Trái tim của Khâu Hành Cung bỗng nhiên đập thình thịch.

Giữa Trường Tôn Xung và Phòng Tuấn Chí, có phải cả hai đều muốn giết chóc lẫn nhau không?

Nếu vậy, có nghĩa là mặc dù Phòng Tuấn buộc phải tuân theo lệnh của Công chúa Trường Lạc để thả Trường Tôn Xung, nhưng lòng thù trong họ lại càng sâu đậm hơn. Có thể là khi trước mặt Công chúa Trường Lạc, họ đã thả Trường Tôn Xung đi, nhưng sau lưng lại đã cử người sát thủ ra giết hắn trên đường đi.

Dù Phòng Tuấn thực sự là một người quý tử, luôn giữ lời hứa và không hề coi thường việc phản bội người khác, nhưng ai biết được điều đó chứ?

Trái tim Khâu Hành Cung đang đập loạn xạ.

“Tướng quân?”

Tiếng gọi của Lý Nguyên Cảnh làm Khâu Hành Cung tỉnh táo lại: “À, Hoàng tử có gì chỉ bảo ạ?”

Lý Nguyên Cảnh cau mày nói: “Tướng quân có phải đang không khỏe không? Tôi thấy tinh thần của ngài không mấy tốt lắm… Ngài đã đi khám bác sĩ chưa? Khi tuổi tác càng cao, sức khỏe cũng ngày càng suy yếu; không giống như khi còn trẻ nữa. Bình Thường thực sự nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn.”

Lời nói và ánh mắt của hoàng tử đầy lo lắng.

Khâu Hành Cung vội vàng đáp: “Cảm ơn Hoàng tử, thần không sao cả. Chỉ là vừa rồi thần bất chợt nhớ ra còn có việc quan trọng cần giải quyết trong nhà, nên mới mất tập trung một chút… Xin Hoàng tử tha thứ cho thần.”

Lý Nguyên Cảnh vẫy tay: “Đừng nói vậy! Đến đây, uống trà đi!”

“Xin cảm ơn Hoàng tử…”

…

Sau khi uống trà xong và trò chuyện thêm một lúc, Lý Nguyên Cảnh muốn mời Khâu Hành Cung ăn tối cùng, nhưng Khâu Hành Cung từ chối.

“Thần còn có việc quan trọng trong nhà, hôm nay không thể ăn tối cùng Hoàng tử được… Xin Hoàng tử thông cảm.”

Khâu Hành Cung cảm thấy không yên tâm chút nào.

Lý Nguyên Cảnh nói: “Cứ thoải mái đi… Sao phải khách sáo đến thế? Nếu nhà ngài có việc, thì ta cũng không ép buộc đâu. Nhưng sau này, chúng ta hãy hẹn nhau lại để cùng nhau uống rượu nhé.”

“Tuân theo lệnh của Hoàng tử! Thần xin phép cáo từ trước.”

“Tướng quân cứ đi nhé! Xin lỗi, thần không tiễn ngài nữa.”

“Vương gia hãy dừng lại một chút… Vương gia hãy dừng lại…”

Khâu Hành Cung đứng dậy cúi chào rồi rời khỏi phòng.

Khi ra khỏi dinh thự, ông lên xe ngựa của mình và vội vàng ra lệnh: “Nhanh chóng trở về dinh thự, phải nhanh lắm!”

“Ngay thôi!”

Người lái xe vung roi, tiếng roi vang lên rõ ràng; con ngựa phi nhanh hơn, lao về phía dinh thự của Khâu Hành Cung.

Đến trước cửa dinh, Khâu Hành Cung mở rèm xe và bước xuống, bước nhanh vào trong, đồng thời ra lệnh cho người đang đợi sẵn bên ngoài: “Ngay lập tức gọi Thường Vinh đến phòng làm việc của ta, có việc quan trọng cần bàn bạc!”

“Ngay thôi!”

Người đó vội vàng tuân lệnh và đi thông báo cho Hạ Cán Thừa Kỳ đang ở trong dinh.

Đến phòng làm việc, Khâu Hành Công đuổi hết người hầu ra ngoài, ngồi một mình trên ghế, khuôn mặt u ám, trong đầu suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này.

Một lát sau, một thanh niên cao ráo, dung mạo thanh tú bước vào phòng làm việc, sau khi chào hỏi xong, anh ta hỏi: “Tướng quân triệu tập tôi có chuyện gì cần chỉ thị ạ?”

Nhưng Khâu Hành Công lại nhắm mắt lại, vẫn đang do dự.

Ông phải cực kỳ thận trọng; bất kể quyết định nào được đưa ra lúc này đều không thể hoàn ngược được. Những hậu quả và những biến động có thể xảy ra đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, đối với ông mà nói, đó chính là tai họa khổng lồ.

Nếu Gia tộc Trưởng Tôn phát điên lên và bùng nổ cơn giận dữ một cách vô kiểm soát, e rằng trong cả Đại Đường này cũng không ai có thể chống đỡ nổi…

Sau một lúc lâu, ông mới ngẩng mắt nhìn thẳng vào Hạ Cán Thừa Kỳ và im lặng không nói gì.

Chỉ mãi sau khi khiến thanh niên cao ráo ấy cảm thấy lo lắng, ông mới từ từ nói: “Lão phu có thể tin tưởng hoàn toàn vào ngươi không?”

Thanh niên cao ráo đó ngạc nhiên một chút, vội vàng đáp: “Tướng quân nói gì vậy? Thường Vinh luôn được tướng quân che chở. Kể từ khi anh rể tôi qua đời, nếu không có sự bảo vệ của tướng quân, gia đình chúng tôi chắc chắn đã rơi vào tình trạng tồi tệ. Tướng quân đã ân huệ với chúng tôi rất nhiều; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẵn lòng làm theo mọi lệnh của tướng quân!”

Anh rể của anh ta từng là tướng dưới trướng của Hầu Quân Tập.

Vì tội phản loạn, mặc dù Lý Nhị Bệ đã thương xót công lao quá khứ của Hầu Quân Tập và không truy cứu cả gia đình ông ta, nhưng họ vẫn phải chịu những hậu quả nặng n

Trong chính trường, việc nâng đỡ người này và đè bẹp kẻ khác là chuyện bình thường. Nếu không có sự che chở của ông Hou Junji như một cái cây lớn giúp chắn bão, làm sao Thường Vinh có thể tồn tại trong quân đội được?

May mắn thay, vào những năm đầu sự nghiệp, anh ta từng phục vụ dưới trướng của Qiu Xinggong. Sau khi bị cách chức, nhờ sự giúp đỡ của Qiu Xinggong, anh ta được nhận làm đệ tử, và nhờ vậy gia đình anh ta mới không phải trở về quê hương ở Đôn Hoàng mà vẫn có thể tiếp tục sống ở Trường An.

Qiu Xinggong đã có ơn lớn với anh ta, và anh ta quyết tâm phải trả ơn này, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình cũng không ngần ngại.

Qiu Xinggong gật đầu chầm chậm rồi nói với giọng nặng nề: “Lần này, hãy loại bỏ một kẻ cho ta một cách sạch sẽ. Tuyệt đối không được để lại dấu vết gì; nếu không, cả ta lẫn gia đình ta cũng sẽ gặp họa…”

Thường Vinh nghe xong mà lòng run sợ. Hậu quả nghiêm trọng như vậy… Chẳng lẽ ông ta đang định ám sát vua, phản bội và nổi loạn sao?

Qiu Xinggong ra hiệu cho Thường Vinh đóng cửa phòng lại, sau đó gọi anh ta đến bên cạnh và nói thì thầm: “Tối qua, Trường Tôn Xung đã lén trở về Trường An, đến nửa đêm mới đi qua Cầu Bá, rồi tiếp tục hành trình đến Tống Quan. Mặc dù ta không biết con đường anh ta đã đi, nhưng nghe nói anh ta có các võ sĩ bảo vệ bên cạnh, chắc chắn có liên quan đến Cao Cử Ly. Rất có thể sau khi ra khỏi Tống Quan, anh ta sẽ đến Bàn Thành Chu Khẩu, sau đó đi theo Kênh Vĩnh Ký bằng thuyền hoặc ngựa, tiếp tục hành trình đến Liêu Đông. Ta sẽ cung cấp cho ngươi hai mươi lính chết, mỗi người đều mang theo ba con ngựa, hãy theo dõi anh ta và nhất định phải loại bỏ hắn.”

Thường Vinh không hiểu rõ những cuộc đấu tranh trong triều đình, cũng không biết rằng nếu Trường Tôn Xung bị giết thì sẽ xảy ra hậu quả gì. Anh ta chỉ biết rằng Qiu Xinggong đã có ơn lớn với mình, và sẵn sàng hy sinh mạng sống để phục vụ ông ta.

Còn những người thuộc phe Gia tộc Trưởng Tôn thì sao? Hơn nữa, họ còn là những kẻ phạm tội nặng, những kẻ đang bị truy nã…

“Đại tướng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ giết hắn và mang đầu hắn về!”

Thường Vinh bày tỏ sự trung thành của mình.

Nhưng Qiu Xinggong lại giật mình và vội vàng nói: “Không được! Chỉ cần đảm bảo giết chết hắn là được, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ dấu vết nào!”

Trời ơi! Còn muốn mang đầu Trường Tôn Xung về nữa à? Lẽ nào ông lại nghĩ rằng tôi sống quá lâu rồi chứ?

Thường Vinh cũng hiểu ra và vội vàng

Thường Vinh rời đi và tự mình tuyển chọn hai mươi tên sát thủ, mỗi người cưỡi ba con ngựa, sau đó lẫn vào dòng người để rời khỏi thành phố, rồi phi nhanh về hướng Tống Quan.

Trong nhà, Khâu Hành Cung vuốt râu, ánh mắt u ám.

Ngày hôm đó, đứa con yêu quý của ông đã chết thảm, cảnh nó bị nhiều mũi tên xuyên qua người giống như một con nhím, vẫn còn in sâu trong trí nhớ ông. Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, ông gần như có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đứa con mình vang lên bên tai, làm cho trái tim ông đau đớn không ngừng.

Nếu Trường Tôn Vô Kị dám sử dụng họ xong rồi vứt bỏ họ như một cái khăn lau, vậy thì ông cũng có thể khiến Trường Tôn Vô Kị phải trải qua cảm giác đau lòng đó!

Ôi!

Gần như quên mất rồi, con trai của Trường Tôn Vô Kị kia cũng đã chết thảm...

Nhưng không sao đâu, kẻ đó không phải luôn rất khôn ngoan sao? Thật muốn xem khi nó nhìn thấy xác chết thảm thiết của đứa con ruột mình, liệu nó có thể giữ được vẻ bình tĩnh và lạnh lùng như mọi khi hay không?

Có lẽ nó sẽ phát điên đi tìm kẻ sát nhân nghi ngờ chăng?

Khâu Hành Cung mỉm một nụ cười lạnh lùng trên môi, thật là thú vị.

*****

Thường Vinh dẫn theo hai mươi tên sát thủ rời khỏi Thành Trường An, tiến thẳng về hướng Tống Quan.

Sau khi qua Tống Quan, họ thuê vài chiếc thuyền để đến Bàn Châu. Dòng sông Hoàng Hà hùng vĩ ở đây chia làm hai nhánh: nhánh chính tiếp tục cuồn cuộn chảy về phía đông ra biển; nhánh phía nam thông qua kênh Đồng Kinh và sông Huái đến Giang Đô; nhánh phía bắc thông qua kênh Vĩnh Kinh liên kết với Chu Châu.

Thường Vinh suy nghĩ rằng nhóm của Trường Tôn Xung đã đi trước mình nửa ngày rồi, việc đi thuyền chắc chắn sẽ không theo kịp họ được. Hơn nữa, Trường Tôn Xung là con trai của một gia tộc quyền quý, ngay cả khi phải bỏ trốn, họ cũng sẽ chọn con đường thủy để di chuyển, vì vậy ông quyết định bỏ thuyền và đi bộ về phía bắc.

Đêm hôm đó, họ đã qua huyện Ngụy và đến Guǎn Taō.

Thường Vinh không vội vàng tiếp tục hành trình về phía bắc, mà lại chọn một nhà trọ bên kênh Vĩnh Kinh, cho các tên sát thủ nghỉ ngơi, còn bản thân ông cùng với hai người tin cậy đến bến đò để tìm hiểu tình hình.

Việc cứ thế đi thẳng về phía bắc không phải là một ý kiến hay. Nếu nhóm của Trường Tôn Xung đổi ý và dừng lại ở bờ để đi bộ về phía Thanh Châu, hoặc đi thuyền ra biển đến Cao Cử Ly, thì sao đây?

Lúc đó, dù ông có theo đuổi đến đâu thì cũng sẽ không thể bắt kịp họ đâu...

Lúc này, đêm đã trở nên tối thẳm; dòng sông Vĩnh Kỳ cuồn cuộn chảy về phía bắc, và trên bến phà, không có nhiều người đi lại lắm.

Thường Vinh đang muốn tìm người hỏi thăm thông tin thì bỗng nhiên hai người đàn ông trạc tuổi trung niên, trông giống như những thương nhân, đi ngang qua. Một trong họ nói: “Cậu nghĩ người kia trên thuyền lúc nãy… có phải là con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn không?”

Tai Thường Vinh lập tức dựng đứng; anh ta dừng bước lại.

Hai người kia đi cùng nhau, khi thấy Thường Vinh đứng giữa đường, họ liền nhường đường cho anh ta. Sau khi đi qua, người kia tiếp tục nói: “Sao có thể sai được chứ? Dù anh ta ăn mặc giản dị, nhưng khí chất của một người con nhà quý tộc vẫn rõ ràng lắm… Đặc biệt là chiếc ngọc bài trên lưng anh ta – đó chính là biểu tượng đặc biệt của Gia tộc Trưởng Tôn, vô cùng quý giá.”

Trong lúc nói chuyện, hai người kia dần đi xa.

Thay vì tiến lên hỏi thăm thêm, Thường Vinh chỉ việc vẫy tay, rồi cùng với hai người tin cậy của mình trực tiếp quay về nơi ở. Anh ta triệu tập tất cả các thuộc hạ, nói nhanh: “Nhanh chóng lên đường! Chúng ta đã biết được tung tích của Trường Tôn Xung rồi… Hãy đi trước, sau đó giả danh là bọn cướp sông để loại bỏ hắn!”