Những nghi ngờ về quân đội lần này thậm chí cả Lý Kí cũng không biết phải làm thế nào để phân định rõ; thực tế, hành động của Lý Kính và Tiết Vạn Xác quả thật có nhiều điểm đáng ngờ. Chẳng hạn như Tiết Vạn Xác – dù cần phòng bị những đội quân đóng trên khắp các vùng và các phe phái quyền lực có thể lợi dụng tình hỗn loạn để bao vây kinh thành Trường An, nhưng chỉ cần có Lý Kính đứng giữ __TERM021__ là đã đủ rồi; tại sao lại cần đến hàng vạn binh sĩ của Quân đội Vệ binh Hữu đứng sẵn ngoài __TERM023__? Hoặc một ví dụ khác: Nếu Tiết Vạn Xác đang đóng quân tại __TERM023__, thì ít nhất __TERM030__ cũng có thể cử ra một hoặc hai đạo quân để tấn công __TERM016__; dù sao thì chỉ với một đạo quân do __TERM020__ chỉ huy đã liên tục đánh bại được __TERM018__ và __TERM022__ rồi, điều này cho thấy quân đội của các vùng __TERM028__ không đáng sợ chút nào…

Nhưng cho đến nay, cả hai người này đều không hành động gì cả: __TERM030__ đứng yên tại __TERM021__ mà coi như không có chuyện gì xảy ra khi quân nổi dậy chiếm giữ __TERM016__; __TERM013__ thì cũng để mặc cho tình hình hỗn loạn ở __TERM021__ tiếp diễn… Nếu nói rằng họ thiếu tài năng quân sự và không thể nhận ra những điểm then chốt trong tình hình chiến sự, thì đó thực sự là những lời nói vô lý.

__TERM029__ không khỏi liếc nhìn __TERM010__ một cái; mặc dù lúc này quân nổi dậy chỉ cách họ có một bức tường, và bất cứ lúc nào cũng có thể xông vào và chấm dứt quyền lực hoàng gia của ông ta, nhưng vua __TERM010__ vẫn bình tĩnh như thường, không hề nao núng.

Thật vậy, kể từ khi vua qua đời, __TERM010__ đã thể hiện rất tốt, và dường như đã có thể trở thành một vị hoàng đế xứng đáng; tuy nhiên, tâm hồn nhạy cảm của ông ta vẫn thiếu đi sự kiên cường bẩm sinh; việc ông ta có thể bình tĩnh đối mặt với những tình huống nguy cấp như thế này thật sự khiến người ta khó tin được.

Có lẽ, cái gọi là “dụ địch vào bẫy” vẫn chưa đến bước cuối cùng? Nếu thực sự như vậy, thì quyết tâm của bệ hạ thật sự rất lớn lao… Đúng là đang dùng bản thân mình làm mồi nhử…

Hứa Kính Tông vung tay, không hài lòng nói: “Lưu Trung Thư, ngươi có phải đang vượt quá phận sức không? Dù là Vệ Công hay Vũ An Quận Công, tất cả họ đều là những tướng lĩnh xuất sắc, đã trải qua vô số trận chiến, có công lao lớn và biết cách chỉ huy quân đội một cách điêu luyện. Họ tự do quyết định hành động của mình theo lý lẽ riêng. Làm sao chúng ta, những kẻ thuộc phe văn thần, lại có thể vượt trội hơn họ về mặt chiến lược quân sự được? Khi bệ hạ giao trọng trách bảo vệ thành phố cho chúng ta, thì phải tin tưởng tuyệt đối vào họ; việc Lưu Trung Thư cứ mãi hoài nghi không có ích gì cả. Nếu ngươi sợ chết, thì hãy ra khỏi cung điện và quỳ gối xin tha cho quân phiến loạn đi.”

Lời này thật sự là đang tranh luận một cách vô lý – chỉ vì Lý Kính là vị tướng lĩnh giỏi nhất thiên hạ, thì không ai được phép hoài nghi về ông ấy sao? Trên đời này không hề có quy tắc như vậy đâu; liệu có phải muốn đánh giá một người thì phải giỏi hơn họ mới được không?

Nhưng mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên, bởi vì dù Hứa Kính Tông là một quan chức cao cấp trong phe văn phòng, nhưng ông ấy chưa bao giờ thuộc về nhóm các quan chức văn phòng đó, cũng không liên quan gì đến quân đội. Ông ấy chỉ là con “chó săn” được bệ hạ nuôi dưỡng mà thôi; bệ hạ bảo ông ấy cắn ai, ông ấy sẽ cắn người đó, không quan tâm đến việc họ thuộc phe văn hay võ, trung thành hay gian ác.

Mọi quyền lực của ông ấy đều đến từ bệ hạ; vì vậy, ông ấy luôn trung thành tuyệt đối với bệ hạ, tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài. Những gì bệ hạ mong muốn, ông ấy sẽ ủng hộ; những gì bệ hạ phản đối, ông ấy cũng sẽ phản đối theo. Còn việc đúng hay sai… ông ấy chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Bây giờ, bệ hạ cần phải dựa vào quân đội và tin tưởng sâu sắc vào những người như Phòng Tuấn và Lý Kính; vì vậy, bất kỳ ai chỉ trích họ đều trở thành kẻ thù mà Hứa Kính Tông cần phải phản đối một cách không khoan nhượng…

Lý Thừa Càn vang lên một tiếng “Ồ”, tỏ ra không hài lòng, nhíu mày quở trách Hứa Kính Tông: “Thượng thư Hứa nói sai rồi. Bây giờ quân phiến loạn đã đến ngay dưới thành phố, triều đình đang trong tình thế nguy cấp, có thể sẽ bị diệt vong bất cứ lúc nào. Các quan lại này vẫn sẵn lòng đối mặt với hiểm nguy để cùng bệ hạ chia sẻ số phận, làm sao có kẻ sợ hãi cái chết? Đừng nói những lời như vậy nữa, kẻo làm người ta mất lòng.”

Hứa Kính Tông vội vàng nói: “Bệ hạ dạy bảo là đúng, thần đã nói lung tung, xin chịu tội.”

Sau đó, ông quay sang Lưu Tự, đứng dậy cúi đầu chân thành xin lỗi.

Lưu Tự chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận lời xin lỗi đó, nhưng trong lòng ông rất bất mãn. Bệ hạ chỉ phản bác những lời của Hứa Kính Tông về việc “có người sợ chết”, nhưng hoàn toàn không đề cập đến những lời chỉ trích quân đội trước đó. Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng lúc này chính là lúc quân đội đang chiến đấu ác liệt với quân phiến loạn, đây là thời điểm cần phải ủng hộ quân đội hết mức có thể. Bệ hạ tự nhiên phải bảo vệ danh dự của quân đội trước mặt mọi người; nếu không, ai sẽ sẵn lòng chiến đấu cho bệ hạ chứ?

Nhưng sự tin tưởng mà bệ hạ dành cho Lý Kính, Phòng Tuấn và những người khác thật sự quá mức. Nếu tiếp tục như vậy, cuối cùng sẽ làm cho quân đội trở nên ngạo mạn. Khi cuộc nổi loạn này được dập tắt, việc kiềm chế quyền lực của quân đội sẽ rất khó khăn.

Giống như Lý Kí, ông cũng đã nhận ra từ biểu hiện của bệ hạ rằng có điều gì đó không ổn. Tình hình hiện tại trở nên căng thẳng không phải do sức mạnh của quân phiến loạn, mà là bởi vì bệ hạ đang có kế hoạch riêng, muốn dụ địch vào bẫy. Với địa vị cao quý của mình, bệ hạ dám mạo hiểm như vậy… Chắc chắn bệ hạ phải có sự chắc chắn tuyệt đối mới dám làm như vậy. Vì vậy, ông không hề nghi ngờ gì về việc quân đội sẽ đánh bại được quân phiến loạn và dập tắt cuộc nổi loạn…

Không kể đến đòn tấn công mãnh liệt của quân phiến loạn, Lưu Tự cũng không quan tâm đến những kẻ địch đang ở ngay bên ngoài cửa điện, nhưng Trương Lượng lại cảm thấy không yên tâm.

Sau một lúc do dự, ông vẫn không nhịn được mà nói: “Bệ hạ ơi, quân phiến loạn đang ở ngay bên ngoài cửa điện. Mặc dù Quốc công Việt và Lý Đại Chí đang dẫn quân đối đầu với chúng, nhưng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phú

Nếu bệ hạ không đi vào hành lang bí mật, thì sẽ không ai có thể tiên phong bước vào trước được. Nếu như quân nổi dậy xông vào cung, bệ hạ vẫn còn cơ hội thoát ra qua hành lang bí mật, nhưng tất cả các đại thần trong cung này chắc chắn sẽ bị giết hết. Chỉ cần bệ hạ đi vào hành lang bí mật, ngay cả khi mọi người khác chưa kịp vào, một khi có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể nhanh chóng đi theo để cùng nhau thoát hiểm.

Có không ít người nghĩ như vậy. Trước đây họ không dám lên tiếng, sợ rằng bệ hạ sẽ cho rằng họ chỉ biết sợ hãi và sống nhỏ nhen; vì vậy, việc họ đồng hành cùng bệ hạ đối mặt với quân nổi dậy lần này sẽ bị coi là đã tan vỡ. Nhưng bây giờ, khi Trương Lượng đề xuất ý kiến này, lập tức có rất nhiều người đồng tình.

Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; tất cả mọi người ở đây đều được mọi người công nhận là “người quân tử”, vì vậy họ tự nhiên không nên liều lĩnh ở lại đây trong tình huống quân nổi dậy có thể bất kỳ lúc nào cũng xông vào…

Lý Thừa Càn làm sao có thể không hiểu được suy nghĩ của các đại thần? Chỉ là ông ấy là một người chân thành, không muốn dùng điều này để chế giễu hay mỉa mai họ, nên ông chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Lời nói của các vị rất có lý. Sau này, chúng ta có thể để Lý Quân Tiến mở cửa vào hành lang bí mật, và cùng nhau xuống đó tránh nạn. Nhưng bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ; hàng vạn binh sĩ đang chiến đấu vì bệ hạ, làm sao bệ hạ có thể bỏ họ lại một mình? Bệ hạ sẽ ở lại đây, cùng với các binh sĩ chia sẻ hoàn cảnh.”

Khi nghe nửa đầu câu nói, các đại thần vẫn không khỏi tỏ ra vui mừng, nhưng khi nghe đến nửa sau, tất cả đều không thể giấu nổi sự thất vọng. Lời nói này có khác gì không nói gì cả?

Bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ, ngồi ở đây cùng với các binh sĩ chia sẻ hoàn cảnh, còn chúng ta, những người làm thần tử, lại phải trốn vào hành lang bí mật để bảo toàn tính mạng?

Lý Kí ngồi thẳng người, nói một cách bình tĩnh: “Các vị không cần lo lắng. Tả Vệ của Thái tử rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, còn Phòng Tuấn thì còn anh dũng hơn cả các tướng lĩnh khác. Dù quân nổi dậy có đông và mạnh, nhưng họ khó có thể làm gì được; việc dập tắt cuộc nổi dậy là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra. Các vị hãy yên tâm, không cần phải hoảng sợ.”

Dù lời nói này không mấy dễ chịu, nhưng tất cả các đại thần trong cung đều cảm thấy yên tâm. Dù sao thì, nếu nói về khả năng dự đoán tình hình chiến sự và s

Nhưng nếu những hành động của phe nổi dậy đều nằm trong tầm kiểm soát, vậy tại sao lại để họ xâm nhập vào Quan Trung, bao vây Trường An, thậm chí còn tấn công Nhập Thái Cực Cung?

Câu trả lời rất rõ ràng: Hoàng thượng đang chơi một ván cờ mạo hiểm, và những gì được tính toán trên bàn cờ chỉ có thể là Môn Phi Gia Thế mà thôi.

Điều này không khó đoán ra; chỉ cần xem ai được lợi nhiều nhất, ai thiệt hại nặng nề nhất, thì sẽ biết rằng lần này, thông qua cuộc nổi loạn của Vương gia Tấn, quý tộc các vùng như Quan Lũng, Hà Đông, Sơn Đông, thậm chí cả Giang Nam đều bị đánh mạnh một cú. Có người bị đánh cho choáng váng, có người thậm chí còn bị đánh gãy cột sống...

Trong toàn triều, gần như không ai dám nói rằng mình hoàn toàn không liên quan đến Môn Phi Gia Thế. Hiện tại, khi suy đoán về quyết tâm của Hoàng thượng trong việc đàn áp các quý tộc, và thấy rằng phần lớn kế hoạch đã được thực hiện thành công, mọi người đều cảm thấy lo lắng và suy nghĩ sâu sắc.

Một lý do là vì lợi ích cá nhân của họ chắc chắn sẽ bị tổn hại; lý do thứ hai là nếu từ nay các quý tộc khắp nơi trên đất nước này không thể đứng vững được, thì quốc gia sẽ dựa vào ai để điều hành?

Dựa vào kỳ thi khoa cử à?

Nhưng những người đỗ được kỳ thi khoa cử chẳng phải cũng đều là con cháu của các gia tộc quý tộc sao?

*****

Trong gió lạnh mưa buốt, một đội quân đang vật lộn vượt qua những con đường cổ xưa. Bên trong chiếc xe ngựa, Vũ Văn Sĩ Ký với khuôn mặt mệt mỏi ngồi trong xe, ôm lấy tấm chăn dày, cầm trong tay ly rượu. Rượu hoàng tử vừa được hâm nóng bởi lò sưởi, ấm áp và thơm ngon; anh nhẹ nhàng uống một ngụm, cảm thấy ấm lòng và thoải mái hẳn lên, không khỏi thở phào nhẹ nhõm; cảm giác như những khúc xương đang muốn gãy cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

Ngồi đối diện anh, Lệnh Hồ Đức Phân ngồi thẳng lưng, than phiền không ngớt: “Các người cứ đi Trường An đi, dù là nổi dậy hay là xuất quân theo lệnh của trời, tại sao lại phải kéo tôi vào? Tôi ở nhà viết sách, sống rất yên bình và thoải mái; thực sự không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối của các bạn.”

Tăng Kinh, người từng say mê quyền lực và chức vụ, sau khi trải qua vài lần thất bại, đã nhận ra rằng mình thực sự không giỏi trong những cuộc đấu tranh quyền lực. Vì vậy, anh quyết định ẩn dật trong dinh thự và tập trung vào việc viết sách. Không ngờ rằng, sau khi buông bỏ những ám ảnh đó và quay trở lại với học vấn, anh mới nhận ra rằng mình đã đi những con đường vòng vo quá nhiều trong những năm qua, và

Lần này, hầu như tất cả các gia chủ của bộ lạc Quan Long Môn Pháp đều tụ tập lại ở huyện Mãi, thuyết phục được Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn cùng nổi dậy đi về phía Trường An để hỗ trợ Vương gia của triều đình Tấn. Thậm chí, An Nguyên Thọ còn dẫn quân từ Lương Châu tiến về phía Đông. Dù vậy, Vũ Văn Sĩ Ký vẫn không yên tâm, liền kéo ông ta đi kiểm tra từng nhà trong bộ lạc Quan Long Môn Pháp một cách kỹ lưỡng, sau đó tập hợp thêm hơn mười ngàn binh sĩ riêng để tiếp tục hành trình về Trường An.

Trong lòng, ông ta đầy oán giận.

Vũ Văn Sĩ Ký uống rượu và thở dài: “Khi bộ lạc Quan Long Môn Pháp thịnh vượng, tất cả chúng ta đều được hưởng lợi; khi nó gặp khó khăn, tất cả chúng ta cũng phải chịu thiệt thòi. Làm sao anh có thể đứng ngoài cuộc được chứ?”

Lệnh Hồ Đức Phân không đồng ý với ý kiến đó, cười khinh và nói: “Kể từ ngày Trường Tôn Vô Kị qua đời, bộ lạc Quan Long Môn Pháp đã không còn tồn tại thực sự nữa. Bây giờ các ngươi lại khuyến khích Vương gia Tấn làm ra chuyện này… Dù thành công hay thất bại, bộ lạc Quan Long Môn Pháp cũng sẽ tan biến hoàn toàn… Anh cũng đừng luôn nói về bộ lạc Quan Long Môn Pháp nữa; xét cho cùng, tất cả những việc anh làm chỉ vì lợi ích cá nhân mình mà thôi.”