Bên bờ hồ Quý Giang, nơi đóng quân của “Trại Thần Cơ”.

Sau khi chứng kiến sức mạnh của “Chấn Thiên Lôi”, người ta tự nhiên rất coi trọng “Trại Thần Cơ”. Vì vậy, hai người xuất sắc nhất trong thế hệ thứ hai của các quý tộc triều đình đã được cử đến đây để tiếp tục phục vụ và được kỳ vọng rất nhiều.

Nhưng Phòng Tuấn lại không nghĩ như vậy.

Theo ông, sức mạnh của thuốc súng đen dù sao cũng có hạn; hơn nữa, vì không có ngòi nổ, “Chấn Thiên Lôi” chỉ là những quả pháo hoa lớn mà thôi – việc sử dụng chúng bị hạn chế rất nhiều, và chúng hoàn toàn không thể thay thế được lựu đạn hay mìn.

Hơn nữa, do trình độ luyện kim còn yếu kém, hiện tại vẫn chưa thể sản xuất được súng trường hay pháo binh, chứ đừng nói đến thép ống không gỉ.

Nếu không có súng trường hay pháo binh, liệu cái gọi là “Trại Thần Cơ” còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Chỉ là một cái vỏ bọc hào nhoáng mà thôi; nó có thể tạo ra một số sức răn đe, nhưng khả năng chiến đấu thực sự rất hạn chế.

Còn lý do Phòng Tuấn Chí quan tâm đến “Trại Thần Cơ” thực ra là vì ông cuối cùng cũng có cơ hội điều động quân đội một cách hợp pháp…

Nếu muốn xâm chiếm các vùng biển xa xôi, thì tàu chiến có pháo binh là điều thiết yếu; nhưng quan trọng hơn cả là phải có một đội quân tinh nhuệ, mạnh mẽ!

Dù vũ khí có tiên tiến đến đâu, cũng cần có người điều khiển mới có thể phát huy hết tác dụng.

Vì vậy, trong lòng Phòng Tuấn, “Trại Thần Cơ” chính là nền tảng quân sự của mình, và ông quyết tâm xây dựng nó một cách chu đáo nhất!

Điều kiện sinh hoạt tốt nhất, bữa ăn ngon nhất, và việc huấn luyện cũng khắc nghiệt nhất!

Ông mong muốn xây dựng một đội quân giống như Delta Force của Đại Đường hay đội quân Alpha thời Trung cổ…

Quay đầu nhìn lại hàng người lẻ tẻ, đội ngũ chưa đầy hai trăm người trải dài suốt chiều dài năm trăm mét của đường chạy bên ngoài sân tập lớn; thậm chí có không ít người đã không biết mình đã chạy được bao vòng rồi…

Làm sao có cách huấn luyện binh sĩ như thế này được?

Lưu Nhân Quyến Nhớ lại ngày đó khi nhận được chỉ dụ và đến báo cáo, anh ta đã gặp Phòng Tuấn.

Vào mùa đông năm ngoái, ông là quan huyện của huyện Chén Cang. Trong văn phòng quan lại có một viên quan tên Lỗ Ninh – người tự cao tự đại, vi phạm luật pháp; vì địa vị quý tộc của ông ta, không ai dám đối phó với hắn. Lưu Nhân Quyến đã đứng ra cảnh báo hắn không được tái phạm, nhưng Lỗ Ninh vẫn tiếp tục hành xử hung hãn như trước; vì vậy, Lưu Nhân Quyến đã dùng roi đánh chết hắn.

Không hiểu sao chuyện này lại bị các thanh tra của triều đình phát hiện ra.

Theo lý thuyết, vì Lưu Nhân Quyến là quan huyện, nên ông ta có quyền xử lý những kẻ hung hãn; ngay cả việc giết họ bằng roi cũng thuộc phạm vi quyền hạn của ông ta. Nhiều khả năng, triều đình chỉ sẽ điều tra xem liệu Lưu Nhân Quyến có phạm tội áp dụng pháp luật sai trái hay không mà thôi.

Nhưng sau khi Lý Nhị Bệ nghe tin này, ông ta đã tức giận dữ. Một quan huyện nhỏ bé như vậy lại dám giết chết một viên quan quý tộc, làm sao có thể dám như vậy? Vì vậy, ông ta đã triệu Lưu Nhân Quyến về kinh để trừng phạt nghiêm khắc.

Khi ra trước mặt hoàng đế, Lưu Nhân Quyến vẫn bình tĩnh và không hề sợ hãi. May mắn thay, Lý Nhị Bệ là người thông minh; ông ta biết rằng viên quan quý tộc đó thực sự đã làm nhiều điều xấu xa và xứng đáng bị trừng phạt. Thay vì trách móc Lưu Nhân Quyến, hoàng đế còn thăng chức ông ta thành phó quận trưởng huyện Hàm Dương; có thể coi đó là một may mắn trong hoàn cảnh không may.

Nhưng không ngờ vài ngày sau, lại có một chỉ dụ mới, triệu Lưu Nhân Quyến đến Trường An để giữ chức vụ phó quan của “Đội quân Thần Kỳ”.

Lưu Nhân Quyến không phải là quân nhân, nhưng từ khi là quan huyện cho đến khi trở thành phó quận trưởng, ông ta luôn làm công tác an ninh và có nhiều liên hệ với quân đội. Hơn nữa, mặc dù xuất thân nghèo khó và sống trong thời kỳ loạn lạc cuối triều đại Sui, nhưng từ nhỏ ông ta đã rất chăm chỉ học hỏi; mỗi khi có thời gian rảnh, ông ta đều viết lách hoặc đọc sách, am hiểu rộng rãi về văn hóa và lịch sử, do đó ông ta rất quen thuộc với hệ thống quân sự của triều đình.

Nhưng dù tính đi tính lại, ông ta vẫn không hiểu “Đội quân Thần Kỳ” rốt cuộc là cái gì.

Khi đến nơi, ông ta mới biết r

Lưu Nhân Quyến tự nhận mình dù không phải là người có tài năng xuất chúng, nhưng cũng chắc chắn không đến nỗi ngu dốt; thế nhưng giờ đây, đầu óc anh ta lại trở nên mơ hồ, hoàn toàn không thể hiểu được những gì đang xảy ra…

Dù sao đi nữa, đây cũng là lực lượng trực thuộc hoàng gia, là quân đội riêng của bệ hạ. Chắc hẳn mình sẽ có vị trí tương đương với những “Kỵ binh Áo Sắt Huyền Bí” đã cùng bệ hạ đánh bại hàng trăm nghìn quân địch tại Hổ Lao Quan. Việc được bổ nhiệm vào vị trí phó chỉ huy trong một đơn vị như vậy, quả thật là một cơ hội tuyệt vời để thành công!

Nhưng tại sao Phòng Tuấn – vị chỉ huy của “Trung đoàn Thần Cơ” này – lại chính tay đề cử mình nhỉ?

Anh ta nhớ lại vào mùa đông năm ngoái, tại một trạm kiểm soát bên ngoài thành Luoyang, mình đã mắng mỏ những kẻ con nhà giàu này rất gay gắt. Nghe nói loại người như thế này thường có lòng dạ hẹp hòi và hay giữ thù; liệu họ có ý định đưa mình đến đây để làm nhục hay tra tấn mình không?

Và những ngày tiếp theo, Lưu Nhân Quyến đã chứng minh được suy đoán ban đầu của mình: Phòng Nhị không chỉ muốn khiến mình khổ sở, mà có lẽ tất cả các binh sĩ trong trung đoàn này cũng đều ghét bỏ mình. Những buổi huấn luyện khắc nghiệt ấy thực sự giống như một cuộc hành quân đến cái chết…

Thật là không thể chịu đựng nổi…

Lưu Nhân Quyến cảm thấy rất tức giận và hối tiếc vì đã từng căm ghét những kẻ như vậy một cách quá mức. Nếu không phải vì đã mắng họ quá dữ dội, làm sao sau này họ vẫn còn nhớ đến mình đến thế?

Thực ra, đối với Lưu Nhân Quyến mà nói, dù là chức vụ huyện úy hay huyện lý, cũng không hề hấp dẫn anh ta chút nào. Trong lòng anh ta, người mà anh ta ngưỡng mộ là Hoàng Kỳ Bệnh – người đã giành chiến thắng oanh liệt, là Vua Đạo Võ – người đã ban hành lệnh “Diệt Hồ”, và là Lý Kính – người đã khiến người Tuyết Phục khiếp sợ khi tung quân qua sa mạc…

Bây giờ, anh ta đã có cơ hội gia nhập quân đội, nhưng không biết liệu mình có thể sống sót đến ngày được ra trận chiến đấu hay không…

Đích cuối cùng đang ở phía trước, nhưng bước chân của anh ta ngày càng trở nên nặng nề hơn. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu dường như đã làm cạn kiệt hết lượng nước trên cơ thể anh ta. Anh ta liếm mép mình; trước mắt, mọi thứ đều bắt đầu choáng váng… Dù sao thì anh ta cũng đã 27 tuổi rồi, gần ba mươi tuổi; sức khỏe của anh ta không còn bền bỉ như những chàng trai trẻ nữa. Những gì anh ta đang cố gắng duy trì bây giờ, chỉ là dựa vào ý chí để tiếp tục sống mà thôi…

Quay đầu

Ánh mắt lại hướng về phía chàng trai đang đi ngay sau lưng mình.

Cháu trai của Trương Tôn Thoát – Trương Tôn Đào, cháu trai cùng dòng họ với Trương Tôn Thành Đức. Trương Tôn Thành Đức là anh họ của Hoàng hậu Văn Đức và Trường Tôn Vô Kị. Khi Cao Tổ Lý Duân khởi binh, ông được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy quân đội. Trương Tôn Thành Đức đã cùng quân đội đánh bại Hòa Dịch, tiêu diệt Lâm Phần và chiếm giữ Giang Quận, đóng góp rất nhiều vào những chiến thắng này.

Tuy nhiên, sau này do ham muốn quyền lực và giàu có, ông bị bãi nhiệm và cuối cùng qua đời vì bệnh.

Dù cùng dòng họ với Trường Tôn Vô Kị, Trương Tôn Thành Đức và ông ta luôn không hòa thuận với nhau. Sau khi Trương Tôn Thành Đức mất, nhánh gia tộc của ông ta cũng dần suy tàn.

Để khôi phục sự nghiệp gia đình, con trai của Trương Tôn Thành Đức – Trường Tôn Gia Kinh – đã quyết định gửi con trai cả của mình là Trương Tôn Đào vào doanh trại Tả Vệ, hy vọng rằng tương lai của Gia tộc sẽ phụ thuộc vào cậu bé này.

Lưu Nhân Quyến rất thích chàng trai trẻ tuổi này – người kiên định, mạnh mẽ như một chú bê non.

Thực ra, không chỉ có Trương Tôn Đào; trong “Doanh trại Thần Cơ” còn có rất nhiều người con của các quý tộc có công lao.

Doanh trại Tả Vệ là một trong những đơn vị gần hoàng đế nhất trong số mười sáu đơn vị vệ binh. Khi không tham gia chiến đấu, việc canh gác kinh thành được thực hiện luân phiên bởi Tả Vệ và Hữu Vệ. Vì vậy, hầu hết các gia đình quý tộc đều cho con cái mình – những người không có triển vọng kế thừa tước vị hay gia sản – vào đây. Bởi vì ai ở gần hoàng đế thì sẽ có cơ hội được ban ân huệ; hy vọng rằng một ngày nào đó, họ sẽ có công lao và được hoàng đế tin tưởng, từ đó mở ra con đường tương lai rộng lớn.

Khác với những người bình thường, các quý tộc xây dựng gia đình dựa trên lòng trung thành và danh dự, vì vậy họ rất trung thành với hoàng đế. Hơn nữa, vì gia đình họ đã đạt được thành tựu thông qua những cuộc chiến cam go, họ rất nghiêm khắc trong việc dạy con cái võ nghệ; những chàng trai trẻ này đều có sức mạnh chiến đấu không hề kém cỏi.

Khi Phòng Tuấn đi tuyển người vào doanh trại Tả Vệ, ông ấy cũng chọn những người có thể chất mạnh mẽ và săn chắc. Vì vậy, binh sĩ trong “Doanh trại Thần Cơ” trông rất oai phong và đầy sức mạnh!

“Tiếp tục cố gắng lên! Đại tá đã chuẩn bị bữa tối sẵn rồi. Những người đến trước sẽ được ăn no, những người đến sau sẽ bị đói… Hãy cố gắng thêm một chút nữa!”

Lưu Nhân Quyến hét lớn, cổ vũ các binh sĩ.

Nghe thấy lời này, những binh sĩ đã kiệt sức từ lâu liền reo hò