Lý Thái Nhíu mày đầy giận dữ, nói: “Chỉ cần từ chức là có thể xóa bỏ tội danh sao? Ta là Thái tử Đường Kỳ, con trai ruột của Hoàng đế, làm sao có thể chịu đựng sự nhục nhã này được?”

Trương Lượng An ủi: “Hiện tại tình hình rất hỗn loạn, dư luận rất căng thẳng; không biết bao nhiêu kẻ đang muốn làm những điều trái phép. Ngài là Thái tử, cùng mẹ với Hoàng đế, tuyệt đối không nên hành động theo cảm xúc cá nhân; quan trọng nhất là tình hình chung.”

“Nếu ‘tình hình chung’ đồng nghĩa với việc ta – một Thái tử cao quý – phải chịu đựng sự nhục nhã mà vẫn phải im lặng, thì thôi, ta cũng không cần ‘tình hình chung’ đó nữa!”

Lý Thái Nói xong, tiếng nói của ông vang dội khắp nơi.

Bốn vị quan trọng đều cảm thấy đau đầu; họ đều biết rằng người này ban đầu là con trai được Hoàng đế yêu quý nhất, vì vậy mà tính cách của ông ta trở nên kiêu ngạo và cứng đầu. Những năm qua, dù ông ta đã kín đáo hơn, nhưng mọi người dường như đã quên mất rằng ông ta vẫn là một “đứa trẻ nghịch ngợm”…

Hứa Kính Tông Chỉ đành nói nhỏ: “Trong tình hình hiện tại, ánh mắt của rất nhiều người đang đổ dồn vào ngài; họ hy vọng ngài sẽ làm ra những hành động gây tranh cãi, để họ có cớ phát động dư luận, làm xáo trộn tình hình, và từ đó công kích Hoàng đế… Nếu ngài tiếp tục như vậy, chẳng phải đang đáp ứng mong muốn của những kẻ đó sao? Lúc đó Hoàng đế sẽ ra sao, tôi không biết; nhưng ngài chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

Liu, Đài, Trương ba người đều sửng sốt; lời này có thể nói trước mặt mọi người sao?

Tuy nhiên, họ cũng biết rằng Hứa Kính Tông hiện đang sẵn lòng trở thành “con chó săn” của Phòng Tuấn, và mối quan hệ riêng tư giữa Vua Ngụy với Phòng Tuấn cũng rất mật thiết; vì vậy, họ đều im lặng không nói gì thêm.

Lý Thái Khuôn mặt ông thay đổi liên tục; trước tiên là cắn răng tức giận, sau đó lại thất vọng, và cuối cùng buông xuôi nói: “Nếu vậy thì ta sẽ tuân theo ý chỉ của Hoàng đế.”

Liu, Đài, Trương ba người mới thở phào nhẹ nhõm. Thượng Thiện Phường rót trà cho Tiêu Hội, nói một cách chân thành: “Ngài là vị quý nhân của triều đình, cao quý vô cùng; nhưng ngài vẫn sẵn lòng chịu đựng sự nhục nhã vì lợi ích của đế quốc, tấm lòng cao thượng như vậy thực sự khiến chúng tôi ngưỡng mộ. Trước khi trở về kinh, chúng tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế về chuyện này, để tấm lòng cao thượng của

Tiếp tục gây áp lực lớn cho Lưu Tương Đạo cho đến khi anh ta phải chịu thua…

Xiao Hội vẫn chưa làm đủ những điều xúc phạm Lưu Tương Đạo; bây giờ nghe thấy anh ta đặt ra những nghi vấn, Tiệt Nhiên liền cười nói: “Các quan thanh tra, thượng thư Bộ Hình, và các vị trong Tòa Án Nhỏ đều có mặt tại đây, đang chủ trì cuộc điều tra này… Tại sao Hứa Kính Tông lại còn nghi ngờ nữa? Có phải ông muốn dạy các ngài cách tiến hành cuộc điều tra không?”

Trương Lượng cúi đầu.

Vua Ngụy nói: “Nếu vậy, chúng ta sẽ tuân theo quy trình đã định… Chúng tôi đã thiết lập một phòng xử án tại Lý Thái, để Lưu Tương Đạo tiến hành thẩm vấn những người liên quan. Lý Thái cùng với các quan canh gác vào đêm đó, và cả Hứa Kính Tông ngài nữa… Ngài hiểu ý của Xiao Hội chứ?”

Người eunuch trả lời một cách kính cẩn: “Không phải vậy… Mà là tối qua, trước khi mọi người nghỉ ngơi, Hoàng đế đã triệu tập Thượng thư Hứa đến thành Nam để uống rượu; ông ấy trở về khá muộn, nên vẫn chưa dậy.”

Tuy nhiên, nếu triều đình kiểm tra kỹ lưỡng các khoản chi tiêu này, những hành vi liên quan đến tham nhũng sẽ bị phanh phui. Nếu bỏ qua lợi ích của các gia tộc quyền quý, những hậu quả nghiêm trọng sẽ theo đó mà đến… Hậu quả có thể còn tồi tệ hơn cả việc bị triều đình kết án…

Nếu không, luật pháp của đế quốc sẽ trở nên vô nghĩa…

Trong danh nghĩa là người đứng đầu “Tám Cơ Quan Pháp Luật”, Vua Ngụy ho khan một tiếng và bắt đầu nói: “Hoàng đế đã rất tức giận trước việc Hứa Kính Tông xúc phạm công chúa và chị em của bà ấy… Dư luận trong triều và ngoài xã hội đều rất phẫn nộ, nên Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng tôi đến Lạc Dương để điều tra sự việc này. Trước đó, chúng tôi đã thẩm vấn những người không liên quan đến vụ án này… Nhưng trước khi lên đường, Hoàng đế đã nói rằng Hứa Kính Tông là một công thần xuất sắc của triều đại Trinh Quán, là trụ cột của đất nước; ông ấy đã có những thành tích xuất sắc trong việc quản lý Lạc Dương và đã cống hiến rất nhiều… Vì vậy, chúng tôi muốn hỏi Hứa Kính Tông một câu: Ông có ý kiến gì về việc này không?”

Lệnh được ban ra…

Đài, Lưu, Trương cùng nhau nhìn nhau, rồi đành lắc đầu.

Hít một hơi thật sâu, Lưu Tương Đạo nói với giọng đầy phẫn nộ: “Trời đất này rõ ràng như ánh nắng mặt trời… Cuộc đời tôi, Lưu Tương Đạo, luôn trong sạch và công bằng; làm sao tôi có thể chịu đựng những cáo buộc vu khống như vậy được? Những việc nhục nhã nh

Xin mọi người hãy thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc và tỉ mỉ, nhất định phải trả lại cho tôi sự công bằng…

Liu Xiangdao đã có thể từ một nhân viên được xếp hạng cuối cùng trong “Văn phòng Thiên Chí” vào những năm đó, leo lên vị trí “Thống đốc Hà Nam” ngày hôm nay; quyền lực thực tế của ông ta đã vượt qua nhiều đồng nghiệp khác trong “Văn phòng Thiên Chí” từng xếp sau ông. Tài năng chính trị của ông ta chắc chắn là xuất sắc, và ông ấy chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của lời khuyên trong lời nói của Vua Ngụy?

Bảy người cưỡi ngựa đi xa hàng trăm dặm, đã mệt mỏi không ít. Sau bữa tiệc, họ nói chuyện một lúc rồi trở về nơi ở để tắm nước lạnh và nghỉ ngơi sớm.

Vua Ngụy nói một cách nghiêm túc, sau đó tiếp tục nói thêm: “Công tước Nguyên Quốc sẽ chịu trách nhiệm điều tra những người không biết gì về vụ án của Xiao Huizhe và Văn phòng Hà Nam, đồng thời tổng hợp thông tin từ các phía và kiểm tra kỹ lưỡng.”

Đai Tiêu suy nghĩ mãi, rồi cắn răng nói: “Ta đang gánh vác nhiệm vụ vô cùng quan trọng là xây dựng kinh đô phía đông; nhiệm vụ này rất nặng nề và con đường còn dài. Nhưng bây giờ, việc Liu Xiangdao không hợp tác với ta khiến mọi việc trở nên gian nan. Mong mọi người hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề này; nếu không, việc trì hoãn tiến trình sẽ khiến các người bị coi là lười biếng và làm trái bổn phận!”

Sáng hôm sau, Liu, Đai và Tám người khác thức dậy, tắm rửa và thay đồ. Trước khi ăn sáng, họ nhìn thấy bóng dáng của Bèi Hoài Kiệt và hỏi người hầu cung: “Tại sao lại thấy Thượng thư Phù? Có phải ông ấy ốm không?”

Thượng Thiện Phường trông bình thường như mọi khi.

Bèi Hoài Kiệt thì được Xiao Hui dẫn ra khỏi dinh thự của Bộ trưởng Bộ Lương thực, trong đoàn người hùng hậu, rồi đi theo con đường giữa Xiao Hui Zhe và Xiuwen Fang về phía đông, đến một nhà thổ ở phía nam thành phố, và tiếp tục vui chơi đến nửa đêm.

Liu Xiangdao nhìn chằm chằm và nói: “Ý định của Đại sư Quán là gì? Các người được lệnh đến điều tra vụ án, nhưng tại sao lại muốn kiểm tra sổ sách? Sổ sách là bí mật của Văn phòng Hà Nam; nếu không có lệnh của Hoàng đế, không ai có quyền xâm phạm chúng…”

Tuy nhiên, dù vì lý do công hay tư, tôi vẫn quyết định chấp nhận “ý định xấu” của Hoàng đế.

Rất ít khi, một bản án “có tội” lại có thể chứng minh sự vô tội của một người; cũng sẽ không ai nói rằng đó là do ảnh hưởng của triều đình E ngại mà vụ việc được giải quyết êm đẹp, cũng sẽ không ai nói r

Trước đó, Vua Ngụy nhìn vào mặt Lưu Tương Đạo và vội vàng nói: “Xin hãy yêu cầu Tiêu Hội Trí cử người đưa các thuộc cấp của tôi đến niêm phong các sổ sách kế toán của Phủ Hà Nam trong suốt gần mười năm qua; sau này chúng ta sẽ kiểm tra và đối chiếu từng khoản một.”

Bên trong phòng quan lại, Lưu Tương Đạo – người đã ở lại đây qua đêm trước – cũng vừa ăn xong bữa sáng. Khi nghe tin Lưu, Đài, Trương cùng bảy người khác đã đến, ông vội vàng mời họ vào, rồi tự mình chỉnh trang lại quần áo để ra ngoài đại sảnh gặp gỡ họ.

Phủ Hà Nam có hàng triệu dân cư và hàng trăm nghìn mẫu ruộng đất tốt; do đó, các sổ sách kế toán liên quan đến nơi này cũng rất phức tạp. Dù các quan chức ở Phủ Hà Nam có thể minh bạch và công bằng đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi những sai sót. Hơn nữa, vị phủ yên của chúng tôi được giới quý tộc Hà Nam đề cử lên chức vụ, và trong suốt thời gian giữ chức, ông ta còn nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực này; vì vậy, khi việc thu thuế hay điều động lao động có liên quan đến các gia tộc đó, ông ta hoàn toàn có thể tránh được sự thiên vị.

Dưới đại sảnh, Lưu Tương Đạo ngồi ở giữa, Vua Ngụy ngồi bên phải, còn Thượng Thiện Phường và Trương Lượng ngồi bên trái; các quan chức thuộc “Tám Cục Pháp Luật” đi cùng họ đứng hai bên. Tất cả các quan chức khác của Phủ Hà Nam đều ở bên trong cửa sảnh; bầu không khí lúc này thật là…

Lúc này, tất cả các quan chức của tôi đều ở đây; việc một cáo buộc như vậy được công khai trước mặt mọi người thật sự khiến tôi cảm thấy mất mặt và đau lòng vô cùng.

Lưu Tương Đạo có vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng ông cảm thấy nặng nề. Đúng hay sai, trắng hay đen, rõ ràng là như vậy. Danh tiếng anh hùng của mình trong cuộc đời này sẽ bị hủy hoại, và anh còn phải gánh chịu cái danh “ham mê dâm dục” nữa!

Dù Lưu Tương Đạo có quyết tâm rất mạnh mẽ trong việc “giải quyết vấn đề một cách riêng tư”, nhưng Vua Ngụy vẫn muốn cố gắng tranh đấu thêm một chút. Vì vậy, ông lắc đầu và thở dài: “Luật pháp rất rõ ràng và nghiêm ngặt; triều đình chắc chắn sẽ vu oan một viên quan nhỏ có công lao… Tuy nhiên, vụ việc này ảnh hưởng không lớn và dư luận cũng tốt; nếu tiếp tục kéo dài, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc đó, dù Hứa Kính Tông có thể minh oan được, cũng khó có thể dập tắt được dư luận tiêu cực đó. Thật không cần thiết…”

Những gì họ đã thảo luận với nhau… liệu có ai biết không…

Ti

Tám người nhìn nhau, không ai nói gì. Họ vội vàng ăn sáng xong rồi dẫn theo các quan chức và người hầu cận rời khỏi phủ của ông Pei, đi qua cây cầu Thiên Tân, rồi tiếp tục đến cổng Pang Xun thuộc khu vực Hà Nam.

Tại sao lại như vậy?!

Hơn nữa, tôi được sự ủng hộ của các gia tộc lớn ở Hà Nam; tôi đã hưởng lợi từ sự giúp đỡ của họ. Vậy mà bây giờ tôi lại phải chiến đấu vì lợi ích của những gia tộc đó… Điều này hoàn toàn trái với ý muốn của tôi.

Liu Xiang Dao hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn lắc đầu: “Đài Sĩ Quán chắc chắn sẽ im lặng; người trong sạch thì tự nhiên sẽ được minh oan. Xin hãy kiểm tra kỹ lưỡng để mang lại công lý cho anh.”

Sau đó, tôi đã yêu cầu người ta sắp xếp lại các sổ sách kế toán để tránh bất kỳ sai sót nào có thể bị phát hiện… Nhưng Vua Ngụy thật là tàn nhẫn – họ muốn kiểm tra lại toàn bộ các sổ sách kế toán trong gần mười năm… Khu vực Hà Nam rộng lớn, dân số đông đảo và kinh tế phát triển; số lượng các loại sổ sách liên quan đến thuế, dân số, lao động và đất đai chắc chắn vượt quá hàng vạn cuốn. Ngay cả nếu tôi có ý định gian lận trước đó, thì cũng chỉ có thể làm điều đó nếu tôi phá hủy tất cả các sổ sách đó.

Liu Xiang Dao nhìn mặt trắng bệch và nói: “Ngoại trừ anh, tất cả mọi người đều thuộc về phe Lý Thái. Làm sao có thể đảm bảo tính công bằng của việc điều tra này?”

Điều đó thực sự là một vấn đề nan giải; đó cũng là quy tắc ngầm thông dụng ở các cơ quan chính quyền ở mọi nơi. Trong môi trường chính trị do các gia tộc lớn chi phối, ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của chúng được chứ? Khi lời này được nói ra, chỉ có Liu Xiang Dao là người bất ngờ đứng dậy; các quan chức của Hà Nam trong phòng họp cũng đều thay đổi biểu cảm!

Vua Ngụy và Trương Lượng đều nhìn Thượng Thiện Phường với ánh mắt đầy ngạc nhiên: Anh ta là một viên quan thanh liêm, được coi là tấm gương sáng trong chính quyền… Sao lại có thể nịnh hót như vậy trước mặt Lý Thái chứ? Chúng tôi đều làm theo lệnh của Hoàng đế; việc Lý Thái tuân theo mệnh lệnh là điều đương nhiên… Làm sao có thể vì điều đó mà anh ta muốn được khen thưởng?

Những lời khuyên đó không có tác dụng… Vậy thì chỉ còn cách sử dụng biện pháp mạnh mẽ hơn mà thôi.

Có vẻ như nhiệm vụ đo đạc đất đai ở Luoyang mà Bèi Hoài Kiệt được giao lần này không trùng với nhiệm vụ của Lý Thái; vấn đề chung mà cả hai phía đều đang đối mặt là Xiao Hui Zhe – người được các gia tộc