Trận chiến bên trong cửa thành vô cùng tàn khốc. Lực lượng Tả Vệ của Thái tử ra quân để chặn đứng con đường mà quân nổi dậy sử dụng để tiến vào khu vực xung quanh Võ Đức điện, trong khi Lý Trị thì gấp rút muốn thoát khỏi sự truy đuổi của đội kỵ binh sắt của Phòng Tuấn và hợp nhất với Uất Trì Cung. Hai bên đối đầu nhau trong không gian hẹp hòi của cửa thành; môi trường chật hẹp này hoàn toàn bất lợi cho Bày binh xếp trận, buộc họ phải đánh nhau ác liệt từng bước một. Gần như mỗi bước đi đều đồng nghĩa với việc phải trả giá đắt đỏ bằng sinh mạng của người lính.

Cuối cùng, lực lượng vệ sĩ của Tấn Vương Phủ vốn được huấn luyện kỹ lưỡng hơn, lại có ý chí bảo vệ an toàn cho Hoàng tử Jin kiên định hơn và sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ, đã cuối cùng phá vỡ được hàng phòng thủ tại cửa Vũ Đức và tiến ra ngoài.

Khi Lý Trị cưỡi ngựa ra khỏi cửa Vũ Đức, cơn gió mưa dữ dội khiến anh ta phải há miệng thở hổn hển; mùi máu tanh trong cửa thành thật sự quá nồng nặc, đến nỗi anh ta suýt nữa ói mửa. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía những mái nhà mờ ảo của Võ Đức điện trong cơn mưa gió, cảm giác bức bối trong lòng anh ta tan biến hết sạch, và niềm hào hứng, khát vọng khi bắt đầu cuộc chiến lại tràn ngập trái tim anh ta.

Chỉ cần chiếm được Võ Đức điện, dù Lý Thừa Càn có sống hay chết, trung tâm quyền lực của Đại Đường sẽ rơi vào tay anh ta – Lý Trị. Khi đó, anh ta có thể công bố tin tức với thiên hạ, lên ngôi vua và trở thành vị đế vương tối cao, cai trị toàn bộ đất nước.

Suốt quãng đường đầy gian khổ và nguy hiểm này, anh ta đã đánh cược tất cả; chỉ còn khoảng cách cuối cùng từ nơi này đến Võ Đức điện là cách anh ta đến với chiến thắng…

Tuy nhiên, tình hình bên trong cửa Vũ Đức rất hỗn loạn: lực lượng kỵ binh của Tả Vệ liên tục đổ vào từ cửa Đại Cát, trong khi quân nổi dậy sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ tại cửa Vũ Đức đã vượt qua tường thành và lao về phía Võ Đức điện. Hai bên đang giao tranh ác liệt trên quảng trường trống rỗng giữa cửa Vũ Đức và Võ Đức điện; một bên cố gắng thoát khỏi cuộc chiến để tiến vào Võ Đức điện, còn bên kia thì quyết tâm chặn đứng họ.

Trong cơn mưa gió dày đặc, khắp nơi đều là cảnh giết chóc và chiến đấu ác liệt; làm sao có thể tìm thấy Uất Trì Cung được?

Tuy nhiên, Phòng Tuấn vẫn đuổi sát phía sau; Lý Đạo Tông e rằng cũng không thể chặn được đợt tấn công của lực lượng kỵ binh trang bị hầm hốc này. Hơn nữa, trước đó Lý Đạo Tông đã từng thất bại trước mặt Phòng Tuấn một lần rồi; lần tái đối đầu này, họ còn có bao nhiêu khả năng chiến thắng?

Không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiến về phía trước.

Mặc dù không tìm thấy Uất Trì Cung, nhưng Lý Trị biết chắc rằng người này chắc chắn đang trên con đường tiến đánh Võ Đức điện. Ông ra lệnh cho các lính canh giương cao lá cờ, coi đó là quyết tâm liều mạng, bất chấp việc đội quân của Tả Vệ đang nhắm vào mình để tấn công. Ông hét lớn: “Hãy theo ta tấn công Võ Đức điện! Trên đường đi, hãy hô vang ‘Vua Jin đây rồi!’ để tập hợp binh sĩ và nâng cao tinh thần chiến đấu. Chúng ta sẽ giành chiến thắng trong một đòn và hoàn thành sứ mệnh vĩ đại!”

“Vâng!”

Các lính canh xung quanh cũng hiểu rằng tình hình hiện tại là sống hay chết; nếu thất bại, họ sẽ mất mạng và gia đình sẽ bị diệt vong; còn nếu chiến thắng, họ sẽ được phong chức, thăng quan và sống trong giàu sang phú quý. Đã đến lúc này, không còn gì để do dự nữa; cuối cùng cũng chỉ là đánh đổi mạng sống mà thôi.

Lá cờ lại được giương cao, bay phấp phới trong gió mưa; hàng trăm người tụ tập lại với nhau, bảo vệ Vua Jin Lý Trị và lao về phía Võ Đức điện. Trên đường tiến, họ không chỉ đánh bại các đội kỵ binh của Tả Vệ mà còn hô vang các khẩu hiệu như “Vua Jin đây rồi!” và “Phục thiên trừng phạt kẻ nổi loạn”, khiến cho những binh sĩ nổi loạn đang rối loạn trên chiến trường bắt đầu gia nhập họ, dần hình thành thành một đội quân gồm hơn hai nghìn người, và không ngần ngại lao vào tấn công Võ Đức điện.

Khi tiến đến gần cổng Đại Cát, họ bất ngờ nhìn thấy một đội quân khác đang xông pha qua vòng vây của kỵ binh đối phương và tiến về phía họ. Khi đến gần, Lý Trị lập tức nhận ra người đứng đầu đó chính là Uất Trì Cung…

Khi hai bên gặp nhau, Lý Trị nhìn thấy Uất Trì Cung đang in đẫm máu và áo giáp bị rách nát, lòng ông tràn ngập xúc động. Chính người đồng minh trung thành này là người đầu tiên ủng hộ ông khi ông bắt đầu cuộc khởi nghĩa này. Dù đã nhiều lần bị đánh bại và gặp nhiều khó khăn, nhưng ông chưa bao giờ từ bỏ, luôn kiên định và bất khuất như thép.

Nếu như trung thành với Lý Thừa Càn, lúc này chắc hẳn đã được phong làm quan cao, sống trong giàu sang phú quý, làm sao lại phải đối mặt với những cuộc chiến sinh tử, rơi vào cảnh khốn cùng như thế này?

Chiến mã tiến lên, vươn tay ra từ trên lưng ngựa và nắm chặt tay của Uất Trì Cung. Đôi mắt Lý Trị đỏ hoe, xúc động đến nỗi rơi nước mắt, nuốt nghẹn nói: “Vì lời giao ước của Hoàng đế tiền bối và sự nghiệp vĩ đại của bệ hạ, Ngạc Quốc Công đã phải chịu bao khổ sở! Nếu ông ấy có thể thực hiện được mong muốn của mình, chắc chắn sẽ không phụ lòng ân tình hôm nay!”

Những lời này chứa đựng tình cảm chân thành sâu sắc, khiến cho ngay cả Uất Trì Cung – người vốn có trái tim sắt đá – cũng cảm động. Ông ta nắm chặt tay Lý Trị một cách mạnh mẽ và nói giọng nghẹn ngào: “Hoàng tử không cần phải như vậy. Một người đàn ông thực thụ, khi sống trên đời này, chắc chắn phải có những việc cần làm và những việc không nên làm; thành bại, sống chết đều chỉ là những điều tầm thường mà thôi! Hiện tại, chỉ cần đánh bại Võ Đức điện thì chúng ta sẽ có thể giúp hoàng tử lên ngôi. Thần và các binh sĩ đều sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà không hề hối tiếc!”

Dù nói như vậy, nhưng trong lòng ông ta, liệu có thật sự không hề có chút hối tiếc nào không?

Chỉ là mọi chuyện đã đến nước này, không còn thuốc giải hối tiếc nào nữa; chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng con đường đó thôi. Nếu thành công, sẽ trở thành người đứng đầu triều đình, cai trị thiên hạ; nếu thất bại, cả gia đình sẽ gặp họa và ông ta sẽ chết trên chiến trường…

Hơn nữa, bây giờ chỉ còn cách Võ Đức điện một bước chân thôi; lực lượng Tả Vệ của Thái tử chắc chắn không thể ngăn cản được ông ta, khả năng thành công là rất lớn.

Trong lúc điều động quân sĩ tấn công Võ Đức điện, ông ta hỏi: “Tại sao Vương gia của Quận Giang Hạ lại không ở bên cạnh bệ hạ?”

Việc để Lý Trị – một người mới bắt đầu tham gia chiến tranh – dẫn quân tiến vào cửa Vũ Đức để tấn công Võ Đức điện--, Lý Đạo Tông thật sự là quá liều lĩnh!

Lý Trị ngập ngừng một chút, rồi vội vàng giải thích: “Bệ hạ tự mình xuống trận để khích lệ tinh thần binh sĩ, thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng. Trên đường đi, chúng ta bị lực lượng kỵ binh bọc thép của __TERM019__ truy đuổi. Để không làm chậm tiến trình, Vương gia đã yêu cầu bệ hạ tiến trước, còn mình sẽ ở lại bên ngoài cửa Vũ Đức để chặn đứng __TERM019__…”

“Điều này không phải là tự tìm cái chết sao?” __

“Lý Trị” cũng rất hoang mang: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Uất Trì Cung nhìn về phía cổng của Vũ Đức, rồi quay đầu lại nhìn Võ Đức điện đang đứng giữa cơn mưa bão, tự hỏi: “Theo lý thuyết, nếu không hỗ trợ Quận vương thì khả năng cao là người đó sẽ gặp nguy hiểm, nhưng việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng Xâm chiếm Điện Vũ Đức… Thần cũng không biết phải làm thế nào cho đúng.”

Hai người nhìn nhau, rồi cùng im lặng.

Mọi người đều biết rằng nếu không cứu Lý Đạo Tông, khả năng cao là người đó sẽ hy sinh ngay tại cổng Vũ Đức; nhưng nếu cứu Lý Đạo Tông thì sẽ làm chậm trễ cơ hội chiến đấu vốn đã rất ngắn ngủi. Có lẽ không cần Lý Kính và Tiết Vạn Xác dẫn quân vào thành; chỉ cần có thêm quân tiếp viện từ lực lượng Tả Vệ của Thái tử thì Võ Đức điện sẽ được bảo vệ an toàn.

Nhưng không ai trong hai người muốn nói ra lời từ bỏ Lý Đạo Tông để tập trung vào Võ Đức điện; dù sao đi nữa, điều đó cũng quá lạnh lùng và vô tình. Không ai muốn gánh chịu cái danh xấu là bỏ rơi đồng đội…

Sau một lúc im lặng, Lý Trị cắn răng nói: “Quận vương có công lao lớn lao, thành tích chiến đấu xuất sắc; dù quân số yếu thế, chắc chắn Phòng Tuấn cũng không thể làm gì được ông ấy… Việc quan trọng nhất bây giờ là phải nhanh chóng Xâm chiếm Điện Vũ Đức; không thể để việc này làm chậm trễ tiến trình. Nếu không, những binh sĩ đã hy sinh kể từ khi quân đội được triệu tập đến nay chắc chắn sẽ không yên lòng…”

Ông ta là Vua Tấn, là người khởi xướng cuộc nổi loạn này, là thủ lĩnh của phe nổi dậy; lúc này, ông ta phải chịu đựng mọi hậu quả, không thể trì hoãn được nữa.

Còn về việc có bị gán cái danh xấu là bỏ rơi đồng đội hay không… Chỉ cần có thể chiếm được Võ Đức điện và lên ngôi, lịch sử sẽ tự đánh giá ông ta; ngược lại, nếu thất bại ở đây, chắc chắn sẽ có vô số lời chỉ trích dành cho ông ta… Vậy thì tại sao phải quan tâm đến thêm một cái tội danh nữa chứ?

Uất Trì Cung liên tục gật đầu: “Thần cũng nghĩ như vậy… Ngài, thần sẽ mở đường phía trước để tiến thẳng đến Võ Đức điện; ngài hãy theo sau, cẩn thận một chút.”

Nói xong, ông ta cưỡi ngựa dẫn đầu các binh sĩ thuộc lực lượng Hữu Hòa Vệ xông lên phía trước, còn Lý Trị theo sát phía sau, đánh bại toàn bộ quân đội của lực lượng Tả Vệ của Thái tử trên đường đi, và tiến thẳng về phía Võ Đức điện.

Lý Đại Chí bị Uất Trì Cung đánh trọng thương; sau khi được cấp cứu khẩn cấp, ông ta lập tức điều động quân sĩ gần cổng Đại Cát để chặn đứng quân nổi dậy. Bỗng nhiên, ông ta nhìn thấy một đội quân khác xuất hiện từ phía trong cổng Vũ Đức, họ giương cao lá cờ của Vua Tấn và hô vang “Vua Tấn ở đây”, thu hút rất nhiều quân nổi dậy tiến thẳng về phía Võ Đức điện. Trong lòng ông ta vô cùng lo lắng.

Vua Tấn chính là thủ lĩnh của quân nổi dậy; việc ngài trực tiếp tham gia chiến đấu chắc chắn sẽ làm cho tinh thần của toàn quân tăng vọt. Nếu họ xông thẳng vào Võ Đức điện, thì thật là không thể tưởng tượng nổi!

Ông ta vội vàng yêu cầu binh lính giúp mình lên ngựa, rồi dẫn quân từ cổng Đại Cát tiến về phía bắc, đến vị trí đã được bố trí trước Võ Đức điện để chặn đứng quân nổi dậy.

Hai bên bắt đầu cuộc chiến ác liệt ngay trước Võ Đức điện.

Mặc dù Uất Trì Cung đã gần sáu mươi tuổi và trước đó đã nhiều lần bị thương, nhưng thể trạng của ông vẫn rất tốt. Chiếc Mã Kiếm trong tay ông bay lượn linh hoạt, ông dẫn đầu các binh sĩ tấn công mạnh mẽ, khiến cho tuyến phòng thủ do Lý Đại Chí thiết lập trở nên lung lay; nhiều lần ông suýt nữa phá vỡ tuyến phòng thủ đó, nhưng cuối cùng vẫn bị quân đội của Lý Đại Chí đánh bại và buộc phải rút lui.

*****

Bên trong Võ Đức điện, không khí trở nên căng thẳng; tiếng hô chiến vang lên cùng với gió mưa, khiến mọi người cảm thấy hoảng loạn và lo âu. Quân nổi dậy đã phá vỡ tuyến phòng thủ cổng Vũ Đức và đang tiến công mạnh mẽ về phía Võ Đức điện; có lẽ chỉ trong chốc lát nữa, họ sẽ xâm nhập vào vị trí của Tả Vệ Hoàng Thái Tử.

Lưu Tự nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Lý Thừa Càn và không khỏi than phiền: “Việc Phòng Tuấn tự tin vào khả năng của mình còn đáng hiểu, dù sao thì với lực lượng của một Tả Vệ mà có thể chống lại kẻ thù gấp mười lần mình, và giữ vững cổng Vũ Đức trong thời gian dài như vậy cũng không hề dễ dàng… Nhưng Vệ Quốc Công và Vũ An Quận Công thì sao? Khi quân nổi dậy của Lý Hoài Kín, An Nguyên Thọ và Lưu Khả Mãn hoặc bị mắc kẹt ở cây cầu Xianyang, hoặc bị đánh bại bên ngoài Huyền Vũ Môn, tại sao hai người này không nhanh chóng vào thành phố để tăng cường lực lượng và tiêu diệt quân nổi dậy?”

Bây giờ chỉ cử một tên Lý Đại Chí non nớt đến dẫn quân vào cung, để cho phe nổi loạn tấn công mãnh liệt vào Võ Đức điện, không quan tâm đến sự an nguy của bệ hạ… Ý đồ thực sự của họ là gì?

Nếu như trước đây những lần bôi nhọ, chỉ trích Phòng Tuấn chủ yếu xuất phát từ cuộc tranh đấu giữa quân và dân sự, là để gây rắc rối cho quân đội mỗi khi có cơ hội, thì bây giờ Lưu Tự thực sự đã hoảng loạn.

Lý do Lý Kính và Tiết Vạn Xác không dám tiến vào thành là vì họ sợ rằng nếu vào trong thành và bị kẹt trong cuộc chiến với phe nổi loạn, họ sẽ không thể nào tiêu diệt được chúng trong thời gian ngắn. Lúc đó, các đội quân khác của Quan Trung sẽ tận dụng cơ hội này để tiến về Chang’an và bao vây họ từ mọi phía; không những thế, tất cả các đội quân trung thành với bệ hạ đều có thể bị tiêu diệt bên trong Thành Trường An. Khi đó, dù bệ hạ may mắn thoát ra bằng con đường bí mật, cũng sẽ trở thành một người cô đơn, không còn một binh sĩ nào để tái thiết lại sức mạnh… Làm sao có thể phục hồi và trở lại được?

Nhưng bây giờ, với thất bại của ba đội quân An, Lý, Lưu, điều này đã tạo ra một áp lực đáng kể đối với các đội quân và gia tộc khác của Quan Trung… Ai dám mạo hiểm tiến về Chang’an để hỗ trợ Vương gia Jin vào lúc này chứ?

Đây chính là cơ hội tốt để Lý Kính và Tiết Vạn Xác tiến vào thành, tiêu diệt phe nổi loạn và dập tắt cuộc bạo loạn… Nhưng kết quả lại chỉ là một người thuộc Tả Vệ của Thái tử đến dẫn quân, còn các lực lượng chính thì vẫn chưa đến…

Bây giờ, khi phe nổi loạn đã đến ngay trước cửa thành, chúng ta phải làm thế nào đây?