Trường Tôn Vô Kị nổi giận quát lên: “Ta là chủ nhân của gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn cao quý, làm sao có thể đồng dạng với những kẻ buôn bán hèn mọn ấy?”

Con chó già này, rõ ràng là đang chửi ta mà!

Ngụy Chinh vẫn giữ thái độ điềm tĩnh như mọi khi, chỉ là tinh thần có vẻ suy sụp; anh ta nhướng mày cười khẩy và nói: “Nhà máy sản xuất sắt của Gia tộc Trưởng Tôn đã chiếm đoạt tới bảy, tám phần mười lượng sắt cung cấp cho quân đội; lợi nhuận thu được từ việc này còn lớn hơn tổng số của tất cả các thương nhân Quan Trung cộng lại! Nếu không phải ngươi là thương nhân, thì ai mới là thương nhân chứ? Ngươi, Châu Quốc Công, chính là thương nhân lớn nhất của Đại Đường! Vậy mà ngươi lại luôn xúc phạm giới thương nhân, tự coi mình thuộc tầng lớp quý tộc… Ta đã sống lâu đến thế này, đã gặp quá nhiều kẻ không biết xấu hổ, nhưng người trơ tráo đến mức này thì thực sự hiếm thấy!”

Phòng Hiền Lăng trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái; quả nhiên, Ngụy Chinh thật sự là người giỏi chửi bới nhất thế giới! Ngay cả Hoàng đế cũng phải e ngại trước ông ta, thường xuyên phải lùi bước; vậy mà ngươi, Trường Tôn Vô Kị, lại dám đối đầu với ông ta?

Mã Châu suýt nữa thì vỗ tay tán thưởng những lời nói của Ngụy Chinh!

Ông ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, và cực kỳ ghét bỏ sự trơ tráo của tầng lớp quý tộc – những kẻ luôn tỏ ra cao quý nhưng thực chất lại dựa vào kinh doanh để tích lũy của cải, sống cuộc sống xa hoa, đồng thời cũng dùng tiền bạc để thiết lập liên minh, thu hút các phe phái khác nhau. Khi tự hào về dòng dõi quý tộc thuần khiết của mình, thì có bao nhiêu gia đình quý tộc thực sự tuân theo nguyên tắc “canh tác và học vấn để duy trì gia đình” chứ?

Ngụy Chinh quả thực là Ngụy Chinh; những lời nói của ông ta thực sự đã đánh trúng điểm yếu của đối phương!

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức đập mạnh vào bàn, tóc tai bay tung tóe, quát lên: “Lão già kia, dám xúc phạm ta à?”

Đối mặt với sự tức giận của Trường Tôn Vô Kị, Ngụy Chinh vẫn bình tĩnh như không, chỉ cười lạnh và nói: “Hãy nói xem, cái câu nào của ta đã xúc phạm ngươi?”

Nói có lý thật, ông già này xin quỳ gối cúi đầu xin lỗi ngươi.”

“Ngươi…”

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức huyết áp tăng vọt, khuôn mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy chế giễu của Ngụy Chinh, chỉ muốn lao tới và cắn chết tên lão già khốn nạn này!

Trường Tôn Vô Kị, người luôn bị mọi người căm ghét và chế giễu với biệt danh “Changsun Yīnrén”, người từng được coi là người có âm mưu sâu xa khiến cả triều đình e dè, cũng không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục này từ phía Ngụy Chinh…

Lý Nhị Bệ đặt tay lên trán, đau đầu không ngớt.

Quả nhiên lại là cái tên Ngụy Chinh kia… May mà mình đã nghĩ rằng hắn sắp chết nên mới thay đổi thói quen cắn người bất kỳ lúc nào, nhưng hóa ra hôm nay mục tiêu của tên lão già này không phải là mình, mà là Trường Tôn Vô Kị…

Đáng buồn thay, những lời nói của Ngụy Chinh hoàn toàn đúng sự thật.

Người thuộc giai cấp quý tộc kia không phải là thương nhân sao?

Nếu không kinh doanh, liệu Toàn bộ gia tộc có thực sự sống chỉ nhờ vào vài mẫu ruộng đất và lương công chức không?

Nhưng thực sự có những người như vậy đấy!

Ngụy Chinh chính là ví dụ điển hình cho điều đó…

Nếu không, làm sao Ngụy Chinh có thể chế giễu Trường Tôn Vô Kị một cách dám dở như vậy? Tại sao Trường Tôn Vô Kị lại tức giận đến mức không thể phản bác? Bởi vì Ngụy Chinh chính là người sống chỉ nhờ vào vài mẫu ruộng đất và lương công chức mà thôi.

Vì vậy, trong nhà Trường Tôn Vô Kị, Chung Minh Đỉnh Thực sống trong cảnh giàu sang lộng lẫy, trong khi Ngụy Chinh thì phải ăn cơm rau cỏ đạm bạc…

Kinh doanh có thể mang lại lợi nhuận lớn, và đó chính là ý nghĩa cốt lõi của bản tường trình này do Phòng Tuấn soạn thảo.

Tất cả các giai cấp quý tộc đều kinh doanh, đều là thương nhân, nhưng họ vẫn phải nói dối để duy trì địa vị cao quý của mình; vừa độc quyền thị trường trong nước, vừa còn lên tiếng rằng “thương nhân là người hèn mọn”, “thương nhân chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng”, và rằng cấu trúc xã hội “sĩ nông công thương” là nền tảng vững chắc cho sự ổn định của đế chế…

Thực tế mà nói, ngành thương mại đã sớm đạt được quy mô tương đương với ngành nông nghiệp; tuy nhiên, toàn bộ lợi nhuận khổng lồ từ ngành này đều rơi vào kho báu của các gia tộc quý tộc, chẳng hề liên quan gì đến đế quốc cả.

Vì vậy, Phòng Tuấn muốn chiếm lấy những lợi ích này, giành chúng ra khỏi tay các gia tộc quý tộc và đưa chúng vào kho báu của đế quốc.

Trong khoảnh khắc này, lợi ích của Lý Nhị Bệ trái ngược hoàn toàn với lợi ích của nhóm đại diện cho tầng lớp quý tộc – Trường Tôn Vô Kị. Dù có tình bạn sâu đậm, mối quan hệ thân thiết với Trường Tôn Vô Kị, cũng như những công lao mà Trường Tôn Vô Kị đã đóng góp cho đế quốc và cho bản thân Lý Nhị Bệ trong quá khứ, Lý Nhị Bệ vẫn có thể chấp nhận mọi điều từ Trường Tôn Vô Kị… Nhưng điều kiện tiên quyết là không được gây tổn hại đến lợi ích của đế quốc…

Hoàng đế chính là đế quốc, và đế quốc chính là hoàng đế. Là một hoàng đế, việc bảo vệ lợi ích của đế quốc là điều hiển nhiên.

Lý Nhị Bệ chỉ đứng nhìn mà không la mắng hai người đang tranh cãi, mà chỉ từ tốn nói: “Người ta có quan điểm khác nhau; việc liệu có nên huy động sức mạnh của đế quốc để khuyến khích thương nhân và phát triển ngành thương mại hay không, cần phải qua một quá trình nghiên cứu kỹ lưỡng và dài hạn. Đó là trách nhiệm của các đại thần. Bây giờ, Hoàng đế chỉ muốn hỏi một điều: về ý kiến đề xuất mà Phòng Tuấn đề cập ở cuối bản tường trình, mọi người có ý kiến gì?”

Là thủ tướng và cũng là cha của Phòng Tuấn, Phòng Hiền Lăng tự nhiên là người đầu tiên lên tiếng. Ông gật đầu và nói một cách nặng nề: “Thần xin cho rằng, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Thẩm Văn Bản suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới từ tốn nói: “Có thể thử xem.”

Ngụy Chinh vì quá tập trung vào việc “trách móc” Trường Tôn Vô Kị mà chưa kịp đọc bản tường trình, liền đưa tay ra và nói với Châu Quốc Công: “Xin Châu Quốc Công đưa bản tường trình cho lão này xem.”

Trường Tôn Vô Kị giật mình, mới nhớ ra rằng mình chỉ cảm nhận được ý định của Phòng Tuấn nên mới cần phải ngăn chặn họ, còn bản tường trình thì vẫn chưa được đọc...

Ngay trong ánh mắt tức giận của Ngụy Chinh, Thong dong tự nhiên đã cầm lấy bản tấu chương, lật đến trang cuối cùng và đọc kỹ từng dòng.

Sau khi đọc xong, Trường Tôn Vô Kị vung mạnh bản tấu chương xuống bàn và nói lớn: “Thần phản đối!”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả sự kiềm chế, mưu mô và nhẫn nhục của Trường Tôn Vô Kị đều tan biến hết. Anh chỉ biết rằng mình phải ngăn chặn điều này!

Yêu cầu thành lập Cơ quan Quản lý Thương mại Biển? Đảm nhận toàn bộ công việc thương mại hàng hải trên khắp thiên hạ? Hủy bỏ các loại thuế tại các cửa khẩu, chỉ giữ lại thuế hải quan? Hoàn thiện hệ thống thuế giao dịch tại các tỉnh, huyện trên cả nước?

Cậu bé này đã đảm nhận trách nhiệm quản lý khu vựcThái Bình Dương rồi, lại muốn kiểm soát toàn bộ thương mại hàng hải và thuế quan? Cậu muốn bay lên trời à?!

Ngụy Chinh không hài lòng và nói: “Châu Quốc Công, làm ơn đi!”

Ông già kia đã vẫy tay mãi rồi; Trường Tôn Vô Kị đành phải cầm lấy bản tấu chương và đưa cho Ngụy Chinh một cách bực bội.

Ngụy Chinh đọc qua bản tấu chương, sau đó cúi đầu trước Lý Nhị Bệ và nói: “Bệ hạ, đề xuất này thực sự làm lung lay nền tảng của đất nước! Thuế tại các cửa khẩu đã có từ lâu; việc thu thuế từ các hoạt động thương mại không chỉ phục vụ cho triều đình mà còn cần chi trả cho đội ngũ nhân viên thu thuế. Nếu bỗng nhiên hủy bỏ chúng, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn tại các cửa khẩu, ảnh hưởng đến an ninh quốc gia. Hơn nữa, thương mại là hoạt động tự do; các thương nhân biển đến Đại Đường để buôn bán, Đại Đường nên tạo điều kiện thuận lợi cho họ, chứ làm sao có thể giam cầm họ và bắt buộc họ phải giao dịch tại một số cảng nhất định được? Chắc chắn điều này sẽ khiến các thương nhân từ các quốc gia khác phản đối dữ dội, làm giảm đáng kể hoạt động thương mại. Đây thực sự là một quyết định vô lý và thiếu suy nghĩ; xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Lý Nhị Bệ nhìn xuống khuôn mặt u ám của Trường Tôn Vô Kị và im lặng không nói gì. Ông ta nhận ra rằng Trường Tôn Vô Kị đang phản đối chỉ vì muốn phản đối mà thôi…

Gia tộc Trưởng Tôn không chỉ sở hữu nhà máy sản xuất thép hàng đầu của Đại Đường mà còn có một đội tàu thương mại lớn để kinh doanh ở nước ngoài; điều này không phải là bí mật gì cả.

Có thể tưởng tượng được rằng, một khi lời khuyên của Phòng Tuấn này được thông qua, Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề. Dù là những xáo trộn tại các cửa khẩu, sự bất ổn trong quốc phòng, hay việc các thương gia hàng hải e ngại và giảm bớt hoạt động giao dịch… Tất cả những điều đó chỉ nhằm mục đích phục vụ lợi ích của Gia tộc Trưởng Tôn mà thôi. Với trí tuệ của mình, liệu Trường Tôn Vô Kị có không nhận ra rằng hành động này sẽ mang lại nguồn thuế khóa khổng lồ cho kho bạc quốc gia không? Tất nhiên là không thể. Ông không phải không nhận ra điều đó, mà là buộc phải phản đối. Sự thịnh vượng của Gia tộc Trưởng Tôn không chỉ dựa vào sự sủng ái của hoàng đế, mà còn nhờ vào sự noi theo và ủng hộ của vô số các gia tộc quý tộc. Chính những gia tộc này đã nâng Gia tộc Trưởng Tôn lên một tầm cao đáng kinh ngạc. Những điều này, Lý Nhị Bệ đều hiểu rõ, nhưng lại luôn coi thường chúng. Nếu không có Gia tộc Trưởng Tôn, chắc chắn sẽ có Độc Cô gia hay Vũ Văn Gia xuất hiện; đó chính là bản chất tự nhiên của sự tồn tại của các gia tộc quý tộc. Họ liên kết với nhau, tăng cường sức mạnh gấp bội, sau đó chiếm đoạt tài nguyên và hưởng lợi riêng. Họ sẽ sử dụng các biện pháp như kết hôn, hợp tác để gắn bó chặt chẽ với nhau, cùng nhau thịnh vượng. Miễn là các gia tộc quý tộc còn tồn tại, tình hình này sẽ không bao giờ thay đổi. Vì đã là điều không thể tránh khỏi, tại sao không để những gia tộc này đứng về phía Gia tộc Trưởng Tôn – người luôn trung thành với mình? Ít nhất như vậy, họ cũng sẽ không thoát khỏi sự kiểm soát của mình. Đối mặt với chiến lược “gỡ rễ” mà Phòng Tuấn đề xuất, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn phải phản đối; nếu không, làm sao ông có thể lãnh đạo những gia tộc quý tộc đang phụ thuộc vào Gia tộc Trưởng Tôn được? Hơn nữa, về cơ bản, Trường Tôn Vô Kị chẳng bao giờ coi trọng Phòng Tuấn cũng như bất kỳ lời khuyên nào mà ông ta đưa ra… Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lý Nhị Bệ. Nhưng đồng thời, Lý Nhị Bệ cũng cảm thấy vô cùng thất vọng… Ông thở dài một hơi, ánh mắt sắc bén của mình lướt qua khuôn mặt vị Thủ tướng đang ngồi ở vị trí chính, rồi nói với giọng trầm ấm: “Mọi người, hãy bày tỏ quan điểm của mình đi.”