Thuốc súng đã làm cho hai bên núi của con đường hẻm sụp đổ, lượng đất đá khổng lồ chặn kín con đường, không còn lối đi tiếp tục được nữa. Đứng ở đây nhìn những đống đất đá dày đặc giữa con đường hẻm, Lận Khâm Lăng cảm thấy vô cùng sốc.

Bên trong con đường hẻm vẫn còn sót lại xác chết của binh sĩ Thổ Cốc Hồn và những vũ khí bị bỏ rơi; tuy nhiên, phần lớn là xác ngựa chiến. Nhưng vì Đường quân đã bắt đầu thu dọn và chôn cất các xác chết, nên trên những đống đất đá khổng lồ ấy vẫn còn một con đường nhỏ nối liền từ phía nam lên phía bắc.

Ngay từ sớm, Đường quân đã cử người ra đón và hỏi rõ mục đích của nhóm Lận Khâm Lăng. Sau đó, họ vừa hộ tống vừa theo dõi họ, đồng thời vội vàng trở về báo cáo cho Đại Đẩu Bá Cốc.

Lận Khâm Lăng cưỡi ngựa đi chậm rãi, vượt qua những đống đất đá chặn con đường hẻm, và cuối cùng đã nhìn thấy một pháo đài hùng vĩ sừng sững giữa cát bãi ở cuối con đường hẻm.

Khi tiến gần đến pháo đài, Lận Khâm Lăng nhìn mãi mà không thể tin nổi.

A… Gia tộc đã chiếm giữ Hồ Tây, và nhiều binh sĩ Thổ Cốc Hồn trốn về từ Đại Đẩu Bá Cốc đã bị bắt. Qua lời kể của họ, Lận Khâm Lăng mới biết được diễn biến của trận chiến ở Tây Hà.

Nhưng khi nhìn thấy ngôi pháo đài “hùng vĩ” này xuất hiện trước mắt mình, Lận Khâm Lăng vẫn không thể tin nổi rằng Đường quân đã có thể xây dựng nó chỉ trong vòng mười ngày.

Làm sao mà Đường quân có thể làm được điều đó?

Đi dọc theo những bức tường đã được phá dỡ bên cạnh pháo đài, Lận Khâm Lăng nhìn thấy từng tấm đá được gắn kết lại với nhau bằng những vật liệu màu xám, những vết đen do thuốc súng để lại, cùng những dấu vết của máu khô cạn… Trái tim anh ta trở nên nặng nề.

Sức mạnh của Đường quân thực sự là điều không thể tin được.

Tuyết Phong từ lâu đã thèm muốn chiếm giữ Hồ Tây – nơi mà Thổ Cốc Hồn đang kiểm soát – nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ vẫn chưa dám hành động mạo hiểm. Bởi vì người Thổ Cốc Hồn có phong cách chiến đấu hung ác và sức mạnh quân sự mạnh mẽ; ngay cả khi Tuyết Phong dồn toàn lực, cũng chưa chắc đã có thể giành chiến thắng chắc chắn, và nếu thắng được, thì cũng chỉ là một chiến thắng đẫm máu với tỷ lệ thiệt hại lớn.

Vì vậy, Lục Đông Tán mới đến Hồ Tây và dụ dỗ Nạp Hạ Bá xâm lược Tây Hà.

Chỉ khi Thổ Cốc Hồn và Đại Đường đối đầu trực tiếp với nhau, tiêu hao sức mạnh của họ, thì Tuyết Phong mới có cơ hội tấn công. Bây giờ, m

Tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu áp đảo mà Đường quân thể hiện trong trận chiến này đã khiến cả thiên hạ kinh ngạc.

Tám vạn quân đối đầu với hai vạn quân; kỵ binh đối đầu với bộ binh, nhưng họ không thể tiến lên được một bước nào. Ngược lại, họ giống như dòng sông đập vào đá ngầm – ngoài việc tạo ra những con sóng cuồn cuộn, Đường quân vẫn bất động như bức tường chắc chắn.

Làn da của Lâm Kính Lăng trở nên tái nhợt. Ông hoàn toàn biết rằng điều này là do Đường quân đã trang bị số lượng lớn vũ khí hỏa lực, khiến sức mạnh chiến đấu của họ tăng lên đáng kể. Điều quan trọng hơn nữa là, đội kỵ binh sắt của Tuyết Cốc Hồn, những kẻ từng hoành hành khắp Tây Tạng, dường như đã gặp phải kẻ thù đáng sợ. Khi hàng vạn kỵ binh này xông pha, sức mạnh của họ có thể làm rung chuyển trời đất, xé nát mọi thứ trên đường di chuyển của họ… Nhưng trước căn pháo đài này, họ chỉ biết thất bại thảm hại; những kỵ binh tự hào của họ bị bộ binh Đường quân dùng vũ khí hỏa lực bắn giết một cách dễ dàng, như giết heo hay chó vậy.

Điều này mới thực sự khiến Lâm Kính Lăng lo sợ.

Trong suốt thời gian qua, người Hán luôn giàu có, phát triển và văn minh; lý do các tộc man di thỉnh thoảng có thể áp bức người Hán, thậm chí xâm nhập sâu vào lãnh thổ họ để giết chóc và cướp bóc, chính là bởi vì người Hán không giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, khiến cho sức mạnh chiến đấu của quân đội họ bị giảm sút đáng kể. Họ chỉ có thể cố thủ trong thành trì, và ngay cả khi thắng trận, họ cũng không thể tiếp tục tấn công.

Còn Người Hồ thì nhờ vào ưu thế về tính linh hoạt của kỵ binh, họ có thể tấn công rồi nhanh chóng rút lui hàng nghìn dặm, khiến cho dù Đường quân có đội quân tinh nhuệ đến đâu, họ cũng chỉ biết bất lực.

Nếu sau này, toàn bộ quân đội Đại Đường đều được trang bị loại vũ khí hỏa lực này, khiến cho tính linh hoạt của kỵ binh không còn cơ hội phát huy trước sức mạnh chiến đấu áp đảo như vậy, thì dù là Tây Tạng, Tuyết Cốc Hồn hay Thổ Nhĩ Kỳ, họ còn dùng cái gì để đối đầu với Đại Đường nữa?

Nơi nào bộ binh Đại Đường đặt chân đến, tất cả các tộc Người Hồ đều phải chạy trốn; những kẻ chạy chậm hơn sẽ bị vũ khí hỏa lực tấn công… Sức mạnh chiến đấu của họ thật sự đáng sợ.

Lâm Kính Lăng không thể diễn tả nổi nỗi sợ hãi trong lòng mình, nhưng ông cảm thấy rằng tình hình chiến tranh giữa người Hán và các tộc man di, đã kéo dài hàng trăm năm

Cỏ dại vàng úa, đàn cừu trắng tinh, thỉnh thoảng những đội quân Đường quân này lại Đội mũ đeo áo giáp đi ngang qua bên cạnh họ; Lận Khâm Lăng nhìn chằm chằm vào mọi thứ về họ.

Ngăn nắp, có trách nhiệm rõ ràng – đó là những gì anh ta nhận thấy ở họ.

Quân sĩ Tây Tạng thường hành động theo bản năng: lúc rảnh rỗi thì cày cấy, chăn nuôi; khi chiến tranh bùng nổ, họ mang theo ngựa chiến, vũ khí và trang bị bảo hộ để gia nhập quân đội, và chiến thuật của họ chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh. Vì vậy, khi gặp phải tình huống thuận lợi, họ thường chiến đấu mãnh liệt, và việc truy đuổi hàng trăm dặm trong một ngày đêm là chuyện bình thường. Nhưng nếu gặp phải thất bại, tinh thần chiến đấu của họ rất dễ suy sụp, và quân đội sẽ trở nên mất kiểm soát, không ai biết ai, và cuối cùng sẽ thất bại thảm hại.

Không chỉ Tây Tạng, hầu hết các dân tộc Người Hồ khác cũng vậy; họ thường xuyên gặp phải những thất bại đáng ngạc nhiên trước quân đội yếu thế của người Hán.

Theo Lận Khâm Lăng, lý do cho điều này chính là bởi vì quân đội Đường quân có sự phân công công việc rõ ràng.

Dù quân đội có 10.000 hay 100.000 người, mỗi binh sĩ đều có nhiệm vụ riêng và tuân theo mệnh lệnh từ tướng lĩnh xuống các sĩ quan cấp dưới, rồi từ đó được phân công cụ thể cho các đơn vị nhỏ hơn. Do đó, khi ra trận, mỗi bộ phận trong quân đội đều có nhiệm vụ và hoàn cảnh khác nhau, nên hiếm khi xảy ra tình trạng tinh thần chiến đấu suy sụp và thất bại thảm hại.

Đó mới chính là phẩm chất mà một quân đội nên có.

Trong khi đó, các quân đội của các dân tộc du mục như Tây Tạng, Đột Quốc, Thổ Cốc Hún… lại hoàn toàn dựa vào lòng dũng cảm, kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời và phong cách chiến đấu hung hãn của binh sĩ; khi đối mặt với trận chiến ác liệt, họ thường là những người đầu tiên tan vỡ…

……

Lận Khâm Lăng được các binh sĩ Đường quân dẫn vào lều trại và gặp gỡ vị tướng trẻ tuổi nổi tiếng khắp nơi – Phòng Tuấn.

Đối diện với vị tướng trẻ tuổi này, người nắm quyền lực lớn và tràn đầy uy nghi, Lận Khâm Lăng không hề có chút coi thường nào, mà còn cung kính chào hỏi: “Tây Tạng Lận Khâm Lăng, xin chào Đại tướng.”

Phòng Tuấn cười ha hả, đáp lại lời chào bằng cách cúi chào, sau đó tiến lên và nắm tay Lận Khâm Lăng một cách thân thiện, mời anh ta ngồi xuống, rồi ra lệnh phục vụ trà thơm. Sau đó, ông ta cười nói: “Đại tướng thật sự rất coi trọng tôi, đã cử đứa con tr

Đối với việc Phòng Tuấn có thể đoán trước được rằng Tây Tạng sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Hồ Qinghai, Lâm Trính Lăng không hề ngạc nhiên chút nào; nếu như ông ta không sở hữu kiến thức chiến thuật như vậy, làm sao có thể tạo nên những chiến công vĩ đại như chiến thắng ở khu vực Tây Hà? Có lẽ chỉ có kẻ ngốc nghếch như Nạp Hạ Bá mới mù quáng đến mức mơ tưởng về việc xâm lược Tây Hà và trực tiếp tấn công vào Quan Trung…

Lâm Trính Lăng ngồi thẳng lưng, nói một cách lịch sự: “Thống soái thực sự là người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; tuy nhiên, không phải Tây Tạng đã chiếm giữ Hồ Qinghai, mà là Gia Lạc Gia tộc.”

Phòng Tuấn bất ngờ.

Gia Lạc Gia tộc là một quý tộc của Tây Tạng; người đứng đầu bộ lạc này, Lục Đông Tán, còn là đại thần của Tây Tạng, được Tùng Xán Càn Phù tin tưởng và trọng dụng rất nhiều. Vì vậy, gọi Gia Lạc Gia tộc là quý tộc số một của Tây Tạng cũng không quá đáng; tuy nhiên, ông ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Tạp Chủ Gia tộc chi và sở hữu sức mạnh vô cùng lớn.

Tuy nhiên, Gia Lạc Gia tộc cuối cùng cũng không thể đại diện cho toàn bộ Tây Tạng được.

Ông ta mời Lâm Trính Lăng uống trà, sau đó hỏi với vẻ lo lắng: “Không biết đây có phải là mệnh lệnh của Tùng Xán Càn Phù hay là ý muốn của cha ngài?”

Lâm Trính Lăng nhấp một ngụm trà, cười nói: “Gia Lạc Gia tộc luôn trung thành với Tạp Chủ; vì sự vinh quang của Tạp Chủ, ông ấy sẵn lòng cống hiến hết mình. Mọi hành động của ông ấy đều tuân theo mệnh lệnh của Tạp Chủ.”

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Cha ngài thực sự là một người xuất chúng, là người đứng đầu trong hàng triệu người dân Tây Tạng. Nếu không có cha ngài dậy sớm tối khuya, nỗ lực không ngừng để xây dựng đất nước, làm sao Tây Tạng có thể phát triển mạnh mẽ như ngày hôm nay? Tùng Xán Càn Phù dường như có tài năng lớn, nhưng thực ra lại ghen tị với người tài giỏi và hẹp hòi, điều đó không phải là đặc điểm của một vị vua tốt… Thật là oan ức cho Gia Lạc Gia tộc.”

Câu nói “đức cao quá mức khiến vua phải e ngại” quả thực không phải là lời nói suông. Lục Đông Tán là một người thông minh và toàn diện cả về văn lẫn võ; dưới sự lãnh đạo của ông, Gia Lạc Gia tộc đã trở thành một trong những bộ lạc mạnh mẽ nhất của Tây Tạng và đã đóng góp rất lớn trong quá trình Tùng Xán Càn Phù loại bỏ các phe phái chia rẽ bên trong Tây Tạng và thống nhất cao nguyên.

Tuy nhiên, chính bởi vì uy tín của Lục Đông Tán quá lớn và thế lực của gia tộc Gia tộc ngày càng mạnh mẽ, nên Tùng Xán Càn Phù bắt đầu lo ngại. Điều này khiến cho mối quan hệ giữa những đồng đội từng gắn bó mật thiết bắt đầu xuất hiện rạn nứt.

Trong lịch sử, cuối cùng gia tộc Gia tộc đã bị vua Tây Tạng Gia tộc đẩy lùi, áp bức, thậm chí tiêu diệt. Chính Lâm Triệu Lĩnh đã dẫn những người còn sót lại của gia tộc Gia tộc đi đầu hàng Đại Đường, chấp nhận mang họ Hán, nói tiếng Hán, và hoàn toàn hòa nhập vào cộng đồng người Hán.

Nhưng bây giờ, do thất bại thảm hại của người Thổ Cốc Hồn, quá trình này đã diễn ra sớm hơn vài năm so với dự kiến, khiến gia tộc Gia tộc phải đối mặt với sự nghi ngờ và đẩy lùi từ phía Tùng Xán Càn Phù.

Lâm Triệu Lĩnh nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn, biết rằng trước mặt những người này, không thể nào dùng mưu kế được. Vì vậy, ông đơn giản nói: “Tôi đã lâu nghe danh tiếng vang dội của đại tướng. Hôm nay tôi đến đây, không chỉ để chiêm ngưỡng phong độ phi thường của đại tướng mà còn mang theo tấm lòng mong muốn xây dựng tình bạn giữa gia tộc Gia tộc và Đại Đường, biến xung đột thành hòa bình và liên minh vĩnh cửu, không cần đến binh lửa. Xin hỏi đại tướng có ý kiến gì về việc này?”