Trường Tôn Vô Kị Mặc dù chỉ là những lời thì thầm vô thức, nhưng Vũ Văn Kiệt ngồi ngay bên cạnh đã nghe rất rõ và không khỏi cảm thấy hoảng sợ trong lòng – ông ta từng rất thân thiết với Phòng Tuấn, thậm chí sống cùng nhau hàng ngày, hiểu biết rõ ràng về nhau. Việc kẻ từng là một gã trai phóng đãng, vô học bỗng nhiên trở nên xuất sắc cả về thơ ca lẫn chiến thuật đã khiến người quen biết sâu sắc như ông ta cảm thấy điều đó thật là vô lý và khó tin. Giờ đây, nếu như những kế hoạch của họ cũng giống như Trường Tôn Vô Kị đã nói, thì thật sự là khó lường…

Nghĩ mãi mà càng thêm sợ hãi.

Tuy nhiên, những câu chuyện đó cuối cùng cũng chỉ là những lời đồn đại không có căn cứ thực tế; trên đời này chưa ai từng chứng kiến những việc như vậy. “Đừng tin vào những điều kỳ lạ; nếu tâm trí yếu đuối, những ý nghĩ xấu xa sẽ chiếm lĩnh con người.”

Thế nhưng, ông vẫn không thể không cảm thấy khó tin. Những sự việc diễn ra trước mắt này có vẻ như được tính toán một cách tỉ mỉ từ trước; mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch của họ, thậm chí ngay cả việc các lực lượng ở Guanlong chưa kịp giam giữ Kỳ Vương và những người ở tầng lớp thấp không dám làm hại Kỳ Vương một chút nào cũng được họ tính toán đến và tận dụng triệt để, qua đó vừa cứu Kỳ Vương thoát khỏi hiểm nguy, vừa giúp hơn một trăm chiến binh liều lĩnh thoát ra ngoài thành công.

Thật là phi thường…

Những sự việc quá kỳ lạ đến nỗi người ta không khỏi nghĩ rằng “điều này không thể do con người làm được; chắc chắn là do ý muốn của trời”. Làm sao con người lại có thể mạnh mẽ đến thế?

Vũ Văn Kiệt suy nghĩ và nói: “Có lẽ đây không hẳn là âm mưu của Phòng Tuấn. Cuộc chiến ở phía bắc thành phố vừa mới kết thúc, và Kỳ Vương cũng mới nhận ra rằng mình có thể đang gặp nguy hiểm. Làm sao anh ta có thể trước đó đã thông đồng với Phòng Tuấn và liều lĩnh bỏ trốn như vậy?”

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu, xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, và thở dài: “Dù liệu đây có phải là âm mưu của Phòng Tuấn hay không cũng không quan trọng. Điều quan trọng là một khi Kỳ Vương rơi vào tay Thái tử, chắc chắn anh ta sẽ quay lại chống lại chúng ta, buộc tội chúng ta ép buộc anh ta chiếm đoạt vị trí thừa kế… Điều này sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho uy tín của Guanlong.”

“Nếu không có danh chính đáng, lời nói sẽ không có sức thuyết phục; nếu lời nói không thuyết phục được người khác, thì mọi việc s

Có những chuyện khi còn ẩn dưới mặt nước, mọi người đều biết rõ tình hình thế nào, nhưng vẫn có thể giả vờ không quan tâm, thậm chí còn đi theo hướng đó… Nhưng khi những chuyện này bị đưa ra ánh sáng, thì một số quy tắc buộc phải được tuân theo.

Những quy tắc đó là gì?

Chẳng hạn như lòng trung thành, hay hiếu thảo.

Quân đội Quan Lũng đã dùng khẩu hiệu “trừng phạt kẻ gây rối loạn, thiết lập lại trật tự”, vừa liệt kê những tội lỗi của những kẻ không biết làm việc, vừa cho mọi người biết ý định của Hoàng đế muốn thiết lập lại trật tự… Điều này đã mang lại cho họ một cái cớ chính đáng: chúng ta nổi dậy là để chống lại Thái tử ngu ngốc, để tuân theo ý muốn của Hoàng đế, chứ không phải vì lợi ích riêng.

Tuy nhiên, khi phe đối lập phản công và công khai những “tội lỗi” mà họ cáo buộc Quan Lũng vu khống Thái tử, tất cả những cái cớ đó sẽ tan biến như mây khói, và cuộc nổi dậy của Quan Lũng sẽ bị coi là “âm mưu chiếm đoạt vị trí thừa kế, gây rối loạn cho triều đình”.

Những kẻ phản bội, những tên trộm cắp, ai cũng có quyền trừng phạt chúng… Và Quan Lũng sẽ trở thành kẻ thù chung của cả thiên hạ…

Ít nhất là về mặt danh nghĩa thì vậy…

Vũ Văn Kiệt nói: “Vậy thì thần sẽ ra lệnh ngay bây giờ: dù có chết hay sống, cũng phải bắt giữ Kỳ Vương!”

Đây không phải là một biện pháp tốt… Bởi vì hiện tại, Kỳ Vương vẫn là ứng cử viên kế vị được Quan Long Môn Pháp công khai ủng hộ… Nếu để yên cho họ chết trong cuộc chiến, __TERM004__ sẽ phải đối mặt với thêm một tội danh nữa.

Nhưng trong tình huống này, phải chọn cái ít tổn hại hơn… Không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.

Tất nhiên, nếu làm như vậy mà __TERM024__ vẫn chết trong cuộc chiến, liệu __TERM004__ có từ bỏ hoàn toàn ý định của mình, hay sẽ chọn một ứng cử viên khác để tranh giành vị trí thừa kế… Đó cũng là một vấn đề lớn…

Trường Tôn Vô Kị không nhận ra ý đồ thăm dò của __TERM009__, hoặc có lẽ cũng chẳng quan tâm đến điều đó, chỉ vẫy tay nói: “Chỉ có thể làm như vậy thôi… Nếu __TERM024__ rơi vào tay Thái tử, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi… Nhanh chóng truyền lệnh đi! Kẻ địch đã xâm nhập vào khu vực kho hàng, đốt cháy lương thực, không hề quan tâm đến các cuộc đàm phán… Điều này chính là ranh giới cuối cùng mà __TERM004__ có thể chấp nhận… Chúng ta tuyệt đối không được để bất kỳ kẻ địch nào thoát ra ngoài!”

Tất nhiên, không thể đưa ra lệnh yêu cầu Kỳ Vương phải chết trong cuộc hỗn loạn, nhưng kết quả vẫn sẽ giống nhau.

“Nào.”

Vũ Văn Kiệt nhận lệnh và rời đi, mang theo hai người hầu để cưỡi ngựa đến ngoại ô Kim Quang Môn, vì sợ rằng việc giao cho người khác sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng này.

Vừa mới rời đi, Vũ Văn Sĩ Ký cùng với Lệnh Hồ Đức Phân, Độc Cô Lạn, Hạ Lan Yểm và một số người khác đã đến nơi. Tình hình gần đây rất căng thẳng và biến đổi liên tục; những người này đều ở trong các tài sản của gia đình mình ở khu vực Yanshoufang, để có thể nhanh chóng đến gặp Trường Tôn Vô Kị khi có sự cố xảy ra và cùng nhau bàn bạc phương án ứng phó.

Đêm nay, một đám cháy lớn bùng phát tại khu vực kho hàng, khiến tất cả họ đều bị đánh thức. Sau đó, họ đều vội vàng thức dậy, mặc quần áo chỉnh tề và đến đây tập trung lại với nhau.

Khi vừa bước vào nhà, họ đều giật mình khi thấy Trường Tôn Vô Kị trong tình trạng như vậy. Kỳ Kỳ tiến lên hỏi: “Thầy có ổn không? Phải chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé, thầy chính là trụ cột của chúng ta, không được để xảy ra bất cứ chuyện gì!”

Trường Tôn Vô Kị vừa uống xong thuốc, đặt chiếc bát xuống và thở dài: “Không còn cách nào khác nữa… Chúng ta phải quyết đoán ngay lập tức, nếu không tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và tôi sẽ trở thành kẻ có tội lỗi đối với khu vực Guanlong. Nếu Đông cung đồng ý với tất cả các điều kiện, Guanlong sẽ chỉ giữ lại một trong ba tỉnh và hai trong sáu bộ; con cháu của người dân Guanlong cũng sẽ được quyền tham gia kỳ thi khoa cử như những người học trò khác trên khắp thiên hạ. Chỉ cần Đông cung đồng ý, chúng ta có thể ngay lập tức ký kết hiệp định và giải tán tất cả các lực lượng vũ trang tư nhân do Quan Long Môn Pháp quản lý; đồng thời cam kết rằng từ nay về sau, Guanlong sẽ không còn duy trì bất kỳ lực lượng vũ trang tư nhân nào nữa!”

Ông ấy cũng là một người xuất chúng, với khả năng nhìn nhận tình hình một cách sâu sắc hơn người thường. Chỉ từ một đám cháy lớn bên ngoài Kim Quang Môn, ông đã nhận ra rằng tinh thần chiến đấu của người dân Guanlong đã suy yếu, tình hình đang thay đổi theo hướng xấu. Nếu không quyết đoán mạnh mẽ và chịu thua sớm, chúng ta sẽ sớm rơi vào tình thế bế tắc, và lúc đó sẽ không còn cơ hội nào để từ bỏ những quyết định sai lầm nữa.

Vũ Văn Sĩ Ký, Lệnh Hồ Đức Phân và Hạ Lan Yểm đều giật mình, ngạc nhiên nhìn Trường Tôn Vô Kị và không thể chấp nhận những thay đổi đột ngột này

Mặc dù mọi người đều biết rằng nếu lương thực bên ngoài Đàn Vũ Sư bị đốt hết, thì quân đội gồm hơn một trăm vạn người chắc chắn sẽ mất hết tinh thần chiến đấu, nhưng các gia tộc Gia môn phái vẫn có thể bỏ ra toàn bộ tài sản của mình để hỗ trợ trong một thời gian ngắn. Việc đàm phán hòa bình là điều không thể tránh khỏi, nhưng trong tình hình hiện tại, việc đàm phán với Đông cung chính là hành động cam khuỷch, buộc các gia tộc phải chấp nhận mọi điều kiện do Đông cung đưa ra; việc giải tán các lực lượng vũ trang tư nhân và hứa sẽ không bao giờ nuôi dưỡng những chiến binh này nữa thực sự là điều khiến các gia tộc mất đi cơ sở vững chắc của mình – khi không còn quân đội, số phận và danh dự của họ sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào triều đình và hoàng đế.

Đây chính là điều kiện mà Quan Long Môn Pháp không thể chấp nhận được...

Hạ Lan Yểm tỏ ra rất xúc động, bước lên phía trước và nói lớn: “Châu Quốc Công ơi, không được đâu! Nhà tôi vẫn còn hàng vạn thạch lương thực, tôi sẵn lòng hiến tặng hết để giúp đỡ công cuộc lớn này!”

Anh ta hoàn toàn hiểu rằng nếu đàm phán với Đông cung vào lúc này, các điều kiện mà Đông cung đưa ra chắc chắn sẽ rất khắc nghiệt, và những hạn chế đó sẽ như những sợi dây thòng lọng siết chặt cổ họng của Quan Long Môn Pháp. Trong khi đó, bên trong khu vực Quan Lũng, việc phân chia những điều kiện này một cách công bằng là điều hoàn toàn không thể xảy ra; những gia tộc yếu thế như nhà Hà Lan mới là những người phải gánh chịu những hậu quả nặng nề nhất, trong khi những người nắm quyền đàm phán như Vũ Văn Gia, những người lãnh đạo Quan Lũng như Gia tộc Trưởng Tôn, thậm chí cả những gia tộc có nền tảng vững chắc như Độc Cô gia và Lệnh Hồ Gia cũng chỉ phải chịu những hạn chế và thiệt hại tối thiểu mà thôi.

Không ai thực sự công bằng và vô tư; trước những tổn thất lớn có thể xảy ra, việc đẩy những tổn thất đó cho người khác là điều không thể tránh khỏi...

Nhưng đối với những gia tộc lớn có nền tảng vững chắc như Thái Tôn, Nguyên Văn, Độc Cô, khả năng chịu đựng tổn thất của họ cao gấp hàng chục lần so với nhà Hà Lan; đối với họ, những tổn thất nhỏ cũng có thể coi là thảm họa đối với nhà Hà Lan.

Việc mong đợi những gia tộc này hành xử một cách công bằng là điều không thể; vì vậy, để tránh cho nhà Hà Lan phải gánh chịu những tổn thất không thể chịu đựng nổi, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ thay đổi ý định và quyết chiến

Làm sao có thể không hiểu được ý định của Hạ Lan Yểm chứ? Nhưng lúc này tình hình cực kỳ khẩn cấp; mọi tham vọng lớn lao trong lòng tôi đều tan thành tro bụi khi ngôi đền Ngự Sư bị thiêu rụi, và tôi cũng không hề bày tỏ sự bất mãn nào đối với Hạ Lan Yểm. Ôn Ngôn nói: “Không phải tôi tự giới hạn bản thân, mà thực sự là không còn lựa chọn nào khác. Hơn một trăm nghìn thạch lương thảo đã bị đốt cháy hết; cuộc chiến này chắc chắn đã thua rồi, và tinh thần quân đội cũng sắp sụp đổ hoàn toàn. Có lẽ nếu các gia tộc chúng ta cố gắng hết sức, vẫn có thể chiến đấu đến cùng, nhưng đừng quên rằng ở phía Tòng Quan vẫn còn có Lý Kí – kẻ đang giữ im lặng và chờ đợi thời cơ…”

Trước đây, Lý Kí có vẻ như không rõ ràng về lập trường, thậm chí còn có ý muốn khuyến khích các gia tộc ở Guanlong tiến lên phía trước, nhưng rõ ràng là hắn ta có những toán tính riêng. Tuy nhiên, vào lúc này, dù Lý Kí có âm mưu gì đi nữa, khi lương thảo của quân đội Guanlong đã bị đốt hết và thất bại đã được định đoán trước, tình hình ở Trường An cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn; chắc chắn Lý Kí sẽ hoàn toàn đứng về phía Đông cung – kẻ đang nắm giữ ưu thế – và sẽ tiêu diệt hoàn toàn Quan Long Môn Pháp cùng những người liên quan đến họ.

Khi đó, Quan Long Môn Pháp sẽ rơi vào vực sâu không thể thoát ra được; mọi di sản dòng máu, mọi truyền thống gia tộc đều sẽ bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc chiến này.

Anh ta tin rằng Hạ Lan Yểm hoàn toàn hiểu rõ tầm quan trọng của việc này.

Tất nhiên, những tổn thất phải chịu đựng trong quá trình đàm phán hòa bình sẽ được phân bổ cho các gia tộc nhỏ khác để gánh vác phần lớn; điều này là điều không thể tránh khỏi, và sẽ không thay đổi dù Hạ Lan Yểm và những người khác có đồng ý hay không… Đó là một sức mạnh bất khả kháng…