Núi rừng trống vắng, sương mù mỏng manh, tiếng chim hót ríu rít; những chiếc lá vàng úa trong ánh bình minh duỗi thẳng ra, tựa như một bức tranh tuyệt đẹp không chút ô nhiễm của thế gian phàm tục.

Văn Đế mặc bộ áo dài màu xanh, đi dạo trong khu vườn một lát, vận động cơ thể và hít thở không khí mát lành; anh cảm thấy thật yên bình và hạnh phúc, dường như muốn sống như vậy suốt đời. Nhưng tình hình căng thẳng hiện tại khiến anh cảm thấy bất lực; để ngăn chặn Quan Long quý tộc có hành động liều lĩnh, mỗi khi anh bước ra khỏi phòng, luôn có vài binh sĩ riêng theo sát bảo vệ an toàn, vì vậy anh buộc phải từ bỏ thói quen chạy bộ vào buổi sáng.

Con người sống trong thế giới phàm tục, theo dòng chảy của cuộc đời, cũng thật là bất đắc dĩ.

Sau khi đi dạo trong vườn một lát, trở lại đại sảnh chính, Văn Đế và các phi tần đã chuẩn bị xong, ăn sáng yên bình rồi cùng nhau đi dạo quanh khu vực Cửu Thành Cung. Vì lo ngại có người âm mưu ám sát, họ chỉ đi dạo quanh khu vực ở gần nơi ở rồi trở về.

Toàn bộ khu vực Cửu Thành Cung được xây dựng dựa trên núi non, ẩn mình trong rừng cây, tách biệt khỏi bụi bặm và tiếng ồn ào của thế gian; ngay cả những tâm hồn náo nhiệt nhất cũng có thể tìm thấy sự yên bình. Chỉ cần ngồi xuống bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh rừng đổi màu theo mùa, nghe tiếng gió thổi qua lá cây, cũng đã cảm thấy một niềm vui thanh thản, thoát khỏi ồn ào của thế gian.

Cho đến buổi trưa, Văn Đế mới chia tay vợ con, dẫn theo một đội lính canh đi trên con đường đá xanh dẫn đến đại bảo đường để gặp giám đốc của khu vực Cửu Thành Cung – Vương Phúc Lai.

Đại bảo đường là đại sảnh chính của khu vực Cửu Thành Cung, với mái nhà cao vút, uy nghiêm và hoành tráng; cùng với các công trình lân cận, tạo thành một quần thể cung điện rộng lớn. Những tòa nhà lớn này, ngoại trừ việc không sánh kịp sự trang nghiêm và hùng vĩ của Cung điện Thái Cực, thì về mặt xa hoa thì còn vượt trội hơn nữa; không lạ gì nó lại trở thành cung điện riêng của hoàng gia trong hai triều đại Sui và Tang.

Trong sách sử, Văn Đế Yang Jian luôn được mô tả là một vị hoàng đế tiết kiệm và giản dị; thật khó hiểu tại sao ông lại xây dựng một cung điện xa hoa đến thế ở nơi này, điều này dường như trái ngược với tính cách thông thường của ông, khiến người ta không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, lịch sử luôn ẩn sau bụi bặm; sự thật thực sự ra sao, có lẽ mãi mãi cũng sẽ không ai biết được…

Khi đến trước cửa Đại Bảo Điện, người hầu tự do vội vàng đi báo cho Vương Phúc Lai, người này sau đó chạy nhanh ra từ một gian phòng nhỏ bên cạnh, khuôn mặt đầy nụ cười, cẩn thận dẫn Phòng Tuấn vào gian phòng đó.

Trên đại sảnh này, nhiều phe lực lượng đang tranh đấu gay gắt, nhưng xét cho cùng, Phòng Tuấn mới là người có tiềm năng nhất. Chưa kể đến sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho ông ta, chỉ riêng mối quan hệ thân thiết giữa ông ta với Thái tử đã đủ để đảm bảo rằng ông ta sẽ đứng vững trên triều đình trong hàng chục năm tới.

Chưa cần nói đến những chuyện liên quan đến Dịch Trữ, ít nhất hiện tại Thái tử vẫn là người kế vị của Đại Đường Trữ quân. Với tính cách khoan dung và nhân từ của mình, ông ta đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều đại thần. Ngay cả khi Lý Nhị Bệ có ý đồ xấu, liệu họ có thể phớt lờ ý kiến của mọi người và tự ý phế truất Thái tử không?

Điều đó chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn khắp nơi.

Vì vậy, trong mắt nhiều người, dù địa vị của Thái tử có thể bị thách thức, nhưng tương lai của ông ta vẫn rất sáng sủa...

Vương Phúc Lai tất nhiên không thể ở lại Đại Bảo Điện; đây chỉ là một gian phòng nhỏ, nằm ở phía đông của Đại Bảo Điện, xung quanh là các khu vườn. Địa hình không cao, trang trí cũng không quá lộng lẫy, nhưng cảnh quan rất đẹp và môi trường rất thoải mái, thậm chí còn tốt hơn nhiều so với nhiều biệt thự sang trọng khác.

Vương Phúc Lai mời Phòng Tuấn vào phòng khách chính, trên bàn đã sẵn sàng đồ ăn và rượu. Anh ta ngồi cạnh Phòng Tuấn và cười nói: “Tôi rất khiêm tốn, chỉ chuẩn bị vài món ăn và rượu đơn giản thôi, hy vọng Phòng Thiếu Bảo sẽ không cảm thấy phiền lòng.”

Dưới ánh nắng mặt trời này, ai lại không biết rằng Phòng Tuấn giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia? Nếu bình thường một người mời ông ta ăn uống, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn, phải suy nghĩ rất lâu để chuẩn bị món ăn và rượu. Nhưng nếu bị ông ta chế giễu, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; còn nếu họ nghĩ rằng mình không chu đáo hoặc không tôn trọng ông ta, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra rắc rối và làm mất lòng ông ta.

Phòng Tuấn vuốt ve ống tay mình và nói một cách thoải mái: “Cái gọi là ‘rượu khi gặp bạn tri kỷ, ngàn ly cũng không đủ’; điều quan trọng nhất khi uống rượu là uống cùng ai, nói những gì. Còn việc ăn món gì, uống loại rượu nào thì không quan trọng lắm. Với địa vị của ch

“Chỉ cần bầu không khí phù hợp, ngay cả những quán ăn nhỏ trên đường phố cũng trở nên thật thú vị.”

Wang Fulaire cảm thấy hào hứng đến mức mặt đỏ bừng, trong lòng nghĩ: “Nhìn xem Phòng Nhị kia, đó mới chính là người tài ba thực sự!”

Những hoàng tử, quý tộc và quan lại cao cấp trong Bình Thường luôn thể hiện sự xa hoa lòe loẹt, sống trong sự giàu sang phù phiếm, nhưng họ không biết rằng những người thực sự quý giá là những người giản dị nhưng toát lên vẻ đẹp chân thực; điều họ coi trọng chính là bầu không khí và tầm nhìn. Việc chỉ mãi theo đuổi rượu ngon, món ăn quý hiếm lại khiến họ trở nên kém cỏi hơn.

Wang Fulaire đuổi hết các eunuch ra ngoài, chỉ để lại hai người. Anh ta tự mình rót rượu, chỉ vào miếng đùi nai nướng vàng óng, đang tỏa hương thơm, và nói: “Cửu Thành Cung này được xây dựng bằng gỗ và nằm giữa rừng núi, vì vậy việc sử dụng lửa là điều cực kỳ kiêng kỵ. Sáng sớm hôm nay, tôi đã cho người mang miếng đùi nai này xuống dưới núi, bên bờ sông Du, và sử dụng phương pháp bí mật của bếp hoàng gia để nướng. Vừa nướng xong, chúng tôi đã ngay lập tức gửi nó về đây. May mắn thay, Phòng Thiếu Bảo cũng vừa đến… Ông thật là may mắn!”

Phòng Tuấn rất thích thú với món ăn dã giác này. Anh ta không ngần ngại cầm con dao bạc nhỏ trên bàn, cắt một miếng thịt nai, nhúng vào chút muối trắng mịn, sau đó nhai thử. Thịt nai mềm ngon, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng; dầu mỡ từ thịt tiết ra, làm cho hương vị càng thêm đậm đà. Anh ta nâng ly rượu lên và uống hết một cái.

Hương vị rượu và thịt hòa quyện vào nhau, khiến Phòng Tuấn phải thốt lên: “Thật là ngon tuyệt!”

Wang Fulaire thấy Phòng Tuấn không hề kiêu ngạo, có phong thái thoải mái như những danh sĩ thời Ngụy-Tấn, liền cũng nâng ly cùng uống.

Một người có ý đồ khác, một người cố tình chiều chuộng và khen ngợi, tự nhiên bầu không khí trở nên thật hòa thuận và vui vẻ.

Uống vài ly rượu, Phòng Tuấn hỏi một cách tự nhiên: “Giám đốc Wang đang ở độ tuổi sung sức, nhưng lại phải ở lại trong Cửu Thành Cung này, chẳng phải là lãng phí tài năng sao? Nên nói với Giám đốc Quản lý Vương Đức để anh ấy tìm cơ hội chuyển ông vào cung điện, ít nhất cũng là vào một hoàng cung nào đó…”

Đối với những người eunuch không có gia đình, việc nắm giữ quyền lực rất quan trọng. Dù Cửu Thành Cung này được xây dựng rất tốt, nhưng nếu không ở bên cạnh hoàng đế, làm sao có thể có quyền

Lúc này nếu không có quyền lực, thì không thể nuôi dưỡng vài người eunuch thân cận để họ kế nhiệm mình sau này; khi về già yếu đuối, chắc chắn sẽ không có ai sẵn lòng phục vụ mình đâu.

Đó mới thực sự là một cuộc sống buồn bã vào những năm cuối đời...

Nhưng Wang Fula lại không hề tỏ ra chán nản hay u sầu, ngược lại, anh ta còn cười khúc khích, nhìn về phía cửa rồi quay đầu lại nói thấp giọng: “Phòng Thiếu Bảo, có lẽ ngươi chưa biết điều này… Dù tôi, với tư cách là giám đốc, có vẻ chỉ là một người bị bỏ rơi không được sử dụng, nhưng chắc chắn sau này tình hình sẽ thay đổi.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Phòng Tuấn tò mò và liền hỏi.

Wang Fula muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Phòng Tuấn, nhưng cũng hiểu rằng có những điều không thể nói hết ra, nên anh ta trả lời một cách mơ hồ: “Người ngoài có thể nghĩ rằng Cửu Thành Cung này chỉ là một cung điện xa xôi, nơi mà Hoàng đế và các quý nhân đến nghỉ ngơi trong những lúc rảnh rỗi… Nhưng thực ra, bên trong cung điện này có một điều vô cùng quan trọng; chỉ những người thân cận của Hoàng đế mới được biết đến.”

Phòng Tuấn tim đập thình thịch và tiếp tục hỏi: “Điều gì quan trọng đến mức phải được giấu bên trong Cửu Thành Cung này?”

Wang Fula cười ha hả, lảng tránh không muốn nói thêm nữa.

Phòng Tuấn biết rằng đây chắc chắn là một bí mật cực kỳ bí mật; có lẽ đó chính là lý do tại sao Hoàng đế hôm qua đã vội vàng đến Cửu Thành Cung rồi lại vội vàng rời đi…

Tuy nhiên, Phòng Tuấn cũng không vội vàng; dù Wang Fula rất thận trọng, nhưng rõ ràng anh ta không phải là người kiên định. Nếu anh ta đã lỡ lời nói ra, thì việc từ từ thăm dò chắc chắn sẽ giúp tìm ra sự thật.

Anh ta rất kiên nhẫn, nên không tiếp tục nhắc đến chuyện này nữa, mà bắt đầu trò chuyện về đủ thứ linh tinh khác.

Dĩ nhiên, Phòng Tuấn rất giỏi giao tiếp và có kiến thức rộng lớn; không ngờ Wang Fula cũng không phải là kẻ ngốc nghếch, anh ta cũng đã đọc khá nhiều sách và có những hiểu biết sâu sắc hơn người bình thường. Hai người cùng ăn uống, trò chuyện, và dần dần trở nên thân thiện với nhau hơn.

Đúng lúc này, một thái giám nhỏ chạy vội vàng vào từ bên ngoài, nói: “Tổng giám đốc, Hoàng tử Kinh Vương đã đến cửa rồi.”

Vương Phúc Lai ngẩn người; hắn đến đây để làm gì chứ?

Mặc dù hắn đang ở trong Cửu Thành Cung, nhưng những tin tức từ Thành Trường An chẳng bao giờ bị bỏ qua, vì vậy hắn biết rõ rằng Phòng Tuấn và Kinh Vương không hề ưa nhau. Nếu hai người ngồi cùng một bàn, chắc chắn sẽ xảy ra tranh cãi ngay thôi.

Hắn vội vàng đứng dậy và nói với Phòng Tuấn: “Phòng Thiếu Bảo, sau này tôi sẽ đi xem sao, rồi quay lại ngay.”

Hắn định đuổi Kinh Vương đi, nhưng vừa nói xong, có người bước vào từ cửa, nói một cách khinh miệt: “Sao vậy, rượu của Tổng giám đốc Vương lại quý giá đến thế sao? Hoàng tử thiếu bảo uống được, còn ta – một vương công – thì không được à?”