Trên đời này không có hệ thống nào là tốt nhất, mà chỉ có hệ thống phù hợp nhất với hoàn cảnh cụ thể.

Dù là chính sách trừng phạt bằng roi hay hệ thống “phân công lao động và thuế sản xuất dựa trên diện tích đất”, mỗi chính sách đều có những ưu và nhược điểm riêng. Trừ khi mức độ phát triển kinh tế đạt đến mức có thể loại bỏ thuế nông nghiệp trong các thời đại sau này, nếu không, bất kỳ hệ thống nào cũng có thể bị những kẻ xấu lợi dụng để trở thành công cụ hút máu của toàn xã hội.

Phòng Tuấn không phải là vị cứu tinh, cũng không phải là chuyên gia nghiên cứu chính sách. May mắn thay, ông từng giữ chức vụ quan lại, và với kiến thức chính sách tuy không sâu rộng lắm, ông vẫn có thể nhận ra liệu một chính sách nào đó có phù hợp với hoàn cảnh xã hội hiện tại hay không.

Dù hệ thống “phân công lao động và thuế sản xuất dựa trên diện tích đất” có nhiều nhược điểm, nhưng ít nhất nó cũng có thể giúp giải phóng lực lượng sản xuất, giúp nông dân thoát khỏi gánh nặng của việc làm ruộng và tham gia vào lĩnh vực công nghiệp và thương mại. Điều đó đã là đủ rồi.

Nếu không thay đổi tư duy nông nghiệp đã tồn tại hàng ngàn năm trên mảnh đất này, mọi kế hoạch của Phòng Tuấn đều chỉ là ảo tưởng mà thôi…

Lúc này, Vũ Mỹ Mai vẫn chưa tu luyện đến mức thông thạo các vấn đề chính sách, nhưng cô cũng nhận ra được nhược điểm lớn nhất của hệ thống “phân công lao động và thuế sản xuất dựa trên diện tích đất”. Cơ sở để tính thuế không còn dựa trên số người nữa, mà là dựa trên diện tích đất. Vậy ai sẽ là người chịu thiệt hại nhiều nhất? Chính là các chủ đất!

Và ngai vàng của Lý Nhị Bệ được duy trì nhờ vào cái gì? Chính là nhóm chủ đất ở Khu vực Quan Lũng! Mỗi thế hệ Gia môn phái đều trở thành những chủ đất lớn; mỗi người có công lao và mới nổi cũng sẽ trở thành những chủ đất lớn như vậy. Hành động này của Phòng Tuấn chẳng phải là đối đầu với toàn thể mọi người trên đất nước sao?

Vũ Mai Nương không khỏi bày tỏ sự lo ngại của mình. Ngay cả một người mạnh mẽ như Lý Nhị Bệ cũng buộc phải nhường bước và kiên nhẫn trong cuộc đấu tranh với các thế hệ Gia môn phái. Những gì Phòng Tuấn đang làm thật sự là tự chuốc họa vào thân!

Phòng Tuấn hiểu rõ điều này. Nếu không có nhận thức chính trị như vậy, làm sao ông có thể thăng tiến trong sự nghiệp quan lại ở kiếp trước?

Chỉ một giờ trước đây, Trình Nhai Kim đã trở về kinh đô Chang’an.

Nhiệm vụ của con quỷ già này lần này chính là bắt giữ hết gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương và đưa họ về kinh đợi lệnh của Lý Nhị Bệ. Số phận của gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương đã được định sẵn rồi.

Vì đã đặt cả số phận của mình vào cuộc cá cược ấy, vì đã sẵn lòng trở thành những người đi đầu, những chiến binh dũng cảm để phục vụ cho lợi ích của thế giới Gia môn phái, và đã dám đối đầu trực tiếp với Lý Nhị Bệ, thì họ cũng phải chuẩn bị tâm thế sẽ bị giết như những con gà.

Trịnh Bá Lăng từng mong muốn gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương trở thành một trong những gia tộc lớn của năm họ, bảy tộc, nhưng lại đã mất hết tất cả các “quân bài” của mình, khiến những người thuộc các Gia tộc này rơi vào vòng xoáy không thể thoát ra…

Phòng Tuấn gần như có thể đoán được kế hoạch của Lý Nhị Bệ: trước hết sẽ loại bỏ gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương để cho những kẻ Những gia tộc quyền quý kia thấy rõ rằng việc chống đối họ sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; sau đó, ông ta sẽ lợi dụng chiến thắng trong một cuộc chiến tranh bên ngoài để tấn công mạnh mẽ các thế lực Gia môn phái.

Không nhất thiết phải tiêu diệt hết những kẻ Những gia tộc quyền quý kia, nhưng chắc chắn phải cắt bỏ những cánh tay vũ trang của họ, làm suy yếu sức mạnh của họ một cách nghiêm trọng. Nếu không, Lý Nhị Bệ sẽ không thể yên tâm được!

Chỉ là đáng tiếc…

“Toàn bộ gia đình nhà Trịnh thị ở Lai Dương, từ người già đến trẻ nhỏ, phụ nữ và trẻ em, họ có tội gì đâu? Tại sao lại phải trả giá bằng mạng sống chỉ vì một quyết định sai lầm của một người duy nhất? Thật là quá tàn nhẫn…” Phòng Tuấn vuốt ve mái tóc xanh buộc chặt của mình, thở dài u sầu.

Ông ta xuất thân từ một thời đại khác; những giáo dục mà ông ta nhận được, quan điểm sống, thế giới quan và giá trị sống mà ông ta xây dựng đều rất khác biệt so với thời đại này. Có những điều ông ta có thể chấp nhận, nhưng cũng có những điều, dù phải chết đi một lần nữa, ông ta cũng không thể chấp nhận được. Chẳng hạn như hình phạt liên đồng…

Nếu ai có tội, thì bị xé xác hay bị tra tấn đến chết, dù đó là những hình phạt hung ác đến đâu, Phòng Tuấn cũng không hề có ý kiến gì cả…

Có những việc, làm rồi thì phải chịu hậu quả; đây là nguyên lý tồn tại xuyên suốt muôn thuở.

Trong tư duy của Phòng Tuấn, luôn tồn tại quan niệm “một người phạm tội, gia đình không bị liên lụy”. Anh ta khó có thể chấp nhận việc một người phạm tội lại khiến cả gia đình phải gánh chịu hậu quả. Những người phụ nữ trong những biệt thự tráng lệ của gia đình Trịnh thị, những đứa trẻ còn non nớt… Chúng có tội gì đâu? Sao lại phải hy sinh mạng sống chỉ vì sai lầm của người đầu nhà?

Nhưng Vũ Mai Nương lại cho rằng điều này hoàn toàn bình thường: “Nếu đã là thành viên của Gia tộc, thì khi người đầu nhà phạm tội và được hưởng lợi từ đó, họ cũng sẽ tự nhiên được hưởng những lợi ích đó. Vì đã hưởng lợi, nên họ cũng phải gánh vác trách nhiệm; điều này có gì là sai trái?”

Chỉ vì họ là thành viên của Gia tộc và đều được hưởng lợi từ những việc đó sao?

Thật là tàn nhẫn…

Phòng Tuấn cười đắng, anh ta không biết phải nói gì nữa. Đây là một vấn đề triết học mang tính biện chứng; anh ta không nghĩ mình hay bất kỳ ai trên thế giới này có thể giải thích rõ ràng được. Khi quan điểm sống khác nhau, dù nói bao nhiêu cũng vô ích.

Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cả gia đình Trịnh thị đang đối mặt với cái chết, lòng Phòng Tuấn cũng không thể yên được…

Tiểu Nương bước vào nhẹ nhàng, cúi chào và nói: “Anh Hai Lang, có người bên ngoài muốn gặp anh, nói rằng họ được lệnh của Tổng chỉ huy ‘Bách Kỵ Sở’ đến mời anh đến gặp.”

Phòng Tuấn thở dài; hai kẻ này là đang để ý đến mình à?

Mặc dù không muốn dính líu vào những chuyện phiền phức đó, nhưng vì có mệnh lệnh của Lý Nhị Bệ nên anh ta cũng không thể từ chối được.

Cuối cùng, anh ta vỗ vai Vũ Mai Nương và nhắc cô ấy nghỉ ngơi thật tốt, đừng quá lo lắng về công việc kinh doanh mà làm hại đến sức khỏe, sau đó mới ra khỏi biệt thự.

Người hầu dẫn con ngựa đến; Phòng Tuấn lên ngựa và từ từ đi đến cửa nhà Trang Tử, nơi có một binh sĩ của “Bách Kỵ” đang đứng đó một cách nghiêm túc.

Phòng Tuấn nhìn người đó từ trên ngựa và hỏi: “Đã tìm ra địa điểm cụ thể chưa?”

“Vâng! Đại tổng chỉ huy và trưởng sử đang điều động người để chặn lại các lối vào, và đã sai tôi đến mời Tước mới Xinh Dương cùng đi.”

“Được thôi, cứ dẫn đường đi!” Phòng Tuấn đáp một cách uể oải.

Người lính kia cũng đến bằng ngựa; nghe xong, anh ta không nói thêm gì nữa, vội vàng nhảy lên yên ngựa, giật mạnh dây cương và đi đầu dẫn đường.

Các cửa ra vào của Thành Trường An đã được chặn lại, nhưng vì Phòng Tuấn hiện đang mang thẻ “Bách Kỵ Sở”, nên không ai cản trở anh ta khi ra vào thành phố… Đó cũng là lý do tại sao anh ta có thể rời khỏi thành phố để quay về trang trại “an ủi” Vũ Mai Nương.

Mặt trời đã lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ dần biến mất, và toàn bộ khu vực Thành Trường An cũng trở nên tối tăm dần.

Tuy nhiên, một bầu không khí nặng nề đang lan tràn khắp các con phố và khu chợ. Mặc dù chưa đến giờ kiểm soát ban đêm, nhưng trên đường phố đã ít người qua lại. Người dân đều cảm nhận được bầu không khí u ám đang đến gần; không ai muốn đi trên đường phố và tự rước họa vào thân. Mặc dù tin tức về vụ ám sát Trương Thị Quý đã được kiểm soát chặt chẽ để tránh gây hoang mang cho người dân, nhưng chỉ cần nhìn thấy những đội quân mạnh mẽ, đeo áo giáp sáng loáng đi qua các con phố mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, cùng với những cổng thành không cho ai ra vào, mọi người đều biết rằng một sự việc lớn sắp xảy ra.

Phòng Tuấn theo người lính kia qua Cầu Ba, vào Xuân Minh Môn, rẽ vào khu Phong Tuyên Phường ở phía nam khu chợ Đông, và thấy những đội quân “Bách Kỵ” đã bao vây hoàn toàn toàn bộ khu vực này, không cho ai thoát ra ngoài.

Khu Phong Tuyên Phường không quá rộng lớn, nhưng nhà cửa san sát nhau và cấu trúc không đều; đây là nơi cư trú của người Người Hồ từ Tây Vực, thậm chí còn có một ngôi đền của tôn giáo Bái Hỏa Giáo; thành phần dân cư ở đây rất đa dạng.

Lý Quân Tiến và Lý Sùng Chân đứng cạnh nhau trước cửa một quán rượu, chỉ huy các binh sĩ bao vây hoàn toàn khu Phong Tuyên Phường.

Khi Phòng Tuấn đến nơi, anh ta chứng kiến một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đang đứng run rẩy trước mặt hai người, vừa lau mồ hôi vừa nói nhỏ: “Thưa đại tổng chỉ huy, khu Phong Tuyên Phường này có cư dân thuộc nhiều dân tộc khác nhau, đa số là các thương nhân và Hồ Thương đến từ nhiều nơi; dân cư ở đây rất di chuyển.”

Dù tôi chỉ là một người phụ trách quản lý khu phố bình thường, nhưng hàng ngày tôi vẫn cố gắng làm tròn bổn phận của mình, ghi chép lại thông tin về những người ra vào nơi đây. Tuy nhiên, đôi khi tôi cũng không tránh khỏi sự sơ suất… Vì vậy, xin ngài hãy tha thứ cho tôi.”

Người đó thở dài một tiếng và nói: “Tôi không có quyền quyết định số phận của anh. Tôi chỉ sẽ báo cáo sự thật cho Bộ Hình luật để họ đưa ra quyết định.”

Người phụ trách khu phố suýt nữa thì ngất xỉu… Phải đợi đến Bộ Hình luật mới quyết định à?

Đầu gối anh ta mềm nhũn, và anh ta đã quỳ xuống…

“Lãnh đạo cao quý, xin hãy tha thứ cho tôi… Thực sự, tôi không biết gia đình đó có điều gì không ổn. Gia đình Đông đã sống ở đây nhiều năm rồi; họ luôn sống hiền lành, tử tế với mọi người… Chẳng hề có điều gì đáng ngờ cả… Làm sao tôi có thể biết được rằng họ thực chất là những kẻ phản bội?”

Người phụ trách khu phố thực sự rất sợ hãi… Gia đình này đã làm điều gì đó quá đỗi tội ác đến mức khiến cho lực lượng vệ binh tinh nhuệ nhất của Hoàng đế – “Bộ binh Ngựa Bạch” – phải được điều động?

Hơn nữa, tội lỗi của chúng tôi cũng phải đợi đến Bộ Hình luật mới được quyết định à?

Anh ta cảm thấy mình sắp đi tiểu… Bộ Hình luật chắc hẳn là một cơ quan rất quyền lực… Những việc cần đến sự quyết định của họ, chắc chắn đều là những tội ác nặng nề, có thể dẫn đến cái chết…

Trời ạ! Chúng tôi thật sự gặp phải rủi ro lớn rồi…