Lời nói của Thái tử dường như chỉ để thể hiện thái độ, thông báo với các quan lại theo mình rằng chỉ cần trung thành với ông ta là sẽ được tin tưởng và có quyền lực; nhưng trong đó cũng ẩn chứa ý nghĩa khác: Vẫn chưa đến lúc tranh giành quyền lợi, hãy yên tâm một chút đi, hiện nay cần phải coi trọng tổng thể…

Tiêu Du vội vàng đồng tình: “Lời nói của Ngài rất hợp lý, chúng tôi, các quan lại, sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ Ngài, tiếp tục xây dựng thời đại thịnh vượng này, cho đến khi nó trường tồn mãi mãi.”

Lưu Kí cũng cảm thấy kính trọng và tuyên bố: “Ngài khoan dung và nhân ái, thật là một vị vua xuất sắc. Được theo hầu Ngài thực sự là phước đức lớn lao đối với chúng tôi. Tôi đã quyết tâm phục vụ Ngài hết lòng, không ngừng nghỉ, để cùng Ngài tạo nên những thành tựu vĩ đại.”

Anh ta nhận ra rằng việc mình và những người khác đến đây với ý định tranh giành quyền lực đã khiến Thái tử không hài lòng, vì vậy mới có những lời nhắc nhở đó. Anh ta nhận ra mình đã sai lầm trong việc đánh giá tính cách của Thái tử. Trước đây, Thái tử quả thực có phần yếu đuối hơn, không kiên quyết như Lý Nhị Bệ; nhưng sau cuộc binh biến này, khi đã trải qua những thử thách sinh tử, tính cách của ông ta đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Không còn là người luôn muốn mọi người hòa thuận nữa…

Tuy nhiên, dù Thái tử đã bày tỏ sự không hài lòng và nhắc nhở, nhưng những gì nên dành cho các quan lại thì vẫn được dành. Ông ta vẫn tỏ ra khoan dung. Nếu là Lý Nhị Bệ, chắc chắn sẽ không đối xử nhẹ nhàng với những quan lại già cỗi như Tiêu Du hay Thẩm Văn Bản; nhưng đối với một người chỉ là một Thị trưởng nhỏ bé như anh ta, có lẽ đã bị khiển trách nặng nề, thậm chí có thể bị sa thải.

Trong tương lai, anh ta cần phải cẩn thận hơn trong lời nói và hành động của mình, không được quá hung hăng, nếu không sẽ khiến Thái tử tức giận và gây ra những rắc rối lớn…

Thẩm Văn Bản chỉ “hừ hừ, ầm ầm” một hai câu, không quá quan tâm đến chuyện đó.

Anh ta đã quyết định từ chức và trở về quê hương; tuy nhiên, vì Đông cung vừa trải qua một cuộc khủng hoảng lớn và vẫn chưa ổn định, nên anh ta vẫn tạm thời ở lại một thời gian nữa; nhưng chắc chắn sẽ không dễ dàng tham gia vào cuộc đấu tranh giữa Tiêu Du và Lưu Kí chống lại Mã Châu.

Hơn nữa, cháu trai của mình, Thẩm Trường Thiện, đã luôn ủng hộ Đông cung trong cuộc binh biến này, giúp Phòng Tuấn chiến đấu mạnh mẽ bên ngoài __TERM

Có sự quan tâm đặc biệt từ Thái tử, có người hậu thuẫn mạnh mẽ như Phòng Tuấn, lại còn có di sản chính trị của người chú này; tương lai của Thẩm Trường Thiện thực sự rất rộng mở.

Vì vậy, trước khi rời đi, anh ta nhất định phải để lại ấn tượng tốt đẹp cho Thái tử…

*****

Khi Lý Kí đến Xinyang, nằm phía bắc núi Lý Sơn và bên nam sông Hoàng Hà, anh ta đã nhận được chiếu chỉ từ Thái tử.

Trong lều doanh trại tạm thời, tất cả các tướng lĩnh đều có mặt. Lý Kí cung kính mở chiếu chỉ ra đọc, khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình thản, không ai có thể đoán ra tâm trạng của anh ta.

Sau đó, Lý Kí đặt chiếu chỉ xuống, im lặng suy nghĩ một lúc.

Trương Lượng hỏi: “Không biết Thái tử đã ban hành lệnh gì?” Những người khác cũng đều nhìn về phía Lý Kí.

Lý Kí gõ nhẹ ngón tay lên chiếu chỉ, nói một cách bình thản: “Thái tử nói rằng sau khi các lực lượng tư binh của các gia tộc quyền quý bị đánh bại, chúng vẫn tiếp tục gây rối Quan Trung. Hiện vẫn còn vài nhóm lính thất bại lang thang khắp nơi, cướp bóc, giết hại người dân, gây ra nhiều tội ác nghiêm trọng. Hai ngày trước, chúng còn tấn công vào dinh thự của gia tộc Thái Thị ở Phượng Kỳ Nguyên, giết chết Thứ trưởng Bộ Hình của triều đình là Cui Yuqing, khiến cả triều đình và dân chúng đều phẫn nộ, Quan Trung người dân cũng lo lắng sâu sắc… Vì vậy, Thái tử yêu cầu chúng ta không cần trở về Trường An, mà hãy tạm thời đóng quân ở phía đông Bà Kiều, tiến hành truy quét những băng cướp và phiến quân trong khu vực này, đồng thời hỗ trợ ‘Đội cứu hộ Hoàng gia’ trong việc giúp đỡ người dân bị thiệt hại.”

Trong lều doanh trại, mọi người đều im lặng. Những nội dung trong chiếu chỉ nghe có vẻ hợp lý, nhưng mục đích chính duy nhất là không cho phép Lý Kí dẫn quân trở về Trường An.

Điều này cũng dễ hiểu. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến ở khu vực Quan Lũng, Lý Kí luôn dẫn đầu đội quân xâm lược mà không hề quan tâm đến những diễn biến xung quanh. Ngay cả khi quân phiến loạn bao vây cung điện Thái Cực, Đông cung đứng trước nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào, Lý Kí vẫn tiếp tục tiến quân một cách thong dong, như thể đang ngồi xem hai bên đánh nhau vậy.

Ai cũng không thể hiểu rõ lập trường và ý định thực sự của Lý Kí là gì. Trong tình hình như vậy, làm sao Thái tử dám để Lý Kí trở về Thành Trường An được?

Nếu như Lý Kí có ý đồ xấu, lợi dụng cơ hội này để tiến quân chiếm đóng Trường An thì sao đây?

Lý Kí nhìn quanh và hỏi: “Các người nghĩ sao?”

Một khoảng lặng kéo dài, sau một lúc, Trình Danh Chấn bắt đầu nói: “Thái tử được giao trách nhiệm giám sát đất nước; hiện tại, ngài chính là vua của đất nước này. Lệnh của Thái tử coi như là sắc lệnh thiêng liêng, không ai có thể phớt lờ được. Hơn nữa, trong lệnh cũng đã nói rõ rằng các băng cướp đang hoành hành khắp nơi; chúng ta, những người lính, có trách nhiệm tiêu diệt chúng. Đại tướng nên tuân theo lệnh đóng quân ở phía đông Bà Kiều, chỉ huy đại quân tiêu diệt bọn cướp, sau đó mới một mình vào Trường An báo cáo mọi việc cho Thái tử.”

Mọi người đều nhìn về phía Trình Danh Chấn nhưng vẫn không nói gì, trong lòng thì mỗi người đều có ý kiến riêng…

Bảo Lý Kí một mình vào Trường An ư?

Xét theo những hành động của Lý Kí kể từ khi rút quân khỏi Liêu Đông, có lẽ Thái tử đã ghét cay ghét đắng ngài ta từ lâu rồi. Khi còn nắm giữ đại quân, Thái tử chắc chắn sẽ không dám làm gì ngài ta; nhưng nếu Lý Kí một mình vào Trường An, e rằng vừa bước vào thành cổng, ngài ta sẽ bị trói lại và bị giam vào ngục, sau đó bị xét xử công khai và bị chém đầu…

Mọi người đều biết con trai của bạn, Trình Danh Chấn, là người tin cậy của Phòng Tuấn và cũng đã có công lao không nhỏ trong cuộc nổi loạn ở Trường An lần này; người này được coi là cánh tay phải đắc lực của Đông cung. Nhưng nếu bạn đưa ra lời khuyên xấu như vậy cho Lý Kí, liệu ngài ta có giận dữ đến mức trả đũa bạn không?

Lý Kí tỏ ra bình thản, không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, và bỏ qua lời nói của Trình Danh Chấn, ra lệnh: “Tuân theo lệnh đã định, các đội quân hãy lần lượt đến phía đông Bà Kiều và chọn nơi đóng quân. Không ai được tự ý hành động; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử.”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh tuân lệnh.

Lý Kí lại hỏi: “Châu Đạo Vụ bây giờ ở đâu?”

Trương Lượng trả lời: “Hôm qua có thư từ, ngài ấy đã dẫn quân đi qua Lạc Dương và có lẽ sẽ đến nơi này vào buổi tối nay.”

Lý Kí gật đầu nhẹ và hỏi: “Những tù binh mà ông ta giám sát có sao rồi?”

Trong trận chiến ở Liêu Đông, trước khi rút quân, Châu Đạo Vụ được lệnh dẫn theo hàng vạn tù binh trở về Đại Đường. Ông ta đi theo con đường đã qua, nhưng lại gặp phải thời tiết bão tuyết khắc nghiệt của mùa đông ở Liêu Đông. Thay vì tiếp tục hành quân, ông ta đã dừng chân ở khu vực thành phố Liêu Đông và không chịu lên đường nữa.

Đội quân xâm lược trở về Trường An sau nửa năm, như thể họ đang du ngoạn vậy, nhưng kết quả là Châu Đạo Vụ lại bị để lại phía sau…

Trương Lượng ngập ngừng một chút rồi nói: “Những tù binh đó thiếu thức ăn và quần áo ấm; trong cơn bão tuyết dữ dội, họ không nơi nào để trú ẩn, và phần lớn đã chết vì rét. Hiện tại, chỉ còn lại chưa đầy năm nghìn tù binh, và họ đang cùng với Châu Đạo Vụ trở về Quan Trung.”

Lý Kí tỏ ra không hài lòng, cau mày và nói: “Hàng vạn tù binh đó ban đầu được dự định sẽ được đưa về nước để tham gia vào các công việc sửa chữa đường sông, xây dựng thành phố… Nhưng bây giờ, tất cả đều bị tổn thất trên đường đi. Châu Đạo Vụ đã làm trái nhiệm vụ, tội lỗi của ông ta thật không thể tha thứ được!”

Các tướng lĩnh đều im lặng không nói gì.

Thực ra, mọi người đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Hàng vạn tù binh đó thiếu thốn thức ăn và quần áo, lại đang ở giữa mùa đông lạnh giá; việc một số người chết vì rét là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của những tù binh đó cả. Nhưng nếu nói rằng hầu hết họ đều chết vì rét thì có vẻ hơi phi lý; có lẽ họ chủ yếu bị thương do lạnh giá. Tuy nhiên, những người bị thương không chỉ làm chậm tốc độ hành quân mà còn tiêu tốn nhiều thức ăn và thuốc men. Vì vậy, việc bỏ rơi những người bị thương, để họ tự sinh tự diệt trong cái lạnh giá của Liêu Đông, là điều mà nhiều tướng lĩnh sẵn sàng làm.

Chuyện này vốn dĩ không quá quan trọng; quan trọng là liệu có ai sẽ điều tra hay không. Dù sao thì cũng có thể buộc tội họ “vi phạm nhân đạo”, hoặc chỉ trích họ đã làm mất mặt cho đế quốc…

Lý Kí không nói thêm gì nữa, chỉ tuyên bố: “Khi Châu Đạo Vụ trở về, hãy bắt ông ta đến Trường An và xin lỗi Hoàng tử.”

Trương Lượng ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Được thôi.”

Trong lòng, ông ta biết rằng Châu Đạo Vụ đã coi như hết đường sống rồi. Khi Hoàng tử lên ngôi, không những ông ta sẽ không còn cơ hội th

Sự mâu thuẫn giữa Châu Đạo Vụ và Phòng Tuấn là điều mà những người có chút địa vị trong triều đình đều biết rõ. Hiện nay, Phòng Tuấn đang là người được Thái tử sủng ái nhất; chỉ cần Thái tử hỏi phải xử lý Châu Đạo Vụ thế nào, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ chiếm ưu thế so với Kinh Hạ Thạch.

Tuy nhiên, việc Lý Kí dễ dàng từ bỏ Châu Đạo Vụ như vậy, không hiểu là do ông ta không hài lòng với Châu Đạo Vụ, hay cố tình muốn gây ấn tượng tốt trước mặt Thái tử và Phòng Tuấn để cứu vãn những hậu quả tiêu cực do sự chậm trễ của Châu Đạo Vụ trên con đường xuất quân… Vị đại thần này, người nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ, vẫn khiến người ta khó đoán được lập trường và xu hướng thực sự của mình.

Đặt lại sắc lệnh của Thái tử vào ngăn kéo dưới bàn làm việc, Lý Kí hỏi: “Việc Ngạc Quốc Công vi phạm mệnh lệnh quân đội, tự ý xuất quân đến Chung Nam Sơn… Các ngài nghĩ nên trừng phạt ông ta như thế nào?”

Mệnh lệnh quân đội là không thể xem thường. Như trường hợp của Uất Trì Cung – người đột nhiên vi phạm mệnh lệnh, điều chỉnh hành trình và tiến đến Chung Nam Sơn để đối đầu với phe Tả Vũ Vệ; bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra trận chiến lớn. Thông thường, điều này là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Trong quân đội, khác với các cơ quan chính quyền địa phương, khi cấp trên ra lệnh cho cấp dưới, vẫn có thể thảo luận và xem xét; nếu lệnh của cấp trên sai lầm, thậm chí có thể báo cáo lên cấp cao hơn hoặc kháng cáo. Nhưng trong quân đội, điều này là tuyệt đối không được phép.

Dù phía trước là hang động đầy dao kiếm hay biển lửa, người lính vẫn phải tiến lên mà không hề do dự.

Tuy nhiên, Uất Trì Cung xuất thân từ vùng Quan Lũng, gia tộc Gia tộc của ông ta đã nổi lên ở miền Bắc Đại, có cùng nguồn gốc với Quan Long Môn Pháp. Việc Uất Trì Cung không tham gia vào cuộc nổi loạn cùng với Chu Hạo Trung và những người khác sau khi quân đội của Đông cung đánh bại họ, đã là điều rất đáng quý. Vì vậy, việc ông ta vi phạm mệnh lệnh để xuống phía Nam giải cứu những tàn dư của Quan Lũng cũng là điều có thể hiểu được.

Hơn nữa, bản thân Trình Nhai Kim đã từng vi phạm lệnh của Thái tử, bất chấp ý định hòa đàm của Đông cung với Quan Lũng, vẫn quyết tâm tiêu diệt tất cả những kẻ liên quan đến Quan Lũng… Hành động của Uất Trì Cung cũng không thể coi là không thể tha thứ được…

Nhưng trong tình hình hiện tại này, ai dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện chứ?

Nếu xin tha cho Uất Trì Cung, chắc chắn sẽ bị coi là đồng cảm với khu vực Quan Lũng, và điều đó sẽ mang lại rất nhiều rắc rối sau này; còn nếu ủng hộ Kinh Hạ Thạch, có thể sẽ bị liên quan đến Sơn Đông gia thế và bị cho là đã nhận hối lộ từ họ để bênh vực họ, và sau này cũng không loại trừ khả năng phải gánh chịu hậu quả…

Chỉ còn cách im lặng mà thôi.

Lý Kí nhìn vào Trương Lượng và nói: “Xin Ngài Dukes of Yun tự mình đến Phòng vệ Hữu đi một chuyến, truyền lệnh cho Ngạc Quốc Công yêu cầu ông ta ngay lập tức dẫn quân trở về phía đông Bạch Kiều để đóng quân. Nếu ông ta vẫn cố chấp không tuân theo mệnh lệnh, cứ làm theo ý mình, thì đừng trách tôi không khoan dung.”

Trương Lượng có vẻ mặt buồn bã và trong lòng tức giận: Khi Quan Lũng đang ở thời khắc sinh tử như thế này, làm sao Uất Trì Cung có thể quay trở lại được? Việc bắt tôi đi truyền lệnh này rõ ràng là muốn giam cầm tôi… Lý Kí thật là vô nhân đạo quá…