Mã Châu là một quan lại thân cận của Hoàng đế. Dù chức vụ không cao cả, nhưng ông ta rất được sự tin tưởng của Lý Nhị Bệ, luôn ở bên cạnh ngài và hiểu rõ tính cách của ngài. Tuy nhiên, ánh mắt mà Hoàng đế nhìn ông lúc này khiến ông cảm thấy hoang mang trong lòng.

Ánh mắt của Bệ hạ… ý nghĩa của nó là gì nhỉ?

Mã Châu suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, nhưng rõ ràng đó không phải là lời khen ngợi dành cho mình, vì vậy ông liền im lặng.

Khi ông im lặng, những lời khen ngợi vẫn tiếp tục vang lên xung quanh. Dù sao thì, trong tình huống nguy hiểm như thế này mà vẫn có thể xoay chuyển tình thế thành chiến thắng lớn, thật không công bằng nếu không khen ngợi…

Chỉ có một số người như văn thần không khỏi thắc mắc: “Bài ‘Niệm Nô Kiều’ ư? Chưa từng nghe đến bài đó bao giờ…”

Các nhà văn thời Sui và Đường đều yêu thích viết thơ và coi thơ ngũ ngôn chỉ là phần phụ của thơ, không quá coi trọng nó. Nhưng kể từ khi bài “Mù Vãng Hồi Thủy, Người Ấy Đang Ở Nơi Ánh Đèn Mờ Ảo” của Phòng Gia trở nên nổi tiếng, thơ ngũ ngôn cũng được nhiều người đánh giá cao. Tuy nhiên, bài “Niệm Nô Gia” này chưa bao giờ xuất hiện trong các tài liệu lịch sử; liệu đây có phải là một thể loại thơ mới do Phòng Tuấn sáng tạo ra không?

Những quan lại như Lưu Lệ và Trường Tôn Vô Kị – những người có mâu thuẫn với Phòng Tuấn – đều im lặng không dám phản đối. Dù Phòng Tuấn có gan dám báo cáo sai sự thật, nhưng Ngô Vương và Lý Khuất cũng không có lý do gì để đi theo ông ta làm những việc vô lý. Bản báo cáo chiến tranh này có thể chứa đựng những phần phóng đại, nhưng nhìn chung vẫn là đáng tin cậy. Hơn nữa, Quyền Vạn Kỷ – người phụ trách biên soạn sử sách – là một người cực kỳ ngay thẳng và công bằng; ngay cả khi __TERM032__ muốn ca ngợi __TERM022__, __TERM021__ cũng sẽ không bao giờ đồng ý.

Chỉ có điều, Niu Trú Cát cách Chi Bích có cả một con sông lớn; làm sao cái bé này có thể đã đến Chi Bích?

Nhưng không ai dám đặt câu hỏi.

Trước đây, Phòng Tuấn vẫn còn nhớ câu nói của Vương Tuyết Am rằng “Nghệ thuật bắt nguồn từ trí tưởng tượng, nhưng lại vượt qua trí tưởng tượng”. Nếu bây giờ ai đó đặt câu hỏi, chẳng phải là đang tự chuẩn bị để bị __TERM022__ phản bác sao?

Đứa nhỏ này thật sự có tài năng xuất chúng, không thể không ngưỡng mộ.

Chỉ là… làm sao nó lại có thể đảo ngược tình thế được nhỉ?

Làm sao lại bỗng nhiên xuất hiện một đội kỵ binh trang bị đầy đủ vũ khí như vậy?

văn thần Vẫn chỉ là những nghi vấn trong lòng, nhưng các tướng lĩnh đã không thể giữ im được nữa!

Các tướng lĩnh nhìn nhau, và cuối cùng là Lý Kí đứng ra báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Hoa Đình Hầu đã nói trong bản báo cáo chiến trường rằng chỉ trong vài ngày, họ đã chế tạo được hàng trăm bộ trang bị đầy đủ cho kỵ binh. Thần không nghi ngờ về tính xác thực của bản báo cáo đó, nhưng xin Hoàng thượng ban lệnh yêu cầu Hoa Đình Hầu trình bày phương pháp này với triều đình. Triều Đại Sui trước từng dựa vào đội kỵ binh trang bị đầy đủ để thống nhất cả nước, nhưng bây giờ loại kỵ binh hạng nặng này đã gần như biến mất hoàn toàn. Lý do là việc chế tạo chúng quá khó khăn và tiêu tốn rất nhiều nguồn lực quân sự; không thể sản xuất số lượng lớn được. Nếu thực sự có một phương pháp sản xuất nhanh chóng, thì hàng trăm nghìn kỵ binh của Đại Đường chúng ta sẽ được trang bị đầy đủ, và chúng ta sẽ có thể đi đến bất cứ nơi đâu trên thế giới, không gì có thể chống lại được!”

Lý Kí Là Bộ trưởng Quân vụ, khi Lý Kính đã rút lui, ông chính là người đứng đầu quân đội không ai có thể tranh cãi được; việc ông đứng ra là rất phù hợp.

Các tướng lĩnh khác như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung… đều đồng tình với ý kiến này.

Thực sự, việc chế tạo những bộ trang bị đầy đủ cho kỵ binh là điều vô cùng khó khăn! Loại áo giáp hạng nặng này không chỉ đòi hỏi quy trình chế tạo phức tạp mà chi phí cũng cực kỳ cao! Khi triều Đại Sui tiến hành chiến dịch chinh phục Cao Cử Ly, Hoàng đế Dương Tử đã tiêu tốn hết kho bạc quốc gia để chế tạo hàng loạt trang bị cho đội kỵ binh này. Nhưng kết quả là, loại kỵ binh hạng nặng này hoàn toàn không thể phát huy tối đa sức mạnh trong điều kiện địa hình đầy sông hồ và khe núi ở Liêu Đông, và họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong những con suối và hang động đó; đây cũng chính là lý do khiến cho chiến dịch của triều Đại Sui chống lại Cao Cử Ly không đạt được kết quả gì.

Những đội kỵ binh tinh nhuệ trang bị đầy đủ đó đều đã hy sinh trên chiến trường Cao Cử Ly; kho bạc quốc gia trống rỗng, không còn khả năng tiếp tục sản xuất thêm, và điều này cũng khiến cho quân đội triều Đại Sui không thể ngăn chặn được những cuộc nổi loạn nội địa.

Đại Đường Lập Quốc Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng tình hình trong nước vẫn

Chỉ cần nghĩ đến việc dưới trướng mình có hàng ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ vũ khí, và khi ra trận, chỉ cần một lệnh của mình là họ sẽ xông pha không gì có thể chặn đứng được… Làm sao những vị tướng này có thể giữ được bình tĩnh được chứ?

Trước đây, mọi người chỉ quan tâm đến bài thơ “Niên Nô Kiều – Hoài Cổ Chí Bích” của Phòng Tuấn, nhưng sau khi nghe lời nói của Lý Kí, mọi người mới nhận ra tầm quan trọng của đội quân kỵ binh này đối với quốc phòng Đại Đường.

Người này thật sự là một tài năng toàn diện cả trong lĩnh vực văn học lẫn quân sự…

Tuy nhiên, việc luyện kim và rèn đúc những kỹ thuật tinh xảo như vậy lại chính là điểm mạnh của Phòng Tuấn, nên mọi người cũng không thấy lạ chút nào.

Chỉ có điều, vẻ mặt của Lý Nhị Bệ ngồi trên ngai vàng trở nên rất tồi tệ…

Chết tiệt!

Phòng Tuấn đáng lẽ phải biết rằng mình đang chơi trò gian dối với ta… Rõ ràng đã có kế hoạch cụ thể rồi, nhưng lại cố tình dùng những chiêu trò như viết thư từ, làm thơ để làm ta xúc động, cho đến khi ta nhận ra rằng mọi thứ đều nằm trong tay tên trộm nhỏ bé kia… Thật là không thể tha thứ được!

Nhưng hiện tại, cũng không thể lập tức công khai tội ác của nó được. Dù sao thì trận chiến này cũng gây ra tổn thất lớn cho Giang Nam sĩ tộc, và có thể làm giảm đáng kể sức kháng cự của Phòng Tuấn Chí trong các cuộc hành động sau này, ít nhất là trên mặt trận.

Nhưng nếu nói đến việc ban thưởng… Lý Nhị Bệ vẫn không thể nuốt nén được cơn giận này.

Đã lừa dối ta như vậy, ta lại còn phải thưởng cho nó à?

Hoàng đế thực sự đang rất do dự.

Phòng Hiền Lăng chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của Lý Nhị Bệ thôi, đã đoán được hầu hết suy nghĩ của ông ấy, liền vội vàng bước ra và nói lớn: “Là một thần tử, được hưởng ân huệ của hoàng đế, ngay cả khi phải hy sinh tính mạng cũng là điều đáng giá. Phòng Tuấn còn trẻ tuổi, nhưng lại được hoàng đế yêu mến, được phong thăng chức vụ cao, đó đã là một ân huệ lớn lao rồi. Hơn nữa, còn được công chúa coi trọng nữa, thật là vô cùng vinh dự! Những ân huệ như vậy, thực sự là hiếm có trong lịch sử… Ngay cả khi bây giờ có một chút thành tích gì đó, cũng không thể tự mãn được. Phải nỗ lực hết sức để báo đáp ân đức của hoàng đế, báo đáp cho Đại Đường!”

Có một vị đại thần tự hào nói rằng, Phòng Hiền Lăng quả là một người quân tử chính hiệu! Con trai ông đã có công lao lớn như vậy, nhưng ông vẫn cố tình từ chối nhận phần thưởng của Hoàng đế, thật là tấm gương cho các quan lại danh tiếng!

Khi nghe những lời này, Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều; sự giận dữ do bị Phòng Tuấn chế giễu trước đây cũng dần tan biến. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nói: “Nếu thuộc hạ có công lao, Hoàng đế tất nhiên sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng. Tuy nhiên, việc Phòng Tuấn còn trẻ tuổi mà đã giữ chức vụ cao có lẽ không phải là điều tốt. Tôi cũng đã thảo luận với Phòng Ái Quân về việc trong vài năm tới sẽ không thăng chức hay tặng quyền lợi gì thêm cho Phòng Tuấn, nhằm khuyến khích ông ta làm việc chăm chỉ và tránh sự kiêu ngạo. Nhưng với tư cách là Hoàng đế, tôi cần phải minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt. Vì quyền lợi chức vụ không thể được tăng thêm nữa, nên tôi sẽ ban cho anh trai của Phòng Tuấn chức vụ ‘Thiếu tá Kỵ binh’, còn em trai ông ta được phong làm ‘Thiếu tá Xe binh’.”

Trong suốt triều đại Đường, bất kỳ ai có công lao trong quân sự đều được phong chức. Cấp bậc cao nhất trong hệ thống phong chức này là “Thượng Trụ Quốc”, thuộc hạng hai, và chỉ có thể đạt được sau khi trải qua “mười hai lần thăng chức”. Câu “thực hiện mười hai lần thăng chức, nhận được hàng ngàn phần thưởng” trong bài thơ “Mục Lan Thác” chính là ám chỉ việc Mục Lan đã hoàn thành những công trạng quân sự lớn lao! Nếu được phong chức theo hệ thống này, thì cô ấy sẽ được phong là “Thượng Trụ Quốc”.

Cấp bậc thấp nhất là “Vũ Kỵ Tử”, tương đương với hạng bảy, và chỉ cần trải qua một lần thăng chức là đủ.

“Lần thăng chức” là đơn vị dùng để đánh giá công lao khi phong chức, tương đương với cấp độ chiến công, ví dụ như những thành tích chiến đấu hạng nhất, hạng hai hiện nay. “Thiếu tá Kỵ binh” là cấp bậc thứ bảy trong hệ thống mười hai lần thăng chức của Đường, tương đương với hạng bốn; còn “Thiếu tá Xe binh” là hạng năm, thấp hơn hai cấp so với “Thiếu tá Kỵ binh”. Dù có vẻ như không quá cao, nhưng trong hệ thống phong chức của Đường, mọi quyền lợi đều phải dựa trên công lao quân sự. Việc Phòng Tuấn dùng công lao của mình để giúp đỡ anh em mình đã là một thành tích không hề nhỏ rồi.

Tuy nhiên, các quan lại vẫn cảm thấy rằng việc này hơi nhẹ nhàng quá, và Hoàng đế có vẻ không coi trọng chuyện này lắm… Nhưng khi thấy Phòng Hiền Lăng cung kính cúi đầu cảm ơn, mọi người đều im lặng lại, và trong lòng họ lại một lần nữa ngưỡng mộ

Sau khi tan hội đồng, các vị đại thần trong lúc trò chuyện đều không khỏi ngưỡng mộ rằng Phòng Hiền Lăng có một người con như vậy thật là đáng tự hào! Người con trai này không chỉ giành được sự tín nhiệm ở kinh thành, mà ngay cả khi thiếu đi hai “chỗ dựa” quan trọng phía sau, anh ta vẫn có thể làm cho mọi việc trở nên hoàn toàn khác biệt!

Nói chung, vẫn là câu nói đầy ghen tị và ngưỡng mộ ấy – nuôi con thì nên như Phòng Di Yêu!

Còn tính cách khiêm tốn, không kiêu ngạo trước quyền lực của Phòng Hiền Lăng thì càng được mọi người ca ngợi. Trong thời đại này, người ta rất coi trọng những đức tính cao quý; có lẽ bởi vì ai cũng biết rằng bản thân mình không thể làm được như vậy…

Trong căn phòng gia lớn, những người phụ nữ đều khóc vì vui mừng.

Công chúa Cao Dương cứ liên tục đọc lại bức thư từ Phòng Tuấn gửi về nhà; những giọt nước mắt đã rơi thành hàng, như thể có thể cảm nhận được hương vị của Lang Quân qua từng dòng chữ trong lá thư ấy…

Vũ Mai Nương cũng đã hoàn toàn yên tâm trở lại, chỉ là đôi mắt đỏ hoe; cô nhẹ nhàng mím đôi môi đỏ thắm của mình. Tính cách của cô tự nhiên mạnh mẽ hơn nhiều so với Công chúa Cao Dương; đó là do môi trường sống đã rèn luyện cô, cũng là bản chất bẩm sinh của cô. Nhưng dù sao thì phụ nữ vẫn là phụ nữ; khi người đàn ông của mình rơi vào tình thế nguy hiểm, mà mình lại không thể làm gì được để giúp đỡ, nỗi tuyệt vọng đó thực sự có thể làm tan nát trái tim bất kỳ người phụ nữ nào.

Bây giờ, khi nhìn vào bức thư này, lòng Vũ Mai Nương tràn ngập niềm an ủi và tự hào!

Đây chính là người đàn ông của tôi!

Dù cả thế giới đều nghĩ rằng anh ấy đang ở bước đường cùng, không còn hy vọng gì nữa, nhưng anh ấy vẫn có thể lật ngược tình thế và giành chiến thắng!

Công chúa Cao Dương lau đi những giọt nước mắt trên má mình và nói bằng giọng run rẩy: “Ta phải đến Giang Nam!”