Phòng Tuấn Cảm thấy mình bị oan quá, không những không được ăn thịt cừu mà còn phải chịu đựng mùi hôi nồng nặc… Nhưng rốt cuộc mình đã từng bị Công chúa Bác Lăng nắm được điểm yếu, nên không dám nói ra những lời như “chúng ta chưa từng có quan hệ gì với nhau”, chỉ có thể lấp liếm, cố gắng qua mặt mọi người.

“Hoàng tử nói gì vậy? Sự trung thành của thiếp dành cho hoàng tử chẳng kém gì ánh sáng mặt trời!”

“Haha! Châu Lạc nghĩ sao?”

“…Châu Lạc khác mà, Châu Lạc là người đã ly hôn, vẫn còn đang trong tuổi độc thân, việc này là do cả hai tự nguyện, bản chất của nó khác biệt.”

“Phòng Nhị Ngươi còn mặt mũi không?”

“…”

Phòng Tuấn Không biết phải nói gì, trong lòng tự trách mình vì đã không giữ gìn mình, để người ta dễ dàng tìm ra điểm yếu. Anh ta quyết định phải thử một cách quyết liệt; chỉ cần chiếm được trái tim người phụ nữ trên giường, thì hầu như cô ấy sẽ nghe theo mọi lời anh ta nói.

“Ôi trời! Phòng Nhị Hãy thả thiếp ra! Xúc phạm công chúa, ngươi sẽ phải chịu hình phạt gì?”

“Thần có tội!”

“Nếu không thả ra ngay, thiếp sẽ đi tố cáo ngươi với Thái tử, nói rằng ngươi dùng sức mạnh để áp bức và hành hạ công chúa!”

“Thần xứng đáng bị tử hình!”

“…Ừm.”

Các cung nữ phục vụ chủ nhân rửa sạch người, thay ga trải giường xong mới rời đi.

Bị Phòng Tuấn ôm vào lòng, Công chúa Cao Dương vùng vẫy yếu ớt nhưng không thành công, đành phải chịu đựng. Sau khi lấy lại tinh thần, cô nhắm mắt thưởng thức những cái vuốt ve của Phòng Tuấn, trong miệng vẫn không ngừng phàn nàn: “Phòng Nhị Ngươi đang che đậy tội lỗi của mình, càng cố gắng che giấu thì càng lộ rõ hơn!”

Phòng Tuấn cười nói: “Phía trước Hoàng tử đã tự mình trải nghiệm rồi, xin hỏi liệu có gì khác so với đêm hôm qua không?”

Công chúa Cao Dương không ngừng trách móc: “Tất nhiên là khác rồi, tối hôm qua ngươi cực kỳ hứng thú hơn!”

Phòng Tuấn đành bỏ cuộc, thừa nhận: “Được thôi, hoàng tử là người quý tộc cao quý, lời nói của hoàng tử chắc chắn là đúng.”

Khi anh ta nói vậy, Công chúa Cao Dương lại quay người lại, tựa vào ngực Phòng Tuấn, nhìn xuống anh ta và hỏi: “Ngươi thật sự không chạm vào cô ấy à?”

Nếu dám có chuyện gì với Bác Lăng, sẽ bị trời trừng phạt, người đời và thần linh cùng ghét bỏ!”

Chắc chắn là đã chạm vào nhau rồi… Chỉ là cô ấy mới chạm vào ta mà thôi…

“Ôi trời! Phù phù phù! Những điều xấu xa không thành, những điều tốt đẹp lại xảy ra… Cần phải thề lời gì như vậy chứ? Ngủ đi thôi, có gì quan trọng đâu? Kẻ đó Bác Lăng, kiêu ngạo quá mức, thật là đáng ghét.”

Phòng Tuấn vội vàng đặt tay lên miệng mình, tức giận.

Công chúa Cao Dương đưa tay ôm lấy thân hình mảnh mai, mềm mại của cô ấy, siết chặt lại. Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, trong lòng suy nghĩ rất nhiều.

Công chúa Cao Dương xoay người sang một tư thế thoải mái hơn, sau một lúc im lặng, bỗng nhiên nói ra: “Hẳn là Nhị Lang đang giấu điều gì đó khỏi ta phải không? Cảm giác như tình hình hiện tại có gì đó không ổn… Chắc chắn còn có những yếu tố bí ẩn đang lén lút điều khiển mọi thứ… Dù là Quan Long hay Lang Quân… Thậm chí cả ngươi nữa, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.”

Lần này, Phòng Tuấn thực sự bất ngờ, ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử nói như vậy là sao?”

Phải chăng câu nói “gần mực thì đen, gần son thì đỏ” quả thực đúng không? Việc Công chúa Cao Dương luôn ở bên cạnh Vũ Mai Nương hàng ngày, có lẽ cũng đã học được vài điều về chính trị?

Và thói quen này… việc thường xuyên bàn luận về chính trị khi làm việc… Rõ ràng là kế thừa từ Vũ Mai Nương mà thôi…

Công chúa Cao Dương hừ một tiếng, bất mãn nói: “Thật nghĩ ta ngốc à? Với sự hiện diện của ngươi bên ngoài, và Mèi Nương ở nhà, ta đâu có thời gian để suy nghĩ lung tung… Thà dành thời gian chăm sóc làn da cho đẹp hơn, đừng để khi già đi mà bị Lang Quân coi thường… Nhưng bây giờ tình hình nguy cấp, mọi người trong nhà đều lo lắng… Làm vợ chủ nhà, làm sao có thể cứ vui vẻ mà không quan tâm đến bất cứ chuyện gì?”

Cô dừng lại một lát, rồi cẩn thận nói: “Phải chăng Hoàng tử lo sợ rằng Lang Quân quá có công lao, làm ảnh hưởng đến uy quyền của mình, nên cố tình thiết kế kế hoạch để hãm hại Lang Quân ư?”

Là một công chúa hoàng gia, điều mà cô ấy mong muốn nhất chính là người thân của mình Lang Quân có thể trung thành với đất nước và được hoàng đế, thái tử tin tưởng, sử dụng. Ngược lại, cô ấy sẽ rơi vào tình thế khó xử giữa hai bên.

Phòng Tuấn vỗ nhẹ lưng mịn màng của cô ấy và nói: “Còn em thì sao? Em sinh ra trong hoàng gia, sống trong giàu sang phú quý; không biết đã tu luyện được bao kiếp mới có được phúc này. Vì vậy, trong đời này, chỉ cần hưởng thụ cuộc sống thôi là đủ. Bình Thường chỉ cần lo việc ăn uống, vui chơi, và giữ gìn vẻ đẹp là được. Nếu thực sự không thể ngồi yên, thì hãy sinh thêm con cái… Những chuyện ở triều đình thì không cần phải lo lắng.”

“Ừm.”

Công chúa Cao Dương đặt đầu mình vào ngực Lang Quân, ôm chặt lấy cô ấy như một con cá chín mang, lòng tràn ngập niềm ấm áp và xúc động.

Có chồng như vậy, còn mong gì hơn nữa?

Tuy nhiên, những hành động thân mật như vậy lại tiếp tục gây ra những cuộc “chiến đấu” kịch liệt… Chỉ sau vài hiệp đấu, họ đã phải van xin tha thứ…

*****

Lão Quan.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh và mưa phùn rả rích. Lý Kí ngồi một mình bên cửa sổ; chiếc ấm trên bếp lò nhỏ đang phun ra hơi nước trắng. Anh ta lấy ấm xuống, rót nước để pha trà, rồi lắng nghe báo cáo từ các lính canh.

Một lúc sau, anh ta mới nói: “Hãy theo dõi sát sao diễn biến tại khu vực Quan Lũng. Nếu có bất kỳ điều bất thường nào, hãy báo ngay lập tức, không được lơ là.”

“Vâng.”

Sau khi lính canh rời đi, Lý Kí rót trà vào cốc, nhấp một ngụm nhẹ. Hương trà thơm ngon, vị ngọt lan tỏa… Nhưng anh ta dường như không hề thèm thưởng thức, ánh mắt mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như không thấy gì cả.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau; Trần Tuý Liang bước vào, ngồi xuống bên cạnh Lý Kí và rót cho mình một cốc trà. Anh ta cầm cốc trà trong tay nhưng không uống, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không biết Tướng quân Anh gọi tôi đến đây vì chuyện gì?”

Lý Kí vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục uống trà từ từ.

Chư Tuý Lương cũng không uống trà, đặt cốc xuống đất và nhìn chằm chằm vào dung dịch trà màu vàng nhạt bên trong cốc, thì thầm: “Tôi không hề biết gì cả.”

Lý Kí Cuối cùng mới rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn về phía Chư Tuý Lương với giọng điệu lạnh lùng: “Ngươi có biết tình hình của mình không? Trên đời này, ngoại trừ ta, không ai có thể cứu ngươi khỏi cái chết. Và lý do ta sẵn lòng cứu mạng ngươi, để gia đình ngươi không bị tiêu diệt hoàn toàn, chính là vì giá trị của ngươi. Nhưng nếu ngươi cứ che giấu sự thật với ta như thế này, thì ta cần ngươi làm gì nữa?”

Không có lời nói gay gắt, nhưng sự lạnh lùng trong lời nói đã khiến Chư Tuý Lương run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Là người đứng đầu các quan lại, được tôn trọng hơn tất cả mọi người, có thể bác bỏ chỉ thị của Hoàng đế; hơn nữa, Lý Kí còn có sức ảnh hưởng lớn trong quân đội, là một trong những vị tướng xuất sắc nhất thời bấy giờ. Với sức mạnh vừa văn vừa võ như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng ông ta.

Chư Tuý Lương tự biết mình đã phạm phải tội ác nghiêm trọng đến mức nào; lý do tại sao ông ta vẫn còn sống, chưa bị truy tố, chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi.

Như Lý Kí đã nói, nếu ông ta muốn sống sót, muốn gia đình và dòng tộc mình không bị giết hại, thì trên đời này chỉ có Lý Kí là người sẵn lòng và có khả năng cứu ông ta mà thôi.

Ông ta không khỏi nói: “Không phải tôi không muốn thông báo, mà thực sự là không thể thông báo.”

Lý Kí nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc lâu, cho đến khi trán Chư Tuý Lương đẫm mồ hôi lạnh, mới thở dài một tiếng, cúi đầu rót trà và không quan tâm đến ông ta nữa.

Chư Tuý Lương cảm thấy vô cùng lo lắng; thấy Lý Kí không để ý đến mình, ông ta liền thử hỏi: “Vậy… tôi có thể quay về trước được không?”

Lý Kí gật đầu một cái, không nhìn lên mà dặn dò: “Nhưng nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, ngay lập tức phải báo cho ta biết.”

Chư Tuý Lương ngập ngừng một chút, muốn giải thích những khó khăn của mình, nhưng rồi lại nuốt lời lại, chỉ im lặng gật đầu và rời đi.

Lý Kí uống hết ly trà, đứng dậy khoác lên mình chiếc áo mưa, mở cửa bước ra ngoài trong cơn mưa gió, theo sau Chư Tuý Lương vào khu vườn được canh gác nghiêm ngặt, nơi có những chiếc quan tài được đặt sẵn.

Mọi chuyện đã rõ ràng vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh ta; bây giờ, điều anh ta cần làm không chỉ là kiểm soát tình hình ở Trường An một cách chính xác mà còn phải giữ vững vị trí của mình nữa.

Bão tố vẫn tiếp diễn không ngừng…

*****

Huyện Trịnh nằm phía nam núi Hoa Sơn, phía bắc giáp sông Vị, từ xưa đã là con đường quan trọng để đi vào và ra khỏi khu vực Quan Trung, đồng thời cũng là tuyến giao thông then chốt nối liền Tống Quan với Trường An.

Bên ngoài thành phố huyện có một doanh trại quân sự lớn, nơi hàng nghìn binh sĩ đóng quân. Đây chính là lực lượng quân sự tư nhân của gia tộc Đoàn ở Nam Dương, được cử đến hỗ trợ khu vực Quan Lũng.

Trong bầu không khí u ám của cơn bão, bên trong các lều trại, các thành viên của gia tộc Đoàn đều tỏ ra lo lắng và bi quan.

Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp, khuôn mặt trắng trẻo và không râu, nói với vẻ nghiêm túc: “Vừa rồi có thư về nhà; lương thực dự trữ vẫn còn một ít, và hiện tại chúng đã được đưa đi vận chuyển. Nhưng do đường đi gian khổ, ít nhất cũng phải mất một tháng nữa mới có thể đến nơi.”

Những người thanh niên trước mặt anh ta đều la ó đau khổ. Một người nói: “Làm sao bây giờ? Lương thực trong quân đội chỉ đủ dùng trong ba ngày thôi… Nếu không có thức ăn, liệu chúng ta có phải đi hái cỏ dại, bóc vỏ cây để sống không?”

Người khác lại nói: “Những kẻ ở Quan Lũng thật là vô dụng… Hết lương thực như vậy mà lại để cho Phòng Nhị đốt sạch hết… Anh trai, bây giờ Quan Lũng đang bận rộn với chính họ, có lẽ không ai quan tâm đến chúng ta nữa… Thôi thì để tôi dẫn quân đi cướp bóc các làng xóm gần đây, lấy thêm ít lương thực về… Nếu không, biết bao nhiêu binh sĩ sẽ chết đói!”

Người đàn ông trung niên im lặng, suy nghĩ sâu sắc.

Làm lính chiến đấu, mục đích cuối cùng vẫn là để có cái ăn… Bây giờ khi lương thực trong quân đội đã cạn kiệt, nếu không kịp thời bổ sung, e rằng tinh thần binh sĩ sẽ suy yếu và đội quân sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Nhưng việc cướp bóc các làng xóm… thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.