Kể từ khi đông về, tuyết rơi dày liên tục, các con đường ở Quan Trung đều bị chặn nghẽn, tuyết phủ kín những ngọn núi; ngay cả dòng sông Wei cũng bị đóng băng trong nhiều ngày liền. Việc đi lại vào ra Quan Trung trở nên vô cùng khó khăn, như thể nơi này đã tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

May mắn thay, nhờ vào việc dân chúng tích lũy được của cải qua nhiều năm, cuộc sống của họ dần trở nên tốt đẹp hơn. Người dân ở Bình Thường cũng có thể thuê thợ xây để sửa chữa nhà cửa, vì vậy mặc dù tuyết rơi dày, nhưng rất ít nhà cửa bị đổ sập, và số người mất nhà cửa cũng rất ít. Hơn nữa, do Kinh Triệu Phủ đã có nền tảng vững chắc, và khi Phòng Tuấn rời nhiệm, ông đã để lại một khoản tiền lớn; Mã Châu lại là một quan lại chính trực, làm việc hiệu quả và không thiên vị ai. Khi trận tuyết đầu tiên bắt đầu rơi, toàn thể các quan viên và nhân viên ở Kinh Triệu Phủ đều ra tay giúp đỡ người dân sửa chữa nhà cửa và cung cấp chỗ ở cũng như thức ăn cho họ.

Người dân ở Quan Trung đều vui mừng, ca ngợi rằng sau “Phòng Thanh Thiên”, lại xuất hiện thêm một “Mã Thanh Thiên” – cả hai đều là những quan lại chính trực, siêng năng và yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt mình. Trong thời đại thịnh vượng này, được sở hữu những quan lại như vậy, thật là may mắn biết bao!

So với những năm trước, mỗi khi có tuyết lớn, luôn có tình trạng người ta chết đói hay thiệt mạng; nhưng năm nay, người dân sống yên bình và hạnh phúc. Ngược lại, những nhà văn, nhà thơ lại tận dụng cơ hội này để cùng nhau rời thành phố, hoặc đến các ngôi chùa ở Chung Nam Sơn, hoặc ở lại các khu nhà nghỉ trên núi Lý Sơn để thưởng thức tuyết đông và ca ngợi thời đại thịnh vượng này. Vì vậy, trong thời gian đó, rất nhiều tác phẩm tuyệt vời đã được sáng tác ra, làm cho giới văn học ở Quan Trung trở nên rất sôi động.

Tuy nhiên, mỗi khi như vậy, luôn có người nhắc đến những bài thơ tuyệt vời mà Phòng Tuấn đã viết trước đây. Khi nghe người khác bình luận về chúng, những nhà văn mới chỉ vừa sáng tạo ra những tác phẩm của mình thường cảm thấy buồn bã và chán nản.

Không ai sánh kịp được…

Trường An, Phòng gia.

Trong phòng đọc sách, Phòng Hiền Lăng mặc chiếc áo len dày, ngồi trên ghế và đọc kỹ từng lá thư của Phòng Tuấn. Có tới hơn hai mươi lá thư; Phòng Hiền Lăng đã đọc chúng đi đọc lại suốt hai giờ đồng hồ, sau đó mới gấp lại và cho vào phong bì, đặt lên bàn viết. Sau đó, anh uống một ngụm trà ấm, nhẹ nhàng nhắm mắt

Đã sinh được một người con trai tốt quá…

Trên tờ thư, Phòng Tuấn đã mô tả chi tiết về kế hoạch của nước Wa. Quan điểm “xâm lược văn hóa”, dù không thể được ghi chép ra giấy, nhưng những nhà Nho trong triều đình, luôn nói về nhân đạo và đạo đức, chắc chắn sẽ cáo buộc điều này là “bất nhân” và tấn công gay gắt. Tuy nhiên, sức mạnh to lớn ẩn sau chiến lược này, cùng những lợi ích khổng lồ mà nó mang lại cho Triều đại Trung Nguyên, thì chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng khó có ai có thể bắt kịp trong tương lai.

Việc diệt vong một quốc gia có khó không?

Nếu nói là khó, thì quả thực rất khó. Trên thế giới này, các quốc gia đều được ngăn cách bởi những rào cản tự nhiên; nếu không phải là một quốc gia có sức mạnh lớn, việc xâm lược sẽ không hề dễ dàng. Nhưng nếu nói là không khó, thì cũng đúng thật. Kể từ thời Đại Đường Lập Quốc trở đi, sức mạnh của Đại Đường ngày càng trở nên hùng mạnh, đặc biệt là về mặt quân sự. Ngay cả những quốc gia như Thổ Nhĩ Kỳ, với hàng trăm nghìn binh sĩ và lãnh thổ rộng lớn, cũng không thể chống đỡ nổi sức tấn công mãnh liệt của Đại Đường và buộc phải chạy trốn về phía tây trong tình trạng hỗn loạn.

Tuy nhiên, việc diệt vong Thổ Nhĩ Kỳ thì dễ dàng, nhưng muốn chinh phục họ thì lại khó như lên trời.

Trước hết, là sự khác biệt lớn về thói quen sống và văn hóa giữa hai dân tộc, khiến cho việc hòa nhập giữa họ trở nên rất khó khăn. Những người Thổ Nhĩ Kỳ đã đầu hàng và được Đại Đường quản lý ở phía nam Hà Đào, đã sống và sinh sôi nảy nở trong nhiều năm, nhưng vẫn không thể hòa nhập được với người Người Đường. Tình cảm chống đối của họ rất sâu sắc, và thỉnh thoảng lại xảy ra những cuộc bạo loạn. Nếu không phải vì người chỉ huy khu vực đó là cựu Khan Thổ Nhĩ Kỳ A Shina Simo, người có uy tín lớn trong lòng người Thổ Nhĩ Kỳ, thì có lẽ đã sớm xảy ra nhiều cuộc bạo loạn và không bao giờ yên ổn được nữa.

Chiến lược “xâm lược văn hóa” mà Phòng Tuấn đề xuất thì tương đối ôn hòa hơn so với việc diệt vong quốc gia đó hoặc bắt giữ người dân để họ phục tùng Đại Đường – điều này sẽ gây ra những phản ứng mạnh mẽ từ phía họ. Tuy nhiên, hiệu quả của nó lại không hề kém cạnh.

Nếu sau này, người Wa nói tiếng Hán, viết chữ Hán, đọc sách vở Hán, mặc quần áo Hán, và tin vào những vị thần tương tự như người Hán, thì họ chắc chắn sẽ cảm thấy gần gũi với người Hán hơn. Vốn dĩ, họ là những quốc gia láng giềng với Đại Đường, và người dân của họ thậm chí còn có mối li

Còn điều gì vui sướng hơn việc con cái mình thành đạt?

Vừa thưởng thức trà ngon lành, sau khi uống hết cả ấm trà, Phòng Hiền Lăng mới đặt chiếc cốc xuống bàn rồi đứng dậy gọi Quản sự trong nhà: “Chuẩn bị xe, lên cung điện.”

“Ngay thôi!”

Quản sự vội vàng ra ngoài chuẩn bị xe cộ, trong khi đó Phòng Hiền Lăng cuộn tay áo lại rồi bước ra khỏi phòng chính.

Vừa ra khỏi cổng lớn, một cơn gió bắc lạnh buốt mang theo bông tuyết lao thẳng vào mặt, khiến râu của Phòng Hiền Lăng bay tung tóe như thể đang bị dao cắt, nhưng bộ áo len dày này lại không hề bị gió lạnh xâm nhập. Dù không sang trọng như áo da thú, nhưng áo len này nhẹ nhàng, ôm sát cơ thể và giữ ấm rất tốt; nếu giá cả phải chăng, thì những gia đình bình thường cũng có thể mua được vài bộ.

Mùa đông năm nay, do tuyết rơi dày đặc, Quan Trung đã không khiến biết bao người chết vì lạnh như những năm trước; có thể nói, bộ áo len này đã đóng vai trò quan trọng trong việc cứu sống mọi người.

Ai có thể ngờ rằng loại cây “Bạch Điệp Tử” vốn không có ích gì từ vùng Tây Vực, sau khi bóc vỏ và bỏ hạt, lại trở thành vật liệu giữ ấm tuyệt vời như vậy? Chưa kể đến vải bông được dệt từ cây bông – vừa mềm mại, vừa nhẹ nhàng, lại giá rẻ.

Chỉ riêng điều này thôi, cũng không biết bao nhiêu người dân phải tôn sùng người đã phát hiện ra cây bông, trồng cây bông và dệt vải bông – Phòng Tuấn.

Là một người cha, Phòng Hiền Lăng cũng cảm thấy tự hào vì điều này.

So với những năm trước, khi vì chuyện này mà ông phải mất mặt, thì bây giờ Phòng Hiền Lăng thực sự cảm thấy mãn nguyện và hài lòng.

Lên xe ngựa, họ tiếp tục hành trình về cung điện.

Trên đường, lớp tuyết đã được các quan viên của Kinh Triệu Phủ dọn sạch sẽ; dù thời tiết vẫn lạnh giá, nhưng người qua kẻ lại trên đường đã bắt đầu đông đúc hơn. Sau nhiều ngày bị tuyết phủ kín, cuối cùng cũng có một ngày nắng, và mọi người đều ra ngoài để mua sắm thực phẩm và đồ dùng thiết yếu.

Khi đến cửa cung điện, Phòng Hiền Lăng bước xuống xe; những binh sĩ canh cửa đã thông báo cho các quan lại bên trong ra đón ông. Sau khi chào hỏi, họ nhận lấy tấm thẻ danh tính mà Phòng Hiền Lăng đưa và mời ông vào phòng chờ bên trong, sau đó vội vàng đi báo cáo với hoàng đế.

Chỉ là một thủ tục bình thường mà thôi, Phòng Hiền Lăng xin phép vào gặp Hoàng đế; dù Hoàng đế bận rộn đến đâu, làm sao có thể không tiếp kiến được…

Không lâu sau, vị thái giám ấy hổn hển chạy trở lại, thở hổn hển và nói với nụ cười: “Phòng Tướng, ngài đã chờ lâu rồi, Hoàng đế mời ngài đến Thần Long Điện để gặp Ngài.”

Thục Cảnh Điện?

Phòng Hiền Lăng hơi ngập ngừng; đó là cung điện của Công chúa Trường Lạc mà… Là một quan ngoại thần mà lại trực tiếp đến phòng riêng của công chúa, e rằng sẽ hơi thiếu lịch sự…

Nhưng chỉ sau một chút do dự, ông liền mỉm cười và theo thái giám bước vào cung điện.

Nếu Hoàng đế mời mình đến Thục Cảnh Điện, chắc chắn cũng có ý nghĩa đặc biệt nào đó…

Thục Cảnh Điện.

Các cửa sổ trên tầng lầu đã được thay kính mới, sáng sủa rực rỡ; cửa sổ ở phía bắc nhìn ra một hồ nhỏ bên trong cung điện. Trong hồ có một nguồn suối, nước nóng từ suối bọt lên, hòa lẫn với không khí lạnh, tạo thành màn sương mù. Nhìn từ xa, cảnh tượng trở nên huyền ảo; bên bờ hồ, tuyết trắng phủ đầy, các hành lang màu đỏ uốn lượn, giống như một thiên đường, vô cùng ấm áp và duyên dáng.

Khi Phòng Hiền Lăng đến nơi, Lý Nhị Bệ đang ngồi xếp chân sau chiếc bàn, mặc đồ thường ngày; trên bàn có một ấm trà nóng hổi và vài lá thư. Phòng Hiền Lăng nhìn kỹ và thấy chữ ký trên những lá thư đó – đó chính là những bản tấu trình mà Con trai của gia đình từ nước Wa đã gửi lên Hoàng đế…

Hôm nay, Công chúa Trường Lạc hiếm khi mặc áo đạo sĩ; thay vào đó, cô mặc một bộ trang phục cung đình màu tím đậm, tóc được buộc gọn gàng phía sau đầu, khuôn mặt thanh tú và vẻ mặt bình yên. Công chúa cúi chào và nói: “Thiếu nữ này xin chào Phòng Tướng.”

Phòng Hiền Lăng vội vàng đáp lại: “Người già này đã nghỉ hưu rồi; làm sao còn xứng đáng được ngài gọi là ‘Phòng Tướng’? Ngài quá lịch sự với tôi rồi.”

Công chúa Trường Lạc nói một cách dịu dàng: “Dù đã nghỉ hưu, Phòng Tướng vẫn luôn là Thủ tướng của Đế quốc. Nếu không có sự cống hiến và nỗ lực không ngừng của ngài, làm sao Đại Đường có thể phát triển thịnh vượng như ngày hôm nay?”

Người dân Đại Đường sẽ mãi không bao giờ quên những gì Phòng Tướng đã làm, và họ cũng sẽ luôn yêu mến ngài.”

Mọi người đều biết công chúa Trường Lạc có tính cách lạnh lùng, vì vậy những lời khen ngợi này thật sự rất hiếm khi xuất hiện trong các tình huống bình thường. Vì vậy, ngay cả Phòng Hiền Lăng – người đã từ lâu không còn quá để ý đến những lời khen ngợi nữa – cũng không khỏi cảm thấy vui mừng khi nghe những lời này.

Lý Nhị Bệ vẫy tay mời Phòng Hiền Lăng ngồi xuống bên cạnh mình, rồi cười nói: “Tính cách xinh đẹp của nàng thực sự khiến ta ngưỡng mộ. Nếu nàng không phải là con gái, ta đã muốn nàng gia nhập phe của ngươi rồi. Với trí thông minh và tâm trí tỉ mỉ của nàng, chỉ cần học được một nửa kiến thức của Huyền Lăng, nàng cũng đủ sức đảm nhận vị trí của một đại thần rồi.”

“Bệ hạ quá khen ngợi, thần không dám nhận.”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy hoài nghi; việc cha con họ lại ngay lập tức khen ngợi mình như vậy, chắc chắn phải có ý đồ gì đó… Có lẽ hôm nay mình vào cung không chọn đúng thời điểm… Cảm giác như mình vừa bước vào cái bẫy vậy…

Lý Nhị Bệ cười nhẹ nhìn Phòng Hiền Lăng. Người đại thần đắc lực này đã đồng hành cùng ông suốt nhiều năm; sự hiểu biết giữa hai người còn sâu sắc hơn cả giữa vợ chồng. Vì vậy, ông tự nhiên hiểu rằng Phòng Hiền Lăng với kinh nghiệm và trí tuệ của mình chắc chắn đã nhận ra điều gì đó. Vì vậy, ông không giấu giếm mà nói: “Phòng Tuấn đã đề cập trong bản tấu lên rằng họ đã thuê được hai mảnh đất của Nhật Bản với thời hạn 500 năm… Ha ha, thằng bé này thật là nghịch ngợm; làm sao có chuyện thuê đất kéo dài đến 500 năm được? Thế mà Nhật Bản lại đồng ý… Không biết nó đã sử dụng những thủ đoạn gì… Nhưng điều quan trọng nhất là những mảnh đất đó đã thuộc về Đại Đường. Một hòn đảo sản sinh ra nhiều vàng bạc, một cảng khẩu nối trực tiếp với kinh đô Nhật Bản… Ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn, và lợi ích mà nó mang lại thì không thể đánh giá nổi! Đây quả là một thành tựu vĩ đại; chỉ riêng thành tích này thôi cũng đủ để ban cho một vị quốc công rồi. Chỉ là thằng bé này còn quá trẻ, cách hành xử của nó còn hơi thiếu sót… Nếu thăng chức quá nhanh, có thể sẽ không tốt… Vì vậy, vị trí quốc công này, hãy để nó giữ trong vài năm nữa… Dù sao thì nó cũng là người không thể thiếu được… Chỉ là bây giờ, ta có một việc cần Huyền Lăng giúp đỡ xem xét…”