; lý do họ vẫn tiếp tục theo đuổi những chính sách đó, sẵn sàng hy sinh mạng sống, là bởi vì họ cần phải thông qua những biện pháp này để giành quyền lực trong triều đình, để cố gắng xóa bỏ chiến tranh càng nhanh càng tốt.

Phải chăng là vì họ có lòng thương người, không muốn thấy những người đàn ông của dân tộc Hán chết trên chiến trường?

Không phải vậy.

Ít nhất thì không hoàn toàn là vì điều đó.

Bởi vì một khi chiến tranh bùng nổ, những nhà học giả, quan lại văn phòng sẽ không còn vai trò gì nữa; kiến thức và năng lực của họ không đủ để giúp họ giành chiến thắng trong những cuộc chiến lớn. Vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào các tướng lĩnh quân sự, và điều này gián tiếp giúp nâng cao địa vị của các tướng lĩnh đó.

Trong triều đình, quyền lợi luôn được phân chia một cách cân bằng; bạn giành được nhiều thì tôi mất đi ít, và ngược lại. Nếu tình hình tiếp diễn như vậy, làm sao những nhà học giả, quan lại văn phòng có thể còn chỗ đứng nữa?

Vì vậy, họ sẵn sàng chấp nhận các chính sách hòa hiệp, nhượng đất, bồi thường thiệt hại, miễn là có thể ngăn chặn sự nâng cao địa vị của các tướng lĩnh quân sự.

Thậm chí, có những kẻ không biết xấu hổ, vì lợi ích cá nhân, sẵn sàng cản trở những người khác, dù các tướng lĩnh đang trên đà thắng lợi, họ cũng sẽ dùng mọi thủ đoạn để khiến cho cuộc chiến thất bại.

Sự thất bại của chiến tranh sẽ gây tổn hại đến lợi ích quốc gia, nhưng những kẻ đó lại có thể thu về những lợi ích cá nhân to lớn…

Tất nhiên, nếu để các tướng lĩnh quân sự tự do hành động, điều đó cũng không thể chấp nhận được.

Cũng giống như lý do mà các quan lại văn phòng cố gắng áp dụng chính sách hòa bình, tránh chiến tranh, các tướng lĩnh quân sự cũng sẽ tìm cơ hội để bắt đầu chiến tranh; bởi vì chỉ khi có chiến tranh xảy ra, họ mới có cơ hội giành quyền lực và tìm kiếm thêm lợi ích.

Nếu không có sự kiểm soát, ràng buộc từ các quan lại văn phòng, các tướng lĩnh quân sự có thể sẽ dùng vũ lực để gây ra chiến tranh trên khắp thế giới.

Những cuộc chiến tranh không được kiểm soát sẽ khiến bất kỳ quốc gia hùng mạnh nào cũng suy yếu; trừ khi họ giống như con cháu của Thành Cát Tư Hãn – chỉ mong muốn chinh phục mà không quan tâm đến việc chiếm đóng, sử dụng sức mạnh quân sự để tàn phá và cướp bóc. Những người này không có nền văn hóa sâu sắc, do đó không có nền tảng để cai trị; dù họ có chinh phục được những vùng đất rộng l

Phòng Tuấn nói: “Cậu hãy dẫn một đội người, chọn ra những người giỏi, lập tức lên đường đến Tùng Châu. Trên đường phải ăn mặc giả dạng thành thương nhân hay người vác hàng cũng được, miễn là không để ai nhận ra danh tính của các cậu. Sau đó, hãy bí mật tìm hiểu thông tin về sự di chuyển của sứ giả Tây Tạng. Không được làm hại đến mạng sống của họ, nhưng phải tìm mọi cách để trì hoãn hành trình của họ; ít nhất cũng phải khiến họ chậm lại ba tháng so với dự kiến khi đến Trường An.”

Vệ Ưng ngạc nhiên và hỏi: “Tôi chưa nghe nói có sứ giả Tây Tạng nào đến Trường An cả… Làm sao tôi có thể điều tra được?”

Phòng Tuấn vung tay, bực bội nói: “Nếu tôi nói rằng có, thì chắc chắn là có. Hiện tại ở Trường An chưa ai biết về việc này, chỉ vì sứ giả mới vừa rời Tây Tạng và có lẽ họ vừa bước vào lãnh thổ Đại Đường.”

Vệ Ưng trong lòng nghĩ: “Làm sao ông có thể biết được điều đó chỉ bằng cách tính toán? Dù ông ở Trường An, nhưng việc biết được rằng sứ giả Tây Tạng vừa rời quê hương để đến Đại Đường… Thật là kinh ngạc! Việc ‘quyết định chiến thắng từ xa’ của ông thật sự vượt qua mọi giới hạn…” Nhưng anh ta chỉ dám nghĩ trong lòng, và ngay lập tức đáp: “Vâng!”

Thấy Phòng Tuấn không có thêm lệnh gì nữa, anh ta vội vàng quay đi để tập hợp người và lên đường đến khu vực tây nam. Mặc dù trong lòng cảm thấy Phòng Tuấn hơi bí ẩn, nhưng nhiệm vụ chỉ là trì hoãn hành trình của sứ giả Tây Tạng trong ba tháng thôi… Với khoảng cách xa xôi giữa Trường An và Tây Tạng – thường phải mất hai tháng mới đến nơi – thì nhiệm vụ này cũng không quá khó khăn. Chỉ là phải chia tay vợ mình vài tháng mà thôi…

Sau khi Vệ Ưng rời đi, Lý Thái không nhịn được mà cười lớn: “Anh Hai Lang, chiêu này của anh thật là tàn nhẫn!”

Đúng như Phòng Tuấn đã nói, hiện tại Đại Đường không dám từ chối yêu cầu của Tây Tạng một cách thiếu suy nghĩ; nếu không, Tây Tạng có thể sẽ tức giận đến mức quyết định tiến hành chiến tranh trực tiếp ở khu vực Tây Vực, khiến cho An Tây Đô Hộ phải đối mặt với hai mặt trận đối đầu cùng lúc.

Mục đích của Tây Tạng là lợi dụng tình hình này để thu được lợi ích cho mình, chứ không phải họ muốn chiến tranh với Đại Đường. Bởi nếu chiến tranh bùng nổ, và nếu “Hãng Thương mại Đông Đại Đường” ngừng cung cấp lương thực, Tây Tạng sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng về lương thực.

Dù sứ giả Tây Tạng biết rõ Đại Đường đang cố tình trì hoãn hành trình của mình, ông ta vẫn phải cố gắng vượt qua mọi khó khăn để đến Trường An. Bởi vì miễn là ông ta không chết, chiến tranh giữa Đại Đường và Tây Tạng sẽ không xảy ra; ông ta nhất định phải đến Trường An để hoàn thành nhiệm vụ được giao…

Điều này quả thực có phần thiếu đạo đức, nhưng không thể phủ nhận rằng hiệu quả của nó rất lớn. Chỉ cần có thể giúp Anxi Quân giành thêm thời gian, có lẽ tình hình sẽ có bước ngoặt tích cực.

Phòng Tuấn cười buồn và nói: “Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé mà thôi. Dù có thành công, cũng chẳng có gì đáng tự hào cả. Một quốc gia thực sự mạnh mẽ phải là quốc gia có thể đối đầu trực tiếp với bất kỳ kẻ thù nào trên thế giới, dùng sức mạnh vĩ đại của mình để áp đảo họ, chứ không phải dựa vào những mánh khóe xấu xa như thế này.”

Lý Thái gật đầu đồng tình.

Rồi ông ta thở dài và nói: “Lần này Er Lang bị thương, có lẽ sẽ cần thời gian dài để hồi phục. Vì vậy, chuyến đi của ta đến Giang Nam chắc chắn sẽ bị trì hoãn.”

Hiện nay, lĩnh vực kinh doanh dưới sự chỉ huy của ông ta ngày càng mở rộng, và số tiền cần thiết cho việc này thực sự rất lớn. Bộ Lại dân tự nhiên không thể hỗ trợ ông ta nhiều, còn Lý Nhị Bệ cũng đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng vì những hành động “kêu gọi quyên góp” liên tục của ông ta. Ban đầu, họ vẫn sẵn lòng cung cấp vài vạn quan tiền, nhưng sau đó số tiền đó ngày càng ít dần…

Để dập tắt cơn giận của Phòng Tuấn Chí, Thái Nguyên Vương thị đã đề nghị tặng toàn bộ các tài sản ở Giang Nam cho Phòng Tuấn. Phòng Tuấn không thể nhận lời đó, nên đã chuyển nhượng chúng cho Lý Thái. Đối với Lý Thái mà nói, đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời; ông ta đã từ lâu mong muốn đến Giang Nam để nhận những tài sản này.

Hơn nữa, ông ta còn định tận dụng cơ hội này để thu về một khoản tiền lớn từ Giang Nam sĩ tộc. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Phòng Tuấn, ông ta sẽ không có đủ tự tin để thực hiện kế hoạch đó.

Những người thuộc phe Giang Nam sĩ tộc hiện nay đang có các mối quan hệ kinh doanh với nhiều gia tộc quyền lực như Quan Long, Sơn Đông, v.v., và họ đã kiểm soát Giang Nam trong hàng trăm năm. Họ có sức mạnh rất lớn, và không chắc họ có sẵn lòng nghe theo lời một vị công tước như ông ta hay không. Nhưng danh tiếng của Phòng Tuấn tại Giang Nam thì thực sự rất có uy tín; nếu không tận dụng được điều này

Phòng Tuấn cười nói: “Điều đó cũng không sao cả. Gần đây tôi phải bận rộn với việc cưới xin, và trường học cũng sắp bắt đầu năm mới. Khi mọi việc đã ổn thỏa, vết thương của tôi chắc cũng sẽ khá hơn nhiều. Lúc đó, tôi sẽ cùng ngài đi thuyền xuống phía nam, để thưởng thức cái vẻ đẹp của mưa phùn vào cuối thu, cũng rất thú vị đấy.”

Lý Thái rất vui mừng: “Vậy thì quyết định như vậy nhé! Đúng lúc này, ta cũng cần giải quyết xong các công việc ở Trường An. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau đi về phía nam!”

“Đã thỏa thuận rồi!”

“Vậy thì Ngài Hán Lang hãy dưỡng thương cho khỏe lại đã. Ta sẽ trở về trước.”

“Ngài cẩn thận nhé. Xin lỗi, tôi không thể tiễn ngài đến nơi.”

“Là người trong gia đình mà, cần gì phải tiễn đến nơi? Tạm biệt nhé!”

……

Khi Lý Thái rời đi, Phòng Tuấn ngồi một mình trên giường, lòng đầy lo lắng.

Hiện nay, mặc dù mọi người trong triều đều coi trọng khu vực Tây Vực, nhưng không ai hiểu rõ hơn Phòng Tuấn rằng việc mất đi Tây Vực sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng như thế nào đối với Đại Đường.

Nói một cách đơn giản, mọi người đều biết rằng sự diệt vong của Đường triều thực chất là do cuộc nội chiến An Lushan, và cuộc nội chiến này lại bắt nguồn từ tình trạng các phiên trấn tự ý chiếm đoạt quyền lực.

Phải chăng vào thời điểm đó, các vị hoàng đế của Đại Đường triều đều là những người mê muội, không nhìn thấy được mối nguy hiểm mà tình trạng các phiên trấn gây ra cho đế chế?

Không phải vậy. Không phải họ không nhìn thấy được, mà là vì ngoài việc tập trung sử dụng các phiên trấn để chống lại các bộ lạc Hung Nô ở phía bắc và những tình huống bất ổn liên tục xảy ra dọc theo bờ biển đông nam, họ không còn cách nào khác.

Bởi vì trung ương của Đại Đường đã dành toàn bộ lực lượng để chiến đấu chống lại Tây Tạng.

Chính việc mất đi Tây Vực đã khiến Đại Đường mất đi một vùng đệm rộng lớn, khiến cho Tây Tạng và những tàn dư của Tây Đột Quýc có thể bất cứ lúc nào cũng tiến đến ngay dưới cửa ải Ngọc Môn, đe dọa đến các khu vực Hà Đào, Long Nguyên của Đại Đường, và quân đội của họ có thể tiến thẳng đến Quan Trung. Đại Đường buộc phải điều động lực lượng lớn ở đây để chống lại áp lực từ Tây Tạng và Tây Đột Quýc.

Cuộc chiến tranh giữa Đại Đường và Tây Tạng kéo dài liên tục hơn một trăm năm. Cho đến khi Tây Tạng phải dành phần lớn lực lượng để chiến đấu với Đại Thực, Hồi Cốt và các vấn đề nội bộ trở nên trầm