Việc này không hề lạ. Trong suốt ba trăm năm từ thời Đông Hán đến thời Ngụy-Tấn, dòng họ Thái Thị ở Thái Yên vốn đã là một gia tộc quyền lực hàng đầu ở phía bắc. Dòng họ Thái Thị ở Thái Yên, họ Cui ở Thanh Hà, họ Lý ở Triệu Quận, và họ Phạm Dương… Những gia tộc này vốn có mối quan hệ thân thiết với nhau; tất cả đều là các gia đình giàu có ở phía bắc sông Hoàng Hà, việc hỗ trợ lẫn nhau chính là cách để mọi người cùng được lợi.

Còn dòng họ Lương Yên ở phía nam, thuộc lưu vực sông Huai, thì mối quan hệ với các gia tộc như Cui, Lý, Lư… không sâu đậm bằng.

Đến thời kỳ cải cách của Văn Đế, dòng họ Thái Thị ở Thái Yên đã trở về quê hương sau ba thế hệ. Văn Đế buộc các quý tộc người Xiên Bắc phải đổi sang họ Hán, đồng thời xếp hạng các gia tộc; dòng họ Thái Thị ở Thái Yên lại một lần nữa giành vị trí đầu tiên trong danh sách. Theo ghi chép trong “Tư Kiểm”, “Vua Ngụy rất coi trọng các gia tộc quyền lực; ông đã chọn bốn họ là Lư Mẫn ở Phạm Dương, Cui Tông Bác ở Thanh Hà, Trịnh Hy ở Tinh Dương, và Vương Qiong ở Thái Yên – những người được mọi người kính trọng – và cho các công chúa của mình kết hôn với những người này để làm phu nhân trong cung đình. Lý Xung ở Long Tây được coi trọng vì tài năng và kiến thức; những mối quan hệ hôn nhân mà ông thiết lập đều thuộc về các gia tộc quyền lực; vua cũng đã cho con gái mình kết hôn với ông.”

Có thể thấy, vào thời điểm đó, họ Lý ở Long Tây vẫn xếp sau dòng họ Thái Thị ở Thái Yên…

Ngoài việc dòng họ Thái Thị ở Thái Yên phát triển mạnh mẽ theo con đường chính thống, vào thời kỳ Nam Bắc Triều, còn có nhiều người giả mạo danh tính của dòng họ này, điều này cũng góp phần tăng thêm ảnh hưởng của họ trong thời kỳ Tùy-Dương.

Trong số những người này, một số thực ra là hậu duệ của người Hung Nô và người U Hàn. Những người này đã sinh sống ở Bình Châu từ thời Đông Hán; sau khi Hán hóa, họ đã đổi họ thành họ Vương. Mối quan hệ giữa người U Hàn và người Xiên Bắc rất phức tạp; người Xiên Bắc thời kỳ đầu thường xuyên kết hôn với người U Hàn, và những người này cũng sở hữu một số quyền lực nhất định trong thời kỳ Bắc Triều.

Còn có một nhóm người tự xưng là hậu duệ phụ của dòng họ Thái Thị ở Thái Yên; tổ tiên của họ là Vương Quỹ, được cho là có nguồn gốc từ dòng họ Thái Thị ở Thái Yên. Trong thời kỳ Nguyên Gia, họ đã chạy tránh loạn lạc đến Lương Châu; khi Bắc Ngụy thống nhất miền bắc, họ đã theo phe Bắc Ngụy.

Vương Quỹ từng là tướng lĩnh và đại thần trong triều đình Bắc Chu, được Hoàng đế Bắc Chu Vũ Đế trọng dụng, và từng là một thành viên quan trọng trong giới quyền lực. Đến thời kỳ Đường triều, dòng họ “Trung Sơn Vương thị” này đã có sáu bảy vị đại thần, tỏa sáng một thời gian dài.

Còn có một người tên là Vương Thao, cũng tự xưng là hậu duệ của dòng họ “Thái Nguyên Vương thị”. Vương Thao đã phục vụ trong triều đình Bắc Chu và nhà Sui, và là một đại thần quan trọng của Văn Đế nhà Sui.

Trong thời kỳ các triều đại phía Bắc, bất kỳ ai họ Vương mà có điều kiện thì đều tìm cách liên kết với danh nghĩa cao quý của dòng họ “Thái Nguyên Vương thị”.

Tổ tiên thực sự của những người này là ai? Chỉ có trời mới biết…

Nhưng dòng họ “Thái Nguyên Vương thị” cũng không bao giờ làm rõ điều này; chắc chắn không ai sẽ từ chối một người đột nhiên có mối quan hệ họ hàng xa xôi với mình cả.

Và những người liên kết với danh nghĩa này đều mong muốn nó ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn.

Kết quả của tất cả những điều này là… nếu mọi người đều mong muốn bạn ngày càng thịnh vượng, thì bạn khó mà không thành công được!

Nữ hoàng gia họ Vương này thuộc dòng họ có mối quan hệ họ hàng cũ với hoàng gia Đường triều; chị gái của Cao Tổ Lý Duân, Nữ hoàng Đại Trường Công chúa Đồng An, cũng là bà ngoại của người này. Mẹ của nữ hoàng này, phu nhân họ Lưu của quốc gia Ngụy, lại là cháu gái ngoại của Cao Tổ. Do đó, xuất thân của nữ hoàng này rất hiển hách: bà là hậu duệ của một đại thần quan trọng của Tây Ngụy, và cả hai gia tộc cha mẹ bà đều có mối quan hệ hôn nhân với hoàng gia Đường triều; có thể nói, bà là một lực lượng then chốt trong phe cánh quân Guanlong.

Tất nhiên, trên đời này không có đỉnh cao vĩnh cửu; sự thăng trầm luôn là quy luật bất biến.

Ai có thể ngờ được rằng dòng họ “Thái Nguyên Vương thị”, vốn đã có một nền tảng vững chắc, sau khi Vua Tấn Lý Trị lên ngôi đã đạt đến đỉnh cao vinh quang nhờ vào mối quan hệ họ hàng ngoại thích, nhưng lại thất bại hoàn toàn trong cuộc đấu tranh với phe cánh quân Guanlong vào thời kỳ Vũ Mai Nương, phải đối mặt với những đòn giáng chưa từng có?

Về việc Lý Trị đã đóng vai trò gì trong tất cả những điều này, Phòng Tuấn không biết.

Anh ta chỉ biết rằng Lý Trị cuối cùng đã đứng nhìn bất lực khi Tập đoàn Quan Lũng thất bại thảm hại và tan rã; người đã từng hỗ trợ anh ta lên nắm quyền Trường Tôn Vô Kị cũng bị Vũ Mai Nương loại bỏ hoàn toàn…

Lý Thừa Càn bước lên phía trước để phát biểu vài lời chúc mừng, trong khi Ngô Vương và Lý Khuất lại tiến lại gần hơn.

“Tôi thật ghen tị với ngài vì giờ đây ngài đang nắm quyền Kinh Triệu Phủ và có thể làm nên những việc lớn lao, dùng tài năng của mình để vẽ nên bức tranh tuyệt đẹp của Sơn hà này.”

Với vẻ ngoài cao ráo, oai phong, Ngô Vương Hoàng tử trông có vẻ buồn bã và thất vọng.

Phòng Tuấn hiểu rằng người này đang mang trong lòng ý định trả thù; khi trở về kinh thành, anh ta giống như con chim bị nhốt vào lồng, không thể thực hiện được ước mơ và khát vọng của mình, nên sự thất vọng và u ám là điều không thể tránh khỏi.

Phòng Tuấn liền nói: “Sống một cuộc sống thoải mái, thưởng thức rượu ngon và ngủ với những người đẹp, có gì sai cả chứ?”

Lý Khuất trợn mắt nói: “Điều đó có khác gì việc sống nhàn rỗi và chờ chết sao?”

Phòng Tuấn mỉa mai: “Hoàng tử có biết không? Việc sống nhàn rỗi và chờ chết chính là ước mơ lớn nhất của tôi… Không chỉ tôi, mà trên đời này còn bao nhiêu người khác cũng đang nỗ lực hết sức để con cháu của mình có thể sống như vậy chứ?”

Lý Khuất bất mãn: “Đừng lừa dối tôi! Chẳng lẽ bạn không thể sống như vậy sao?”

Phòng Tuấn trả lời: “Thực ra, nếu dựa vào quyền lực của cha tôi thì có thể… Nhưng con trai tôi thì sao? Cháu trai tôi thì sao? Dù Phòng Gia có được sủng ái đến đâu, thì điều đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi… Khi sự sủng ái đó không còn nữa, ai biết Phòng Gia sẽ trở thành ai? Vì vậy, tôi phải tiếp tục nỗ lực, không được lơ là dù chỉ một khoảnh khắc… Còn bạn thì khác… Con cháu bạn đều là những người thuộc dòng dõi quý tộc, sống nhàn rỗi và chờ chết mới là điều phù hợp với họ… Nếu bạn cố gắng thực hiện những ước mơ lớn lao và thể hiện tài năng của mình, thì đó chính là con đường dẫn đến rắc rối.”

“Tên tuổi ‘vua hiền triết’ của bạn đã đủ khiến người khác e ngại rồi… Thêm vào đó, bạn còn mang trong mình dòng máu của triều đại Tiền Tấn… Bây giờ bạn lại không chịu yên ổn… Người khác sẽ nghĩ gì về bạn đây? Ngay cả anh em ruột thịt hay những vị hoàng đế có tâm hồn rộng lớn nhất cũng không thể chịu đựng được điều này!”

Lý Khuất thở dài trong lòng: “Lý lẽ này làm sao bản vương có thể không biết? Chỉ là nó cứ ứ đọng trong lòng như một tảng đá, khiến người ta cảm thấy u ám và khó chịu.”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì.

Người này quả là luôn tìm cách gây rắc rối; dường như hiểu hết mọi thứ, nhưng lại không thể nào thông suốt được…

Vương thị Tại gia trang của Vương thị, tiếng trống reo vang, bạn bè và người thân tụ tập lại với nhau. Họ vây quanh đoàn đón dâu, nhìn chằm chằm vào Kinh Vương Điện – người đàn ông cao ráo, tuấn tú đứng ở phía trước. Trong giai đoạn hiện tại và trong thời gian sắp tới, vị chàng rể quý tộc này chính là trung tâm chính trị của cả Vương thị và tập đoàn Quan Lũng. __TERM020__ sẽ đầu tư mọi nguồn lực vào __TERM006__, xây dựng các chiến lược lợi ích xoay quanh anh ta.

Những chiến lược này có thể không nhất thiết liên quan đến việc thúc đẩy __TERM006__ tham gia cuộc tranh giành quyền thừa kế, nhưng nếu thời cơ thuận lợi, họ hoàn toàn có thể thử mọi cách. Nếu may mắn, việc hỗ trợ vua Tấn lên ngôi và cai trị thiên hạ sẽ là điều mà họ mong muốn nhất.

Thực tế đã chứng minh rằng, trong lịch sử, gia tộc __TERM020__ ở Thái Nguyên đã nhận được những lợi ích lớn lao khi huy động sức mạnh của toàn bộ tập đoàn Quan Lũng để hỗ trợ vua Tấn __TERM013__ lên ngôi; đó thực sự là một khoản lợi nhuận khổng lồ!

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, chính __TERM006__ này – người đàn ông hiền lành, tuấn tú nhưng vẫn còn hơi non nớt – sau khi lên ngôi đã sử dụng quyền lực của mình để đẩy toàn bộ tập đoàn Quan Lũng xuống vực sâu, khiến họ rơi vào cảnh khốn cùng? Còn cô dâu trong căn phòng trang trí thì bị __TERM003__ cắt đứt tay chân và nhét vào bình rượu…

Tất nhiên, đó chỉ là những câu chuyện truyền thuyết, không hề được ghi chép trong sách sử; thực tế thì những chuyện như vậy khó có thể xảy ra. Nhưng khi __TERM012__ nghĩ đến việc kẻ sát nhân đó hiện tại chính là người hầu gái xinh đẹp của mình, anh không khỏi run rẩy. Nhiệm vụ “dạy dỗ” __TERM011__ thật sự rất gian nan…

Lễ cưới diễn ra thuận lợi, cho đến khi cô dâu lên kiệu, và __TERM006__ cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự của __TERM020__. Những que pháo đã được chuẩn bị sẵn từ cửa hàng của __TERM017__ lập tức được đốt lên.

Tiếng pháo nổ rào rạch làm chấn động cả bầu trời; từng luồng thuốc súng khiến những lớp vỏ pháo màu đỏ thắm bị xé toạc và bùng nổ thành khói mù nồng nặc, khiến không khí lễ hội càng thêm sôi nổi.

Toàn khu An Thận Phường, nơi có ngôi biệt thự Vương thị lớn này, đã chật kín người qua kẽ lại; mọi ngã tư đều được canh gác bởi các binh sĩ để duy trì trật tự, ngăn chặn những kẻ có ý định xâm nhập vào đoàn rước cô dâu.

Khi trở về Cung Đại Tài, lễ cưới mới chính thức bắt đầu. Những nghi thức phức tạp hơn nữa được tiến hành, nhưng không còn có vai trò của các vị phụ tá trong lễ cưới nữa… Liệu điều này có coi là “cô dâu bước vào nhà, các phụ tá bị treo lên tường” không nhỉ?

Phòng Tuấn tự giễu mình một chút, thấy vui vì được nghỉ ngơi yên bình. Anh ta bị Độc Cô Mưu kéo đi, cùng với vài vị phi công chúa ẩn mình trong một gian phòng nhỏ gần Cung Đại Tài để tránh ồn ào. Vừa bước vào, Độc Cô Mưu liền kéo anh ta ngồi xuống bên giường và hỏi về cách sinh con.

Chuyện Phòng Tuấn có cả vợ chính lẫn thiếp thân đều đang mang thai đã lan truyền khắp kinh thành từ lâu rồi. So với những người quyền lực trong triều đình, câu chuyện về Phòng Tuấn càng thu hút sự chú ý hơn nhiều; bất cứ điều gì liên quan đến anh ta đều được truyền tụng nhanh chóng.

Dù Phòng Nhị Lang có được thăng chức, giàu có lên hay gặp rủi ro, bị Hoàng đế trừng phạt, mọi người vẫn rất thích thú với những tin đó…

Độc Cô Mưu gặp khó khăn trong việc có con. Vài năm trước, anh ta và Công chúa An Khang đã có một đứa bé, nhưng đáng tiếc đứa bé đã qua đời trước khi chào đời. Sau đó, dù hai vợ chồng cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể có thêm con nữa.

Trong thời đại mà “ba điều bất hiếu, không có con cái là nặng nhất”, việc không có con cái là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Tổ tiên của Độc Cô Mưu không phải là người thực sự thuộc dòng dõi Độc Cô gia; các đời trước đều chỉ có một người con duy nhất. Nếu đến đời anh ta mà không có con, liệu gia tộc có bị tuyệt tử không?

Nếu thực sự như vậy, sau khi Độc Cô Mưu qua đời, ông ta thậm chí không xứng đáng được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên, bởi vì ông ta chính là kẻ tội đồ của dòng dõi Độc Cô gia!