Tuy nhiên, bên cạnh sự sốc, người ta cũng không khỏi thán phục rằng việc chọn hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo làm đối tượng thí điểm cho cuộc cải cách thuế quả thực là một ý tưởng xuất sắc, và nó còn rất khả thi để thực hiện…

Mã Châu tràn đầy hứng thú, nói lên: “Bệ hạ, thần xin được đề xuất để Kinh Triệu Phủ là người tiên phong trong việc thử nghiệm cải cách thuế quy định!” Mặc dù trong hai năm qua ngân khố quốc gia khá dồi dào, nhưng chi phí cho các công trình xây dựng cơ sở hạ tầng vẫn còn rất lớn, khiến người dân phải gánh chịu những khoản thuế nặng nề, trong khi các chùa chiền và đạo tự lại sở hữu đất đai rộng lớn mà chỉ phải nộp rất ít thuế, thậm chí không phải nộp thuế gì cả. Là Kinh Triệu Phủ Yín, Mã Châu thường xuyên thức dậy vào ban đêm trong nỗi đau và lo lắng.

Bây giờ, khi đã có một chính sách vô cùng khả thi như vậy, ông ta chắc chắn sẽ nỗ lực thực hiện nó trong khu vực quản lý của mình. Về việc người đầu tiên đề xuất này chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích, miệt thị thậm chí là phản công từ phía hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Làm quan một thời gian, phải mang lại lợi ích cho dân chúng – từ một người con nhà nghèo, ông ta đã được Tông Hoàng Đế tin tưởng và được bệ hạ ngày nay trao quyền lực, từng bước leo lên vị trí quan chức cao cấp nhất của đất nước. Bây giờ, ông ta không còn nghĩ đến việc kiếm thật nhiều quyền lực nữa, mà chỉ muốn làm những việc có lợi cho đất nước và người dân; dù phải đối mặt với bao khó khăn và thất bại, ông ta cũng sẵn lòng chấp nhận mà không hề oán giận hay buồn bã.

“Dám là người tiên phong trên thế giới này”, cái gì mà phải sợ chứ?! Ngay cả Lưu Kí, người luôn có những tranh chấp phe phái, lúc này cũng không khỏi ngưỡng mộ sự kiên định và can đảm của Mã Châu. Nếu có người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, ông ta cũng rất mong muốn điều đó thành công: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng việc này cần phải do một người thông minh, có năng lực và kiên định đứng ra lãnh đạo; Mã Phủ Yến chính là người phù hợp nhất.”

Lý Kí suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần đồng ý.”

“Thần đồng ý.”

“Thần đồng ý.”

Các đại thần có mặt tại đây đều bày tỏ ý kiến nhất trí: dù là ngưỡng mộ Mã Châu vì sự sẵn lòng của ông ta, hay là không muốn tự mình đứng ra làm người tiên phong và mong muốn có người khác dám làm điều đó, tất cả mọi người đều có chung quan điểm. Là hoàng đế, __TERM005__ tự nhi

“Đừng để mọi chuyện trở nên hỗn loạn đến mức cả thiên hạ rối ren; những chi tiết cụ thể về việc thực hiện có thể do ngươi tự quyết định.” Mặc dù tài năng của ông không bằng Tông Hoàng Đế, nhưng sau bao năm được nuôi dưỡng để trở thành thái tử của đế quốc, ông cũng hiểu một điều rất đơn giản: Nếu đã giao việc cho thuộc cấp, thì không nên đặt ra quá nhiều hạn chế. Như người xưa từng nói: “Khi sử dụng người khác, đừng nghi ngờ họ.”

Những người như Chu – những kẻ từng xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhưng sau đó trở thành trụ cột của đế quốc – đều sở hữu những tài năng phi thường. Chỉ cần để họ tự do làm việc, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với việc ông phải luôn theo dõi họ từng bước một.

Tất nhiên, nếu ông không tham gia trực tiếp vào việc này, khi tình hình diễn ra không như mong muốn, ông vẫn có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm một cách dễ dàng. Người quân tử không nên đứng dưới những bức tường đang có nguy cơ đổ sập; hoàng đế cũng cần biết cách giữ khoảng cách, đảm bảo an toàn cho bản thân trước tiên…

***** Mã Châu là người có tính cách quyết đoán và nhanh chóng. Sau khi Võ Đức điện rút lui, ông liền theo Phòng Tuấn đến văn phòng Bộ Thượng thư, bước vào phòng làm việc của Phòng Tuấn và đuổi các thư ký đi, sau đó tự mình lấy lá trà mà Phòng Tuấn cất giấu trên kệ sách ra, pha trà uống.

“Mặc dù tôi đã xin phép được đảm nhận công việc triển khai chính sách cải cách thuế, nhưng trong lòng tôi cũng đã có một số kế hoạch cụ thể. Tuy nhiên, vì đây là ý tưởng ban đầu của ngươi, chắc hẳn mọi kế hoạch sẽ được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Tôi rất muốn nghe xem ngươi có những kế sách gì, hy vọng ngươi sẵn lòng chia sẻ với tôi.” Phòng Tuấn không giấu giếm hay trốn tránh trách nhiệm; dù sao đây cũng là việc có lợi cho đất nước và nhân dân. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông nói: “Điều quan trọng nhất là phải xác định một mức thuế phù hợp, đủ để đáp ứng yêu cầu của cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo, vừa có thể thu được nhiều tiền thuế, vừa không khiến hai giáo phái này phản đối mãnh liệt. Về điều này, tôi không thể đưa ra ý kiến cụ thể; ngươi cần phải thảo luận kỹ lưỡng với Bộ Dân chính, bắt đầu từ diện tích đất đai, dân số, nguồn thu nhập và tình hình tài chính của hai giáo phái này.”

Việc xác định mức thuế là một vấn đề vô cùng phức tạp và sâu sắc. Phòng Tuấn tự nhận rằng mình không hơn gì các chuyên gia hiện tại trong lĩnh vực này, nhưng đây lại là yếu tố then ch

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Thái độ phải thật kiên quyết; khi thương lượng với cả hai bên, không được dùng giọng điệu thuyết phục, mà phải khẳng định rằng Hoàng thượng đã đưa ra quyết định, triều đình đã xác định chính sách rõ ràng. Dù có phải giảm thuế suất cuối cùng đi nữa, cũng tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng. Nếu không, việc này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của triều đình, và sau này, những phe phái này sẽ khó mà kiểm soát được.” Ông không biết trong lịch sử có tồn tại cuộc tranh chấp giữa Phật giáo và Đạo giáo này hay không, nhưng ông biết rằng mọi cuộc đụng độ giữa các giáo phái, dù ở đâu hay thời đại nào, cũng luôn gây ra những ảnh hưởng sâu rộng và kéo dài. Quá trình này có thể mất vài năm, hàng chục năm, thậm chí là hàng trăm năm; nhưng dù phe nào chiến thắng, họ cũng sẽ giành được quyền truyền bá tư tưởng trên mảnh đất này, và quyền lực của họ sẽ tăng lên một cách chưa từng có. Nếu ngay cả triều đình cũng không thể kiềm chế được, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Mã Châu hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn, nên gật đầu một cách nghiêm túc. “Về những vấn đề khác thì cũng không có gì đặc biệt cả. Dù là tiếp tục thu thuế từ Phật giáo và Đạo giáo dưới hình thức cho thuê đất hoặc bằng cách yêu cầu nộp lúa gạo, vải vóc, tơ lụa cùng với lao động công, hay chỉ thu thuế tiền bạc để thay thế cho các khoản thuế đó, tất cả đều phải do bạn thảo luận kỹ lưỡng với Bộ Dân chính mới quyết định được. Tôi không có nhiều ý kiến gì trong vấn đề này.”

Đợi một lúc, Phòng Tuấn nhìn Mã Châu và hỏi: “Thực ra, bạn không nhất thiết phải là người đứng ra đầu tiên thực hiện việc cải cách thuế này đâu. Đây là một công việc lớn, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm; sẽ có người không kiềm chế được mà nhảy vào tham gia. Người nào đứng ra đầu tiên thực hiện việc này sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn. Nhưng nếu không ai đứng ra, Lưu Kí chắc chắn sẽ phải gánh vác nhiệm vụ này. Lãnh đạo các quan lại văn phòng không thể chỉ đứng sau lưng mà kích động các cuộc đấu đá phe phái được; họ cần phải luôn có trách nhiệm và lòng dũng cảm để mang lại lợi ích cho tất cả các quan lại. Nhưng bây giờ, vì Mã Châu đã đứng ra, Lưu Kí có thể tránh được những nguy hiểm tiềm ẩn, coi như là được hưởng lợi thế vậy.” Mã Châu cười và lắc đầu, rồi uống một ngụm rượu Khẩu Trà Thủy và nói một cách không quan tâm: “Từ xưa đến nay, các triều đình đều giống nhau thôi; có người

Ta không quan tâm họ có đấu tranh giành quyền lực hay không, cũng chẳng quan tâm liệu mình có bị sử dụng làm con dê thế hiến hay không; ta chỉ muốn hoàn thành việc này, để công lao được ghi nhận trong đời này và lợi ích kéo dài mãi về sau. Cho đến ngày nay, hai phái Phật Giáo và Đạo Giáo đã trở thành những thế lực hùng mạnh, chiếm giữ vị trí hàng đầu trong số các tôn giáo tại Đại Đường. Những tôn giáo khác đều không thể sánh kịp họ. Nếu tiếp tục theo xu hướng này, dù triều đại thay đổi như thế nào đi nữa, hai phái này vẫn sẽ ngày càng thịnh vượng hơn.

Và càng thịnh vượng, chúng sẽ chiếm giữ càng nhiều đất đai, thu hút càng nhiều người dân; quá nhiều tài sản của thiên hạ sẽ bị hai phái này chiếm đoạt, và những người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là người dân bình thường.

Anh ta sẵn lòng trở thành người tiên phong, cắt đứt những “rễ” mà hai phái này dùng để hút máu của thiên hạ, giành lại cho người dân nhiều tiền của hơn, để cho nhiều người dân hơn có thể sống sót.

Vì mục tiêu đó, anh ta sẵn lòng đối mặt với gian khổ, thương tích, thậm chí là cái chết, cũng không muốn những kẻ “tham quyền” vì cuộc đấu tranh vì lợi ích riêng mà phá hỏng mọi thứ.

Không ai có thể hy sinh vì lợi ích chung đến mức đó; vì vậy, tôi càng ngưỡng mộ anh ta hơn. Tôi thở dài và nói: “Làm bạn với anh, thật sự rất áp lực.”

“Ha ha, Đại Lang đừng tự khiêm tốn như vậy. Anh không chỉ chỉ huy quân đội đi chinh chiến, mà còn đạt được nhiều thành tựu xuất sắc trong việc phục vụ đời sống của người dân. Ngày nay, khi nhắc đến những việc anh đã làm, ai lại không khen ngợi? Việc đưa hàng vạn người dân từ những vùng đất cằn cỗi đến đây, rồi dẫn dắt họ làm ăn kiếm sống, thậm chí phục hồi lại cách tổ chức cộng đồng như thời Tam Hoàng… Thật xứng đáng với lời khen ngợi ‘tài năng của một đại thần’ mà Đại Vương đã dành cho anh. Các bạn là bạn bè, có chung lý tưởng, nên cùng nhau tiến lên, cùng nhau vun đắp phúc lợi cho mọi người dân.”

Sau khi tiễn Mã Châu vội vàng đi tìm Đường Kiến tại Bộ Dân Sự, Phòng Tuấn ngồi một mình, lắc đầu thở dài.

Luôn luôn có những người có lý tưởng nhiệt huyết, không mong cầu giàu sang phú quý, không quan tâm đến quyền lực hay tương lai rực rỡ, sẵn lòng hy sinh tất cả để làm những việc cao quý vì đất nước và dân tộc. Chính tình cảm “Gia quốc thiên hạ” này mới giúp dân tộc chúng ta có thể tái sinh sau những giai đoạn tăm tối.

Lý Kí bước vào mà không cần thông báo trước; ông ta mặc bộ áo quan, có vẻ ngoài thanh tú, và

Khi tỉnh táo trở lại, Phòng Tuấn vội vàng lấy một chiếc cốc trà sạch để rót trà. Lý Kí uống một ngụm trà, không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Cái ‘hố lớn’ mà ta đã đào ra cho Lưu Kí thì lại bị Mã Châu nhảy vào… Có cảm thấy thất vọng không? Trong chính quyền, người ta coi trọng sự công bằng và đạo đức; những thủ đoạn xấu xa chỉ khiến mình bị chế giễu mà thôi… Ngươi vẫn còn lâu mới đạt được điều đó.” Phòng Tuấn cung kính rót thêm trà cho đối phương: “Vâng, cháu này thiển cận, không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người, cũng chưa học được cách tự bảo vệ bản thân… Cháu xin học hỏi nhiều hơn từ ngài. Nếu ngài sẵn lòng chỉ dạy, cháu sẽ luôn tiếp thu thành thật.”

“Haha, những lời châm biếm như vậy, Phòng Hiền Lăng là tuyệt đối không thể nói ra được… Người ta thường nói rằng gia đình có truyền thống học vấn sâu rộng… Có vẻ như Phòng Hiền Lăng chưa dạy ngươi cách tôn trọng người già đâu…” Phòng Tuấn cười nói: “Cha tôi luôn nói rằng ‘khi già, nên sống một cách tự tin; khi còn trẻ, nên giữ sự kiên định’. Khi còn trẻ, nếu quá hung hăng, rất dễ tự gây hại cho bản thân; vì vậy, cần học hỏi sự điềm tĩnh của người già. Nhưng khi già đi, nếu thiếu ý chí và trở nên uể oải, thì lại cần học hỏi sự nhiệt huyết của người trẻ để luôn tràn đầy sức sống… Bây giờ ngài đã già rồi, không còn sự mạnh mẽ như ngày xưa nữa… Vì vậy, ngài cũng nên coi mình như một người trẻ, chứ không phải là người già yếu đuối, lợi dụng tuổi tác để gây áp lực lên người khác.”

“Bam!” Lý Kí vỗ mạnh vào mặt bàn, tức giận nói: “Ngươi đang mắng ta là kẻ lợi dụng tuổi tác à?” Phòng Tuấn cười chân thành: “Cháu đã nói rõ ràng rồi… Nhưng ngài vẫn muốn hỏi lại một lần nữa… Có vẻ như ngài thực sự đã già rồi… Tai ngài cũng không còn nghe rõ nữa… Nếu vậy, tại sao ngài lại cứ muốn xin nghỉ hưu trước mặt Hoàng đế? Nếu ngài có thể trở về nhà để an nhàn hưởng thọ tuổi già, chăm sóc cháu chắt, thì cũng sẽ giúp chúng tôi, những người trẻ tuổi, có cơ hội phát triển… Việc ngài luôn cản trở chúng tôi, khiến chúng tôi không khỏi cảm thấy bất mãn…”

Lý Kí bỗng nhiên bớt giận, nhíu mày nhìn Phòng Tuấn đang cười toe toét: “Lời này là Hoàng đế bảo ngươi nói sao?” Phòng Tuấn cung kính đáp: “Ai nói ra không quan trọng… Quan trọng là ngài nghĩ gì… Nếu ngài không muốn dính líu vào những chuyện trong triều đình