Không thể nào bạn cứ nói gì là đúng được; chúng ta cần phải nghe lý do tại sao Kinh Triệu Phủ lại quyết định giải cứu Công chúa Changle mà bất chấp trận hỏa hoạn lớn ở khu chợ Đông chứ?

Lý Nhị Bệ nhìn Thẩm Văn Bản với ánh mắt ngưỡng mộ. Trước đây, kẻ này luôn xúi giục Ngô Vương và Lý Khuất tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, đưa ra rất nhiều kế hoạch xảo quyệt… Lý Nhị Bệ không mấy ưa chuộng hắn, nhưng vì thực sự ngưỡng mộ tài năng của hắn nên mới kiên nhẫn chịu đựng. Bây giờ, khi Ngô Vương tập trung hoàn toàn vào công việc tại Bộ Công trình, biến những ý đồ tranh giành quyền thừa kế thành những việc thiết thực, Thẩm Văn Bản không còn cơ hội xúi giục nữa, nên cũng chỉ tập trung vào công việc của mình mà thôi.

Lưu Kí cùng các đại thần nhìn về phía Đỗ Sở Khách, muốn nghe xem Kinh Triệu Phủ sẽ lý giải thế nào…

Đỗ Sở Khách nổi tiếng là người công chính và liêm minh; chỉ không biết giờ đây, khi đã đảm nhận chức vụ này, liệu hắn có bị Phòng Tuấn ảnh hưởng xấu hay không?

Đỗ Sở Khách tự nhiên đứng dậy từ chiếc ghế trên thảm, đi đến giữa đại sảnh và cúi chào Thực Lễ. Sau đó, hắn lấy ra một bản tấu chương và giao cho người hầu trong cung để trình lên Lý Nhị Bệ.

Các đại thần đều ngạc nhiên, nghĩ rằng Đỗ Sở Khách lại có tấu chương gì đây? Không hiểu hắn muốn cáo buộc ai đâu…

Đỗ Sở Khách đưa tấu chương cho mọi người, đứng thẳng người lên và nói lớn: “Trận hỏa hoạn ở khu chợ Đông đã thiêu rụi 27 cửa hàng, 19 người bị thương nhẹ; không có người bị thương nặng hay tử vong…”

Lưu Kí nhíu mày. Một vụ hỏa hoạn lớn như vậy mà số người chết và bị thương lại ít đến thế sao? Điều này thật không hợp lý chút nào…

Làm thế nào để đánh giá tầm ảnh hưởng của một sự kiện? Ngoại trừ các sự kiện chính trị, đối với những sự việc dân sự như hỏa hoạn, mức độ ảnh hưởng thường được đánh giá thông qua số lượng người chết và bị thương, cũng như tổn thất về tài sản.

So sánh mà nói, việc mất mát tài sản không phải là điều quan trọng nhất; thậm chí tính mạng của người dân bình thường hay các nô lệ cũng quan trọng hơn nhiều. Ngay cả chỉ để xoa dịu những người dân bần cùng kia, chúng ta cũng phải quảng bá như vậy…

Đám cháy lớn ở Chợ Đông đã bùng cháy suốt đêm, nhưng không ai thiệt mạng, cũng không có ai bị thương nặng. Vì vậy, dù có thiêu hủy bao nhiêu hàng hóa hay cửa hàng đi nữa, điều đó cũng không đủ để làm cho sự việc trở nên nghiêm trọng.

Không lạ gì mà Phòng Tuấn lại coi nhẹ vụ cháy này; hóa ra tình hình thực tế nhẹ hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng…

Tuy nhiên, Đỗ Sở Khách vẫn chưa nói hết.

“…Số lượng hàng hóa bị thiệt hại là không thể đếm xuể. Tại sao số người bị thương lại rõ ràng như vậy, trong khi số lượng hàng hóa bị mất thì lại không thể xác định được?” Đỗ Sở Khách dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Điều này không có nghĩa là số lượng hàng hóa bị thiêu hủy quá lớn đến mức không thể kiểm kê được, mà là vì những thông tin liên quan đến chúng trong sổ sách của Kinh Triệu Phủ lại mâu thuẫn và không rõ ràng.”

Nhiều người trở nên hoang mang.

Lý Nhị Bệ nhìn xuống cuốn sổ sách mà Đỗ Sở Khách vừa nộp lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, và hỏi: “Đỗ Sở Khách, tại sao trong cuốn sổ này, chỉ ghi nhận có 120 tấm lụa trong kho hàng của Lệnh Hồ Gia?”

Thật là nực cười… Tối qua, tôi đã chứng kiến trực tiếp đám cháy lớn đó; lửa cháy rực rỡ suốt đêm, vậy mà bạn lại nói rằng chỉ có duy nhất một gia đình bị mất 120 tấm lụa?

Đỗ Sở Khách nhẹ nhàng nói: “Đó chính là điểm mâu thuẫn mà tôi muốn nói đến.”

Anh ta đứng thẳng dậy, quay sang Lệnh Hồ Đức Phân – người vẫn im lặng từ đầu đến cuối – và hỏi: “Thưa Thượng thư Lệ Hồ, tối qua nhà ông có vài kho hàng bị cháy; cụ thể, có bao nhiêu hàng hóa đã bị thiêu hủy?”

Lệnh Hồ Đức Phân im lặng một lúc, rồi trả lời: “Cũng giống như con số đã báo cáo với Cơ quan Quản lý Thành phố… May mắn thay, không nhiều lắm.”

Nghe xong câu đó, khóe miệng Lệnh Hồ Đức Phân co lại, cảm thấy đau lòng đến nỗi như muốn chảy máu…

Ban đầu, các cửa hàng ở Thành Đông đều phải nộp thuế dựa trên quy mô kinh doanh; tức là ước lượng sơ bộ và đưa ra một con số được cả thương nhân lẫn chính quyền chấp nhận. Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn thực hiện cải cách hệ thống thuế tại thị trấn Hoa Đình vào Giang Nam, mức thuế ở cả hai thành phố Đông Tây đã trở nên hỗn loạn.

Việc ước lượng thuế vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng những mặt hàng nhập khẩu từ Giang Nam đều được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ, nên chúng buộc phải được tính thuế dựa trên doanh số bán hàng. Với hai biện pháp này, có rất nhiều khoảng trống để thao túng, khiến cho hệ thống thuế càng trở nên rối ren hơn.

Để tránh phải nộp những khoản thuế cao, hầu hết các cửa hàng ở cả hai thành phố Đông Tây đều che giấu số lượng hàng hóa giao dịch, dù là số lượng hàng nhập hay hàng xuất.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên bi thảm…

Bạn nói rằng trong kho hàng có đến hàng vạn mét vuông lụa cao cấp?

Cũng được, hãy nộp đủ số tiền thuế trước, sau đó mới bàn đến những vấn đề khác.

Bạn nói rằng đó là hàng của người khác?

Cũng được, hãy liệt kê rõ danh sách những gia đình nào đang giữ hàng đó; chúng tôi, Kinh Triệu Phủ, sẽ đích thân đến thu thuế.

Vô số tài sản đã bị thiêu rụi trong vụ hỏa hoạn, và họ sắp phải đối mặt với những khoản bồi thường lớn… Liệu họ còn phải nộp thêm một khoản thuế nữa sao?

Lệnh Hồ Đức Phân chỉ biết khóc không ra nước mắt…

Các đại thần khác đều nhìn Lệnh Hồ Đức Phân với ánh mắt đồng cảm; bởi vì họ cũng cảm nhận được nỗi đau tương tự. Dù sao thì trong vụ hỏa hoạn này, không chỉ riêng Lệnh Hồ Gia bị thiệt hại nặng nề; những gia đình khác, dù không bị tổn thất lớn như Lệnh Hồ Gia, cũng chắc chắn không thoải mái chút nào.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Lệnh Hồ Đức Phân với ánh mắt chán ghét. Người này dù có học thức, nhưng lại hẹp hòi và thiển cận, thật sự không xứng đáng được trao trọng trách lớn lao. Ngoài danh hiệu là một nhà lãnh đạo trong giới học giả, thì chỉ còn lại những kinh nghiệm mà anh ta tích lũy được mà thôi… Tham lam tiền bạc đến mức keo kiệt, thật là không xứng đáng!

Làm sao mà người như vậy lại được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lễ, người có trách nhiệm giáo dục và duy trì đạo đức cho toàn thiên hạ chứ?

Lưu Kí cảm thấy hơi ngượng ngùng; những thông tin này thực sự nằm ngoài phạm vi kiểm soát của ông. Nhưng bây giờ, tình huống đã trở nên rất khó xử… Chỉ có thể nói: “Xin mời ông Du giải thích rõ lý do tại sao Kinh Triệu Phủ lại để xảy ra vụ hỏa hoạn ở Thành Đông… Phải chăng là vì các cửa hàng đã che giấu thông tin về hàng hóa

“Đỗ Sở Khách liếc nhìn Lưu Kí một cách bình thản rồi nói một cách điềm tĩnh: ‘Lời của tôi vẫn chưa kết thúc. Dù ông Lưu Thượng thư có muốn truy tố tôi đi nữa, xin hãy đợi một lát được không?’”

Vẻ mặt hoảng loạn của Lưu Kí thật sự rất khó coi…

Lưu Kí đỏ mặt và im lặng không nói gì nữa.

Dù lời nói của Đỗ Sở Khách có vẻ nhẹ nhàng, nhưng chính sự khinh thường ấy đã khiến hành động của Lưu Kí trở nên càng thêm ích kỷ và thiếu tự trọng.

Không ai cảm thông với người này cả…

Trước đây, anh ta từ bỏ phe Gia môn phái để theo đuổi danh tiếng và ủng hộ Phòng Tuấn, giờ đây khi đã đạt được danh tiếng, lại quay lại phá hoại Phòng Tuấn? Người này có thể xuất sắc, nhưng nhân cách của anh ta thực sự đáng lo ngại.

Phe Gia môn phái có thể sử dụng Lưu Kí cho mục đích của mình, nhưng việc chấp nhận anh ta là một chuyện; còn việc công nhận phẩm chất của anh ta thì lại là chuyện khác…

Đỗ Sở Khách tiếp tục nói: “Sau khi vào thu vào tháng Chín năm ngoái, thời tiết trở nên hanh khô. Kinh Triệu Phủ đã gửi thông báo đến các cửa hàng trong hai thành phố Đông Tây, yêu cầu họ phải kiểm tra và sửa chữa các thiết bị sưởi ấm trong nhà trước khi thời tiết trở nên lạnh giá, để tránh nguy cơ hỏa hoạn vào mùa đông. Vào tháng Mười, Kinh Triệu Phủ lại một lần nữa ban hành văn bản yêu cầu kiểm tra lại vấn đề này, nhưng không một cửa hàng nào trong hai thành phố Đông Tây coi trọng lời yêu cầu đó; nguy cơ hỏa hoạn vẫn còn tồn tại. Trong hai tháng liên tiếp là tháng Mười Một và tháng Chạp, Kinh Triệu Phủ đã cử cơ quan quản lý đô thị đi kiểm tra các cửa hàng trong hai thành phố Đông Tây và đã nhắc nhở, xử phạt những cửa hàng có nguy cơ hỏa hoạn nghiêm trọng, nhưng những cửa hàng đó vẫn tiếp tục phớt lờ mọi lời cảnh báo. Kinh Triệu Phủ đã nhiều lần yêu cầu họ chú ý đến vấn đề này, nhưng đến lúc này, liệu có cửa hàng nào đã hành động theo lời yêu cầu không?’”

Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác nghe xong đều ngập ngừng một chút, sau đó nhớ lại và thấy rằng chuyện này thực sự đã xảy ra.

Tuy nhiên, kể từ ngày thành lập, cơ quan quản lý đô thị này đã nổi tiếng với việc quản lý nghiêm ngặt. Bất kỳ cửa hàng nào trong thành phố có sai sót nhỏ cũng sẽ bị họ đến kiểm tra, đầu tiên là yêu cầu đóng cửa để sửa chữa, sau đó mới bị phạt tiền…

Theo thời gian, mọi người đều bắt đầu phàn nàn nhiều về Cơ quan Quản lý Đô thị này; họ biết rằng đây chỉ là một công cụ để Phòng Tuấn thu tiền bất chính, thông qua việc đặt ra đủ loại lý do để tính phạt người dân. Nhưng vì Phòng Tuấn đang nắm quyền lực, ai dám chống đối chứ? Thôi thì đành phải chi một khoản tiền nhỏ để tránh những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như có điều gì đó khá kỳ lạ ở đây!

Liệu có phải là Cơ quan Quản lý Đô thị đã có cái nhìn xa trông rộng, liên tục cảnh báo về các nguy cơ tiềm ẩn nhưng các tiểu thương lại phớt lờ, từ đó tạo ra những nguy hiểm dẫn đến thảm họa hôm nay; hay là từ đầu Kinh Triệu Phủ đã có kế hoạch dài hạn, chỉ chờ đợi khi đám cháy bùng phát để dùng những sự kiện thực tế để làm im lặng mọi người?

Tôi đã cảnh báo các bạn nhiều lần về vấn đề phòng cháy, nhưng các bạn không nghe theo; ai mới là người đáng trách chứ?

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, vụ cháy này xảy ra một cách đột ngột và dữ dội đến thế, cộng thêm với hành động của Kinh Triệu Phủ trong lúc đám cháy đang diễn ra...

Thật là đáng sợ khi suy nghĩ kỹ!

Lệnh Hồ Đức Phân nhìn chằm chằm vào mọi thứ với đôi mắt già nua!

Chẳng lẽ... đằng sau vụ cháy này còn có những âm mưu khác nữa sao?

Và liệu Phòng Tuấn có thực sự dũng cảm đến mức sẵn sàng đánh đổi cả thành phố Đông Thị chỉ để bảo vệ bản thân, khiến cho Gia môn phái buộc phải để ông ta trở lại vị trí Giám sát Kinh Châu để dập tắt đám cháy?

Nếu đúng như vậy, Lệnh Hồ Đức Phân cũng có thể hiểu được. Xưa nay, những âm mưu xảo quyệt như thế này luôn xuất hiện không ngừng; bản thân mình và Gia môn phái đã không may sa vào bẫy của Phòng Tuấn, nhưng cũng chẳng sao cả.

Nhưng vấn đề là Phòng Tuấn đã cố tình gây ra đám cháy này để gây áp lực, khiến cho Gia môn phái đồng ý cho ông ta trở lại chức vụ, nhưng sau đó lại để đám cháy thiêu rụi hàng ngàn tài sản...

Điều này thật sự quá đáng lên án!