Những hạt mưa rả rích không thể xóa nhòa dòng máu đang chảy trên bức tường thành, cũng không thể che giấu ánh bình minh dần ló rạng. Dưới cổng Trọng Minh, đám quân nổi loạn đông đúc, dưới sự chỉ huy của hơn năm ngàn “binh lính tư nhân từ thị trấn Võ Diệc”, liên tục tiến hành các cuộc tấn công dồn dập, lao lên tường thành như thủy triều, không sợ hãi cái chết.

Lý Tư Văn đã đẫm máu khắp người; con dao sắc bén trong tay anh đã gỉ sét. Anh đứng vững trên bức tường thành, không biết đã giết bao nhiêu kẻ thù, đôi tay đã tê dại, nhưng đám quân nổi loạn dưới thành vẫn không ngừng tấn công. Hàng phòng thủ vững chắc bắt đầu suy yếu.

Quân đội của Lục tướng của Đông cung cũng chiến đấu không hề lùi bước. Ngay cả khi số lượng binh sĩ canh giữ trên tường thành ngày càng ít đi và hàng phòng thủ bắt đầu có những kẽ hở, họ vẫn liền tự nguyện lấp đầy những khoảng trống đó và đánh bại đám quân nổi loạn.

Trên tường thành, binh sĩ canh giữ đạp lên những dòng máu đang chảy; xác chết của cả hai phe gần như lấp đầy mọi nơi, trận chiến thật sự rất tàn khốc.

……

Bên trong trụ sở chỉ huy của Cung Đài Thái Cực, Lý Kính – người đã thức trắng đêm – không hề cảm thấy mệt mỏi hay buồn ngủ. Lưng anh vẫn thẳng tắp, bước chân vẫn vững vàng, nhưng đôi mắt anh, có lẽ do bị ánh đèn làm đỏ hoe hoặc vì quá lo lắng cho các binh sĩ dưới quyền, đã đỏ bừng lên.

Khi tin tức về cuộc tấn công bất ngờ của “binh lính tư nhân từ thị trấn Võ Diệc” vào cổng Trọng Minh được thông báo, anh không hề cảm thấy tự hào hay thoải mái vì đã “đoán trước được ý định của đối phương”; ngược lại, anh cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

Dù “vị thần quân sự” có xuất hiện trên thế gian này, cũng không thể trong chốc lát tạo ra mười vạn thiên binh để đối đầu với đám quân nổi loạn có ưu thế vượt trội về số lượng. Anh phải điều động quân đội của Lục tướng của Đông cung một cách vất vả, cố gắng giảm bớt những bất lợi do sự chênh lệch về quân số gây ra, nhưng sự chênh lệch đó quá lớn, và không thể được bù đắp bằng tài năng chỉ huy xuất sắc.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi thủ thuật đều vô ích… Ngay cả Lý Kính– người chưa bao giờ thua trận và có thành tích chiến đấu vang dội– cũng không thể làm gì được.

Nếu cổng Trọng Minh bị đánh bại, toàn bộ Đông cung sẽ sụp đổ trong chốc lát. Anh không thể điều quân đi tiếp viện; lúc đó, đám quân nổi loạn sẽ tràn vào Đông cung và tấn công từ những bức tường cao giữa Đông cung và Cung Đài Thái Cực, kết hợp với

Đến lúc đó, nếu tiến thẳng vào khu vực Yanshoufang, quân nổi dậy ở Guanlong sẽ chỉ còn cách chấp nhận thất bại hoàn toàn mà thôi.

Tuy nhiên, hiện tại Thành Trường An đang bị quân nổi dậy bao vây từ ba phía, và con đường ra duy nhất của Cung Thái Cực – Huyền Vũ Môn – cũng đã bị Trương Thị Quý chặn lại; làm sao tin tức có thể được truyền ra ngoài được?

Rõ ràng là đã nhìn thấy điểm yếu lớn nhất của quân nổi dậy, nhưng lại không thể làm gì được, điều này khiến Lý Kính cảm thấy vô cùng bất lực…

Là một người chỉ huy, người ta cần phải tin tưởng vào binh sĩ dưới quyền mình, nhưng cũng cần phải chuẩn bị tâm lý cho những tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

……

Nội Trọng Môn – Nơi ở của Thái tử – Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Mã Châu, Lý Đạo Tông, Lưu Kí và các đại thần khác đều tập trung tại đây, liên tục thuyết phục Thái tử từ bỏ ý định này và rời khỏi Cung Thái Cực.

Tiêu Du vuốt râu, lo lắng nói: “Hiện tại, quân nổi dậy đang rất mạnh mẽ, đặc biệt là khi Vũ Văn Gia – lực lượng vũ trang tư nhân ‘Wo Ye Town’ – vào thành tham gia cuộc tấn công, hai tuyến phòng thủ của Cung Thái Cực và Đông cung đang gặp nguy cơ lớn. Nếu bất kỳ tuyến nào bị xâm phạm, toàn bộ hệ thống phòng thủ sẽ sụp đổ, và thất bại sẽ không thể cứu vãn được nữa. Tôi và Cen Zhongshu trước đây đã từng lần lượt thuyết phục Trương Thị Quý, mặc dù ông ấy vẫn chưa đưa ra câu trả lời chính thức, nhưng ý định của ông ấy đã bắt đầu lung lay. Nếu Thái tử dẫn các thành viên trong cung rời đi, chắc chắn ông ấy sẽ mở cửa thành.”

Nhưng thật ra, chính ông ấy cũng không chắc chắn liệu điều đó có thể xảy ra hay không.

Trên khắp triều đình, ai cũng biết rằng Trương Thị Quý luôn trung thành với Hoàng đế như vàng đá, và dù trong lòng ông ấy có chút thương hại cho Thái tử, nhưng việc buộc ông ấy phản bội di chúc của Hoàng đế thì thực sự là điều không thể.

Nhưng bây giờ, vấn đề không phải là liệu Trương Thị Quý có mở cửa thành hay không, mà là Lý Thừa Càn đã quyết tâm sẵn sàng sống chết cùng với Cung Thái Cực, không bao giờ chịu rời đi. Điều này thực sự gây ra nhiều rắc rối.

Dù là đối với sự tiếp nối của đế quốc, tính chính thống của triều đình, hay tương lai và lợi ích cá nhân của rất nhiều quan chức thuộc Đông cung, điều tuyệt đối không thể chấp nhận được là Thái tử phải hy sinh mạng sống của mình trong Cung Thái Cực.

Lý Đạo Tông cũng nói: “Tình hình hiện tại rất nguy cấp. Nếu phòng tuyến Thành Thiên Môn bị xâm phạm, quân nổi dậy sẽ giết chết Nhập Thái Cực Cung, và lúc đó việc rút lui sẽ quá muộn! Xin ngài hãy nghĩ đến Non sông tổ quốc và sự truyền thừa của đế quốc, đừng vì một phút bồng bột mà gây ra những hối tiếc muôn thuở.”

Các đại thần đều hoảng loạn, bàn tán không ngớt; Lý Thừa Càn cũng cảm thấy rất bối rối.

Ban đầu, việc Phòng Tuấn đốt cháy lương thực của quân nổi dậy đã khiến tình thế chiến tranh nghiêng về phía Đông cung. Ai ngờ chỉ vì một sơ suất, tình hình lại thay đổi hoàn toàn – cuộc tấn công liều lĩnh của Trường Tôn Vô Kị đã thay đổi cục diện chiến tranh, khiến cho Cung điện Thái Cực có nguy cơ sụp đổ trong chốc lát?

Ông không muốn rút lui; ông thà chết trên đất Cung điện Thái Cực còn hơn là phải rút về Tây Hà, khiến cho đế quốc phải đối mặt với tình trạng nội chiến giữa hai triều đình. Dù ai thắng hay thua, mỗi trận chiến đều khiến đế quốc mất đi những người tài ba và tiêu hao sức mạnh của đất nước.

Nhưng nếu không rút lui, làm sao ông có thể đối mặt với các đại thần luôn trung thành và hết lòng giúp đỡ mình, làm sao ông có thể sống lòng với vợ con mình?

Khi thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Lý Thừa Càn và ông im lặng không nói gì, mọi người đều biết rằng ngài lại mắc phải tính cách do dự, nhẹ nhàng như trước…

Mã Châu khuyên: “Ngài hãy suy nghĩ kỹ. Mặc dù Cung điện Thái Cực đang gặp nguy cấp, nhưng ngay cả khi quân nổi dậy chiếm giữ nơi này, họ cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được triều đình. Ngài đừng quên rằng vẫn còn có hàng trăm nghìn binh sĩ của Quý tộc Anh đang đóng quân tại Giao thông, sẵn sàng xuất quân bất kỳ lúc nào. Làm sao họ có thể để quân nổi dậy chiếm giữ trung tâm quyền lực? Chúng ta có thể tạm thời rút khỏi Cung điện Thái Cực và đóng quân tại Đại doanh Phòng thủ Bên phải, để quan sát hành động của Quý tộc Anh. Nếu Quý tộc Anh quan tâm đến sự an nguy của đế quốc và không muốn đất nước rơi vào nội chiến, chắc chắn họ sẽ tiến vào kinh đô để đẩy lùi cuộc nổi dậy; còn nếu họ chỉ quan tâm đến di chúc của ngài và cứng đầu làm theo ý mình, thì chúng ta sẽ cùng ngài quay trở lại chiến đấu. Dù phải chết dưới Thành Trường An này, chúng ta cũng không hề hối tiếc!”

Lời khuyên này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người.

Dù Cung điện Thái Cực bị mất, tình hình vẫn chưa đến giai đoạn cuối cùng. Chúng ta vẫn cần xem

Nếu như Thái tử rút khỏi Cung Đại Thái và đứng đối đầu với quân nổi dậy, sẵn sàng rời đi về phía Tây Hà, thì điều này sẽ đặt Lý Kí trước bối cảnh chính trị của cả thiên hạ. Liệu đó có phải là sự chấp thuận cho việc quân nổi dậy chiếm giữ Cung Đại Thái, khiến Thái tử phải rời đi và gây ra sự chia rẽ, dẫn đến nội chiến trong đế quốc, hay là hành động ngăn chặn quân nổi dậy, dập tắt cuộc binh biến, để đất nước trở lại yên bình?

Xét cho cùng, dù Lý Kí có di chúc trong tay hay không, việc đứng nhìn quân nổi dậy hoành hành tại Trường An và cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của __TERM031__ cũng như việc phế truất Thái tử, đều không thể được xem là hành động đúng đắn. Nếu thực sự đến nỗi đó, ông ta thậm chí không dám công bố di chúc do __TERM011__ để lại – liệu có thể để mọi người biết rằng __TERM011__ đã dung túng cho quân nổi dậy chiếm giữ Cung Đại Thái, phá hủy __TERM009__, và đẩy Thái tử vào tình thế bế tắc không?

Việc che giấu sự thật là một đặc điểm của văn hóa Hoa Hạ; __TERM025__ chỉ có thể nuốt chửng nỗi đau ấy một mình, thậm chí có thể bị lịch sử lên án mãi mãi… Nhưng liệu __TERM025__ có thực sự là người có thể chịu đựng nhục nhã như vậy không?

Mọi người đều không nghĩ rằng __TERM025__ sẽ làm như vậy.

Vì vậy, việc Thái tử rút khỏi Cung Đại Thái thực chất là đang buộc __TERM025__ phải đưa ra một lựa chọn khó khăn, có thể coi là một chiến lược vừa tấn công vừa phòng thủ.

__TERM008__ do dự không quyết định được, nhưng tiếng khóc của các phi tần từ phía sau cung vang lên khiến lòng ông ta đau như đứt ruột. Sau nhiều suy nghĩ, ông ta mới thở dài, che mặt và nói: “Kể từ khi tôi được lựa chọn làm Thái tử, tôi luôn cố gắng học hỏi, sống theo chuẩn mực đạo đức, không dám lơ là bất kỳ điều gì. Tuy nhiên, suốt hơn mười năm qua, tôi vẫn không nhận được sự công nhận của Cha. Tôi thực sự xấu hổ và lo lắng. Bây giờ, khi quân nổi dậy hoành hành, đất nước rối loạn, e rằng Cha cũng đã… Là con trai của Cha, nếu trong lúc Cha hấp hối vẫn chỉ nghĩ đến __TERM029__, làm sao tôi có thể tiếp tục giữ vị trí Thái tử? Tôi từng nghĩ đến việc hy sinh mạng sống để báo đáp thiên hạ và Cha, nhưng khi đến lúc cần phải làm điều đó, tôi lại nhận ra rằng ngay cả cái chết cũng không thể giúp tôi thực hiện mong muốn ấy… Tôi thực sự xấu hổ…”

Ông ta che mặt và khóc lóc.

Những quan lại và đại thần triều đình đều nhìn nhau, cảm thấy đau lòng.

Là con trai ú