Phòng Tuấn vuốt ve bộ râu nhỏ trên môi, cười nói: “Vị phủ yến này tự nguyện đến tận đây, nếu không tiếp đãi ông ấy một cách nồng hậu, chẳng phải là lãng phí lòng tốt của ông ấy sao?”

A Shina Zhong ngẩn ngơ, Phía trước Hai người các ngươi tranh luận gay gắt như vậy, Bèi Hoài Kiệt lại còn muốn tiếp đãi ông ta một cách nồng hậu à?

Lý Thái Nhanh trí hơn một chút, suy nghĩ một chút rồi bỗng hiểu ra, liền nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Ngươi đang muốn làm gì?”

Phòng Tuấn nói: “Nếu Ngài mang theo các thiếp thân và ban cho Phủ Yến Bạch một mạng sống, chẳng phải sẽ thể hiện rõ tình yêu thương dành cho những người tài năng của Ngài sao? Có lẽ điều này sẽ trở thành một câu chuyện đẹp được truyền tụng mãi mãi.”

“……”

Lý Thái khuôn mặt biến sắc, tức giận nói: “Đồ vớ vẩn! Làm thế nào có thể làm được chuyện như vậy? Một khi tin đồn lan ra, mặt mũi của ta sẽ bị hủy hoại!” Việc các nhà văn, quý tộc trao đổi hay tặng nhau các thiếp thân thực sự là những chuyện tao nhã, nhưng anh ta hiểu rằng Phòng Tuấn không hề có ý đó; mục đích thực sự của anh ta là dùng việc này để buộc tội Bèi Hoài Kiệt về tội “phóng đãng, không tuân theo quy tắc”. Điều này tuy không phải là tội ác không thể tha thứ, nhưng chỉ cần thông tin đó truyền về kinh đô Chang’an, những cáo buộc như “say xỉn phóng đãng”, “dám đụng đến thiếp thân của công tước” đã đủ để các quan thanh tra trong triều đình khởi xướng một làn sóng công kích dữ dội.

Một vị quan lớn hàng đầu như vậy, làm sao có thể không có kẻ thù chính trị? Thậm chí cả những “đồng minh” thường xuyên giao lưu với Bình Thường cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này để gây rối cho Kinh Hạ Thạch. Chức vụ “Phủ Yến Hà Nam” mang lại lợi ích to lớn, ai cũng muốn có một phần… Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng đây chính là âm mưu của Lý Thái.

Một mặt, họ sẽ chế giễu anh ta vì là kẻ không từ thủ đoạn, không biết xấu hổ; mặt khác, họ sẽ vui vẻ công kích Bèi Hoài Kiệt và chiếm đoạt lợi ích. Như vậy, Lý Thái chẳng phải sẽ trở thành trò cười của cả thế giới sao?

Phòng Tuấn nhếch mép, tỏ vẻ rất tiếc nuối, rồi nói một cách khéo léo: “Ngài là một vị công tước đứng đầu, ngài cần danh tiếng tốt làm gì chứ? Chỉ cần có thể loại bỏ Bèi Hoài Kiệt – viên đá cứng đầu và hôi thối này – và hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó cho ngài…”

“Đã là người đàn ông thực thụ, sao phải quan tâm đến những lời chê bai của người khác? Chỉ cần sống tự do, hành xử theo lương tâm và giá trị của mình là đủ rồi.”

A Shina Zhong, người vốn ít nói, cuối cùng cũng hiểu ra và gật đầu đồng ý: “Thật là những lời khôn ngoan, xin ngài suy nghĩ kỹ lại.” Ngài là một vị công tước cao quý, một trong những người gần hoàng vị nhất, và cũng là người có thể đe dọa đến ngai vàng nhất. Nếu ngài vẫn muốn khoe khoang về đạo đức và phẩm chất của mình để được mọi người khen ngợi… liệu ngài có thực sự muốn sống không?

Việc để danh tiếng của mình bị hoen ố, phải chịu đựng những lời chê bai và giễu cợt, thực ra lại là cách để bảo vệ bản thân. Hơn nữa, điều này còn có thể giúp ngài đạt được những mục tiêu lớn lao, phải không?

“Nhưng…” A Shina Zhong do dự một chút, cảm thấy những lời này có vẻ hợp lý, nhưng rồi anh ta đành bỏ cuộc và nói: “Nhưng thực sự, ta chưa mang theo bất kỳ người phụ nữ nào cùng đường.”

Anh ta đã đến Luoyang một cách đơn giản, không có bất kỳ người phụ nữ nào bên cạnh. Làm sao có thể yêu cầu một vị công tước của Đại Đường phải làm những việc như vậy chứ?

A Shina Zhong cười ha hả và nói: “Ngài đã vì sứ mệnh của hoàng gia mà vượt qua bao khó khăn đến Luoyang, mang trên mình trách nhiệm lớn lao và phẩm chất cao quý. Tôi, một thuộc hạ, tự nhiên phải chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp ngài… Tôi có những người phụ nữ, có thể tặng cho ngài một người.”

Vâng, việc ngài vì sứ mệnh của hoàng gia mà không ngại gian khổ đến Luoyang thực sự là điều đáng quý. Nhưng làm sao có thể yêu cầu một người thân trong gia đình phải làm những việc như vậy chứ? Việc tặng hai người phụ nữ để phục vụ ngài là điều hoàn toàn bình thường… Nhưng sau đó, người phụ nữ đó lại bị viên quan say rượu ở Hà Nam làm hại… Ngài đành buộc phải từ bỏ cô ấy và tặng người khác… Thật hoàn hảo.

A Shina Zhong nhìn A Shina Zhong.

A Shina Zhong cười và nói: “Nơi đây là Luoyang, là lãnh địa của Công tước Xue. Hãy để Công tước Xue lo liệu việc này đi.”

A Shina Zhong vuốt ria cười lớn: “Hai ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm các ngài thất vọng!”

Đây chính là “lời cam kết”. Dù việc này có thành công hay không, điều này cũng có nghĩa là anh ta sẽ hoàn toàn tách rời khỏi phe cánh hữu ở Luoyang và đứng về phía Hoàng đế Đại Đường.

Kể từ khi Thái... qua đời, anh ta đã lâu không tham gia vào trung tâm quyền lực của đế quốc nữa. Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Anh ta là Người Hồ, người có chức vụ cao và quyền lực lớn; chỉ có thể phục tùng trước quyền lực hoàng gia mà thôi, chứ không thể đến gần những phe cánh quyền khác, bởi đó chính là con đường dẫn đến cái chết…

……

Bèi Hoài Kiệt tỉnh dậy giữa tiếng khóc và lời mắng nhiếc của các phụ nữ xung quanh. Anh ta vỗ đầu đau nhức, mở mắt ra và lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ – một người phụ nữ trần truồng ngồi bên cạnh anh ta, chỉ dùng chiếc áo khoác che đi phần nhạy cảm của mình, khóc lóc và run rẩy; còn phía trước giường thì Vua Ngụy và Lý Thái đang nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và lời mắng nhiếc dữ dội…

Tình hình này là thế nào?

Bèi Hoài Kiệt hơi choáng váng, nhớ lại rằng tối qua mình đã bị ép uống rượu cho đến khi say mèm. Nhìn xuống thân mình, anh ta mới nhận ra mình hoàn toàn trần truồng…

“Bùm!” Bèi Hoài Kiệt bất ngờ giật mình, chợt hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh ta vội vàng bò dậy, nhưng chưa kịp nói gì thì ngón tay của Lý Thái đã đặt lên mũi anh ta, và lời mắng nhiếc dữ dội như cơn bão ập đến:

“Ôi trời! Ta đã sai người đến phục vụ ngươi, nhưng ngươi lại giả vờ say rượu để làm ô uế thiếp của ta… Hành động như loài thú dữ như vậy, thật không xứng đáng là con người!”

“Thưa Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh… Tôi…” Bèi Hoài Kiệt muốn biện hộ, nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng. Làm sao có thể biện hộ được chứ?

Mọi chuyện đã đến nước này, còn biết nói gì nữa?

Sau khi bình tĩnh lại, anh ta vội vàng mặc quần áo lên và thành thật nhận lỗi:

“Thưa Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh. Chính tôi đã mất kiểm soát bản thân sau khi uống rượu, nhưng thực sự tôi không hề biết chuyện gì đã xảy ra!”

Chỉ là một thiếp thôi mà… Mình là Quan lớn của Hà Nam, một người có địa vị cao trong triều đình, không lẽ vì chuyện này mà bị trừng phạt sao? Lý Thái tức giận, chỉ vào anh ta và mắng:

“Đồ ngu ngốc! Đây là thiếp của ta! Nếu chỉ là việc đưa cô ta đi thì còn đỡ, nhưng ngươi lại dùng sức để làm ô uế cô ta sau khi say rượu… Làm sao ta có thể giữ mặt được nữa? Ta từng nghĩ rằng ngươi là một người đàn ông có đạo đức, sống chuẩn mực… Ai ngờ lại là người điên rồ như vậy…”

Bèi Hoài Kiệt mặt mày thay đổi hoàn toàn. Sau khi mặc quần áo xong, anh ta nhìn người phụ nữ đang khóc bên cạnh mình và cảm thấy đầu đau nhức. Anh ta nhảy xuống giường và xin lỗi:

“Mọi chuyện đã đến nước này, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt!”

“Thị thiếp” vốn là tài sản cá nhân; nếu chủ nhân tặng thì không sao cả. Nhưng nếu như như Vua Ngụy đã nói, đó là hành động “áp dụng bạo lực” sau khi anh ta say rượu vào đêm qua, thì đó quả là hành vi xúc phạm Lý Thái một cách trắng trợn… Và sau khi làm vậy, anh ta còn nhổ nước bọt xuống người cô ấy nữa.

Tuy nhiên, dù sao anh ta cũng là “Hà Nam Nguyên”, cho dù Lý Thái có ghét anh ta đến mức nào đi nữa, chắc cũng chỉ là mắng mỏ vài câu mà thôi… Chẳng lẽ vì một người thị thiếp mà hai người lại trở thành kẻ thù sao?

Hơn nữa, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, sẽ rất bất lợi cho Lý Thái…

Quả nhiên, Lý Thái đã mắng mỏ anh ta một hồi lâu, rồi nói một cách gay gắt: “Hy vọng ngươi có thể giải thích rõ ràng cho bản vương!”

Sau đó, ông ta bảo người mang người thị thiếp đi và rời khỏi đó.

Bèi Hoài Kiệt thở phào nhẹ nhõm, nhưng lập tức cảm thấy hối tiếc. Tối qua, do sơ suất, ông ta đã rơi vào bẫy của Vua Ngụy; sau khi bị uống rượu, anh ta bị buộc tội “xúc phạm thị thiếp” và bị ép buộc phải nhượng bộ.

Uống rượu quả thật là gây ra nhiều rắc rối…

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù tiếc nuối đến đâu cũng chẳng ích gì nữa… Có lẽ chỉ có thể nhượng bộ trong một số vấn đề mà thôi…

Bèi Hoài Kiệt xoa đầu, thở dài, mặc quần áo xong rồi bước ra khỏi phòng ngủ, muốn gặp Vua Ngụy để giải thích rõ ràng mọi chuyện, nhưng lại được thông báo rằng Vua Ngụy không muốn gặp và yêu cầu ông ta rời đi ngay lập tức.

Bèi Hoài Kiệt nhíu mày, không thèm thảo luận điều kiện gì sao?

Trong lòng, ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như Vua Ngụy không hề cố tình dàn dựng âm mưu để buộc ông ta phải nhượng bộ…

Có lẽ không phải là âm mưu gì cả… Mà có lẽ tối qua, do say rượu, ông ta thực sự đã làm điều sai trái…

Khi được người ta đưa ra khỏi khu phố, ông ta thấy Đoạn Bảo Nguyên và những người khác đã đang chờ đợi bên ngoài cửa phố, đang tranh cãi với các binh sĩ canh gác…

“Hôm qua, Hà Nam Nguyên đã vào khu phố để gặp Ngụy Vương điện, đến giờ vẫn chưa trở về; gia đình ông ấy đang lo lắng… Tại sao các người không cho chúng tôi vào tìm ông ấy?”

“Đây là nơi ở của hoàng tử, an ninh rất nghiêm ngặt; làm sao có thể tự do ra vào được?”

“Một vị quan cao cấp như Hà Nam Nguyên lại mất tích suốt đêm mà các người không cho chúng tôi vào tìm… Các người đang muốn làm gì vậy?”

“Thì sao nếu là viên quan của Hà Nam chứ? Dù ông ta sống hay chết cũng không liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta chỉ được lệnh canh gác ở đây; nếu không có lệnh triệu tập từ ngài hoàng tử, thì không ai được phép vào bên trong!” Các quan chức của Hà Nam Phủ, dưới sự dẫn đầu của Đoạn Bảo Nguyên, tức giận muốn xông vào tìm người, nhưng các binh sĩ thuộc lực lượng hải quân đứng trước cửa vẫn kiên quyết từ chối cho phép họ vào, nói rằng chỉ khi có lệnh triệu tập từ Vua Ngụy thì mới được phép tiếp cận. Hai bên càng tranh cãi thì tình hình càng trở nên căng thẳng, và dần dần xuất hiện những hành động đẩy đạt lẫn nhau.

Một bên là những kẻ có quyền lực địa phương, tự cho mình có lý do chính đáng và không chịu nhượng bộ; bên kia thì tuân theo những mệnh lệnh quân sự nghiêm ngặt, không hề lùi bước...

Bèi Hoài Kiệt vội vàng la lớn: “Dừng lại đi! Nơi ngài hoàng tử đang nghỉ ngơi, làm sao có thể ồn ào như vậy được?”

Đoạn Bảo Nguyên thở phào nhẹ nhõm, tiến lên và nói khẽ: “Tối qua, viên quan Hà Nam có ngủ lại trong khu vực này không ạ? Chúng tôi đã chờ đợi mãi mà không thấy ông ấy trở về, nên muốn vào tìm nhưng lại bị cản trở, thật là lo lắng quá.”

Bèi Hoài Kiệt có vẻ buồn bã: “Chuyện ra sao thì sau này sẽ nói rõ. Chúng ta hãy quay trở lại đi.”

“Vâng.” Ngay lập tức, nhóm quan chức và lính canh theo sự dẫn đầu của Bèi Hoài Kiệt rời khỏi khu vực Thượng Thiện Phường và trở về dinh thự ở Đông Thành...

Khi vào dinh thự, Bèi Hoài Kiệt uống một ngụm nước lớn, thở dài một hơi, lau đi những vết nước trên râu mình và nói với vẻ lo lắng: “Hôm qua tôi đã sơ suất, không may sa vào bẫy của Vua Ngụy… Chuyện này thật là rắc rối rồi.”

Đoạn Bảo Nguyên vội vàng hỏi rõ nguyên nhân, và sau khi nghe Bèi Hoài Kiệt kể chi tiết, anh ta lập tức hoảng sợ: “Ôi trời ạ, làm sao viên quan Hà Nam có thể sơ suất đến thế được? Giờ thì rắc rối lớn rồi!”

Bèi Hoài Kiệt cũng cảm thấy lo lắng và hỏi: “Chỉ là một người tình thôi mà… Chỉ cần nhượng bộ một chút là xong mà, có gì to tát đâu?”

Đoạn Bảo Nguyên nói: “Người tình thì quả thực không đáng kể… Nhưng đó là người tình của Vua Ngụy đấy! Hơn nữa, viên quan Hà Nam còn dùng vũ lực nữa…”

Bèi Hoài Kiệt phủ nhận: “Nhưng tôi không nhớ mình đã làm vậy đâu.”

Đoạn Bảo Nguyên bất lực nói: “Nói như vậy cũng vô ích thôi… Nơi đó là lãnh địa của Vua Ngụy; họ có thể tìm ra vô số người làm chứng để chứng minh điều gì họ muốn… Mọi chuyện sẽ được định đoán theo hướng h