Năm đó, Hầu Quân Tập dẫn đại quân chiếm giữ thành Cao Xương, đã ra lệnh tàn sát cả thành trong ba ngày, cướp bóc tất cả những gì có thể, và vì việc này mà xảy ra xung đột tại Phòng Tuấn…

Tuy nhiên, hiện tại, Tô Định Phương không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện đó nữa.

Nếu không thể nhanh chóng chiếm giữ cung điện hoàng gia, bắt sống hoặc giết chết Tô Văn, và tiêu diệt hoàn toàn Cao Cử Ly, thì khi quân kỵ binh phía bắc trở lại hỗ trợ, hạm đội của chúng ta sẽ bị mắc kẹt bên trong thành, không còn lối thoát, và tình hình tốt đẹp có thể sẽ biến thành một “cái bẫy”, và Tô Định Phương chắc chắn không muốn trở thành con “cá” trong cái bẫy đó.

Trước mắt, công lao vĩ đại sắp được thu về, kẻ thù mạnh mẽ ở biên giới đông bắc của đế quốc cũng sẽ bị xóa sổ, làm sao có thể để danh tiếng của mình bị phục hồi?

Tô Định Phương quyết tâm hy sinh tất cả, dù sau này có phải chịu sự chỉ trích từ các quan thanh tra, khiến cho công lao của mình bị suy giảm đáng kể, nhưng cũng phải tiêu diệt hoàn toàn Cao Cử Ly.

Vô số khẩu pháo phun ra lửa và khói bụi, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài cung điện. Cách cung điện hơn một trăm thước, một vòng khói bụi dày đặc do thuốc súng tạo ra không tan biến, dù gió bắc thổi vang và tuyết rơi dày đặc, nó vẫn như một “cái bẫy” chặt chẽ bao vây lấy cung điện.

Bên trong “cái bẫy” đó, cung điện đã trở thành nơi đầy khói lửa, tường đổ nát, xác chết đầy rẫy, cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Quân lính hạm đội xông vào cung điện, mọi nơi đều là đống đổ nát; vô số binh sĩ Cao Cử Ly hoặc bị đạn pháo nổ tung, hoặc bị mảnh đạn đánh trúng, hoặc bị các bức tường đổ sập đè chết. Ngoài tiếng đạn pháo ầm ĩ, chỉ còn tiếng kêu thét đau đớn của người bị thương.

Nếu đây là tình huống ở Bình Thường, cảnh tượng khủng khiếp như thế này chắc chắn sẽ khiến ngay cả những người gan dạ nhất cũng cảm thấy xót xa… Nhưng trên chiến trường, chỉ có hai khả năng: bạn chết hoặc tôi chết; càng thấy kẻ địch đau khổ, bạn càng an toàn.

Còn việc cứu chữa thương binh thì cũng phải đợi đến khi Đường quân giành được chiến thắng hoàn toàn mới có thể thực hiện được…

Bên trong đại sảnh, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

Một quả đạn pháo đúng vào mái nhà đại sảnh, quả đạn nặng nề dễ dàng làm vỡ mái nhà, ngói lục bảo, xà nhà, gạch đá đều bị vỡ vụn và rơi đầy khắp nơi. Quả đạn còn đập trúng các viên gạch lát nền, làm cho

Yuan Gai Tô Văn ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt oai nghiêm đầy vẻ u ám; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào cái hố sâu in hằn dấu của viên đạn, dường như không thể tập trung được.

Ai có thể ngờ rằng, sau bao năm lên kế hoạch, cuối cùng anh ta đã leo lên ngai vàng cao quý này của vị vua Cao Cử Ly, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta lại phải đối mặt với đòn giáng nặng nề nhất trong đời mình...

Hầu hết lãnh thổ của Cao Cử Ly đã rơi vào tay quân xâm lược Đường quân; cung điện đã bị chiếm đóng, binh lính của Đường quân đã tiến sát đến cửa thành.

Đây là số phận thật sự tàn khốc!

Từ đỉnh cao của cuộc đời, anh ta đột ngột rơi xuống vực sâu; sự chênh lệch quá lớn khiến Yuan Gai Tô Văn cảm thấy nghẹn thở và phun ra một ngụm máu tươi.

“Vua!”

“Chủ nhân!”

Những người thân tín và lính canh bên cạnh anh ta vội vàng la lên, tiến lại gần.

“Không sao đâu!”

Yuan Gai Tô Văn lau đi vũng máu ở khóe miệng, nhìn xuống vũng máu dưới chân mình, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, rồi ngẩng đầu cười với mọi người xung quanh và nói từ từ:

“Mọi chuyện đã đến nước này, không thể cứu vãn được nữa… Ta chấp nhận số phận.”

“Vua ơi, không được!”

“Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Vua thoát khỏi hiểm nguy! Chỉ cần thoát ra khỏi vòng vây, thoát ra khỏi thành phố, với uy danh và tài năng vĩ đại của Vua, làm sao có thể không tái thiết đất nước được?”

“Chúng tôi sẽ luôn bảo vệ Vua!”

Hàng chục người thân tín và lính canh trong cung đình đều quỳ gối xuống, cùng nhau hét lên, giọng nói đầy bi thương và nhiệt huyết!

“Ha ha!”

Yuan Gai Tô Văn bật cười ha hả, vui vẻ nói lớn:

“Dù ta mới chỉ làm vua Cao Cử Ly được vài ngày, nhưng trong lịch sử của Cao Cử Ly, vị trí của ta vẫn phải tồn tại! Và trong tình thế bế tắc như thế này, vẫn còn có các ngươi – những người trung thành bên cạnh ta… Cuộc đời này của ta đã đủ rồi, còn mong đợi gì nữa?!”

Anh ta giơ tay lên, ngăn những người xung quanh khuyên mình nên cố gắng thoát khỏi hiểm nguy, và nói tiếp:

“Suốt đời này, ta luôn có quyền lực và tính kiêu ngạo; ta không bao giờ chịu khuất phục người khác… Làm sao bây giờ ta có thể cố gắng vô ích, để rồi bị thương nặng và trở nên tồi tệ hơn nữa?”

“Nếu không may rơi vào tay kẻ đó, chắc chắn sẽ phải chịu đựng vô số sự nhục nhã… Tôi không thể chấp nhận điều đó!”

Anh ta ném thanh kiếm xuống bàn, đứng dậy, ngửa đầu nhìn lên cái lỗ hổng trên trần nhà do đạn bắn thành – từ ngoài, những bông tuyết đang rơi xuống, phủ đầy cả sảnh lớn, tạo nên một bầu không khí lạnh lẽo và cô độc.

Một lúc sau, anh ta mới thở dài: “Giữa sự sống và cái chết, tôi đã sớm hiểu ra tất cả. Chỉ tiếc là không thể giúp Gia quốc hồi sinh, bảo vệ Sơn hà… Kẻ đó đã xâm chiếm tổ quốc chúng ta, nô dịch con dân của tôi… Nếu hàng nghìn năm sau, vẫn còn người mang dòng máu của gia tộc Cao Cử Ly tồn tại trên thế giới này, e rằng họ cũng sẽ oán trách tôi – kẻ vua đã khiến đất nước diệt vong.”

Sự sống hay cái chết, thực sự anh ta không còn quan tâm nữa.

Cuộc đời anh ta có thể không quá dài, nhưng anh ta luôn đứng vững trên đỉnh cao của cuộc đời, nắm quyền lực và chỉ đạo mọi việc… Dù bây giờ phải chết, thì cũng sao? Nhưng khi sắp qua đời, điều mà con người quan tâm nhất chính là danh tiếng của mình sau này… Có thể hình dung được rằng, khi đất nước tan rã, gia đình diệt vong, ông –Uyên Gài Tô Văn– sẽ trở thành kẻ tội đồ của gia tộc Cao Cử Ly; thậm chí xác ông có thể bị đóng đinh lên cột đồng, để các thế hệ sau đó nguyền rủa và trừng phạt…

Hãy theo dõi kênh công cộng: Thư bạn đại bản doanh – Theo dõi ngay để nhận tiền mặt và coin miễn phí!

Tuy nhiên, như Phía trước đã nói, mọi chuyện đã đến nỗi này… Làm sao có thể thay đổi được?

Anh ta không có phép màu nào để cứu gia tộc Cao Cử Ly thoát khỏi cảnh diệt vong; cũng không còn sức lực và ý chí để thử làm điều đó… Quá khó khăn, quá xa vời…

Anh ta mệt mỏi rồi… Và cũng đã từ bỏ.

Im lặng một lúc, anh ta nói với giọng trầm trọng: “Các người đều là những người thân thiết của tôi, tôi coi các người như anh em ruột thịt… Không được để tôi chết cùng với kẻ vua Cung Trong Nội này! Hãy nhớ lời tôi: Hãy đi về phía nam, tìm công tử thứ ba để giúp ông ấy phục hồi đất nước!”

Mọi người trong sảnh đều ngập ngừng một lát, rồi mới đáp lại: “Vâng!”

Uyên Gài Tô Văn gật đầu, rồi đột nhiên quay người lại, nhặt thanh kiếm trên bàn lên… Một tay nắm lấy chuôi kiếm, tay kia nắm lấy vỏ kiếm… Với một tiếng “keng”, thanh kiếm được rút ra… Trước khi mọi người kịp reagis, anh ta đã giơ kiếm lên và cắt qua cổ mình…

Lưỡi dao sắc b

Khi họ tỉnh táo trở lại, thân hình cao lớn của Ngài Uyên Gai đã nằm ngửa ra sau, “thình” một tiếng rơi xuống đất; thanh kiếm quý giá trong tay cũng văng ra, “lách cách” rơi xuống mặt đất.

“Vua!”

“Vua!”

Mọi người đều kêu lên đau buồn, vội vàng lao tới, nhưng chỉ thấy Ngài Uyên Gai đang nhắm mắt, khuôn mặt bình yên; duy chỉ vết thương sâu trên cổ đang chảy máu dữ dội, ngực và bụng co giật vài cái rồi sau đó không còn động đậy nữa… Ngài đã qua đời.

“Chúng ta xin tiễn biệt Vua!”

Nhìn thấy Ngài Uyên Gai đã chết, mọi người đều đau khổ vô cùng. Người đứng đầu đám người ấy quỳ xuống, gọi tên Ngài thật to.

Bên ngoài cung điện, các binh sĩ và người hầu nghe thấy tiếng kêu này đã đoán được tình hình bên trong, cũng đều quỳ xuống; dù tuyết rơi dày đặc, họ vẫn tiếp tục kêu lên: “Chúng ta xin tiễn biệt Vua!”

Bên ngoài, những binh sĩ của phe Cao Cử Ly đang chiến đấu với Đường quân cũng nghe thấy tiếng kêu ấy; họ như mất hết can đảm, bỏ rơi vũ khí và quỳ trên tuyết, đập đầu xuống đất, khóc lóc thảm thiết: “Chúng ta xin tiễn biệt Vua!”

Mọi người đều biết Ngài Uyên Gai là người hung ác và tàn nhẫn, không phải là một vị vua nhân từ… Nhưng đối với những người lính trung thành dưới trướng ông, thì uy tín của ông là không thể so sánh được. Những binh sĩ tinh nhuệ và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông này, đều sẵn lòng phục tùng ông đến cùng.

Những binh sĩ này đã được huấn luyện kỹ lưỡng; ý tưởng được in sâu vào tâm trí họ chỉ là phải trung thành với riêng Ngài Uyên Gai mà thôi… Dù đó là gia tộc Gia tộc Cao hay phe Cao Cử Ly cũng chưa bao giờ được nhắc đến.

Bây giờ, khi biết Ngài Uyên Gai đã chết, niềm tin và động lực của họ lập tức tan vỡ… Họ còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu nữa chứ?

Cuộc chiến căng thẳng ấy gần như ngay lập tức dừng lại; vô số binh sĩ của phe Cao Cử Ly bỏ rơi vũ khí, quỳ xuống đất, kêu lên thật to rồi bắt đầu khóc lóc.

Tuyết rơi dày đặc từ trên trời xuống, phủ kín cả chiến trường vốn đang sôi động, biến nó thành một màu trắng xóa.

Người đứng đầu bộ lạc Tô Văn đã chết.

Những kẻ trung thành với ông ta cũng đã mất mạng.

*****

Trận chiến của phe Bình Dương Thành kết thúc một cách nhanh chóng và đẫm máu; ngay khi tin tức về cái chết của người đứng đầu bộ lạc Tô Văn được loan truyền đến vua Cung Trong Nội, gần như tất cả các binh sĩ thuộc phe Cao Cử Ly đều buông xuôi vũ khí, không muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Tuy nhiên, những tay sai trung thành của người đứng đầu bộ lạc Tô Văn vẫn quyết tâm chiến đấu đến cùng. Họ xông vào cung điện của vua Đường quân và tấn công dữ dội, nhưng do số lượng ít hơn nhiều so với đối phương, họ nhanh chóng bị đánh bại hoàn toàn; những kẻ còn sống sót đều phải quỳ gối xin hàng.

Vua Cung Trong Nội, dưới sự bảo vệ của binh lính riêng, bước vào đại sảnh cung điện và nhìn thấy thi thể của người đứng đầu bộ lạc Tô Văn nằm trên mặt đất. Ngài cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng và hỏi những người xung quanh liệu đã xác minh danh tính của người đó chưa; sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, ngài không khỏi thở dài.

Cuộc chiến này ở miền Đông, dù có yếu tố liên quan đến tham vọng quá lớn của Lý Nhị Bệ, nhưng chủ yếu là do sự trỗi dậy của phe Cao Cử Ly trong những năm gần đây, khiến cho Đại Đường cảm thấy đe dọa từ biên giới phía đông bắc, vì vậy mới quyết định huy động toàn lực quốc gia để tham gia cuộc chiến này.

Người đứng đầu bộ lạc Tô Văn có thể nắm quyền lực lớn trong phe Cao Cử Ly và thậm chí chiếm đoạt ngai vàng, là bởi vì ông ta là một người tài ba và xuất chúng. Tuy nhiên, sự sụp đổ của ông ta cũng xuất phát từ chính tài năng ấy. Nếu không phải vì sự phát triển mạnh mẽ của phe Cao Cử Ly dưới sự lãnh đạo của ông ta, làm sao Đại Đường có thể bỏ qua tình hình hỗn loạn trong nước để huy động toàn lực đi chinh phục miền Đông?

Số phận con người, dù có vẻ huyền bí, nhưng thực ra mọi việc đều đã được định sẵn từ trước.