Bên trong căn phòng này, nữ hoàng đang quỳ ngồi trên tấm thảm gần cửa sổ; hai ống tay áo được kéo lên để lộ ra đôi cánh tay trắng muốt như tuyết, bàn tay mảnh mai của bà đang điều khiển bộ dụng cụ pha trà. Hương trà lan tỏa khắp không gian, còn bên cạnh có vài đĩa bánh ngọt tinh xảo được bày sẵn. Rõ ràng, nữ hoàng đã tính toán trước thời gian Phòng Tuấn đến và đã pha sẵn trà từ trước.

Sau khi thay giày xong, Phòng Tuấn bước vào bên trong và cúi chào một cách lịch sự. Nữ hoàng mỉm cười, vẫy tay và nói bằng giọng nhẹ nhàng, du dương: “Chúng ta là người nhà mà, gặp nhau riêng tư thì cần gì phải quá nghiêm túc chứ? Trà đã sẵn sàng rồi, Ngài hãy ngồi xuống đi.”

Lúc này, Phòng Tuấn mới nhận ra rằng trong cung điện không hề có một người hầu hay cung nữ nào cả; chỉ có họ hai người thôi. Căn phòng nhỏ này trở nên hơi trống trải… Nhưng ông không hề nghi ngờ rằng nữ hoàng đang dùng một “kế hoạch” nào đó để kiểm tra ông – ví dụ như kêu cứu và sau đó một nhóm người vũ trang sẽ xuất hiện… Ông cảm ơn nữ hoàng rồi tiến lại ngồi đối diện bàn trà, với thái độ thoải mái và bình tĩnh, không hề cảm thấy ngượng ngùng hay e ngại khi phải gặp riêng tư với nữ hoàng.

Rõ ràng, việc nữ hoàng mời ông đến đây là có lý do cụ thể, và ông không hề nghĩ rằng điều này sẽ gây ra bất kỳ hiểu lầm nào. Mặc dù với tư cách là một nữ hoàng, việc ở một mình trong phòng với một vị quan trẻ tuổi, mạnh mẽ như vậy là không phù hợp với luân lý, và rất dễ gây ra những nghi ngờ không đáng có… Thế nhưng, ngay cả ở nơi cao quý nhất thế giới này, cũng luôn tồn tại những nguy hiểm rình rập; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng…

Hương trà lan tỏa trong không gian, nhưng không biết đó có phải là mùi trà thực sự hay không… Phòng Tuấn uống một ngụm và nhận ra rằng đó không phải là mùi trà, liền hỏi: “Xin hỏi nữ hoàng mời tôi đến đây, có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc ạ?”

Nữ hoàng rót trà cho Phòng Tuấn, đôi bàn tay mảnh mai trắng như tuyết của bà hiện rõ qua làn da mịn màng, với những tĩnh mạch màu xanh nhạt hiện rõ dưới làn da. Bà nhẹ nhàng nói: “Tôi đã nói rồi, chúng ta là người nhà mà, không cần phải quá nghiêm túc đâu. Chỉ là muốn trò chuyện với ngài thôi.”

Phòng Tuấn không biết nên nói gì… Trò chuyện? Họ hai người có gì đáng để nói chuyện cùng nhau đâu… Sau khi rót trà xong, nữ hoàng đặt chiếc ấm trà xuống, thở dài một hơi và n

“…?”

Phòng Tuấn đáp: “…”

Ngài là Hoàng hậu mà, sao lại hỏi trước mặt người đàn ông khác rằng “nếu ngài trở thành Hoàng đế thì sẽ xử lý như thế nào…” Khi nói ra câu đó, Hoàng hậu chưa kịp suy nghĩ gì, nhưng khi thấy vẻ ngẩn ngơ của Phòng Tuấn, bà bỗng nhận ra và đôi má hồng bừng lên, vội vàng giải thích: “Tôi chỉ muốn biết nếu ngài là Hoàng đế thì sẽ quyết định thế nào trong việc này mà thôi, chứ không phải muốn nói về việc ngài trở thành Hoàng đế sẽ làm gì cả… Đừng hiểu lầm nhé!”

Phòng Tuấn bất đắc dĩ đáp: “Thần không hiểu lầm đâu, nhưng có vẻ như… Hoàng hậu mới là người hiểu lầm?”

Trái tim Hoàng hậu đập thình thịch; bà đỏ mặt nhìn Phòng Tuấn, muốn mắng một tiếng, nhưng trên khuôn mặt chỉ hiện rõ vẻ e thẹn và lúng túng, chẳng hề có sức mạnh để khiến anh ta tức giận. Hai người nhìn nhau trong chốc lát, rồi Hoàng hậu vội vàng liếc đi, dùng tay vuốt ve mái tóc, cố gắng bình tĩnh lại: “Dù Ngài có nói sẽ loại bỏ đứa bé của Chương Lạc, nhưng đó chỉ là lời nói dữ thôi… Chắc chắn Ngài sẽ không thực hiện đâu…”

Nói đến đó, bà bỗng cảm thấy không ổn; làm sao mình lại nói ra chuyện này được? Trước đó, bà đã cẩn thận dặn dò Chương Lạc rằng tuyệt đối không được để Phòng Tuấn biết chuyện này, nếu không sẽ gây ra rắc rối… Nhưng giờ đây, vì sự lúng túng, bà đã vô tình tiết lộ ra… Hoảng sợ, bà ngẩng đầu nhìn, và thấy trên khuôn mặt Phòng Tuấn – với làn da hơi đen nhưng vẻ mặt tuấn tú – hiện rõ vẻ lạnh lùng; đôi mày như lưỡi dao và đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Mặc dù anh ta không tức giận dữ, nhưng khí chất của anh ta thật sự rất uy nghiêm và đáng sợ! Hoàng hậu Tô thị hoảng sợ, nhận ra mình đã nói sai và gây ra rắc rối, vội vàng nắm lấy cánh tay Phòng Tuấn và nói nhanh: “Không phải như ngài nghĩ đâu… Ngài chỉ là nói dữ trong lúc tức giận mà thôi… Nếu không, Ngài đã cử các eunuch đến rồi, làm sao lại để bà đến Chương Lạc để khuyên nhủ được chứ?”

Nói xong, bà nhận ra mình vừa nắm lấy cánh tay Phòng Tuấn và cảm nhận được sự chắc chắn của những cơ bắp trên cánh tay anh ta… Nhưng bà cũng chẳng kịp suy nghĩ gì nữa. Hôm nay, bà gọi Phòng Tuấn đến đây chính là để khuyên nhủ anh ta, để anh ta đừng hành động bốc đồng và phải nghĩ đến lợi ích chung… Nhưng không ngờ, chính bà lại nói sai và gây ra rắc rối… N

Quá nghiêm trọng rồi. Vì vậy, lúc này cô ấy đang làm điều không mấy lịch sự khi nắm chặt cánh tay của Phòng Tuấn, nhưng lại không dám buông ra, sợ rằng Phòng Tuấn sẽ đứng dậy và bỏ đi ngay lập tức.

Phòng Tuấn thì không hề có ý động gì, chỉ quay đầu nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Hoàng hậu và nói một cách lạnh lùng: “Hoàng hậu muốn đến Thục Cảnh Điện để bảo Trường Lạc Điện phá thai cho mình ư?” Hoàng hậu giật mình, vô thức nắm chặt tay mình lại và giải thích: “Không bao giờ đâu! Không chỉ việc đó không thể do tôi làm, mà ngay cả nếu tôi muốn làm, tôi cũng sẽ mang theo các cung nữ và thuốc men mới được… Làm sao tôi có thể tự mình tiêm thuốc cho Chương Lạc được chứ? Sau này bạn hãy hỏi Chương Lạc xem, sẽ biết ngay thôi.”

Chương Lạc luôn hiểu chuyện, biết rằng nếu Phòng Tuấn và Đức Vua xảy ra xung đột, hậu quả sẽ thế nào; vì vậy, dù có bất mãn với Đức Vua, Chương Lạc cũng chắc chắn sẽ an ủi Phòng Tuấn một cách kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, trong lòng cô ấy lại lo lắng; mặc dù Phòng Tuấn không tỏ ra tức giận, ánh mắt lạnh lùng của anh ta khiến cô cảm thấy run sợ, sợ rằng bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể nổi giận và đánh cô ngay tại đây. Đừng nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra; cô đã quá hiểu tính cách “nóng nảy” của Phòng Tuấn rồi. Dù anh ta trông có vẻ hiền lành, nhưng một khi bị chọc giận, mọi thứ như uy quyền hoàng gia hay luân lý đạo đức đều sẽ bị bỏ qua hết. Việc cô cố gắng kiểm soát Phòng Tuấn là điều hoàn toàn bất khả thi; cô chỉ có thể bị anh ta áp đặt một cách triệt để mà thôi. Trước mặt mọi người, cô rất cao quý, nhưng Phòng Tuấn có lẽ không hề e ngại cô chút nào; một khi anh ta quyết tâm thể hiện thái độ kiên quyết bảo vệ Chương Lạc, việc đánh đập một Hoàng hậu như cô chắc chắn cũng không khiến anh ta cảm thấy áy náy chút nào…

Phòng Tuấn chỉ vào chiếc cốc trà trước mặt. Hoàng hậu vội vàng buông tay ra, cầm ấm trà và chu đáo rót trà cho Phòng Tuấn. Miễn là anh ta không làm gì quá đáng, cô sẵn lòng phục tùng mọi yêu cầu của anh ta… Thực tế, kể từ lần trước khi Phòng Tuấn cảnh báo cô không được can thiệp vào chính sách trong cung, cô đã bắt đầu e ngại anh ta; mỗi lần đối mặt với anh ta, cô đều cảm thấy lo lắng và không dám phản đối ý kiến của anh ta.

…

Phòng Tuấn uống hết Khẩu Trà Thủy rồi thở dài một hơi, từ tốn nói: “Dù thần tin lời Hoàng hậu và biết rằng Bệ hạ sẽ không thực sự phá bỏ đứa con của thần với Chương Lạc, nhưng nghe chuyện này, trong lòng thần vẫn cảm thấy không thoải mái.” Về điểm này, Hoàng hậu hiểu rõ và nói nhẹ nhàng: “Thần có thể hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng ngươi cũng phải biết rằng, dù có bao nhiêu kẻ xen vào gây rối hay xúi giục, niềm tin của Bệ hạ dành cho ngươi không hề suy giảm chút nào; Ngài luôn coi ngươi là một trụ cột vững chắc của triều đình.”

“Hừ…” Phòng Tuấn cười lạnh, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Hoàng hậu: “Niềm tin của Bệ hạ dành cho thần, thần tự nhiên rất biết ơn. Nhưng Hoàng hậu cũng đừng quên rằng, lý do Bệ hạ đối xử như vậy với thần, là bởi vì thần đã sẵn sàng hỗ trợ Ngài khi Ngài bị bỏ rơi, khi Ngài đang ở bước đường cùng; là bởi vì dù quân phiến loạn đã tiến sát thành phố, thần vẫn chiến đấu không hề lùi bước, luôn trung thành và kiên cường đẩy lùi kẻ thù… Đó không phải là sự ban ân của Bệ hạ.”

Hoàng hậu không thể nói ra lời nào. Không ai có thể hiểu rõ hơn bà – người từng là Thái tử phi, nay là Hoàng hậu – tầm quan trọng của sự giúp đỡ mà Phòng Tuấn đã dành cho bà và cho Lý Thừa Càn. Khi còn là Thái tử, trước khi đối mặt với Dịch Trữ, ông đã tuyệt vọng đến mức nào; nhưng khi nhận được sự hỗ trợ kiên định của Phòng Tuấn, ông lại vui mừng đến mức nào… Khi quân phiến loạn liên tục xâm nhập vào các tầng phòng bị và đến gần Võ Đức điện, ông đã hoảng sợ đến mức nào; nhưng khi nghe tin Phòng Tuấn đã đánh bại kẻ thù, ông lại cảm thấy như được tái sinh…

Phải biết rằng, ngày xưa, Thái Tông Hoàng Đế là một vị vua anh minh, oai phong lẫy lừng; trong triều, ai dám phản đối ý định của Ngài khi Ngài muốn loại bỏ Dịch Trữ? Chỉ có Phòng Tuấn mà thôi.

Đối với Lý Thừa Càn, đối với bà – người hiện là Hoàng hậu, và đối với Thái tử Đông cung– hiện tại, công lao của Phòng Tuấn quả thật không thể nào diễn tả hết bằng từ “ân huệ cứu sống”. Sự trung thành của Phòng Tuấn cũng đã được thể hiện qua những lần hỗ trợ kiên định và việc từ chối nhiều chức vụ cao cấp… Đối với một người có công lao lớn lao như vậy, lại không tham lam quyền lực, những ý đồ nhỏ nhen của Lý Thừa Càn quả thực không hề trong sáng chút nào.

Sụp đổ… cũng chỉ là sự chân thật và hào phóng mà thôi.

Trong lòng hoàng hậu, dường như vẫn có chút áy náy đối với Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn lắc đầu, nói một cách bình thản: “Thần không phải người kiêu ngạo vì công lao, càng không dám tự cao tự đại khi đã có được thành quả. Lời nói hôm nay của thần có phần xấc xược.”

Những lời này dành cho hoàng hậu, nhưng cũng chính là lời nhắc nhở đến Lý Thừa Càn.

Đừng luôn nghĩ rằng sự tin tưởng của ngươi dành cho ta là ân huệ hay phần thưởng, và từ đó tự cho mình quyền chi phối mọi thứ trong cuộc sống của ta.

Còn có một điều khác mà Phòng Tuấn chưa nói ra: Đây là Đại Đường, chứ không phải triều đại Minh hay Thanh.

Nếu ở hai triều đại đó, quyền lực hoàng gia được tập trung một cách chưa từng có, thì câu “Ngài bảo thần chết, thần không thể không chết” mới là điều hiển nhiên… Nhưng ở Đại Đường này, dù là vua hay thần, vẫn phải tuân theo lý tưởng đạo đức.

Hoàng đế có thể mắc sai lầm, nhưng phải gánh chịu hậu quả của những sai lầm đó, chứ không phải theo những nguyên tắc “vua là chuẩn mực cho thần”, “mọi điều tốt xấu đều là ân huệ của vua”, hay “ngài bảo thần chết, thần không thể không chết”…

Xương cốt của các quan lại vẫn còn nguyên vẹn; các tướng sĩ cũng chưa bị ảnh hưởng bởi những giáo lý học thuật đến mức phải khuất phục… Vẫn còn thời gian để phân định đúng sai; ngay cả hoàng đế nếu mắc sai lầm cũng phải sửa chữa. Nếu ngươi không sửa, thần sẽ nổi loạn.

Hoàng hậu hiểu rõ ý nghĩa chưa được nói ra của Phòng Tuấn, và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Cô vội vàng nắm lấy vai Phòng Tuấn và nói một cách dịu dàng: “Việc Changle mang thai lại bị Vương Đức phát hiện nhanh chóng như vậy, chắc chắn có người đang lén lút hoạt động phía sau. Mục đích của họ rõ ràng là muốn gây ra sự chia rẽ giữa Ngài và thần… Thần phải bình tĩnh, đừng để cơn giận làm mất kiểm soát bản thân; hành động thiếu suy nghĩ chỉ khiến người thân đau khổ và kẻ thù vui mừng mà thôi.”

Phòng Tuấn gật đầu, cười nói: “Hoàng hậu yên tâm, thần biết phải làm gì.” Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười… nhưng ngay lập tức, nụ cười đó biến mất. Cô buông tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Ở đây không còn việc gì nữa; thần hãy đến bên Changle, an ủi cô ấy đi… Đừng để cô ấy suy nghĩ lung tung; nếu vì thế mà ảnh hưởng đến thai nhi, thì thật là nguy hiểm.”

Trong lòng, hoàng hậu cảm thấy rất phiền lòng… Mình là hoàng hậu mà sao lại