Một đội tàu khổng lồ được sắp xếp dày đặc trên con sông, những cột buồm cao vút và những lá cờ trắng tinh tạo nên một bức tranh hùng vĩ, làm chấn động tâm hồn của mọi người!

Trong lòng mọi người, niềm tự hào và kính sợ dâng trào lên – đây chính là hạm đội bất khả chiến bại của Đại Đường, có thể vượt qua hàng ngàn dặm để Mở rộng lãnh thổ!

Chiếc tàu chỉ huy từ từ tiến gần bờ. Phòng Tuấn, trong bộ giáp oai phong, bước xuống bến cảng dưới sự hộ tống của các binh sĩ thân cận.

Tất cả những người lao động và tôi tớ trên bến đều reo hò vang dội!

“Lưu Nhị thật oai phong!”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên, ánh mắt ông lướt qua đám người đang reo hò, rồi dừng lại ở chiếc xe ngựa bốn bánh bị vây quanh bởi các tôi tớ và binh sĩ. Lông mày ông nhíu lại khi nhận ra rằng, giữa đám người này, có hai nhóm người đang đối đầu nhau gần chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa đó thuộc về Phòng gia; một chiếc là của cha ông Phòng Hiền Lăng, nhưng cha ông luôn sống kín đáo, ngay cả khi đi ra ngoài cũng không bao giờ sử dụng loại xe xa hoa như vậy. Một chiếc nữa thuộc về Công chúa Cao Dương – vì bà ấy là vợ chính thức của Phòng Tuấn và xuất thân cao quý, nên xứng đáng được đối xử như vậy. Chiếc cuối cùng là xe riêng của Phòng Tuấn, nhưng ông hiếm khi sử dụng nó; thường thì Vũ Mai Nương mới là người điều khiển chiếc xe đó.

Phòng Tuấn cũng nhìn thấy Lưu Nhân Cảnh và Đậu Đức Vĩ trong đám đông; Lưu Nhân Cảnh thì ông quen biết, còn Đậu Đức Vĩ thì không. Ông mỉm cười vẫy tay với những người lao động xung quanh, ra lệnh ngay lập tức tổ chức người để unloading hàng hóa từ các con tàu chiến xuống và cất giữ tạm thời trong kho. Tất cả những thứ này đều là phần thưởng dành cho các gia tộc quý tộc đã cử người đi theo quân đội; như đã hứa trước đó, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không keo kiệt.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Phòng Tuấn bước về phía chiếc xe ngựa và từ xa vẫy tay chào Lưu Nhân Cảnh: “Lâu rồi không gặp, anh Lưu Nhị vẫn giữ được phong độ như xưa nhỉ!”

Lưu Nhân Cảnh cười ha hả, vẫy tay đáp lời: “So với ngươi Phòng Nhị Lang, tôi đâu có gì đáng để kể? Chỉ là một con bọ nhỏ sống nhàn rỗi thôi; ngươi đừng chế giễu anh trai này nhé. Nghe nói hôm nay Ngài Nhị Lang trở về kinh thành, anh em tôi mới đặc biệt đến đón tiếp. Từ nay về sau, chúng ta phải thân thiết với nhau hơn nữa; bất cứ có chuyện vui gì, đừng quên đến với anh em nhé!”

“Khi ai đó đã cho mình mặt mũi, mình cũng sẽ đền đáp lại. Mặc dù Bình Thường và Phòng Tuấn không quen biết lắm, nhưng lúc này cả hai đều tỏ ra lịch sự với nhau, trông thật là thân thiện.”

Phòng Tuấn cười nói: “Được thôi, được thôi.”

Hai người trò chuyện vui vẻ, lịch sự với nhau; suốt thời gian đó, Phòng Tuấn chẳng hề liếc nhìn Đậu Đức Vĩ một cái nào.

Thực sự không phải cố ý làm khó ai đâu… chỉ là không quen biết mà thôi…

Một tên lính của Phòng Gia tiến lại gần và kể chi tiết những gì vừa xảy ra.

Lông mày của Phòng Tuấn nhướng lên, anh ta liếc nhìn Đậu Đức Vĩ một cách ngạc nhiên.

Đậu Đức Vĩ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi bị anh ta nhìn như vậy, và vô thức nuốt nước bọt. Không thể phủ nhận rằng danh tiếng của Phòng Nhị Lang thật sự rất lớn; đặc biệt là những con tàu chiến đông đúc trên sông, thật sự tạo ra áp lực rất lớn!

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, dù hành động của mình có hơi phóng đại một chút, việc muốn trò chuyện với phụ nữ của người khác quả thực có phần thiếu lịch sự… nhưng cũng không đến nỗi quá đáng. “Người phụ nữ thanh tú xứng đáng với người đàn ông quý phái”; __TERM010__ chỉ là một người tình của Phòng Tuấn mà thôi, việc mình muốn gần gũi với cô ấy có gì sai trái chứ?

Người tình… chỉ là những thứ tương đương với của cải mà thôi!

Trong những gia đình coi trọng văn hóa và giáo dục, việc tặng nhau người tình thậm chí còn được coi là điều bình thường, thậm chí là một hành động cao quý và phong lưu.

Dù __TERM015__ không muốn tặng tôi người tình, cũng không thể nói rằng tôi đã phạm vào những tội lỗi không thể tha thứ được chứ?

Nghĩ như vậy, __TERM011__ lại cảm thấy tự tin hơn một chút…

Từ đầu đến cuối, người nằm bên trong chiếc xe ngựa vẫn chỉ im lặng mà không hề lộ mặt. Dù sao thì chuyện này cũng bắt nguồn từ cô ấy; nếu cô ấy tiếp tục can dự vào, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh dự của mình.

Phòng Tuấn không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, không ai có thể đoán được anh ta đang cảm thấy gì. Anh ta bước tới trước mặt Đậu Đức Vĩ và hỏi: “Cậu là Đậu Đức Vĩ phải không?”

Nói xong, anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta dùng roi ngựa chỉ vào người đang ngồi trên lưng con ngựa và nói: “Hãy xuống khỏi lưng ngựa trước!”

Người đó vốn đã cao lớn, lại ngồi trên lưng ngựa khiến Phòng Tuấn phải ngước nhìn lên để nói chuyện với anh ta, điều này khiến Phòng Tuấn cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng Đậu Đức Vĩ không hề đáp lại; anh ta liếc nhìn quanh và thấy các tôi tớ và lao động viên đã bắt đầu tản ra và dưới sự chỉ đạo của Quản sự, họ đang bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa trên các con tàu chiến… Có lẽ anh ta có thể cưỡi ngựa bỏ chạy…

Trong đầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta lẩm bẩm: “Tôi cưỡi ngựa đi, có liên quan gì đến anh chứ?”

Phòng Tuấn cảm thấy tức giận: Một người phụ nữ dám trêu chọc mình, lại còn ngông cuồng ngay trước mặt mình ư?

Vậy thì hãy xem Ngài Vua Ngựa này có bao nhiêu con mắt!

Phòng Tuấn vung tay ra lệnh: “Bắt hắn xuống khỏi lưng ngựa ngay!”

“Vâng!”

Hai lính canh đứng phía sau vội vàng thi hành lệnh; họ di chuyển nhanh như báo hoa mai, hai thanh kiếm bằng thép sáng loáng được rút ra và lao thẳng về phía Đậu Đức Vĩ!

Đậu Đức Vĩ hoảng sợ đến mức hét lên: “Phòng Tuấn, anh dám giết tôi…”

Chưa kịp nói hết, hai thanh kiếm đã chém xuống, cắt đứt cả hai chân trước của con ngựa mà Đậu Đức Vĩ đang cưỡi.

Máu tươi bắn tung tóe; con ngựa vang lên tiếng kêu thảm thiết, ngã xuống đất. Nỗi đau dữ dội khiến con ngựa quằn quại và kêu thương, tiếng kêu thảm thiết vang khắp bến cảng.

Đậu Đức Vĩ hoàn toàn không kịp phản ứng; khi con ngựa ngã xuống, chân anh ta vẫn bị kẹt trong yên ngựa và không kịp rút ra, khiến cho cả chân bị nặng trĩu của con ngựa đè nát.

May mắn thay, những người thuộc phe của anh ta phản ứng rất nhanh, vội vàng kéo anh ta xuống khỏi lưng con ngựa; nếu không, con ngựa đang đau đớn kia sẽ lăn lộn trên mặt đất và kêu thảm thiết, chỉ vài vòng lăn là có thể làm cho Đậu Đức Vĩ bị gãy hết xương... Những người đứng xem đều thở dài sốc! Quả nhiên, Phòng Nhị này thật sự rất tàn nhẫn... Lưu Nhân Cảnh càng thêm tin tưởng vào anh ta; Phòng Nhị chính là Phòng Nhị, dù là phe Đậu gia hay không, nếu chọc giận anh ta thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt! Đậu Đức Vĩ dù bị gãy một chân nhưng vẫn cố gắng kiềm chế tiếng kêu, khuôn mặt trắng bệch vì đau đớn, đầy mồ hôi lạnh, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn như muốn cắn nát anh ta. Phòng Tuấn cười nhẹ rồi bước tới hai bước. Những người thuộc phe của Đậu Đức Vĩ vội vàng tiến lên chặn lại; lúc nãy họ đã bị đánh bất ngờ khiến con ngựa của Đậu Đức Vĩ ngã xuống đất, nếu bây giờ để Phòng Tuấn làm tổn thương Đậu Đức Vĩ nữa, liệu họ còn sống được không? “Nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thần tử sẽ chết!” Điều này không phải là lời nói suông đâu! Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào họ và ra lệnh: “Tất cả đều lùi lại!” Những binh sĩ phía sau anh ta lập tức tiến lên, mỗi người đều cầm dao, nhìn chằm chằm vào những người thuộc phe Đậu gia. Lưu Nhân Cảnh thấy vậy mà cảm thấy ngưỡng mộ; họ không do dự mà rút dao ra, thật là oai phong quá! Những người thuộc phe Đậu gia liền lùi lại vài bước. Mặt đất đầy máu ngựa, cảnh tượng đó thực sự rất kinh hoàng và ấn tượng; không ai dám coi thường lời nói của Phòng Tuấn. Sau khi đẩy lùi những người thuộc phe Đậu gia, Phòng Tuấn đứng trước mặt Đậu Đức Vĩ và nhìn xuống anh ta với giọng điệu khinh thường: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì những kẻ già kia đứng phía sau hỗ trợ các ngươi, các ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!”

Trong mắt ta, không bao giờ có chỗ cho sự nhượng bộ. Ai dám chọc tức ta, người đó sẽ phải trả giá. Một người có thể làm bất cứ điều gì, miễn là họ có khả năng gánh vác hậu quả của những hành động đó. Nhưng ta muốn đưa ra lời khuyên này với ngươi: Đừng nói đến ngươi, ngay cả những kẻ già nua kia nếu dám chọc tức ta, hậu quả họ phải gánh chịu cũng sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của họ!

Ta không tin được… Nếu không phải vì đã nhận được những lời hứa nào đó, liệu kẻ này có dám công khai đối đầu với ta hay không?

Bây giờ, gia tộc Đậu gia không còn giống như hai mươi năm trước nữa. Ta luôn cố gắng kiềm chế sức ảnh hưởng của các thành viên trong gia tộc này; ta không hề muốn gia tộc Đậu gia lại trở thành một thế lực hùng mạnh trong triều đình, bởi điều đó chỉ mang lại rối loạn và hỗn độn mà thôi.

Khuôn mặt kẻ đó tái nhợt đi, mồ hôi lạnh ướt đẫm trên trán. Trước sức uy nghiêm của ta, hắn không hề có chút can đảm nào để chống đối! Đây chính là sự khác biệt giữa những kẻ quyền lực trong triều đình và các võ tướng. Những kẻ quyền lực sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để cô lập và tiêu diệt đối thủ, trong khi các võ tướng thì thẳng thắn hơn nhiều – họ chẳng buồn lãng phí thời gian nói nhiều, mà sẽ dùng vũ lực để áp đảo đối thủ ngay lập tức!

Kẻ đó biết rằng nếu dám nói thêm một lời nào dũng cảm nữa, ta thực sự có thể cắt đứt chân hắn ngay lập tức… Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ trên khuôn mặt đen tối của ta, kẻ đó cắn chặt răng, hối hận đến tận xương tủy!

Ta đi lang thang giữa các gia tộc quyền lực, nghe họ than phiền về những hành động tàn bạo của ta, và nói rằng ta sẽ bị đày xuống địa ngục… Lúc đó, ta nghĩ rằng sự sụp đổ của ta chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, và do đó, lòng ta cũng không còn chút lo lắng nào nữa. Nhưng bây giờ, ta mới hiểu ra rằng, lý do Hoàng đế để cho ta tự mình thành lập lực lượng Hải quân Hoàng gia – một lực lượng hoàn toàn nằm ngoài sự kiểm soát của Bộ Quân sự – chính là để dựa vào lực lượng này để bảo đảm tương lai của ta. Chỉ cần ta nắm giữ quyền lực quân sự, ai dám động đến ta?

Kẻ đó cúi đầu, im lặng không nói gì. Lần này, danh tiếng của hắn đã bị hủy hoại hoàn toàn. Khi ta đột nhiên trở về kinh đô, chính những thành tựu mà hắn đã đạt được đã giúp ta trở thành “kẻ phù phiếm số một” trong triều đình… Thật là hối hận không nguôi!