Bên trong doanh trại, Sài Trích Uy kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tôi nghe nói rằng Cháu trai cả đang ở Bình Dương Thành, hỗ trợ đại quân tấn công các thành trì địch, vinh quang từ những chiến công này chắc chắn sẽ thuộc về anh ta… Vậy tại sao lại phải trở về Quan Trung?”

Trường Tôn Xung ngồi yên ở phía dưới, trong khi Trường Tôn Ôn đứng bên cạnh, cúi đầu tỏ sự kính trọng.

Trường Tôn Xung thở dài và nói: “Cuộc viễn chinh về phương Đông quan trọng không sai, nhưng việc lo cho Gia quốc cũng là điều cần thiết. Hiện nay, Quan Long Môn Pháp đang đối mặt với vô số nguy hiểm; cả khu vực Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn. Nếu không cẩn thận, nhiều người có thể bị cuốn vào những rắc rối đó và mất mạng. Trong tình huống như thế này, làm sao tôi có thể yên tâm phục vụ Hoàng đế ở Liêu Đông được? Vì vậy, tôi buộc phải trở về Trường An để giải quyết những rối loạn này.”

Sài Trích Uy lặng đi một lát, sau đó lòng anh ta bỗng nhiên se lại.

“Giải quyết những rối loạn”… Ý của ông ấy là gì vậy?!

Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy lần này Cháu trai cả đến đây, có điều gì muốn truyền đạt không?”

Trường Tôn Xung mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Sài Trích Uy rồi gật đầu nhẹ và nói: “Có một số việc… chỉ cần chúng ta biết với nhau là đủ; không cần phải nói ra.”

Sài Trích Uy cảm thấy tim mình như đập thình thịch.

Gia tộc Trưởng Tôn Thật sự muốn hành động vào lúc này… để ủng hộ Vua Tấn sao?

Chưa kể đến việc liệu Quan Long Môn Pháp có đủ sức mạnh để làm điều đó hay không, điều quan trọng hơn là Hoàng đế vẫn còn sống. Nếu Hoàng đế trở về Trường An từ Liêu Đông, hành động này – đi ngược lại ý muốn của Ngài và thậm chí coi thường uy quyền hoàng gia – liệu có thể được Ngài chấp nhận không?

Phải chăng Quan Long Môn Pháp không sợ bị Hoàng đế trách móc?

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi; những biến động lớn trong triều đình chắc chắn sẽ xảy ra vào ngày Hoàng đế qua đời… Nhưng anh ta không thể hiểu nổi tại sao Gia tộc Trưởng Tôn lại vội vàng đến thế, sẵn sàng mạo hiểm để tiến hành những hành động này, nhằm lật đổ Đông cung.

Rủi ro này thật quá lớn…

Sau một hồi suy nghĩ, Sài Trích Uy lắc đầu và nói: “Bản tướng ngu dốt, thực sự không hiểu ý của Chàng trai Trưởng Tôn kia. Hơn nữa, bản tướng được Hoàng đế ân chuộng, được phái đến giữ gìn Thủ Huyền Vũ Môn, vì vậy bản tướng nhất định phải dùng cả sinh mạng để bảo vệ cung điện; dù có phải chết hàng trăm lần cũng không dám lơ là chút nào. Những việc khác, bản tướng không quan tâm.”

Trường Tôn Xung cười ha hả.

Nếu thực sự không quan tâm, tại sao lại nhắc đến trách nhiệm giữ gìn Thủ Huyền Vũ Môn của anh ta?

Anh ta gật đầu và nói: “Quan Quốc Công của gia tộc Qiao rất trung thành với đất nước, thực sự là một công thần xuất sắc; chúng ta đều rất ngưỡng mộ ông ấy. Nhưng chim tốt luôn chọn cây để làm tổ; chúng ta, những người thuộc gia tộc quý tộc, nếu muốn có một kết quả tốt đẹp cuối cùng, thì vẫn phải xem xét kỹ lưỡng con đường mình đang đi. Nếu không, một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, đó thật sự là một điều đáng tiếc.”

Sài Trích Uy suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Thành thật mà nói, bản tướng biết mình thiếu học thức và năng lực có hạn; chỉ mong được hoàn thành trách nhiệm và trung thành với Hoàng đế mà thôi. Về những tranh đấu quyền lực trong triều đình, bản tướng không có khả năng tham gia, cũng không muốn tham gia; chỉ cần bảo vệ Huyền Vũ Môn và trở thành một chú chó trung thành cho Hoàng đế, thế là đủ rồi.”

Trường Tôn Xung cười ha hả.

“Như người ta thường nói, người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi; có lẽ sau này, chúng ta sẽ có cơ hội cùng Quan Quốc Công uống rượu mừng công và bày tỏ tâm tư!”

“Nói đến việc uống rượu, bản tướng cũng khá giỏi đấy; sao không để người ta chuẩn bị chút rượu, và chúng ta cùng nhau nhấm vài ly?”

Trường Tôn Xung nói: “Lần này trở về kinh thành, cha tôi đã dặn dò rất kỹ; tôi không dám lơ là chút nào. Lời đề nghị tốt bụng của Quan Quốc Công, tôi xin chân thành cảm ơn. Sau này, chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều cơ hội để uống rượu cùng nhau.”

Sài Trích Uy gật đầu: “Đúng vậy; dù Chàng trai Trưởng Tôn khi nào có hứng thú, bản tướng luôn sẵn lòng đón tiếp.”

Trường Tôn Xung đứng dậy và cười nói: “Như vậy thì tốt lắm… Vì vậy, tôi không tiếp tục làm phiền nữa, xin phép cáo từ trước.”

Sài Trích Uy đứng dậy tiễn đưa: “Xin mời.”

Trường Tôn Xung cúi chào bằng cách đánh kiếm vào tay, sau đó cùng Trường Tôn Ôn rời khỏi doanh trại. Khi nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị

Nhìn thấy anh em họ Trường Tôn rời đi, Du Văn Chỉ vội vàng trở lại doanh trại, tiến đến gần Sài Trích Uy và hỏi: “Tại sao anh họ Trường Tôn lại đến đây?”

Sài Trích Uy lắc chiếc cốc trà, cau mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Có lẽ là Gia tộc Trưởng Tôn muốn âm mưu tổ chức cuộc nổi dậy quân sự, nhằm Bãi miễn Đông cung đưa Vua Tấn lên ngôi… Nhưng điều này thật không bình thường; nếu họ làm như vậy, Hoàng thượng sẽ ra sao đây?”

Ai cũng biết tính cách của Lý Nhị Bệ. Nếu ai tuân thủ mệnh lệnh của hoàng đế một cách ngoan ngoãn, ông ta luôn không keo kiệt trong việc ban thưởng; ngay cả khi người đó phạm phải sai lầm lớn, ông ta cũng thường tha thứ, mong muốn tạo nên những câu chuyện “vua tôi hòa thuận” để các thế hệ sau được nghe kể.

Ngay cả những kẻ như Hầu Quân Tập – những kẻ âm mưu đe dọa đến quyền lực hoàng gia – thì qua các triều đại, họ cũng chỉ bị xử phạt bằng cách tước bỏ chức vụ, thu hồi các phần thưởng đã được ban, gửi phụ nữ của họ vào cơ quan giáo dục, còn đàn ông thì bị đày đi Qiongzhou. Ngay cả con trai duy nhất của Hầu Quân Tập cũng thoát khỏi hình phạt…

Tuy nhiên, nếu ai nghĩ rằng Lý Nhị Bệ thực sự là người có lòng khoan dung, thì đó là một sai lầm lớn. Vào năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, việc Đông cung và hàng ngàn người dân trong gia tộc Kỳ Vương bị giết chết chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tàn nhẫn của Lý Nhị Bệ…

Nếu ai tự ý tiến hành cuộc nổi dậy quân sự mà không có sự cho phép của Lý Nhị Bệ, hành động đó không khác gì âm mưu lật đổ triều đình; làm sao Lý Nhị Bệ có thể chịu đựng được?

Hơn nữa, Lý Nhị Bệ đã áp đặt sự kiểm soát lên Quan Long Môn Pháp trong nhiều năm, nhưng mãi không dám hành động mạnh tay chỉ vì không tìm được đủ lý do, và không muốn mang danh tiếng “khi con thỏ chết thì cái chó cũng bị giết, khi chim bay hết thì cái cung cũng bị cất đi”. Một khi Quan Long Môn Pháp tự mình đưa những bằng chứng chống lại mình vào tay Lý Nhị Bệ, làm sao Lý Nhị Bệ có thể từ tay? Chắc chắn vẫn còn những yếu tố quan trọng khác chưa được công bố, nếu không thì sẽ khó hiểu được động cơ và kế hoạch của Gia tộc Trưởng Tôn.

Du Văn Chỉ suy nghĩ kỹ rồi nói: “Có lẽ bệ hạ đã ban ra mệnh lệnh, yêu cầu Trường Tôn Xung lén trở về Trường An để chuẩn bị cho việc Bãi miễn Đông cung chăng?”

Lý Nhị Bệ vốn là người thông minh, tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng lại có cái tính “quá coi trọng danh dự” của mình, luôn rất quan tâm đến uy tín cá nhân. Nếu Lý Thừa Càn – người thừa kế chính thức của ngai vàng – bị phế truất mà không có lỗi lầm gì, điều đó sẽ vi phạm các nguyên tắc đạo đức và luân lý gia đình, khiến giáo phái Nho giáo – vốn rất coi trọng vấn đề kế vị – phản đối dữ dội; trong sử sách, điều này chắc chắn sẽ trở thành một vết nhơ lớn.

Nhưng nếu dùng Gia tộc Trưởng Tôn để loại bỏ Lý Thừa Càn, thì không chỉ giữ được danh dự của mình mà còn có thể giúp Vương tử Kinh lên ngôi một cách thuận lợi, giải quyết được cả hai vấn đề…

Tuy nhiên, Sài Trích Uy lắc đầu nói: “Không thể nào. Bệ hạ luôn kiềm chế Quan Long Môn Pháp; trước đây, Vương tử Kinh từng liên kết với Quan Long Môn Pháp và điều này đã khiến bệ hạ không hài lòng, nhưng vì quá yêu thương Vương tử Kinh, nên mới chưa hành động gì. Làm sao bệ hạ có thể để yên cho Quan Long Môn Pháp phế truất Lý Thừa Càn rồi sau đó giúp Vương tử Kinh lên ngôi, khiến tình hình trở nên ngược lại so với những gì đã xảy ra vào đầu triều đại Trinh Quán chứ?”

Vào đầu triều đại Trinh Quán, vì Quan Long Môn Pháp đã có công lao to lớn trong việc giúp Lý Nhị Bệ thiết lập nền móng cho Sơn hà, nên họ đã nắm giữ phần lớn quyền lực trong triều đình; thậm chí, người lãnh đạo khu vực Quan Long – Trường Tôn Vô Kị – cũng có quyền lực rất lớn, khiến Lý Nhị Bệ gặp nhiều khó khăn trong việc quản lý đất nước nếu không có sự hỗ trợ của họ.

Lý Nhị Bệ là một vị hoàng đế xuất sắc, nhưng nếu phải chịu sự áp đặt của Quan Long, thì liệu trong tương lai, nếu Vương tử Kinh hoàn toàn dựa vào sự hỗ trợ của họ để lên ngôi, tình hình sẽ trở nên thế nào? Khi vua yếu mà thần tử mạnh, liệu có nguy cơ Vương triều sụp đổ không?

Việc lật đổ một triều đại để lập nên một triều đại mới… đó chính là thủ đoạn quen thuộc và giỏi nhất của Quan Long Môn Pháp.

Du Văn Chỉ tự cho mình là người thông minh, nhưng lúc này anh ta cũng không thể hiểu nổi ý định thực sự của Gia tộc Trưởng Tôn, nên hỏi: “Vậy Đại tướng có nên tuân theo ý muốn của Gia tộc Trưởng Tôn và tham gia vào cuộc nổi dậy này không?”

“Thật là vô lý!”

Sài Trích Uy nói một cách quả quyết: “Gia tộc Chái đã nhận được ân huệ của hoàng đế từ lâu, và chỉ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ mà thôi. Nếu không có ý chỉ của bệ hạ, làm sao tướng này dám nổi dậy hợp tác với Gia tộc Trưởng Tôn chứ? Một khi Chang An xảy ra rối loạn, tướng này chắc chắn sẽ trung thành với bổn phận, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Huyền Vũ Môn!”

Du Văn Chỉ ngưỡng mộ nói: “Tướng lớn trung thành với bổn phận, thực sự là tấm gương cho tất cả các thần dân!”

Nhưng trong lòng lại cười nhạo: Đồ nói trung thành cái gì chứ, thực ra chỉ là đang đợi thời cơ thích hợp để hành động mà thôi. Miễn là giữ được Huyền Vũ Môn, dù cuối cùng ai chiến thắng đi nữa, cũng đều cần đến sự giúp đỡ của anh ta để ổn định tình hình hỗn loạn ở Chang An. Nếu không, khi quân đội của Tả Tuần Vệ xuất hiện, trên lãnh thổ Quan Trung, ai có thể cạnh tranh được với họ chứ?

Hai người tiếp tục thảo luận, nhưng vẫn không hiểu rõ ý định của Gia tộc Trưởng Tôn, nên quyết định tạm thời dừng lại, quan sát diễn biến tình hình trước, sau đó mới lập kế hoạch tiếp theo. Dù sao thì tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; việc đặt cược vào bất kỳ phe nào cũng là hành động thiếu khôn ngoan. Thà rằng ngồi yên mà xem xét tình hình, đợi đến khi mọi thứ trở nên rõ ràng rồi mới đưa ra quyết định.

*****

Trường Tôn Xung và em trai mình rời khỏi doanh trại của Tả Tuần Vệ, ngồi trên xe ngựa. Trường Tôn Ôn hỏi: “Người đàn ông kia Sài Trích Uy nhát gan như chuột, chỉ biết tính toán lợi ích riêng… Anh trai đã trực tiếp Tự Đăng Môn với hắn, nhưng hắn lại không hề đưa ra câu trả lời chắc chắn nào cả… Thật là không biết điều gì là tốt cho mình!”

Trường Tôn Xung không nghĩ như vậy: “Người đó quả thực thiếu quyết đoán, nhưng đối với những vấn đề lớn như thế này, thật khó để đưa ra một câu trả lời rõ ràng… Việc cẩn thận một chút là điều đương nhiên. Nhưng qua cử chỉ và lời nói của hắn, có thể thấy rằng hắn cũng đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Khi thời cơ đến, chắc chắn hắn sẽ biết phải lựa chọn như thế nào.”

Chỉ cần nhìn thấy Sài Trích Uy liên tục nhấn mạnh đến vai trò của mình trong việc kiểm soát Thủ Huyền Vũ Môn, người ta cũng có thể hiểu rằng dù hắn nói ra những lời cao siêu, thực chất hắn vẫn đang đợi thời cơ thích hợp để hành động mà thôi.