Trở về trại ngoài của Huyền Vũ Môn, một nhóm công chúa lớn nhỏ đang tụ tập lại với nhau để trò chuyện; không khí giữa các chị em thật sự rất thân thiện và hòa thuận. Khi ánh mắt chạm vào khuôn mặt xinh đẹp, rạng rỡ của Công chúa Changle, ai cũng mỉm cười hiểu ý.

Công chúa Changle nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn; trái tim cô bỗng đập loạn xạ, má đỏ bừng lên, và cô liền trừng mắt anh ta một cái.

Mặc dù chuyện giữa cô và Phòng Tuấn không thể được coi là gì đó nghiêm túc, và anh ta cũng đã nhiều lần bày tỏ rằng không hề quan tâm đến điều đó, nhưng việc anh ta “đánh cắp” cô vào nửa đêm ngày hôm qua vẫn khiến cô cảm thấy không thoải mái. Đặc biệt là khi nghĩ đến những gì anh ta đã làm với mình vào đêm hôm đó… Trái tim cô như con thỏ hoang đang đập loạn xạ…

Phòng Tuấn nhếch mép cười, tiến lại bên cạnh Công chúa Cao Dương và hỏi: “Anh trai Thái tử triệu tập, có chuyện gì quan trọng sao?”

Phòng Tuấn dừng lại một chút rồi gật đầu: “Đúng là có chuyện quan trọng. Vương công Anh Quốc đã dẫn hàng trăm nghìn binh sĩ đến Lạc Dương, nhưng sau nhiều ngày nghỉ ngơi vẫn chưa xuất phát. Hoàng tử đã sai tôi đến Lạc Dương để thuyết phục Vương công Anh Quốc đứng về phe Đông cung. Binh lính đã bắt đầu chuẩn bị hành lý, chúng tôi sẽ lên đường ngay sau đây.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Công chúa Jinyang cầm lấy gấu váy, bước đến bên cạnh Phòng Tuấn và ngồi xuống; đôi mắt cô sáng lấp lánh vì lo lắng: “Tôi nghe người trong cung nói rằng, hiện tại thái độ của Vương công Anh Quốc rất không rõ ràng; có lẽ ông ta sẽ đứng về phe quân nổi dậy. Nếu anh trai tôi đi bây giờ mà bị ông ta làm hại thì sao đây?”

Với địa vị, sức mạnh và ảnh hưởng của Phòng Tuấn hiện nay tại Đông cung, nếu có thể giết chết ông ta, đó chính là đã giúp Thái tử giảm bớt một gánh nặng lớn. Nếu Lý Kí thực sự có xu hướng ủng hộ phe nổi dậy, việc giết chết Phòng Tuấn khi anh ta đến nơi sẽ là một công lao lớn.

Nghe anh ta nói vậy, Changshan và Xincheng cũng trở nên lo lắng; khuôn mặt hai người nhăn lại thành nét buồn. Changshan nói nhỏ: “Anh trai tôi, đừng đi… Rất nguy hiểm đấy.”

Công chúa Xincheng thậm chí còn nói thẳng ra: “Thôi, chúng tôi sẽ cùng các chị đi gặp Thái tử thôi. Cứ để người khác đi thay anh trai tôi… Nếu anh trai tôi gặp nguy hiểm thì sao đây?”

Hai nàng công chúa nhỏ đều hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt; cả hai đều bị lời nói của Công chúa Jin Yang làm cho sững sờ, đôi mắt họ đầy nước, suýt chút nữa thì rơi lệ ra.

Công chúa Cao Dương khà khà cười, giọng nói đầy chế giễu: “Lang Quân Người anh rể này thật sự làm tròn bổn phận của mình; nhìn xem các em dâu quan tâm và yêu thương anh ta đến thế nào, thật khiến người khác ghen tị.”

Phòng Tuấn không biết nên cười hay nên buồn, đành nói: “Chị em của bạn cũng chính là chị em của tôi; việc mọi người thân thiện và yêu thương lẫn nhau mới chính là điều tốt đẹp trong gia đình.” Rồi ông nói với ba nàng công chúa nhỏ: “Các ngài yên tâm đi; ngay cả khi Quý công Anh Quốc có ý định đầu hàng phe nổi dậy, ông ấy cũng sẽ không làm hại đến tôi đâu. Giết tôi thì dễ dàng, nhưng muốn dập tắt cơn giận dữ của Quân đội Phòng thủ Bên phải thì thật sự rất khó! Quý công Anh Quốc là một vị đại thần quan trọng; bất kể ông ấy đưa ra quyết định gì, cũng chắc chắn sẽ phục vụ lợi ích của Đế quốc. Làm sao ông ấy lại có thể làm những việc gây họa vô cùng? Các ngài cứ yên tâm đi.”

Trừ khi Lý Kí điên rồ, sẽ không dám giết ông ấy đâu.

Nếu ông ấy tử vong trong tay quân đội của Lý Kí, không chỉ Quân đội Phòng thủ Bên phải sẽ coi ông ấy là kẻ thù không thể tha thứ, mà cả Hạm đội đã chiếm được Bình Dương Thành và Anxi Quân ở xa xôi Tây Vực cũng sẽ đối đầu với ông ấy. Khi ba lực lượng mạnh mẽ này đứng về phía đối lập, dù phe nổi dậy cuối cùng có thắng trong cuộc binh biến này, Lý Kí cũng sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ Thủ tướng nữa đâu.

Thậm chí, điều đó còn có thể khiến Đế quốc rơi vào tình trạng chia rẽ… Với trí tuệ của Lý Kí, chắc chắn ông ấy sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy đâu.

Bên cạnh, Công chúa Trường Lạc im lặng một lát, rồi nói: “Mặc dù Quý công Anh Quốc sẽ không hãm hại Quốc công Việt, nhưng hiện tại, khu vực phía đông Bà Kiều cho đến Tống Quan đều nằm dưới sự kiểm soát của phe nổi dậy; con đường đi về phía Hà Đông đã bị chặn hoàn toàn. Nếu muốn đến Lạc Dương, chỉ có thể đi qua Con đường Thương Nguyệt Cổ Đạo. Nghe nói con đường đó rất gian nan và nguy hiểm; lại thêm vào đó là tuyết phủ dày đặc, nên việc đi lại càng trở nên khó khăn gấp bội. Các ngài cần phải hết sức cẩn thận đấy.”

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy; lần này, Công chúa Trường Lạc không tránh ánh mắ

Chưa kể đến việc ngày xưa ông đã ra trận ở vùng hoang vu phía bắc sa mạc, chiến đấu quyết liệt với kẻ thù; những khó khăn trên con đường ấy thực sự không thể diễn tả nổi. Trong lúc sinh tử mong manh này, thần tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức, vượt qua mọi trở ngại, giúp đỡ triều đình và trung thành phục vụ đất nước.”

……

Ở trong phòng sau, Công chúa Cao Dương cùng với Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn chỉ đạo các thiếp y tá lấy ra từng bộ quần áo để cho vào các cái rương, nhưng hành động này lại bị Phòng Tuấn ngăn cản.

Phòng Tuấn cười khổ nói: “Chuyến đi này dài hàng trăm dặm, trên đường sẽ có nhiều núi cao, đồi dốc và hẻm núi đầy tuyết. Các người nghĩ chúng ta đang đi du lịch à? Tôi sẽ dẫn theo ba trăm binh sĩ riêng của mình xuất phát ngay bây giờ; mang theo quá nhiều đồ đạc chỉ khiến việc di chuyển trở nên phiền phức thôi. Chỉ cần mang theo vài bộ quần áo giữ ấm là đủ; những thứ linh tinh khác thì đừng mang theo.”

Ngay cả vào mùa hè, con đường thương mại cũ này cũng đã rất khó đi; huống chi bây giờ tuyết phủ kín núi non, các con sông vẫn chưa tan băng. Mang theo quá nhiều đồ đạc chính là tự chuốc khổ vào thân…

Các bà vợ và thiếp y tá đành phải từ bỏ ý định đó, chỉ còn để lại một chiếc áo khoác lớn và vài bộ quần áo bên trong gói đồ, thêm vào đó là bàn chải lông heo, muối và xà phòng… Một gói đồ nhỏ được các thiếp y tá mang ra ngoài và giao cho binh sĩ.

Không lâu sau, có tin báo rằng ba trăm binh sĩ đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh xuất phát.

Phòng Tuấn đứng dậy, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ; các người đừng lo lắng. Nhưng hiện tại tình hình ở Chang’an rất bất ổn, luôn có nguy cơ xảy ra biến cố. Tôi đã nhắc nhở Vương Phương Dực rằng nếu trong thời gian này tình hình chiến sự trở nên xấu đi và quân nổi dậy chiếm giữ cung Đại Thái, thì Vương Phương Dực sẽ dẫn quân bảo vệ các người và đưa các người về phía tây, đến nơi Giao Hà Thành đang ở – hầu tước Hà Gián – để chờ tôi trở về rồi hội tụ lại với nhau.”

Vũ Mai Nương trong lòng bỗng lo lắng: “Tình hình chiến sự đã tồi tệ đến mức đó sao?”

Phòng Tuấn cười nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu… Chỉ là cần phải chuẩn bị sẵn sàng, cẩn thận là tốt nhất thôi. Nếu thực sự đến lúc không thể kiểm soát được tình hình, các người đừng cố chấp, hãy tuân theo sự sắp xếp của Vương Phương Dực… Nếu không, dù chỉ bị thương nhẹ trong đám quân loạn, tôi cũng sẽ rất đau lòng.”

Những lời đùa vui không hề giúp ba người vợ tình của ông ấy thư giãn được. Kỳ Kỳ gật đầu nghiêm túc, tiến lên nắm lấy tay Phòng Tuấn, ánh mắt sáng ngời đầy quyết tâm: “Đừng lo lắng, chúng ta biết cách bảo vệ bản thân mình. Còn bạn nữa, cũng phải chú ý đến sự an toàn của mình nhé. Dù có chuyện gì xảy ra, miễn là còn núi xanh thì sẽ luôn có củi để đốt; đừng vì muốn thể hiện lòng dũng cảm mà liều lĩnh. Hãy nhớ rằng, tất cả chúng tôi đều đang mong chờ bạn trở về mọi lúc mọi nơi.”

Phòng Tuấn cảm thấy an tâm hơn, ôm lấy vai vợ mình và hôn nhẹ lên trán cô ấy. Sau đó, ông nhìn vào khuôn mặt của __TERM003__ và __TERM009__ trong chốc lát, rồi quay người bước ra khỏi lều trại.

Bên ngoài lều trại, ba trăm binh sĩ thân cận đã sẵn sàng lên đường; hàng trăm con ngựa chiến gầm thét. Các tướng lĩnh như Gao Kan và __TERM008__ đều đến tiễn ông.

Phòng Tuấn dừng lại trước mặt Gao Kan và dặn dò: “Dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ phải giữ vững __TERM007__ và đảm bảo con đường về phía tây luôn thông suốt; đừng vội vàng mà hành động thiếu suy nghĩ.”

Gao Kan quỳ xuống một chân và trả lời: “Thần tuân lệnh!”

Sau đó, Phòng Tuấn nhìn về phía __TERM008__ và nói nhẹ: “Những việc tôi giao cho cậu, cậu đã nhớ kỹ chưa?”

__TERM008__ cũng quỳ xuống một chân và trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, thần luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống tồi tệ nhất; thần sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của ngài!”

Việc giao trọng trách bảo vệ gia đình vợ cho một người đàn ông, chứng tỏ __TERM015__ rất coi trọng và tin tưởng vào ông ta. Nhưng đồng thời, đây cũng là một trách nhiệm vô cùng nặng nề; ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, ông ta cũng không được phép phụ lòng sự tin tưởng của __TERM011__.

__TERM015__ vỗ nhẹ vào vai ông ta và nói: “Chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất thôi… Chắc chắn điều đó sẽ không xảy ra đâu; cậu chỉ cần cẩn thận mà thôi.”

“Này!”

__TERM015__ nhận lấy dây cương từ tay __TERM017__, đạp yên ngựa và phi lên lưng ngựa. Ông quay đầu nhìn về phía __TERM014__ ở phía bên phải, rồi kéo dây cương và hô to: “Khởi hành!”

Con ngựa chiến dưới lưng ông vang lên tiếng hí dài, sau đó phi nhanh về phía tây. Ba trăm lính thân cận của ông nhanh chóng lên ngựa và theo sát phía sau ông, đi qua các bức tường thành dọc theo con đường về phía tây. Sau khi qua sông Wei, họ không dừng lại mà tiếp tục hành trình cho đến khi vào lãnh thổ huyện Hu, nơi họ lại băng qua sông Wei để quay về bờ nam. Sau đó, họ theo dòng suối chảy thẳng về phía nam, tiến gần đến núi Thái Bạch, rồi rẽ xuống hướng đông và tiếp tục hành trình đến Lantian, cuối cùng vào thung lũng sông Ba.

Trong khi đó, Trường Tôn An Nghiệp khởi hành từ Trường An, dẫn theo năm trăm binh sĩ đi về phía đông qua cầu Ba, hướng thẳng đến Tống Quan. Con đường này là tuyến giao thông quan trọng nối Trường An với khu vực Hà Đông; nó rộng lớn và bằng phẳng. Tuy nhiên, hiện nay, do nhiều gia tộc lớn ở khắp nơi tự nguyện hoặc bị buộc phải cử người và ngựa đến giúp đỡ khu vực Quan Lũng, nên con đường luôn tấp nập xe cộ và ngựa mã. Thêm vào đó, do thời tiết ấm lên và băng tuyết tan chảy, con đường đã trở nên đầy ổ gà và hỏng hóc.

Ngoài ra, trên đường đi, họ còn phải liên tục tránh những đoàn xe lớn đang di chuyển về phía Trường An. Cho đến buổi tối, nhóm của Trường Tôn An Nghiệp vẫn chưa thoát khỏi khu vực Tân Phong.