Một thành phố lớn như thế này, dù ngọn lửa có lớn đến đâu cũng không thể thiêu chết tất cả mọi người được.

Nhưng khói dày đặc thì đủ sức giết chết con người!

Loại chất lỏng đen kịt, nhớp nhão ấy rõ ràng là thứ gì đó vô cùng nguy hiểm; khi bắt đầu cháy, ngọn lửa dữ dội đến mức không thể dập tắt, cùng với làn khói đen cuồn cuộn bay lên tận trời, trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ thành phố. Khí độc từ nó tỏa ra khiến người ta buồn nôn, chỉ hít vào một ít thôi đã cảm thấy choáng váng!

Quách Hiếu Khoát hoàn toàn hoảng loạn…

Anh ta không thể tưởng tượng nổi rằng Vua Kucha lại quyết định dùng cả thành phố này để “đồng táng” cùng Đường quân!

Lúc này, làm sao còn thể đi tìm Vua Kucha được nữa?

Anh ta vội vàng ra lệnh cho toàn bộ quân đội rút lui ngay lập tức, tất cả đều phải rời khỏi cổng Đông.

Bên trong thành phố, lửa cháy dữ dội, khói độc lan tràn; nhận được lệnh rút lui, quân đội lập tức ùa về phía cổng Đông. Hàng vạn người chạy loạn xạ trên các con phố, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn và chen chúc. Khi một đám đông lớn mất đi trật tự, điều đó sẽ gây ra thảm họa khôn lường.

Quách Hiếu Khoát lo lắng đến mức điên cuồng; anh ta cưỡi ngựa, vung kiếm đánh bay vài binh sĩ của liên quân đang chen chúc trước mặt mình, rồi khi đến cổng Đông, anh ta nhận ra tình hình thực sự tồi tệ hơn anh ta tưởng tượng!

Tại cổng thành, mọi người đang chen chúc hỗn loạn; A Shina Zhong, người luôn có âm mưu riêng và hành động cẩn thận, cùng với binh lính của mình đã ở phía sau. Khi thấy ngọn lửa dữ dội bên trong thành, anh ta lập tức quyết định rút lui. Nhưng vừa mới đến cổng thành, anh ta phát hiện ra rằng quân đội Kucha, sau khi tan rã và chạy trốn, đã tổ chức lại thành đội hình chặt chẽ và đang sẵn sàng tấn công bất kỳ ai rời khỏi thành phố trong lúc hỗn loạn!

Cổng thành hẹp hòi, số lượng binh sĩ có thể qua được mỗi lần chỉ có hạn; bên ngoài cổng lại là đội quân Kucha đông đảo, với những cây cung mạnh mẽ và thanh kiếm sắc bén, tinh thần chiến đấu dữ dội Nghiêm túc chuẩn bị! Nếu lao ra ngoài lúc này, chính là đưa quân đội của mình vào miệng kẻ thù để bị tiêu diệt; không những không thể tiến hành cuộc tấn công kỵ binh quy mô lớn, mà còn không có cơ hội tập trung lực lượng để chiến đấu một cách quyết liệt nữa!

A Shina Zhong không biết phải làm thế nào; anh ta đứng chặn tại cổng thành, hoảng loạn và không biết phải làm gì tiếp theo!

Quách Hiếu Khoát, không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài, vung kiếm đánh bay hai binh sĩ của liên qu

Trong lòng A Shina Zhong tràn ngập sự tức giận. Nếu không phải vì ông ta quá tham lam muốn thành công nhanh chóng, làm sao đại quân lại rơi vào tình cảnh nguy nan như này? Bây giờ lại đến mắng mỏ mình, thật là vô lý!

Nhưng lúc này tình hình cực kỳ nguy cấp. Lửa trong thành vẫn chưa dịu bớt, khói đặc lại càng ngày càng dày đặc. Rất nhiều binh sĩ đã không chịu nổi, ngã gục vì ngạt khói và nôn mửa liên tục. Ông chỉ có thể kiềm chế cơn giận và nói một cách nghiêm túc: “Không phải tôi không tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh, nhưng quân đội Kucha đã chặn đứng ở bên ngoài thành rồi, chúng ta không thể thoát ra được!”

“À?”

Quách Hiếu Khoát hoảng sợ đến mức tái mét mặt, phi ngựa đến cổng thành nhìn ra ngoài, lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng và suýt nữa té từ trên ngựa xuống!

“Thật là số phận muốn ta chết!”

Quách Hiếu Khoát mặt tái nhợt, không còn chút hào hứng nào nữa.

Khói đặc lan rộng khắp nơi trong thành, binh sĩ lần lượt ngã gục; bên ngoài, quân đội Kucha đang chờ đợi để Đường quân tự rước họa vào thân! Bị bao vây từ trong ra ngoài, Bước vào tình thế bế tắc và Quách Hiếu Khoát cảm thấy đầy hối tiếc.

Nếu như mình không quá tham lam, tiến triển từng bước một một cách vững chắc, làm sao quốc gia Kucha có cơ hội đe dọa đến Đường quân? Bây giờ thì mình đã tự chuốc lấy cái chết cho mình, không chỉ là liên quân mà cả mười ngàn binh sĩ Hổ Binh của Đại Đường cũng sẽ bị họ tiêu diệt! Ở xa xôi nơi kia, vẫn còn vô số trẻ em đang chờ đợi cha mình trở về quê hương với vinh quang… Nhưng vì sự tham lam của mình, họ sẽ phải chôn vùi dưới cát vàng Tây Vực…

“Pfft!”

Trên lưng ngựa, Quách Hiếu Khoát cảm thấy nỗi hối tiếc chặn nghẹt lồng ngực, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, mặt nhợt như giấy, suýt ngã khỏi ngựa.

“Tướng quân!”

Các binh sĩ thân cận thấy vậy đều hoảng sợ và vây quanh ông.

“Tướng quân, chúng tôi sẽ che chở ngài để thoát ra ngoài!”

“Đúng vậy, dù phải hy sinh mạng sống, chúng tôi cũng sẽ bảo vệ tướng quân thoát khỏi vòng vây!”

“Tướng quân, hãy xông lên! Dù có chết thì cũng phải chiến đấu đến cùng, chúng tôi sẽ bảo đảm ngài thoát ra ngoài. Sau này, ngài hãy dẫn quân trở lại, tiêu diệt Kucha, trả thù cho chúng tôi!”

Các binh sĩ hét lên, tinh thần cao độ, quyết tâm bảo vệ Quách Hiếu Khoát thoát khỏi hiểm nguy!

“Tất cả im miệng lại!”

Quách Hiếu Khoát hét lớn, đôi mắt trừng tròn đầy giận dữ, nghiến răng nói: “Ta là tướng chủ tịch, nhưng vì xem thường đối phương mà khiến các ngươi rơi vào tình thế nguy nan như này. Làm sao ta có thể mặt dày tự mình thoát ra khỏi đây, bỏ lại hơn mười vạn binh sĩ của mình?”

Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt lạnh lùng, quyết tâm chiến đấu đến cùng, hét lớn: “Tất cả hãy nghe kỹ đây! Binh sĩ cá nhân của ta sẽ bảo vệ hai bên ta, theo ta đi chặn đứng quân đội Kucha. Những người còn lại hãy theo Đại tướng A Shina Zhong để thoát ra khỏi đây một cách triệt để, không được do dự trong trận chiến! Dù cho ta có hy sinh mạng sống trên chiến trường, cũng không ai được quay đầu lại. Tất cả phải sống sót trở về Cao Xương, trở về Đại Đường! Nếu các ngươi thực sự quan tâm đến tình bạn và ân huệ ngày hôm nay, thì sau này hãy quay trở lại đây để rửa sạch nhục nhã hôm nay!”

“Tướng chủ tịch!”

“Tướng chủ tịch, không được!”

“Hãy để chúng tôi bảo vệ ngài và cùng ngài chiến đấu!”

Các binh sĩ xung quanh đều tiếng kêu bi thương.

A Shina Zhong cũng có vẻ hoang mang: “Tướng chủ tịch…”

Quách Hiếu Khoát nói: “Đừng nói nhiều nữa! Lỗi hôm nay là của ta, ta đã không nghe lời khuyên của các ngươi. Sau này, ta sẽ mở đường cho các ngươi thoát ra, và Đại tướng A Shina Zhong sẽ dẫn quân đội theo sau để thoát hiểm. Nếu ta hy sinh, từ lúc đó trở đi, tất cả binh sĩ đều phải tuân theo mệnh lệnh của ngươi; ai vi phạm sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

A Shina Zhong cảm thấy tim mình se lại, cắn răng và cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh!”

Anh ta biết rằng, lúc này Quách Hiếu Khoát chắc chắn đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, sẵn lòng dùng máu của mình để rửa sạch những sai lầm hôm nay!

Quách Hiếu Khoát siết chặt thanh kiếm, cầm cương ngựa và hét lớn: “Các chiến binh ơi, theo ta đánh bại kẻ thù!”

“Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!”

Những binh sĩ cá nhân bao quanh biết rằng tướng chủ tịch đã quyết tâm chiến đấu đến cùng, và hôm nay họ chắc chắn sẽ gieo mình trên sa mạc này. Họ đều bị khí thế dũng cảm này làm cho tinh thần chiến đấu của mình tăng cao, lập tức nhảy lên ngựa và hét lớn với những người bạn cũ: “Anh em ơi, hãy nhớ kỹ đi! Một ngày nào đó, chúng ta nhất định phải quay trở lại đây để thu thập xác chết của chúng ta và đưa về quê hương. Ta không muốn mãi mãi chôn vùi ở xứ người này!”

“Chiến!”

Quách Hiếu Khoát với khuôn mặt hung dữ, dẫn đầu đội quân lao vào cổng thành! Tiếng móng ngựa va vào đá trong cổng thành vang lên như tiếng sấm, gi

Điều đón chào họ là một trận mưa tên dữ dội!

Quách Hiếu Khoát Đôi mắt đỏ rực, cơ thể đầy máu sôi, anh ta cưỡi ngựa lao với góc nghiêng lớn nhất có thể để tránh những mũi tên bắn từ phía trên bên trái; đôi khi những mũi tên vẫn xuyên qua người anh, nhưng anh ta không hề quan tâm, chỉ cứ cắn răng và thúc giục con ngựa của mình tiếp tục lao vào chiến đấu!

Nỗi đau do những mũi tên gây ra càng làm gia tăng lòng chiến đấu mãnh liệt trong lòng Quách Hiếu Khoát.

Trong chốc lát, một nửa số binh sĩ trong đội quân tám trăm người đã gục xuống trên con đường tiến công, nhưng chính trong khoảnh khắc đó, những người còn lại vẫn dũng cảm xông vào hàng ngũ kẻ thù!

“Bùm!”

Bất chấp những cái khiên chặn ngựa trước mặt, Đường quân vẫn thúc giục con ngựa lao thẳng vào!

Như sóng biển đập vào đá, những tia máu bay tung tóe!

“Giết!”

Quách Hiếu Khoát nắm chặt cương ngựa, con ngựa của anh bật nhảy vượt qua những cái khiên chặn ngựa, lao vào hàng ngũ kẻ thù. Lưỡi dao của anh vung vẩy, máu tươi bắn tung tóe, xác địch thối rơi xuống đất; quân địch kêu thét và lần lượt rút lui, không ai dám đối đầu với sức mạnh hung hãn của anh!

Biết mình sắp chết, Quách Hiếu Khoát loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, và một lần nữa trở thành người lính dũng cảm dưới trướng của Lý Nhị Bệ! Dù anh ta có tính ích kỷ, dù anh ta hay trả thù, dù anh ta tham lam và liều lĩnh… Nhưng vào khoảnh khắc này, khi anh ta chỉ mong được chết, anh ta vẫn là người Quách Hiếu Khoát dũng cảm, không sợ hãi trước kẻ thù!

Đây mới chính là linh hồn của đội quân lớn Đường quân, đây mới là khí phách của những người đàn ông Hán!

Một người đàn ông thực thụ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước, thì cái chết còn có gì đáng tiếc?!

“Giết! Giết! Giết!”

Những binh sĩ thân cận sau lưng anh đều tranh đua nhau, muốn che chở anh trước những mũi tên và giáo của kẻ thù… Nhưng Quách Hiếu Khoát vẫn thúc giục con ngựa tiến lên, lưỡi dao trong tay vung vẩy, hét lớn: “Ai dám xâm phạm đại Đường của chúng ta, giết hết!”

Hàng ngũ quân đội Kucha vốn được tổ chức chặt chẽ, nhưng trước sự dũng cảm và quyết tâm này, họ đã không thể cản trở được!

Trong cổng thành, A Shina Zhong nhận thấy đây là cơ hội không thể bỏ lỡ, liền vung tay hô lớn: “Cùng tôi xông pha!”

Và anh ta là người đầu tiên lao ra ngoài.

Phía sau, đám quân Đường quân như dòng lũ cuồn cuộn, theo sát con ngựa chiến của A Shina Zhong, xông vào kẽ hở mà Quách Hiếu Khoát đã tạo ra! Khát vọng sống còn khiến cho đám quân Đường quân và binh sĩ liên minh phát huy hết sức mạnh chiến đấu, như những cây kim sắc bén xuyên thủng vào đội quân Kucha, tạo nên một khoảng trống lớn!

Chỉ khi A Shina Zhong cảm thấy áp lực phía trước giảm bớt, anh mới chợt nhận ra rằng mình vẫn đã thoát khỏi vòng vây. Nhìn lại phía sau, đội quân của Quách Hiếu Khoát đã bị đội quân Kucha bao vây chặt chẽ, không thể thoát ra được!

Khi A Shina Zhong nhìn thấy Quách Hiếu Khoát, người đang đầy máu me, cuối cùng cũng bị một mũi giáo đâm ngã từ trên lưng ngựa, biết rằng mọi việc đã không thể cứu vãn được, anh cắn chặt răng và hét lớn: “Chúng ta đi!”

Những người lính còn sót lại, gần sáu nghìn người, sau hàng ngàn dặm chạy trốn trong tình trạng thảm hại, khi trở về Cao Xương, chỉ còn lại chưa đầy năm nghìn người...

Vào mùa đông năm thứ mười bốn triều Đường Zhenguan, An Tây Đô Hộ và Quách Hiếu Khoát đã đánh giá thấp đối thủ và tiến quá sớm, cuối cùng đã tử trận tại kinh đô của Kucha.

Kucha, Yenqi và một số quốc gia khác ở Tây Vực đã nổi loạn chống lại Đại Đường và quay sang liên minh với người Turkic.

Tây Vực rơi vào hỗn loạn!