Khâu Hành Cung giống như một con sư tử đang giận dữ; hét lóc một hồi, sau đó đặt xác con trai xuống đất, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Tô Định Phương với đôi mắt đỏ ngòe, như thể trong khoảnh khắc tới nó sẽ mở miệng to để cắn đứt cổ Tô Định Phương và uống hết máu của hắn!

Tô Định Phương vẫn bình tĩnh đối diện với Khâu Hành Cung.

Phía sau hai người, các binh sĩ đều rút kiếm, căng thẳng nhìn nhau, chỉ chờ một cái lệnh từ tướng lĩnh của mình là họ sẽ đâm kiếm và bắn tên vào người đối phương.

Khâu Hành Cung giận dữ, nhìn chằm chằm vào Tô Định Phương và nói từng tiếng một: “Lúc nãy không phải ngươi đã muốn giải thích với ta sao? Bây giờ, hãy cho ta một lời giải thích!”

Tô Định Phương thở phào nhẹ nhõm...

Có thể thấy, Khâu Hành Cung vẫn chưa hoàn toàn mất đi lý trí; có lẽ ông ấy tin rằng kẻ sát nhân không phải là mình, hoặc mục tiêu thực sự của ông ấy không phải là mình... Dù thế nào đi nữa, việc tránh xung đột lúc này chính là tình huống tốt nhất; nếu không, một khi phe Quân đội Phải và Hải quân đối đầu nhau một cách không thể hòa giải, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Hít một hơi thật sâu, Tô Định Phương từ từ nói: “Về chuyện này, tôi hoàn toàn không biết gì cả; con trai ông không phải do tôi giết, và xác anh ta cũng không phải do tôi giấu đi. Tôi sẽ thông báo với Bộ Hình luật và Đại Lý Sở để điều tra rõ ràng vụ việc này. Tôi hy vọng Đại tướng có thể giữ bình tĩnh, đừng để kẻ sát nhân thực sự thoát tội và lợi dụng người khác để giết người.”

Ông tin rằng một người có thể vượt qua hiểm nguy sinh tử và đạt được địa vị cao như vậy, dù Bình Thường có hung ác đến đâu đi nữa, trí tuệ của họ cũng chắc chắn không thành vấn đề.

Mặc dù xác Khâu Thần Tích được tìm thấy trên thuyền của Hải quân, và có vẻ như Hải quân không thể tránh khỏi trách nhiệm, nhưng thực ra vẫn còn nhiều điểm mơ hồ.

Ít nhất thì, ai lại đem xác người đi giấu ngay dưới mắt mình chứ?

Đôi mắt Khâu Hành Cung đỏ ngòe như muốn chảy máu; ông cắn răng nói: “Đừng đánh lừa ta! Hôm nay ta không giết ngươi chỉ vì ta biết ngươi không phải là kẻ chủ mưu, chỉ là một tay sai mà thôi. Vì vậy, hãy chuẩn bị sẵn cổ mình đi… Khi ta bắt được kẻ chủ mưu, ta sẽ quay lại giết ngươi!”

Tô Định Phương nhíu mày, không nói gì.

Lúc này, không cần phải tranh cãi với Khâu Hành Cung; dù nói gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ không tin đâu.

Tô Định Phương Ánh mắt di chuyển, nhìn về phía xác của Châu Thần Kỷ trên boong tàu; thân xác trần trụi đó đầy vết thương do tên và dao gây ra, các vết thương đã bị co rút lại vì máu đã cạn kiệt hoàn toàn và rõ ràng đã bị ngâm trong nước sông, khiến da thịt bị co rút một cách kinh hoàng.

Bây giờ là giữa mùa hè; thông thường, xác chết sau hai ba ngày sẽ bắt đầu thối rữa, nhưng xác của Châu Thần Kỷ lại được bảo quản một cách cực kỳ nguyên vẹn, rõ ràng đã được xử lý bằng thuốc chống thối rữa, chỉ chờ đợi được trưng bày nguyên vẹn trước mặt Châu Hành Cung...

Rốt cuộc là ai đã làm điều này?

*****

Lý Nhị Bệ Khi còn ở Đại Cực Cung, chưa kịp chờ đợi sự xuất hiện của Kỳ Vương và Phòng Tuấn, ông ta đã nhận được tin tức về việc xác của Châu Thần Kỷ được phát hiện trên con tàu của hải quân...

Nghe nói Châu Hành Cung đang dẫn quân của Hầu Vệ Phải đối đầu với hải quân tại bến cảng phía nam thành phố, có vẻ như cả hai bên sắp đến mức không thể kiềm chế được để bắt đầu giao tranh... Lý Nhị Bệ lập tức phẫn nộ đến cùng cực!

Trên đất Kinh Kỳ, lại xảy ra chuyện quân đội đối đầu nhau như thế này, liệu ông ta, với tư cách là hoàng đế, có phải là người không có quyền lực gì không?

Ngay lập tức, ông ta ban lệnh cho toàn bộ quân Hầu Vệ Phải trở về doanh trại, không được tự ý rời khỏi doanh trại mà không có lý do chính đáng; đồng thời yêu cầu Châu Hành Cung và Tô Định Phương ngay lập tức vào cung, và cũng ra lệnh cho Viện Kiểm Sát, Đại Lý Sở và Bộ Hình sự mỗi bộ phải cử các quan chức cấp cao hơn cấp thứ trưởng để điều tra vụ án sát hại Châu Thần Kỷ, tiến hành xét xử chung!

Ngồi trong cung Lưỡng Dực Điện, khuôn mặt của Lý Nhị Bệ tái nhợt như muốn nổ tung vì giận dữ!

Chỉ sau một lúc, Kỳ Vương, Lý Dự và Phòng Tuấn lần lượt bước vào đại điện, trên mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Hai người đầu tiên được các thị vệ trong cung triệu tập đến Thần Long Điện, nhưng trên đường đi lại được thông báo rằng Hoàng đế đang ở trong Lưỡng Dực Điện)... Phòng Tuấn chỉ cảm thấy có điều gì đó bất thường, còn Lý Dự thì sợ hãi đến mức chân run rẩy!

Thông thường, khi Lý Nhị Bệ triệu tập các đại thần tại Thần Long Điện để thảo luận về những vấn đề bình thường, hoặc khi trừng phạt các quan lại, ông ta cũng chỉ làm điều đó với tư cách là “người cha” của họ, và không bao giờ quá nghiêm khắc.

Nhưng nơi này lại hoàn toàn khác biệt – đây là một trong hai nơi duy nhất ngoài Đại điện Thái Cực được dùng để thảo luận về chính sự. Nếu có ai bàn bạc công việc quốc gia tại đây và bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với luật pháp của đất nước…

Lý Dự sợ hãi đến mức run rẩy; vừa bước vào đại điện đã ngay lập tức quỳ gục xuống đất, giọng nói run rẩy: “Con xin kính báo Bệ hạ, con biết mình đã sai, xin Bệ hạ tha thứ cho con…”

Trong khi đó, Phòng Tuấn thì bình tĩnh hơn nhiều; ông chỉ cúi đầu chào và nói: “Thần xin kính báo Bệ hạ.”

Thông thường, vào lúc này, Hoàng đế sẽ nói “Đứng dậy”, nhưng lúc này, Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt u ám, ánh mắt lấp lánh với sự giận dữ, nhưng không hề nói một lời nào.

Nếu Hoàng đế không ra lệnh “Đứng dậy”, làm sao các thần tử dám đứng dậy được?

Lý Dự may mắn thay vẫn còn sống sót, nhưng đang run rẩy và tái nhợt; ông không dám ngẩng đầu lên. Còn Phòng Tuấn thì cũng cúi người chào, nhưng sau một lúc, lưng ông đau nhức như thể vừa trải qua một trận chiến dữ dội… Dù vậy, ông vẫn không dám đứng dậy.

Ông rất hiểu tính cách của Lý Nhị Bệ. Khi ông ta vui vẻ, việc phản đối vài câu cũng không phải là vấn đề lớn; nhưng khi ông ta tức giận, bất kỳ ai dám coi thường luật pháp và không tôn trọng ông ta đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Trong lúc kiên nhẫn chờ đợi, Phòng Tuấn tự hỏi tại sao Lý Nhị Bệ lại tức giận đến thế? Mình gần đây cũng không làm gì sai trái cả…

Trong căn phòng, một sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm mọi thứ.

Lý Nhị Bệ ngồi cao cao trên ngai vàng, vẻ mặt u ám và im lặng; thực ra, trong lòng ông ta đang tràn ngập cơn giận dữ và ý định trả thù. Ai mới là kẻ đã giết Chiu Thần Cực và gây ra những rối loạn trong triều đình? Ông ta không nghĩ rằng kẻ sát nhân là Tô Định Phương hay Phòng Tuấn; nhưng bây giờ, xác Chiu Thần Cực được tìm thấy trên tàu chiến của Hải quân, vì vậy dù là Tô Định Phương hay Phòng Tuấn cũng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm… Điều này khiến ông ta càng thêm tức giận, và ông ta thực sự muốn tìm ra kẻ thực sự và xử tử nó!

Lý Dự sợ đến mức phải nằm dài trên sàn lạnh giá, trán đẫm mồ hôi, thậm chí không dám thở mạnh… Anh ta sợ cha mình nhất, và cũng hiểu rõ tính cách của người cha này nhất. Thông thường, nếu ông ấy la mắng ngay từ đầu, có lẽ chỉ là vài cái tát thôi; nhưng bây giờ, với vẻ mặt u ám như vậy, chứng tỏ ông ấy thực sự đang tức giận dữ, có vẻ như hôm nay sẽ không thể kết thúc một cách êm đẹp được.

Phòng Tuấn không sợ hãi như Lý Dự, nhưng anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Tư thế cúi đầu, quỳ gối này còn khó chịu hơn cả việc chạy mười nghìn mét; thậm chí còn có cảm giác như lưng mình sẽ gãy bất cứ lúc nào…

Trong lòng, anh ta không khỏi buồn bực: Nói thật, dù sao mình cũng là con rể của ngài mà… Nếu lưng mình bị thương, cuối cùng chị gái ngài mới là người phải chịu thiệt thòi, phải không?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta lại nghĩ rằng, ngay cả khi mình gãy lưng, Cao Dương đứa con gái kia cũng chẳng hề cô đơn hay khổ sở đâu; nếu nhà không còn thức ăn, nó vẫn có thể đi kiếm thức ăn ngoài đường mà… Đứa bé ấy đã có tiền sử như vậy mà…

Nghĩ đến đây, anh ta càng thấy buồn bã hơn.

Hôm nay, vua chúa này rốt cuộc đang muốn gì vậy…

Các eunuch và lính canh trong cung đều im lặng, như những tượng đất sét không hề cử động.

Cuối cùng, không chỉ Lý Dự đổ mồ hôi như mưa, mà Phòng Tuấn cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Khi anh ta đang nghĩ xem liệu có nên dũng cảm đứng thẳng lên, dù có phải chịu phạt thì cũng để cứu lưng mình, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cung, và tiếng của một eunuch báo tin: “Đại tướng Quân đội Hữu, Tổng chỉ huy Hải quân Hoàng gia Tô Định Phương đã đến –”

Vua Lý Nhị Bệ cuối cùng cũng lên tiếng: “Cho vào!”

Giọng nói trầm thấp, âm điệu lạnh lùng, khiến cả đại sảnh như bị bao phủ bởi một làn gió lạnh…

Chốc lát sau, tiếng bước chân vang đến cửa đại sảnh.

Rồi –

“Thần muôn tâu! Xin Ngài ra oai cho bần tôi!”

Bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ của Quý Chỉ huy Quân đội Hữu, Ông Tổng chỉ huy Hải quân Hoàng gia Tô Định Phương, xuất hiện ngay trước cửa đại sảnh, ông khóc lóc thảm thiết, và trong vài bước chạy nhanh, đã lao đến trước ngai vàng, bất chấp những lời cảnh báo gay gắt của các eunuch và lính canh xung quanh, ông túm lấy áo vua Lý Nhị Bệ và khóc nức nở…

Tô Định Phương bước theo ngay sau vào đại điện, với vẻ mặt nghiêm trang, anh ta giao nhau ánh mắt với Phòng Tuấn – người đang cúi đầu nhìn lại – rồi lắc đầu nhẹ, bảo Phòng Tuấn đừng nói thêm gì nữa. Sau đó, anh ta đứng bên cạnh Phòng Tuấn, cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Tôi, Tô Định Phương, xin được gặp Bệ hạ.”

Dưới ngai vàng, Lý Nhị Bệ không hề tỏ ra bực bội vì việc Châu Hành Cung giữ lấy áo mình và khóc lóc; ngược lại, ông nhẹ nhàng vỗ vai Châu Hành Cung và nói: “Người đã chết không thể sống lại được, Hành Cung đừng quá buồn bã. Ta hứa sẽ tìm ra kẻ sát nhân và khiến nó phải trả giá bằng máu!”

Dù ông có nhiều điểm không hài lòng với cách hành xử của Châu Hành Cung, nhưng xét cho cùng, đây vẫn là một thuộc hạ trung thành đã cùng ông chiến đấu qua bao trận chiến và lập nên nhiều công lao vĩ đại. Bây giờ, khi người đó phải chịu cảnh người già tiễn người trẻ, làm sao ông có thể không thương xót?

Châu Hành Cung khóc nức nở, nói: “Suốt đời này, tôi chỉ biết chiến đấu, và không ngờ lại phải chịu cảnh mất con vào tuổi già… Nỗi đau trong lòng tôi thật là không thể diễn tả được! Xin Bệ hạ xem xét đến những công lao mà tôi đã cống hiến suốt nhiều năm, cho phép tôi tự tay trừng phạt kẻ sát nhân để trả thù này!”

Lý Nhị Bệ nhíu mày: “Quốc gia có luật pháp, làm sao có thể cho phép ngươi tự tay giết kẻ sát nhân được?”

Nhưng lúc này, Châu Hành Cung đang quá đau buồn, nên ông cũng không quan tâm nhiều đến điều đó. Ông vẫy tay đuổi những người hầu cận đang lo lắng rằng Châu Hành Cung có thể làm điều gì đó phi pháp ra xa, rồi ngẩng đầu nhìn ba người trong đại điện và nói lạnh lùng: “Đứng dậy đi!”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Lý Dự đứng dậy từ mặt đất, Tô Định Phương ngồi thẳng dậy, còn Phòng Tuấn thì vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, người run rẩy nhẹ.

Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và hỏi: “Phòng Tuấn, ngươi có điều gì muốn nói không?”

Phòng Tuấn đáp: “Thần không có gì muốn nói.”

Lý Nhị Bệ tỏ ra tức giận: “Nếu không có gì để nói, tại sao không đứng dậy?”

Phòng Tuấn sắp khóc: “Bệ hạ, lưng của thần có lẽ đã gãy rồi, không thể đứng dậy được…”