Các quan chức của Bộ Hành chính đứng thành một hàng trong sân, nhìn về phía Phòng Tuấn đang ngồi trên lưng ngựa và cười nói ở cửa ra vào; tất cả đều nhìn nhau, cảm thấy rằng một tai họa lớn đang đến gần.

Trong suốt gần hai năm qua, kể từ khi được thăng chức cao hơn, tính cách của Phòng Tuấn đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, không còn hành xử bừa bãi như trước đây nữa. Tuy nhiên, bản chất bướng bỉnh trong con người ông ta vẫn không thể biến mất hoàn toàn. Thông thường, khi giữ chức vụ cao, ông ta lười biếng và không muốn dính líu với mọi người; nhưng mỗi khi cảm thấy mình bị xúc phạm, tính cách hung hăng của ông ta lập tức bùng lên.

Và lý do tại sao ông ta lại đến đây với vẻ mặt hung hăng như vậy… mọi người đều hiểu rõ.

Liên quan đến việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện, Vương gia Giang Hạ đã nhiều lần tranh luận gay gắt với hai vị Thượng thư và một số Lang Trung khác, nhưng tất cả các đề xuất đó đều bị bác bỏ.

Mọi người đều biết rằng Bùi Hành Kiện là người của Phòng Tuấn; bây giờ khi ông ta cảm thấy uy tín của mình bị xúc phạm, việc ông ta đến đây để phản ứng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, mọi người đều im lặng đứng đó, không ai dám tiến lên.

Khi đã đoán ra nguyên nhân, tất nhiên không ai muốn trở thành “con dê thế mạng” để chịu đựng cơn giận dữ của Phòng Tuấn. Ai đã bác bỏ việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện?, chắc chắn người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả…

Ánh mắt mọi người đều lướt qua những người đang đứng dưới mái hiên của phòng canh gác.

Phòng Tuấn cũng nhìn về phía đó; trong lúc tuyết rơi nhẹ, có ba bốn người đang đứng khoanh tay dưới mái hiên, nhìn về phía cửa ra vào.

Có lẽ cảm nhận được rằng mình và những người bạn đang trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, người đứng đầu nhóm liền ho khan nhẹ một tiếng, ra hiệu cho hai người còn lại, sau đó kéo lên ống tay áo và bước xuống bậc thang, tiến về phía cửa.

Chiếc roi ngựa trong tay Phòng Tuấn bay phấp phới, khuôn mặt ông ta nở nụ cười.

Những người lính thân cận của ông ta cũng đã xuống ngựa, đứng nghiêm túc bên ngoài cánh cửa đổ nát, ánh mắt họ chăm chú theo dõi mọi diễn biến bên trong sân, đặc biệt là người đang tiến về phía Phòng Tuấn này. Nếu người đó dám thực hiện bất kỳ hành động nguy hiểm nào đe dọa đến Phòng Tuấn, họ sẽ không ngần ngại lao vào để bảo vệ ông ta.

Dù người đó có phải là quan chức triều đình hay con cháu của gia tộc quyền quý hay không, họ cũng không quan tâm đến điều đó!

Khi người này từng bước tiến về phía Phòng Tuấn, không khí trong toàn bộ khuôn viên Bộ Hành chính đột nhiên trở nên nặng nề; dường như ngay cả những bông tuyết rơi từ trên trời cũng dường như đứng yên không bay… May mắn thay, khi chỉ còn cách Phòng Tuấn năm bước, người này dừng lại, chỉnh lại áo quan và mũ của mình, sau đó cúi chào và nói lớn: “Thần là Tả thị lang thuộc Bộ Hành chính, xin được gặp Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói từ trên lưng ngựa: “Đừng cúi chào.”

Hạ Nguyên Lệnh Hồ thị, con trai cả của Lệnh Hồ Đức Phân, người duy nhất trong thế hệ tiếp theo của gia tộc có thể được coi là xuất sắc, không ngờ lại bất ngờ leo lên vị trí cao cấp tại Bộ Hành chính, chỉ còn cách chức vụ Thượng thư sáu bộ có một bước nữa thôi…

Phòng Tuấn nhìn người thanh niên tuấn tú trước mặt mình và mỉm cười nói: “Cha ngài hiện giờ thế nào? Tôi và cha ngài cũng từng có những cuộc tranh đấu, nhưng sau đó chúng ta đã trở thành bạn bè. Lâu ngày không gặp, tôi thực sự rất lo lắng cho ông ấy, haha.”

Khóe miệng của Lệnh Hồ Tu Sửa co giật lại; câu nói này khiến anh cảm thấy rất ngượng ngùng.

Ngày xưa, cha anh đã đối đầu công khai với Phòng Tuấn, kết quả là không chỉ bị buộc phải đập đầu vào Điện Thái Cực để tỉnh lại mà còn bị thiếp thân của Phòng Tuấn – Nữ võ sĩ – làm cho mặt mũi bị tổn thương nặng nề. Hiện nay, Nữ võ sĩ có danh tiếng lớn tại Thành Trường An, và phần lớn danh tiếng đó chính là do những chuyện này mà có được…

Chuyện này lan truyền khắp nơi, khiến cả gia đình Lệnh Hồ Gia phải xấu hổ. Mặc dù sau đó cha anh đã bỏ qua chuyện đó và không còn quan tâm nữa, nhưng với tư cách là con trai cả đẻ của gia đình, Lệnh Hồ Tu Sửa vẫn luôn bị ám ảnh bởi chuyện này.

Tất nhiên, dù có ám ảnh đến đâu thì cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi. Bây giờ, vị thế của anh và Phòng Tuấn hoàn toàn khác biệt; anh không dám đứng ra đòi lại những gì đã xảy ra trước mặt người đó…

Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại tâm trạng, Lệnh Hồ Tu Sửa nói một cách lễ phép: “Cha con tôi vẫn khỏe mạnh, nhờ ơn Quốc công Việt, hiện giờ ông đang ở trong phủ viết sách, tu dưỡng bản thân, không tiếp xúc với người ngoài hay tham gia các buổi tiệc tùng, tinh thần ngày càng minh mẫn.”

Mặc dù không dám đối đầu trực tiếp, nhưng sự tức giận trong lời nói của anh ta vẫn không thể kiềm chế được.

Lệnh Hồ Tu Sửa không phải là người hẹp hòi, nhưng việc cha mình bị một người tì thiếp làm cho mặt mũi đầy vết xước thật sự là điều rất nhục nhã; làm sao có thể nuốt nén được cảm xúc đó?

Phòng Tuấn không quan tâm đến điều đó, nhảy xuống từ lưng ngựa, vung roi ngựa và tiến về phía Lệnh Hồ Tu Sửa.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; ngay cả Lệnh Hồ Tu Sửa cũng giật mình, nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ đánh mình, vội vàng lùi lại hai bước. Nhưng sau đó, anh ta thấy Phòng Tuấn vung roi ngựa về phía sau, và một binh sĩ đã đón lấy nó. Sau đó, Phòng Tuấn vỗ tay và nói với Lệnh Hồ Tu Sửa:

“Anh họ Lệ Hồ, vội vàng ra đây như vậy, có chuyện gì muốn nói không?”

Lệnh Hồ Tu Sửa thở phào nhẹ nhõm và nói một cách nghiêm túc: “Không phải tôi muốn can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ là cơ quan Bộ yamen này là trung tâm của đế quốc, đại diện cho ý chí của Hoàng đế và uy tín của triều đình. Việc Quốc công Việt đập phá cửa của Bộ Hành chính thật sự là không phù hợp.”

Anh ta không phải là kẻ ngốc; chỉ từ hành động và biểu cảm của Phòng Tuấn, anh ta đã biết rằng người này đến đây chắc chắn là để tìm chuyện. Chẳng lẽ không thấy Bùi Hành Kiện cũng đang đi cùng đoàn binh sĩ của anh ta sao?

Anh ta cũng không muốn xung đột với Phòng Tuấn; người này hành xử một cách bạo lực và ngạo mạn, nếu tức giận lên thì chắc chắn sẽ đánh anh ta một trận đau đớn. Nhưng trước mặt nhiều người như vậy, ai cũng biết rằng việc bổ nhiệm Bùi Hành Kiện là do anh ta đã cố gắng hết sức mới đạt được. Nếu bây giờ anh ta run sợ và không dám tiến lên, thì trong cơ quan Bộ yamen này, còn ai sẽ tin tưởng và theo anh ta nữa chứ?

Vì tương lai của bản thân mình, vì danh dự của Quan Long quý tộc, anh ta chỉ có thể cố gắng chịu đựng mọi thứ.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn không hề tức giận, chỉ là nhìn anh ta chằm chằm và nói một cách bình thản: “Hôm nay trời có tuyết, ta đã cưỡi ngựa phi nhanh quá, không kịp giảm tốc nên mới đâm phải cổng lớn của Bộ Hành chính. Đó chỉ là một sự tai nạn mà thôi. Dù Bộ Hành chính là trung tâm của triều đình, là nơi có uy quyền lớn, nhưng cuối cùng nó cũng không phải là Thành Thiên Môn. Ta đã đồng ý bồi thường cho việc làm hỏng cửa, còn anh muốn gì nữa?”

Lệnh Hồ Tu Sửa không ngờ Phòng Tuấn lại đưa ra cái cớ như vậy, liền vô thức nói: “Trong hoàng thành, việc cưỡi ngựa phi nhanh là bị cấm, hành động này của Quốc công Việt vi phạm quy định…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị Phòng Tuấn ngắt lời: “Đó là chuyện của Các Quan Giám sát, liên quan gì đến anh?”

Lệnh Hồ Tu Sửa mở miệng nhưng không biết nói gì tiếp, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Phòng Tuấn bước tới gần hai bước, đứng trước mặt Lệnh Hồ Tu Sửa và nói với giọng điệu khinh thường: “Chỉ là một vị Thứ trưởng Bộ Hành chính nhỏ bé mà thôi… Có những việc không thuộc về phạm vi quyền hạn của anh, có những việc anh cũng không thể can thiệp được. Người thông minh thì nên im lặng ở một bên; nếu cứ muốn xen vào, thì ít nhất cũng nên biết rõ sức mình. Ta chỉ muốn hỏi anh một câu: Anh tự xưng là một vị Thượng thư trong Bộ Hành chính, cha anh có biết điều đó không?”

Khuôn mặt Lệnh Hồ Tu Sửa trở nên xấu xí vô cùng, anh ta cảm thấy xấu hổ và tức giận.

Kể từ khi cha mình bị Vũ Mai Nương làm tổn thương khuôn mặt, ông ấy đã ẩn mình trong phủ và không chịu gặp ai. Sau một thời gian, dường như ông ấy đã nhận ra điều gì đó, bỏ qua tất cả sự xấu hổ và tức giận, say mê viết sách và không còn muốn dính líu vào những tranh đấu trong triều đình nữa. Ông ấy cũng đã rõ ràng đặt ra ranh giới với Quan Long quý tộc.

Tuy nhiên, bản thân Lệnh Hồ Tu Sửa vẫn còn trẻ và mạnh mẽ; anh ta không muốn sống ẩn dật như cha mình. Khi Trường Tôn Vô Kị đến tìm anh ta và hứa sẽ giúp anh ta được bổ nhiệm vào vị trí Tả thị lang trong Bộ Hành chính, đồng thời hỗ trợ hết sức cho Hoàng tử Jin trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đã đồng ý, sẵn lòng trở thành người tiên phong cho phe Hoàng tử Jin trong Bộ Hành chính.

Phòng Tuấn Lời nói của ông ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa; làm sao mà tôi có thể không hiểu được chứ?

Tôi vốn tự xem mình là người đại diện cho các quan lại từ khu vực Quan Long trong Bộ Hành chính, và dù chỉ dẫn một nhóm người cùng quê để đối đầu với Thượng thư Bộ Hành chính Lý Đạo Tông, tôi vẫn có thể sánh ngang với ông ta. Nhưng trước mặt Phòng Tuấn, tôi lại phải im lặng, thật là xấu hổ.

Tuy nhiên, tôi cũng không dám nói thẳng ra để đối đầu với ông ta. Ai biết được liệu hôm nay ông ta có chuẩn bị sẵn sàng gây rắc rối hay không…

Cuối cùng, tôi chỉ biết đỏ mặt và nói: “Dù chức vụ của tôi không cao cả, nhưng tôi vẫn đang làm việc tại Bộ Hành chính. Quốc công Việt đã có công lao vĩ đại; e rằng ông ấy không thể kiểm soát được tôi.”

Phòng Tuấn nhìn thẳng vào mắt tôi và nói từng câu một: “Bạn có thể thử xem.”

Thái độ của ông ta thật sự quá áp đảo; tôi vốn đã lo lắng, và giờ đây thì càng cảm thấy bất an hơn. Miệng tôi muốn nói ra những lời gay gắt, nhưng lại không dám. Nếu tôi nói ra, và ông ta thực sự quyết định thử xem, thì sao đây?

May mắn thay, hôm nay Phòng Tuấn dường như không có ý định trừng phạt tôi. Thấy tôi run sợ, ông ta liền quay đầu đi, nhìn quanh các quan viên trong Bộ Hành chính và cười nói: “Vương gia của huyện Giang Hạ có ở trong văn phòng không? Hôm nay tôi có việc cần hỏi, không biết ai có thể dẫn đường cho tôi được không?”

Bộ Hành chính luôn nằm dưới sự kiểm soát của Quan Long quý tộc. Kể từ khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, Phong Đức Dực, Cao Sĩ Liêm và Trường Tôn Vô Kị đều từng đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính, biến nơi này thành một “khối thép” mà người ngoài không thể xâm nhập được. Ngay cả khi sau này Lý Kí và Lý Đạo Tông lên nắm quyền, họ cũng không thể lay chuyển được nền tảng mà Quan Long quý tộc đã xây dựng; việc tiếp cận các quan chức trong văn phòng trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, dù vậy, cũng không thể nào trong toàn bộ văn phòng không có một quan chức nào đến từ khu vực khác ngoài Quan Long được.

Ngay lập tức, có người đứng lên và nói một cách kính cẩn: “Vương gia đang làm việc trong phòng làm việc. Tôi sẽ dẫn đường cho Quốc công Việt; xin mời theo tôi.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Cảm ơn!”

Ông ta bước đi, theo người quan này qua sân, lên cầu thang, rẽ trái dưới mái hiên, đi qua hành lang bên cạnh đại sảnh và tiến vào sân sau, để lại phía sau mình Lệnh Hồ Tu Sửa cùng với các quan viên Bộ Hành chính đứng trong sân đầy tuyết rơi, nh