Gia tộc Trưởng Tôn Sự việc xảy ra vào đêm hôm đó hoàn toàn không phải là trường hợp cá biệt; trong cùng một đêm, gần như tất cả các gia tộc lớn ở khu vực Quan Lũng đều trải qua những tình huống tương tự.

Những người con thứ hay con nuôi Bình Thường thường không được yêu quý, cuộc sống của họ chỉ là công cụ phục vụ cho những người anh chị cả Gia tộc. Nhưng những người này không hề thiếu tham vọng hay năng lực; một khi tìm được cơ hội để thoát khỏi xiềng xích, họ sẽ dốc hết sức lực để phá vỡ những ràng buộc đó và bước lên con đường thành công rực rỡ.

Tình trạng này gần như chưa bao giờ ngừng lại trong suốt lịch sử Gia môn phủ chi; từ đời này sang đời khác, những người tiền bối xuất sắc đã mở ra hàng loạt nhánh mới cho phong trào Gia tộc. Những câu chuyện được truyền tụng rộng rãi ấy đã truyền cảm hứng cho những người con thứ, con nuôi hiện nay – những người đang bị sử dụng như công cụ để chống lại Phòng Tuấn Chí – để họ đứng dậy và đấu tranh!

Chỉ trong một đêm, tất cả các gia tộc ở Quan Lũng đều trở nên hỗn loạn!

……

Lý Nhị Bệ đang thư giãn, nằm ngửa trên chiếc ghế đung đưa trong khu vườn hoa, mắt nhắm lại; bên cạnh mình là một chiếc khay đựng đầy đá lạnh, bên trong có một bát canh mơ chua.

Lý Quân Tiến đứng trước mặt Lý Nhị Bệ, báo cáo về những sự kiện hỗn loạn đang diễn ra trong thành phố, đồng thời lén lút quan sát biểu cảm của bệ hạ. Thấy vẻ mặt bình tĩnh của bệ hạ, Lý Quân Tiến cảm thấy yên tâm hơn…

Khi Lý Quân Tiến kết thúc báo cáo, Lý Nhị Bệ mới mở mắt và hỏi một cách thản nhiên: “Mỗi gia tộc có phản ứng gì không?”

Lý Quân Tiến đáp: “Phản ứng khác nhau. Có những gia đình cấm những người con thứ, con nuôi gây rối ra khỏi nhà, trừng phạt họ nghiêm khắc; có những gia đình đày họ đi làm ăn ở ngoại ô hoặc những nơi khác, coi như là đày lưu đày; còn có những người con thứ, con nuôi tính cách cứng đầu, không chịu nhượng bộ trước gia đình, liền tức giận rời đi. Chỉ trong nửa ngày, Kinh Triệu Phủ đã nhận được hơn mười đơn kiện yêu cầu tách ra khỏi gia tộc…”

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, rồi bất chợt cười lên: “Ha! Thật là náo nhiệt phải không?”

Cầm lên ly nước mơ lạnh trong hộp thức ăn và uống một ngụm lớn, tâm trạng của ông ta rõ ràng rất tốt.

Phòng Tuấn Thủ đoạn xấu xa này quả nhiên hiệu quả; bệ hạ chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần đứng nhìn từ bên cạnh là được…

Lý Quân Tiến Nghĩ thầm trong lòng, nụ cười của bệ hạ trông thật sự giống như kẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Uống xong nước mơ, cái nóng oi bức của mùa hè dường như tan biến đi một chút. Lý Nhị Bệ Cảm thấy thoải mái, ông ta duỗi lưng và ra lệnh: “Chuẩn bị xe ngựa cho bệ hạ, ngày mai bệ hạ sẽ đi nghỉ ở Cửu Thành Cung.”

Lý Quân Tiến Đáp: “Vâng.”

Lý Nhị Bệ Ngẩng đầu nhìn lại và hỏi tiếp: “Vị tu sĩ nước ngoài mà ta đã sai ngươi lo liệu trước đây, bây giờ tình hình thế nào rồi?”

Lý Quân Tiến Hesitate một chút rồi đáp: “Họ đã được đặt ở một ngôi đền yên tĩnh ở Cửu Thành Cung. Theo yêu cầu của họ, ta đã chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận, không dám có chút sơ suất nào.”

Nghĩ một lát, ông ta cắn răng và nói thấp: “Bệ hạ ơi, nguồn gốc của vị tu sĩ này không rõ ràng, những lý thuyết về phương pháp trường sinh mà họ truyền bá cũng hoàn toàn vô căn cứ. Làm sao bệ hạ có thể tin tưởng họ được? Hơn nữa, năm ngoái, những viên thuốc do vị tu sĩ đó chế tạo đã khiến bệ hạ bị ốm nặng. Làm sao bệ hạ có thể tái diễn sai lầm đó? Vì sức khỏe của bệ hạ và sự an nguy của đế quốc, xin bệ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Ông ta buộc phải can ngăn bệ hạ.

Đối với Lý Nhị Bệ, ông ta luôn cảm thấy tôn trọng và yêu mến ngài, cam kết sẽ trung thành và làm hết sức mình. Dù đôi khi muốn rời khỏi vị trí Tổng chỉ huy của “Bộ binh mã”, ông vẫn luôn làm việc chăm chỉ, không dám lơ là bất cứ điều gì.

Quan trọng hơn hết, ông luôn lo lắng rằng nếu bệ hạ sử dụng những viên thuốc do vị tu sĩ Ấn Độ kia chế tạo mà xảy ra bất cứ chuyện gì không may, thì ông Lý Quân Tiến sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn đời!

Chết đi còn là chuyện nhỏ; nếu bệ hạ gặp tai nạn và khiến cho Toàn bộ đế quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn, thậm chí gieo rắc nguy cơ diệt vong cho đế quốc… thì tội lỗi đó sẽ không thể chuộc lại được!

“Được rồi, bệ hạ đã suy nghĩ kỹ cả rồi. Đừng nói nhiều nữa, mau đi chuẩn bị xe ngựa đi.”

Lý Nhị Bệ vẫy tay tỏ vẻ không kiên nhẫn.

Lý Quân Tiến Thở dài trong lòng, rồi cúi đầu tuân lệnh: “Vâng!”

Nhìn theo bóng lưng của Lý Quân Tiến khuất dần ra ngoài, Lý Nhị Bệ ngồi đó một lúc lâu, trầm ngâm trong suy nghĩ. Sau một hồi lâu, ông mới thở dài và lắc đầu từ tốn.

Ông hoàn toàn hiểu những lo lắng của Lý Quân Tiến. Chỉ là giờ đây, thời gian trôi qua, tuổi tác càng cao, sức khỏe lại suy yếu nhanh chóng. Không chỉ thường xuyên ốm đau, sức lực cũng giảm sút rõ rệt. Trước đây, dù ông có làm việc suốt đêm để xem xét các bản tấu chương, ngày hôm sau vẫn có thể tự tin chỉ đạo công việc trong triều đình, khiến các đại thần phải nghe theo mọi lệnh của mình. Nhưng bây giờ, nếu phải làm việc suốt đêm như vậy, chắc chắn sẽ gặp phải những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng…

“Ngựa già vẫn muốn đua, anh hùng khi đã già cũng không thể tránh khỏi sự suy tàn…” Cái cảm giác bi thương này thực sự khiến người ta cảm nhận được rằng thời gian trôi qua nhanh chóng và số phận con người không thể tránh khỏi.

Điều quan trọng hơn nữa là, khi sức lực dần suy yếu, những đại thần trước đây luôn e dè và nghe theo mệnh lệnh của ông, bây giờ cũng bắt đầu nảy sinh những ý định khác. Cảm giác lo lắng rằng Sơn hà sắp rơi khỏi tay mình là điều mà một vị hoàng đế xuất sắc như Lý Nhị Bệ không thể chấp nhận được.

Dù phép trường sinh có vẻ như là điều xa xôi, nhưng trên thế giới này, vẫn có không ít người sống lâu trăm tuổi. Nếu có thể trường sinh thì tốt nhất; ngay cả khi không thể, thì với sự hỗ trợ của những viên thuốc do những nhà sư chế tạo, việc kéo dài tuổi thọ cũng chắc chắn là điều khả thi.

Còn về lần trước, sau khi uống thuốc mà bị ốm nặng… Lý Nhị Bệ kiên quyết cho rằng đó chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên mà thôi. Khi đối mặt với khó khăn, con người thường mong đợi điều tốt đẹp nhất xảy ra. Ai cũng nghĩ rằng bi kịch sẽ không xảy ra với mình, rằng mình là người may mắn. Trên thế giới này, có vô số người không ngừng theo đuổi con đường thành tiên, bay lên trời, nhưng chưa ai thành công cả; tuy nhiên, vẫn có người tiếp tục theo đuổi, tin tưởng chắc chắn rằng mình sẽ là người đó…

Thở dài một hơi, Lý Nhị Bệ uống một ngụm canh mơ chua, rồi gọi Vương Đức đến và ra lệnh: “Hãy thông báo cho Phòng Tuấn biết rằng, một khi danh sách đó đã được treo ở cổng trường học, thì đừng bao giờ gỡ nó xuống. Hãy tiếp tục tuyển sinh theo danh sách đó. Ngoài ra, hãy thông báo rằng những người con trai thứ hay con trai riêng của các gia đình đang có những tranh chấp lớn, nhưng vì lòng trung thành và t

“Vương Đức vội vàng đáp lời: ‘Đây này!’ Trong lòng thì nghĩ: Lần này, những gia tộc quý tộc xuất thân từ khu vực Quan Lũng chắc hẳn sẽ phải sốt ruột lên đấy…”

Phòng Tuấn Chỉ cần đưa ra một danh sách là đã khiến những người con trai thứ hay con trai không được chính thức công nhận phản ứng dữ dội đến thế; bây giờ hoàng đế lại công khai hứa sẽ trao cơ hội cho những người này, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn lớn đấy! Ai dám cản trở họ vào học viện, người đó chính là kẻ thù của họ!

Hơn nữa, rõ ràng là có những mối liên kết bí mật giữa những người này; nếu không, làm sao họ dám đối đầu mạnh mẽ với cha anh trong cùng một gia tộc như vậy?

Còn có người thậm chí còn đệ trình đơn kiện lên Kinh Triệu Phủ, thật là điên rồ…

Theo quy tắc truyền thống của Hoa Hạ từ xưa đến nay, miễn là còn có người lớn tuổi còn sống, con cháu không được phép tách ra thành các gia đình riêng biệt. Mặc dù điều này chưa bao giờ được ghi chép vào luật pháp, nhưng nó đã trở thành thông lệ lâu đời. Những ai tách ra thành các gia đình riêng biệt, hoặc là vì phạm sai lầm lớn nên bị người lớn tuổi đuổi đi, hoặc là vì có khả năng quá lớn nên được phép tự lập gia đình… Những người tự nguyện yêu cầu tách ra như vậy, chắc chắn sẽ bị dư luận chỉ trích là bất hiếu.

Nhưng hiện tại, toàn bộ dư luận trong Thành Trường An đều đồng cảm với những người con trai thứ, con trai không được chính thức công nhận đang gây ồn ào; mọi người cho rằng các gia tộc không nên vì những cuộc đấu tranh chính trị mà hy sinh tương lai của những người trẻ tuổi này…

Chắc hẳn đây lại là âm mưu của Phòng Tuấn phía sau lưng, phải không?

Sắp có một vở kịch thú vị để xem rồi…

Vương Đức Với tâm trạng phức tạp, anh ta tiếp nhận lệnh và đi ra ngoài.

Vừa mới bước ra ngoài, Công chúa Trường Lạc mặc bộ áo đạo sĩ thanh tú và Công chúa Tấn Dương mặc trang phục cung đình màu tím rực rỡ đã cùng nhau đến.

Thấy hai cô con gái giống hệt nhau như vậy, Lý Nhị Bệ lập tức cảm thấy buồn bã tan biến hết, tinh thần phấn chấn lên, cười nói: “Trang phục lộng lẫy như vậy, các con định đi đâu vậy?”

Công chúa Tấn Dương buông tay Công chúa Trường Lạc, bay đến bên cạnh Lý Nhị Bệ và ôm lấy cánh tay ông, nói một cách đáng yêu: “Vài ngày nữa là sinh nhật của chị Trường Lạc, chị định đến một ngôi đạo viện ngoại ô thành phố để chuẩn bị một số món ăn chay để mời tất cả anh chị em đến dự.”

Lý Nhị Bệ Vừa nghe vậy, ông bất ngờ đến mức không kịp thương tiếc cho cô con gái nhỏ yếu đuối và hay ốm đau này. Ngước mặt lên nhìn Công chúa Trường Lạc, ông hỏi: “Tại sao lại chạy đến tu viện ngoài thành? Cha đã ra lệnh chuẩn bị mọi thứ trong cung rồi; buổi tiệc phải được tổ chức thật long trọng mới được.”

Công chúa Trường Lạc bước tới, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ nụ cười dịu dàng, nói nhẹ nhàng: “Con là người đã ly hôn, không nên tổ chức lễ hội lớn lao để tránh gây phiền toái. Hơn nữa, con cũng không thích những cuộc tụ họp ồn ào như vậy. Thay vào đó, chúng ta hãy mời anh chị em đến tu viện ở Chung Nam Sơn đi. Nơi đó mát mẻ, xa rời ồn ào của thế tục, không bị bụi bặm làm ảnh hưởng… Ăn uống đơn giản một chút, cùng nhau trò chuyện và vui vẻ trong vài ngày, chắc chắn sẽ rất ấm áp.”

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng không phải là không thể. Anh chị em thỉnh thoảng gặp gỡ nhau, gắn kết tình cảm với nhau sẽ tốt hơn. Chỉ là đừng mời Phòng Tuấn kia đi… Khi cái tính cứng đầu của nó bộc lộ ra, chưa biết nó sẽ đánh nhau với ai nữa… Một bữa tiệc tốt đẹp như thế này, đừng để thằng bé đó phá hỏng niềm vui của mọi người…”