Vũ Mai Nương có vẻ không hài lòng, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Khi thành lập ‘Công ty Thương mại’, mục đích ban đầu chính là vì lợi ích của Lâm Dị, các vùng khác như An Nam, liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân. Mục tiêu là đảm bảo rằng mỗi người dân Đại Đường đều có gạo để ăn. Vì vậy, ‘Công ty Thương mại’ không phải là nơi để tuân theo những nguyên tắc nhân đạo hay đạo đức. Để đáp ứng nhu cầu gạo, chúng ta sẽ phải làm mọi thứ cần thiết. Chỉ mới vài năm sau khi thành lập, các người đã quên mất mục đích ban đầu, lại đi theo những lý thuyết giả tạo của Nho giáo – đó là sự trách nhiệm thất trách.”

Vương Huyền Xác đang đổ mồ hôi, đứng dậy và đặt hai tay ra sau lưng, không biết phải trả lời thế nào. Thực tế, sau khi hạm đội bất khả chiến bại của Hải quân đã mở ra tình hình thuận lợi, mọi người trong ‘Công ty Thương mại’ dường như đã trở nên lơ là công việc. Những nguyên tắc “nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ, tin tưởng” lại một lần nữa chiếm ưu thế, và họ bắt đầu hành xử theo kiểu “quốc gia vĩ đại, phong thái hoàng gia”, muốn áp đặt “tình yêu thương của Nho giáo” lên những dân tộc man rợ ở nước ngoài, hoàn toàn quên mất rằng mục đích ban đầu của việc thành lập ‘Công ty Thương mại’ chính là cướp bóc lương thực từ những nơi đó để bổ sung cho nhu cầu nội địa.

Ý nghĩa tồn tại của ‘Công ty Thương mại’ là mang lại gạo cho nhiều người dân Đại Đường hơn, chứ không phải để truyền bá “tình yêu thương của Nho giáo” cho những dân tộc ngoại lai. Sự “nhân ái và khoan dung” thực sự nên được dành cho người dân của chính mình, chứ không phải lãng phí nguồn lực của đế quốc để phô trương “phong thái hoàng gia” trước những dân tộc man rợ… Nhìn thấy Vương Huyền Xác đang lo lắng và sợ hãi, Vũ Mai Nương mỉm cười âu yếm và nói nhẹ nhàng: “Hãy gửi thông điệp đến miền nam đi. Trước tháng Tám năm nay, phải đảm bảo hoàn thành việc mua gạo cho cả năm. Dù họ sử dụng bất kỳ phương thức nào, điều này không cần phải thương lượng. Nếu có ai ở Lâm Dị, An Nam hay những nơi khác phản đối, thì hãy để Hải quân xuất hiện và trừng phạt họ một cách nặng nề. Đế quốc hàng năm chi tiêu rất nhiều tiền của cho Hải quân, không phải để họ đi du lịch hay gây rối ở nước ngoài, mà là để dùng máu của những dân tộc man rợ đó để thể hiện sức mạnh của đế quốc. Sau khi hoàn thành việc này, bạn có thể lên đường đến Trường An để tiếp tục đảm trách công việc của mình.”

“Vâng.”

Vương Huyền Xác vô cùng phục tùng và đáp lại một cách kính trọng.

Thực tế, khi Phòng Tuấn thành lập “Công ty Thương mại Đ

Nhưng sau một thời gian vận hành, dư luận trong nước bắt đầu sôi động, lên án việc các “công ty” hành xử tùy tiện, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng, khiến cho những người dân của các quốc gia láng giềng phàn nàn dữ dội về Đại Đường, và cuộc sống của họ trở nên cực kỳ khó khăn.

Làm sao có thể xây dựng hạnh phúc của người dân Đại Đường trên nỗi đau của người dân các nước bạn được chứ?

Đại Đường cai trị bằng Nho giáo, coi trọng đạo hiếu, và nên mang lại lợi ích cho tất cả mọi người...

Không biết từ khi nào, quan điểm này dần chiếm ưu thế, khiến cho các nguyên tắc hoạt động của các “công ty” cũng bắt đầu thay đổi một cách âm thầm. Và giờ đây, khi Vũ Mai Nương chỉ ra điều này, Vương Huyền Xác và Phía trước đã tỉnh ngộ.

Hải quân là thành quả của sự đầu tư lớn lao của đế quốc; mọi khoản lương của các quan lại đều đến từ tiền thuế của người dân Đại Đường. Làm sao có thể sử dụng tài sản của đế quốc để làm hài lòng các quốc gia khác được?

Điều đó không hợp lý chút nào.

*****

Khi Vũ Mai Nương đến Cí Huệ Phường, thông báo về việc bổ nhiệm mới nhất của A Sử Na Trung cũng đã được gửi đến Thượng Thiện Phường. Lý Thái cùng với A Sử Na Trung đã đón nhận thông báo này.

“Quyết định bổ nhiệm công tước Xue, A Sử Na Trung, làm Thứ trưởng Hà Nam Phủ. Mong rằng ngài sẽ trung thành với đất nước, làm việc chăm chỉ, không phụ lòng mong đợi của Hoàng đế…”

Việc bổ nhiệm này do Bộ Hành chính thực hiện, nhưng lại được ban hành dưới hình thức sắc lệnh hoàng gia, điều này chứng tỏ Lý Thừa Càn rất quan tâm đến vấn đề này.

A Sử Na Trung vô cùng vui mừng. Là một “tướng đầu hàng” được đưa vào phục vụ đế quốc và đồng thời là một quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ, ông có một đội quân trung thành gồm những người cùng dòng tộc. Tuy nhiên, chính vì lý do này mà ông thường xuyên bị triều đình e ngại; mọi lời nói và hành động của ông đều phải cẩn thận, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.

Có quyền lực nhưng lại bị trói buộc.

Dù “Thứ trưởng Hà Nam Phủ” chỉ là chức vụ cấp bốn phẩm hạ, nhưng đó vẫn là một vị trí quan trọng, và ông có thể phát huy hết khả năng của mình dưới sự hỗ trợ của Vua Ngụy và Lý Thái.

“Tất cả đều nhờ vào sự giới thiệu của Ngài; tôi sẽ luôn theo sự chỉ đạo của Ngài để cống hiến thêm cho đế quốc!”

A Sử Na Trung hiểu rõ vị trí của mình, nên ngay lập tức bày tỏ sự trung thành với Lý Thái. Lý Thái không quá coi trọng điều này, chỉ cười và nói: “Ta cũng không hề có ý định tranh giành ngai vàng đâu; không cần phải bày tỏ sự trung thành đâu. Chúng ta hãy

“Không còn những nghi ngờ như trước nữa.” A Shina Zhong cười ha hả: “Dù tôi chỉ là một quý tộc thấp cấp, nhưng lòng trung thành của tôi không hề có chút thiếu sót nào. Ngày xưa, tôi đã thề sẽ theo sát bên cạnh Đại Hoàng đế, và bây giờ, tôi cũng sẽ hết lòng phục vụ Bệ Hạ. Hiện tại, tôi đang giữ chức vụ Thứ trưởng Sở Hành chính Hà Nam, và vào lúc này, khi Hoàng tử đang xây dựng kinh đô phía đông,

việc tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng tử chính là đang góp phần phục vụ cho đế quốc.”

Anh ta biết rằng mình hiện vẫn chưa xứng đáng được coi là người của Bệ Hạ, nhưng chỉ cần cùng với Lý Thái hoàn thành tốt mọi công việc, anh ta sẽ dần tiến gần hơn tới trung tâm quyền lực của triều đình, và rồi sớm hay muộn cũng sẽ có cơ hội tham gia vào tầng lớp quyền lực cao nhất. Không cần phải vội vàng.

Dù Đại Đường là một đế quốc rộng lớn, khoan dung và luôn chào đón những anh hùng từ khắp nơi trên thế giới, nhưng đối với một vị tướng người Hồ có xuất thân quý tộc như mình, việc tiến vào trung tâm quyền lực vẫn là điều không hề dễ dàng. Năng lực, thời cơ và may mắn – tất cả đều rất quan trọng.

Lý Thái lắc đầu nói: “Đại Đường luôn khoan dung và dung túng; Đại Hoàng đế còn được tôn vinh là ‘Thiên Khả Hán’, làm sao có sự phân biệt giữa người Hồ và người Hán được? Chỉ cần bạn trung thành với Đại Đường và làm việc chăm chỉ, bạn sẽ được đón nhận trong hàng ngũ của chúng ta.” Lý Đường Hoàng Gia có xuất thân từ “Quan Long Môn Pháp”, và “Quan Long Môn Pháp” vốn đã nổi lên từ thời Bắc Ngụy; nhiều người trong số họ mang dòng máu Tiên Phi, như Trường Tôn Vô Kị, Uất Thích Kính Đức, Quật Túc Thông, v.v. Khi Đại Hoàng đế chinh phục toàn bộ lãnh thổ Trung Hoa, nhiều tộc người ngoại lai khác như người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã hòa nhập vào Đại Đường, như A Shina Sī Mò, A Shina Xã Nhĩ, Chí Thất Sĩ Lực, Khiết Bì Hà Lực, v.v. Đại Hoàng đế đều đối xử với họ một cách bình đẳng, không phân biệt đối xử. Những công lao to lớn của các vị tướng người Hồ này cũng đã góp phần vào sự thịnh vượng của Đại Đường.

Đây chính là chính sách quốc gia của Đại Đường – ít nhất là trên phương diện chính sách, các vị tướng người Hồ luôn được hưởng những đặc quyền cao. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với những vị tướng người Hồ có địa vị cao và năng lực lớn; còn đối với những người bình thường, việc hòa nhập vào Đại Đường thực sự là điều vô cùng khó khăn, thậm chí việc kết hôn với phụ nữ người Hán cũng bị kiểm soát rất chặt chẽ…

A Shina Zhong cảm thán: “Đây quả thực là niềm vinh dự lớ

Bèi Hoài Kiệt hiện đang phải chịu trách nhiệm vì những tội lỗi đã gây ra, vì vậy chức vụ Quan Nhân viên Hà Nam của ông ta đã bị tạm thời đình chỉ. Đoạn Bảo Nguyên, Phó Quan Nhân viên Hà Nam, sẽ đến tham dự cuộc họp này cùng với vị Phó Quan Nhân viên mới được bổ nhiệm là A Sử Na Trung và Thái thú Lạc Châu là Giả Đôn Duy. Cùng với Hứa Kính Tông, tất cả họ đều là những quan chức cấp cao nhất của Hà Nam Phủ.

Lý Thái chỉ vào Hứa Kính Tông và nói: “Hoàng đế đã giao cho Thượng thư Hứa những nhiệm vụ rất quan trọng, hãy nói đi.”

“Vâng.” Hứa Kính Tông đáp lại, sau đó nhìn các người xung quanh và tiếp tục: “Trung ương đã đặt ra hơn mười chính sách mới, trong đó việc đo đạc diện tích đất đai là ưu tiên hàng đầu. Đại Đường kế thừa từ triều đại Sui trước đây, đã vượt qua muôn vàn khó khăn để phục hồi đất nước, khiến cho sức mạnh quốc gia ngày càng mạnh mẽ, có thể nhìn xuống bốn biển và thống nhất tám phương. Tuy nhiên, do tình trạng hỗn loạn vào cuối triều đại Sui, nhiều băng đảng cướp bóc tranh giành lẫn nhau, dẫn đến tình trạng dân số suy giảm và đất đai bị che giấu, điều này ảnh hưởng rất xấu đến việc thu thuế, xây dựng chính sách và tuyển mộ binh sĩ của đất nước. Nếu tình trạng này kéo dài, nó sẽ trở thành một vấn đề nan giải đối với đế quốc. Vì vậy,

Trung ương đã đưa ra kế hoạch đo đạc diện tích đất đai trên khắp cả nước để lập thành danh sách. Một mặt, điều này sẽ giúp chúng ta chuẩn bị bản đồ bao gồm cả chín châu; mặt khác, nó cũng sẽ giúp chúng ta nắm rõ thông tin chi tiết về dân số và đất đai. Tôi hy vọng mọi người sẽ hợp tác hết sức để thực hiện kế hoạch này.”

Bầu không khí trong cuộc họp trở nên rất im lặng, mọi người đều không ai nói gì.

Mặc dù không rõ mục đích thực sự của việc đo đạc đất đai này, nhưng những người có quyền lực ở đây đều biết rằng, những mảnh đất mà họ đã chiếm đoạt trong thời kỳ hỗn loạn cuối triều đại Sui chắc chắn sẽ bị kiểm tra và ghi chép lại. Một khi những thông tin đó được công bố, chắc chắn sẽ không có điều gì tốt đẹp xảy ra.

Nhưng đây là chính sách do Trung ương đặt ra và được áp dụng trên toàn quốc. Ai có thể cản trở hay dám cản trở điều này?

Lý Thái nhìn sang Đoạn Bảo Nguyên và Giả Đôn Duy, rồi gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình và nói một cách bình thản: “Thái thú Giả, Phó Quan Nhân viên Đoạn, hãy bày tỏ ý kiến của các người đi.”

Giả Đôn Duy không nói gì. Đoạn Bảo Nguyên ho khan nhẹ một cái, sau đó từ từ nói: “Việc này rất quan

Lý Thái nhìn về phía A Sử Na Trung. A Sử Na Trung hiểu ý của Lý Thái, liền nói lớn: “Chính sách quốc gia làm sao có thể vì một người mà bị trì hoãn? Thượng thư Hứa có thể dựa vào danh sách đất đai của huyện Hà Nam để soạn thảo kế hoạch chi tiết, sau đó toàn bộ cơ quan hành chính của huyện Hà Nam sẽ phối hợp hết sức để thực hiện nó. Trong quá trình này, ai dám cản trở thì sẽ bị xử lý; không ai được phép chống lại chính sách của trung ương, càng không được phép chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế!”

Bây giờ, anh ta chính là cái đinh được đóng sâu vào huyện Hà Nam, quyết tâm khoét ra một lỗ trên tấm thép này rồi xé nó toạc thành từng mảnh. Đoạn Bảo Nguyên không đồng ý: “Sổ đăng ký đất đai của huyện Hà Nam không hề đầy đủ và rõ ràng; nguyên nhân là do vào cuối thời nhà Tùy, thiên hạ xảy ra nhiều cuộc chiến tranh, việc phân chia đất đai trở nên hỗn loạn. Sau khi thành lập quốc gia, theo thông lệ, ai chiếm giữ đất đai thì người đó canh tác; tình hình rất lộn xộn và khó có thể xác định rõ ràng quyền sở hữu đất đai của mọi người. Nếu không có sự chỉ đạo của quan chức địa phương, e rằng sẽ không thể sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng được.” Hứa Kính Tông cười lạnh: “Ai đã nói rằng ai chiếm giữ đất đai thì người đó canh tác? Năm thứ năm triều đại Vũ Đức, Thượng thư Tả Phụ yết, Tư Công, Quốc công Ngụy – Bèi Tĩch – đã chỉ đạo Bộ Thượng thư đi khắp các nơi để biên soạn sổ đăng ký đất đai; đất đai của mỗi gia đình đều được ghi chép rõ ràng trong sổ. Nếu không như vậy, làm sao những mảnh đất được ban thưởng cho những người có công trong suốt nhiều năm qua lại có thể xuất hiện? Khi đất đai của mọi người đều được ghi chép rõ ràng trong sổ, thì xung quanh Lạc Dương hiện nay đã không còn đất đai nào để ban thưởng nữa; đất đai đó đã đi đâu mất rồi, cần phải hỏi sao? Các ngươi quản lý huyện Hà Nam, nhưng lại che giấu việc sáp nhập đất đai, làm giả số liệu dân số, khiến cho quân đội của huyện Hà Nam luôn không đủ số lượng; bây giờ lại còn cố tình đánh lừa mọi người bằng những lý do từ thời kỳ hỗn loạn cuối nhà Tùy… Thật là không biết xấu hổ!”

Mỗi lần một vương triều được thành lập hay sụp đổ, điều đó đồng nghĩa với một cuộc thanh lọc và tái tổ chức quyền lực. Khi một vương triều mới được thành lập, chắc chắn là sau nhiều năm chiến tranh liên miên, dân số đã bị giảm sút đáng kể, và lượng đất đai dư thừa xuất hiện; những mảnh đất này sau đó được phân chia cho các nhóm quyền lực mới. Đại Đường mới chỉ thành lập được ba mươi năm; khu vực Hà Nam, nơi chiến tranh diễn ra ác liệt nhất và dân số bị giảm sú