Những việc quan trọng nhất của đất nước thường liên quan đến các nghi lễ tế tự.

Thời xưa, các ngày lễ được tổ chức vào “đông chí”, ngày mà mặt trời đi đến phía nam, được coi là khởi đầu của một năm. Tuy nhiên, theo thời gian, đến thời Đường Sui, “Nguyên Chíng” đã trở thành ngày lễ chính thức, dù vậy “đông chí” vẫn giữ vai trò quan trọng không kém.

Khi bước vào tháng Chạp, Tết Nguyên đán đang cận kề, người dân vẫn chuẩn bị các nghi lễ tế tổ tiên, còn hoàng gia thì tổ chức nhiều buổi lễ tế lớn. Không chỉ hoàng đế, các công tước, hầu tước… đều phải tham gia, mà các công chúa cũng phải tham gia vài buổi lễ này. Họ cần chuẩn bị sẵn quần áo, trang sức cần thiết cho các buổi lễ.

Công chúa Trường Lạc dậy sớm, sau khi vệ sinh và ăn sáng xong, cô cùng các nữ quan của mình đến cung của Công chúa Tấn Dương để nhắc nhở cô ấy chuẩn bị sẵn đồ đạc cần thiết, tránh tình trạng lúc đó lại vội vàng, gây ra rối loạn. Nếu các nữ quan trong cung Tấn Dương sai lầm về quy tắc hay cấp bậc của quần áo, trang sức, thì đó sẽ là một sự cố lớn.

Hai chị em có mối quan hệ thân thiện, thường xuyên qua lại với nhau, vì vậy khi đến cung Tấn Dương, họ không để người hầu thông báo mà trực tiếp bước vào đại sảnh bên trong.

Lúc này, mặt trời mới mọc, ánh nắng chiếu xiên qua tuyết trên mái nhà và bức tường bên ngoài, phản chiếu lên những tấm kính trong cửa sổ lớn, tạo nên ánh sáng rực rỡ. Công chúa Tấn Dương nhỏ nhắn, xinh đẹp đang ngồi trên thảm trước cửa sổ, khuỷu tay đặt lên một cái bàn nhỏ được sơn màu, lòng bàn tay ôm lấy cằm mình, tay kia cầm một cuốn sách, đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng chói lọi bên ngoài dường như không làm cô chú ý.

Đôi chân cô đặt song song bên dưới váy, đôi bàn chân trắng muốt nổi bật trên tấm thảm màu đỏ thẫm.

Rõ ràng, cô đang mơ màng...

Công chúa Trường Lạc đi đến bên cạnh cô một cách nhẹ nhàng, ngồi xuống bên cạnh mà cô vẫn không hề hay biết.

Nhìn từ phía sau, khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới ánh nắng trở nên lung linh, hàng mi dài phản chiếu ánh nắng vàng óng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

Với tâm trạng đùa cợt, Công chúa Trường Lạc nghiêng người về phía trước, ghé tai cô và nhẹ nhàng gọi: “Này!”

“Ôi trời!”

Công chúa Tấn Dương giật mình, lông người dựng đứng, cuốn sách rơi khỏi tay, cô ngã ngửa ra sau và quay đầu lại, đôi mắt tròn xoe, thấy chính là chị gái mình đã đến bên cạnh mình mà không hề làm gì, cô mới bình tĩnh lại và trách móc: “Sao lại làm người ta

“Ha!”

Trò đùa thành công khiến Công chúa Cháng Lạc vô cùng vui sướng; cô nắm lấy tay em gái và hỏi với giọng cười: “Đang nghĩ gì thế nhỉ, sao mà mải mê đến thế?”

“À? Không… không có gì cả.”

Công chúa Tấn Dương ngồi lại xuống, nhặt cuốn sách lên đặt trên bàn, trông có vẻ hơi lo lắng.

Công chúa Cháng Lạc nhíu mắt nhìn em gái một lúc rồi định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài; một cung nữ lao vào trong, giọng nói vang lên trước cả khi người ta kịp xuất hiện: “Thưa công chúa, Quốc công Việt quả nhiên đã làm cho gia tộc Phong bị tiêu diệt!”

Ngay khi nói xong, cung nữ mới nhận ra Công chúa Cháng Lạc đang ngồi bên cạnh mình; cô ta hoảng sợ đứng đó không biết phải làm gì.

Mặt Công chúa Tấn Dương đỏ bừng lên, cô liền nhìn chằm chằm vào cung nữ vụng về kia, sau đó dưới ánh mắt soi mói của chị gái, cô buộc phải giải thích một cách e ngại: “À... Nghe nói hôm nay cuộc họp triều diễn ra rất gay gắt; có lẽ cung nữ này đã nghe được những tin tức gì đó thú vị.”

“Ồ?” Công chúa Cháng Lạc cười nhẹ: “Không phải chính em đã sai cung nữ này đi tìm hiểu thông tin sao?”

Công chúa Tấn Dương cười xin lỗi: “Làm sao có thể như vậy được? Những chuyện ở triều đình, em chẳng hề quan tâm đâu... Chị đã ăn sáng chưa? Em vẫn chưa ăn đâu, chúng ta cùng ăn nhé.”

Công chúa Cháng Lạc không để ý đến lời nói của em gái, quay sang hỏi cung nữ đang hoảng sợ: “Gia tộc Phong bị Quốc công Việt tiêu diệt như thế nào vậy? Hãy kể cho chúng tôi nghe.”

Cung nữ nắm chặt lấy váy, nhìn Công chúa Tấn Dương với vẻ lo lắng, không dám nói ra.

Công chúa Tấn Dương nổi giận: “Nhìn tôi làm gì thế? Muốn nói thì nhanh lên đi.”

“Ồ…” Cuối cùng, cung nữ cũng thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kể chi tiết những gì vừa xảy ra ở triều đình.

Khi nghe tin Phong Đức Dực bị kết án và phải chịu hình phạt nặng nề như vậy, hoàn toàn khác với những tin đồn trước đây rằng chỉ vì những lý do E ngại mà anh ta sẽ chỉ bị trừng phạt nhẹ thôi, ánh mắt Công chúa Tấn Dương lấp lánh, đôi môi đầy đặn của cô vô thức nhếch lên.

Hừ hừ, chàng rể của em thật sự có ý xấu với em...

Công chúa Cháng Lạc thì cảm thấy bối rối; tất cả những suy đoán trước đây đều cho rằng Phong Đức Dực sẽ không bị trừng phạt nặng, vậy tại sao bỗng nhiên tình hình lại thay đổi như vậy?

Đài Trù, người vốn không nên khoan dung với Đảng Nhân Hoàng,

Phong Đức Dực Bị tước bỏ chức vụ và tước hiệu khi còn sống, cũng như những phần thưởng được ban sau khi mất; ngay cả danh hiệu posthumous cũng bị đổi từ “Minh” – một danh hiệu cao quý – thành “Miao” – một danh hiệu xấu xa. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín và danh dự của gia tộc Phong ở Biển Bạch. Con trai của Phong Ngôn Đạo, Phong Tư Mẫn, giờ đây đã không còn đủ điều kiện để đề nghị kết hôn với Công chúa Tân Dương nữa.

Các gia đình quý tộc đều không muốn gả con gái cho công chúa, nhưng việc này cũng đòi hỏi những điều kiện nhất định; không phải ai cũng có thể làm được, huống chi là một công chúa chính thức như Công chúa Tân Dương…

Công chúa Trường Lạc chỉ cần nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và ánh mắt tràn đầy niềm vui của Công chúa Tân Dương là đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng cô ấy. Không nhịn được, cô nói: “Chuyện này chắc chắn là do Lưu Tương Đạo muốn thể hiện sự công bằng, liêm minh và không sợ hãi quyền lực hoàng gia, chứ không phải do Phòng Tuấn làm ra.”

Công chúa Tân Dương cười toe toét, gật đầu đồng ý: “Đúng đúng đúng.”

Công chúa Trường Lạc thở dài, vuốt má và tự nhủ rằng cô gái này đã bị ảnh hưởng quá sâu bởi Phòng Tuấn, e rằng cô ấy sẽ không thể thoát khỏi được. Rồi lại tức giận trong lòng, chắc chắn là Phòng Tuấn đã cố tình dụ dỗ cô gái ấy; khi tình cảm mới nhen nhóm, cô ấy không thể phân biệt được đúng sai, nên đã gửi gắm tất cả tình cảm của mình vào người đó, và giờ đây, tình cảm ấy đã sâu đậm đến mức cô ấy không muốn kết hôn nữa. Kẻ đó thật là đáng ghê tởm!

Công chúa Trường Lạc cũng thấy lạ, tại sao hắn ta lại cứ nhắm vào hai chị em họ? Cô tức giận trong lòng và nói với vẻ nghiêm túc: “Dù gia đình Phong hiện tại không còn phù hợp để kết hôn, nhưng việc này không thể bị bỏ qua. Sau này, nếu tìm được người phù hợp, em phải tuân theo lời dặn của chị, sớm định ngày cưới. Sau khi kết thúc thời gian tang lễ, em phải lập tức xuất giá, nếu không sẽ muộn quá và em sẽ không kịp tiếc nuối đâu.”

Công chúa Tân Dương cười tươi rạng rỡ, rõ ràng là rất vui mừng, nhưng không phản đối, chỉ gật đầu: “Được rồi, theo lời các chị.”

Trong lòng, cô ấy tự hỏi: Sau này, liệu còn ai dám đề nghị kết hôn với mình nữa chứ? Những kẻ nào có ý đồ với mình đều bị anh rể mình đánh bại rồi; ai dám mạo hiểm đối mặt với sự đàn áp mãnh liệt của một quan lại quyền lực như vậy chỉ để kết hôn với một công chúa chứ?

Nhưng dù có ai dám mạo hiểm đi nữa, anh rể mình cũng sẽ can thiệp… Nhìn th

Lần sau nhất định phải mắng Phòng Tuấn một trận, bắt anh ta không được can thiệp vào chuyện hôn nhân của em gái mình, càng không được có bất kỳ hành động xúc phạm nào đối với em gái… Nếu không, với tình cảm mà em gái dành cho anh ta, chỉ cần Phòng Tuấn ra hiệu thôi, em ấy sẽ sẵn lòng lao vào mà không ngần ngại…

Công chúa Tấn Dương thì chẳng quan tâm đến những lời nói của chị mình, cứ gật đầu đồng ý một cách ngoan ngoãn; thực ra, cô ấy cảm thấy rất vui khi người đàn ông mình yêu thích lại bảo vệ mình như vậy.

*****

Trở lại phòng đọc sách trong cung điện của Vũ Đức, Lý Thừa Càn không thèm thay đổi quần áo, ngồi xuống bên bàn và uống một ngụm trà, im lặng với vẻ mặt u ám.

Anh ta thực sự là một người chân thật, tính tình nhẹ nhàng, và không quan tâm lắm đến việc liệu mình có thể kiểm soát triều đình một cách hoàn hảo như cha mình hay không… Nhưng ngay cả những người chân thật cũng cần có danh dự và cảm giác lo lắng về những nguy cơ tiềm ẩn. Sự biểu hiện bất ngờ của Đài Trù và Lưu Tường Đạo hôm nay đã khiến anh ta nhận ra rằng vị hoàng đế này có lẽ chỉ là cái bóng hình thức mà thôi; vào những dịp lễ hội, mọi người đều tôn sùng anh ta, nhưng sau đó thì lại bỏ rơi anh ta mà không quan tâm đến nữa…

Điều đó thực sự làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta.

Phòng Tuấn, người được gọi đến trước khi anh ta rời cung, ngồi phía dưới, từ từ uống trà, nhưng trong lòng lại cảm thấy lo lắng.

Phòng Tuấn tự nhiên không quan tâm đến việc Đảng Nhân Hoàng có sống sót hay không, hay Phong Đức Dực có bị hủy hoại hay không… Anh ta quan tâm đến việc nếu Phong Đức Dực phải chịu những hình phạt như vậy, thì toàn bộ gia tộc Bạch Hải Phong Châu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng; một khi danh dự và uy tín của gia tộc bị tổn hại, làm sao họ có thể tiếp tục đề nghị kết hôn với hoàng gia được?

Nếu cuộc đàm phán hôn nhân không thành công thì cũng không sao… Nhưng nếu Công chúa Tấn Dương hiểu lầm rằng chính anh ta là người gây ra tình huống này, thì cô ấy chắc chắn sẽ càng tin rằng anh ta có ý đồ xấu với mình, và cố tình phá hỏng cuộc đàm phán hôn nhân…

Công chúa vốn đã có tình cảm với anh ta; nếu lại xảy ra hiểu lầm thêm, chắc chắn trái tim cô ấy sẽ hoàn toàn thuộc về anh ta… Có lẽ cô ấy sẽ muốn chấp nhận mối quan hệ này một cách nghiêm túc… Lúc đó, anh ta sẽ phải làm thế nào để từ chối cô ấy đây?

Không có người đàn ông nào có thể chịu đựng được thử thách như vậy!

Thở dài, Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng và buồn bã…

Nghe thấy tiếng th

“Phòng Tuấn vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà, an ủi rằng: ‘Thánh thượng sao lại nói như vậy? Nếu trong triều có những quan lại dám can ngăn, quốc gia sẽ không bị diệt vong; đó chính là lý lẽ thiêng liêng của con người. Vậy thì quan lại can ngăn là ai? Chính là những người như Đài Trù, Lưu Tường Đạo hoặc Ngụy Chinh, những người luôn tuân thủ pháp luật một cách nghiêm ngặt. Họ không khuất phục trước quyền lực, cũng không dựa vào quyền lực để hành động; trong lòng họ luôn có chuẩn mực để cai trị đất nước. Chỉ như vậy mới có thể sửa chữa những sai lầm của các vương công. Thánh thượng hãy thử tưởng tượng xem: nếu toàn bộ triều đình chỉ toàn những kẻ nịnh hót, luôn thay đổi lập trường theo gió, biết rõ rằng hoàng đế mắc sai lầm nhưng không những không khuyên can mà còn tiếp tục dung túng, thậm chí còn góp phần làm cho sai lầm càng trở nên nghiêm trọng, thì đó sẽ là một cảnh tượng thật kinh hoàng!’”

Lý Thừa Càn thực sự suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Cũng đúng là như vậy.”

Phòng Tuấn im lặng một lát.

“Ha ha! Ngươi sợ rồi phải không? Ta chỉ đùa thôi, đừng quá nghiêm túc.”

Lý Thừa Càn thấy vẻ ngạc nhiên của Phòng Tuấn không nhịn được mà cười lớn, rồi vẫy tay nói: “Ngươi yên tâm đi, ta không phải là kiểu người luôn coi mình là trung tâm, càng không phải là người không chấp nhận sự phản đối từ các quan lại. Chỉ là việc xảy ra hôm nay ảnh hưởng rất lớn; có lẽ sẽ có người đang bàn tán sau lưng, vu cáo rằng ta, vị hoàng đế này, bị các quan lại dắt mũi, mất đi uy quyền của một vị vua.”

Phòng Tuấn không nghĩ như vậy; thậm chí ông ta còn mong muốn chứng kiến một cảnh tượng như vậy xảy ra.

Nếu một vị hoàng đế luôn coi mình là trung tâm, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Bởi vì dù một người có thông minh đến đâu, cũng không thể nào không mắc sai lầm; và những người có tài năng lớn, nếu càng cố chấp và tự cao tự đại, thì hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.

Trong thời buổi loạn lạc, cần phải tập trung quyền lực; nhưng trong thời bình, thì cần phải phân quyền.