Vương Đức cúi đầu vái lạy liên hồi, mái tóc rối bù, vẻ mặt thảm hại; trong lòng lại đầy sợ hãi và nghi ngờ: Tại sao sau khi đi cùng Hoàng thượng gặp vị sư ấy tại Cửu Thành Cung, tâm trạng của mình lại trở nên dễ cáu kỉnh như vậy? Vị sư ấy đã nói điều gì với Hoàng thượng vậy?

Người ngoài có thể nghĩ rằng Lý Nhị Bệ chỉ đang tức giận mà thôi, nhưng đối với những người phục vụ ngay bên cạnh Hoàng thượng như ông ta, việc chứng kiến tính khí thất thường ngày càng gia tăng của Hoàng thượng thực sự là một nỗi lo lắng lớn. Trước đây, Lý Nhị Bệ luôn khoan dung và nhẫn nhịn; những người hầu cận chỉ cần không phạm phải những sai lầm nghiêm trọng thì chỉ bị mắng mỏ vài câu rồi thôi. Nhưng bây giờ, ông ta thường xuyên nổi giận mà không rõ lý do, và trong vài ngày gần đây, đã đánh đập nhiều người hầu đến mức họ phải bị đưa ra khỏi cung...

Điều này thật sự rất bất thường.

“Phục vụ một vị hoàng đế hung hãn và thất thường như vậy quả là một công việc vô cùng khó khăn,” Vương Đức nghĩ.

May mắn thay, Thái tử gần đây đã cư xử tốt và không bị ảnh hưởng gì; nếu không, biết đâu trong cơn giận dữ, Hoàng thượng có thể sẽ phế truất Thái tử... Hiện tại, tính khí của Lý Nhị Bệ hoàn toàn khác so với trước đây; ông ta thiếu ổn định, suy nghĩ lung tung, và bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức đánh đập Vương Đức một hồi; tuy nhiên, ông ta cũng biết rằng Vương Đức là người đã phục vụ mình nhiều năm và đáng tin cậy. Dù vậy, ông ta vẫn đánh đập Vương Đức một số cái, khiến người này bị thương nặng và phải nằm liệt giường.

Sau khi đánh xong, ông ta tức giận mà la mắng: “Con chó già này! Còn dám nghĩ đến những lý thuyết Phật giáo nữa à? Những thứ như ‘ba độc’ tham, sân, si… thật là vô nghĩa.”

Vương Đức vừa lau nước mắt vừa nói với khuôn mặt đau khổ: “Hoàng thượng thường xuyên tiếp xúc với Phật giáo; tôi cũng được nghe và học hỏi qua, nên cũng hiểu một chút.”

Đây vốn là lời nịnh hót, nhưng Lý Nhị Bệ nghe xong liền tức giận và đá Vương Đức thêm một cái nữa. Sau khi nhìn quanh và thấy không ai nghe thấy, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “Nói bậy! Ta tu theo Đạo giáo làm tôn giáo quốc gia; làm sao có thể tiếp xúc với Phật giáo được? Nếu chuyện ta đến Cửu Thành Cung gặp vị sư ấy bị lộ ra ngoài, ta sẽ lột da ngươi!”

“Vương Đức” sợ hãi đến mức giật mình lên và vội vàng nói: “Thần biết rồi, chắc chắn sẽ không tiết lộ một từ nào cả!”

“Hừ! Ngươi tốt nhất là hãy ghi kỹ điều này, nếu không thì ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

……

Lý Nhị Bệ tức giận một trận, cảm thấy mệt mỏi và chóng mặt, liền lùi lại hai bước và ngồi xuống, thở dài mạnh mẽ để bớt căng thẳng một chút.

Gần đây, sức khỏe của ông ngày càng suy yếu, tinh thần và sức lực đều giảm sút nghiêm trọng. Ngay cả những kỹ năng mà trước đây ông luôn tự hào cũng thường xuyên không thể thực hiện được. Trong cung, với số lượng phi tần đông đảo, việc chia sẻ ân ái với tất cả họ là điều không thể; ngay cả trong phòng của Xu Jiayu – người phi tần được ông yêu quý nhất – ông cũng phải dùng thuốc men để hỗ trợ.

Có vẻ như chỉ khi uống những viên thuốc đó, ông mới có thể mơ thấy lại những ngày tháng đỉnh cao…

Nhưng chuyện này tuyệt đối không được phép ai biết đến, nếu không thì sẽ có rất nhiều tin đồn lan truyền, khiến ông bị so sánh với những vị hoàng đế điên rồ trong lịch sử, và hàng loạt những lời buộc tội dơ bẩn sẽ được đổ lên người ông. Cuối cùng, dù có dùng cả dòng sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch được danh tiếng của mình.

Ông không phải là người ngu dại; ông biết rằng cách này chỉ là tự chuốc họa vào thân, và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, hiện nay Đại Đường đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, quyền lực của đất nước vô song, đây chính là thời cơ tốt nhất để Mở rộng lãnh thổ thực hiện những công việc vĩ đại. Làm sao có thể vì lý do sức khỏe mà làm chậm lại bước tiến mở rộng đất nước?

Hơn nữa, cho đến nay, ông vẫn chưa quyết định được ai sẽ kế vị Trữ quân, và sức khỏe của mình cũng không được phép có bất kỳ vấn đề gì. Nếu không, những kẻ có ý đồ xấu xa sẽ lợi dụng điều này để gây rối, thậm chí có thể dẫn đến việc nổi loạn hay phản bội…

Vì Sơn hà, ông phải kiên trì. Vì sự kế thừa của con cháu, ông càng phải kiên trì hơn!

……

Vào buổi chiều tà, Phòng Tuấn– người đang học tập tại trường học – nhận được thông tin từ cung điện. Trên một tờ giấy mỏng, có ghi rõ lộ trình di chuyển của Lý Nhị Bệ cùng một số thông tin mật.

Cung Đại Thái Khí hoàn toàn khác với các cung điện trước đây. Lý Nhị Bệ là một người khoan dung, luôn đối xử chân thành với các thần tử dưới trướng. Ông không bao giờ dùng những luật lệ nghiêm khắc để kiểm soát họ, mà tin tưởng rằng với năng lực và uy tín của mình, mọi người sẽ trung thành tuy

Tất nhiên, anh ta tin tưởng vào sức mạnh của bản thân hơn; đôi khi anh ta còn mong muốn có ai đó dám liều lĩnh xuất hiện để anh ta có thể dùng dao giết chúng và dùng đó làm ví dụ cho những kẻ khác.

Không còn cách nào khác… Sự uy nghiêm của Lý Nhị Bệ quả thực là độc nhất vô nhị từ xưa đến nay…

Vì vậy, những thông tin trong Cung Thái Cực đối với một số người mà nói, không hề là bí mật gì cả; chỉ cần muốn biết, dù phải tốn chút công sức, họ vẫn có thể tìm ra được.

Bầu trời đã tối dần; Phòng Tuấn đuổi hết các thư ký ra ngoài, sau đó thắp nến lên và cẩn thận đọc nội dung trên tờ giấy đó dưới ánh nến.

Trên tờ giấy viết rằng Lý Nhị Bệ đã rời cung vào buổi sáng hôm nay và đã quay trở lại ngay sau đó… Điều này không hề là bí mật gì; mỗi khi hoàng đế rời cung, luôn có đoàn người đi theo, và toàn bộ khu vực Thành Trường An đều có thể nghe thấy tiếng động. Lý do tại sao thông tin này lại được ghi chép lại, chính là để dẫn đến nội dung tiếp theo: sau khi trở về từ Cửu Thành Cung, tâm trạng của hoàng đế rất kỳ lạ; khi gặp Thái tử, ông ta tỏ ra bình tĩnh, từ bi và hiền hòa, nhưng ngay sau đó lại nổi giận dữ dội.

Ngoài những điều đó ra, không còn gì khác nữa.

Phòng Tuấn nhíu mày, đưa tờ giấy gần ngọn nến; ánh lửa nhanh chóng làm cho tờ giấy cháy thành tro bụi và rơi xuống đất; anh ta đạp lên đó một cái, và tờ giấy đó tan thành mây khói, không để lại chút dấu vết nào.

Đặt khuỷu tay lên bàn, dùng lòng bàn tay đỡ cằm, Phòng Tuấn bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Nhìn bề ngoài, tờ giấy này không chứa bất kỳ thông tin quan trọng nào cả; dù sao thì việc hoàng đế rời cung cũng là điều mà bất kỳ ai chú ý đều có thể biết được; việc hoàng đế nổi giận cũng không phải là chuyện gì quá lớn lao đến mức cần phải mạo hiểm để đưa thông tin này đến tay mình.

Nhưng chắc chắn phải có điều gì đó bí mật ẩn sau đó; người gửi thông tin này e rằng nó sẽ rơi vào tay người khác, dẫn đến những hậu quả không thể chịu đựng được.

Sáng nay, mình đã vào cung và bị Lý Nhị Bệ đánh đập một trận; lúc đó mình đã cảm thấy Lý Nhị Bệ thực sự rất hung hãn. Và sau khi mình rời đi, Lý Nhị Bệ đã lập tức lên đường đến Cửu Thành Cung. Lẽ ra, lời khuyên của mình liên quan đến cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng giữa Hoàng tử và Vương gia Jin… Tại sao Lý Nhị Bệ lại không ở lại cung để suy nghĩ kỹ lưỡng về những lợi ích và rủi ro, mà lại vội vàng đi đến Cửu Thành Cung ngay?

Vào buổi trưa, ông đã bàn bạc với Thái tử tại Đông cung, sau đó rời đi; Thái tử thì tiến về Cung Thái Cực để gặp Lý Nhị Bệ.

Lúc này, Lý Nhị Bệ đã vội vàng trở về từ Cửu Thành Cung và trạng thái tâm trạng của ngài rất thất thường, dễ nổi giận…

Vì vậy, vấn đề then chốt nằm ở Cửu Thành Cung. Rốt cuộc có những ai hoặc những thứ gì trong Cửu Thành Cung có thể khiến tính cách của Lý Nhị Bệ thay đổi đến mức trở nên hung hăng và thất thường như vậy?

Cửu Thành Cung là cung điện riêng lớn nhất của Đại Đường, được xây dựng vào thời kỳ Văn Đế nhà Sui. Nơi này có quy mô rộng lớn, các công trình kiến trúc liền kề nhau, chiếm một diện tích rất rộng lớn – gần như chiếm hết phần lớn các ngọn núi và thung lũng thuộc dãy núi Thiên Đài phía bắc sông Dục. Ngay cả những cung điện gần Chang An nhất cũng cách đó khoảng hai trăm dặm; vậy mà Lý Nhị Bệ lại mất gần nửa ngày mới đi lại một lượt…

Phòng Tuấn bắt đầu cảm thấy tò mò về Cửu Thành Cung hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông gọi Vệ Ưng vào và dặn dò: “Sau này khi trở về phủ, hãy báo cho Cao Dương biết rằng thời tiết gần đây khô nóng và oi bức; vì không có việc gì để làm, cả gia đình có thể đến Cửu Thành Cung nghỉ ngơi vài ngày. Nơi đó, bên cạnh núi và dòng nước, khí hậu mát mẻ và yên tĩnh, rất thích hợp để thư giãn và nghỉ ngơi.”

Thời tiết gần đây ở Quan Trung thật sự rất kỳ lạ: trước tiên là vài ngày mưa liên tục, sau đó lại là vài ngày nóng bức. Mặc dù thời tiết này có lợi cho việc thu hoạch lương thực, nhưng cái nóng khô hanh khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu.

Cửu Thành Cung có quy mô rất lớn và là cung điện riêng của hoàng gia; thỉnh thoảng, các thành viên hoàng gia cũng đến đó vui chơi và nghỉ ngơi. Ngoại trừ một số công trình chỉ dành riêng cho Hoàng đế, những nơi khác đều có thể tự do sử dụng mà không cần phải báo cáo với Lý Nhị Bệ.

Vệ Ưng ghi nhớ kỹ lưỡng những lời dặn rồi quay ra ngoài, sai người mang ngựa chiến đến và lập tức lao về Thành Trường An.

Trong căn phòng đó, Phòng Tuấn đứng dậy đi về phía cửa sổ, mở cửa ra và ngước nhìn bầu trời đêm tối đầy sao lấp lánh. Trong khoảnh khắc ấy, lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ không ngớt.

Trong kiếp trước, anh ta chỉ là một quan chức kỹ thuật vô danh, dù có địa vị quan trọng trong cơ quan trung ương của một huyện, nhưng lại không có quyền lực thực sự. Dù đã cố gắng nỗ lực để thăng tiến, nhưng khoảng cách giữa anh ta và đỉnh cao quyền lực vẫn còn rất xa.

Thế nhưng, số phận đã đưa anh ta đến thời đại Đại Đường huy hoàng, cách đây 1500 năm. Anh ta không chỉ được trải nghiệm giai đoạn rực rỡ nhất của dân tộc Hoa Hạ mà còn có cơ hội đứng vào vị trí trung tâm quyền lực, có thể quyết định chiều hướng của chính trị và thay đổi cả lịch sử.

Người xưa không thấy ánh trăng ngày nay, nhưng ánh trăng ngày nay vẫn chiếu rọi người xưa. Người xưa và người nay giống như dòng nước chảy, cùng nhìn ngắm vầng trăng Minh Nguyệt này.

Khi thời gian và không gian thay đổi, liệu bầu trời đầy sao phía trên đầu chúng ta có còn giữ nguyên như xưa không? Những hành động của mình, liệu có thể thay đổi dòng chảy của lịch sử, khiến nó chảy theo hướng mới, không biết sẽ dẫn đến đâu?

1500 năm sau… liệu có một phiên bản khác của mình tồn tại không?