Theo truyền thuyết, vào thời đại của Văn Đế nhà Hán Tây, để kỷ niệm việc Chu Bá dập tắt cuộc nổi loạn của các họ Lư vào ngày 15 tháng Giêng, người ta đã lập ra lễ hội này. Sau đó, mỗi năm vào đêm này, hoàng đế đều rời cung điện ra ngoài vui chơi cùng nhân dân, bởi đây là đêm trăng tròn đầu tiên của năm mới, cũng được gọi là Nguyên Tiết hay Đêm Nguyên Tiết. Trong lễ hội này, có tục lệ ngắm đèn, vì vậy nó còn được gọi là Lễ hội Đèn.

Lễ hội Thượng Nguyên bắt nguồn từ thành phố Trường An thời nhà Hán. Sau gần một thiên niên kỷ, thành phố vẫn giữ nguyên, những chiếc đèn vẫn còn đó, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn…

Trong ba ngày trước và sau Lễ hội Thượng Nguyên, lệnh cấm đêm được Thành Trường An bãi bỏ để mọi người có thể thoải mái ngắm đèn, điều này được gọi là “thả đêm”.

Trong ba đêm hiếm hoi này, từ quý tộc cho đến người lao động bình thường, ai cũng ra ngoài ngắm đèn. Kết quả là các con đường trở nên chật cứng xe ngựa, người qua kẻ lại đông đúc, náo nhiệt không ngớt.

Trong những ngày này, Phòng Tuấn luôn đi lại giữa biệt thự và Vườn Lăng Ba.

Vườn Lăng Ba cũng là một trong những nhà thổ lớn ở khu Phòng Gia. Có lẽ do Lý Chấn sở hữu một số cổ phần trong đó, nên kể từ khi cô gái mặc áo đỏ đó đến kinh đô, cô ấy đã ở lại đây và trở thành nữ danh ca hàng đầu của Vườn Lăng Ba. Những ngày gần đây, cô ấy còn tiếp tục luyện tập các điệu múa và bài hát do Phòng Tuấn biên soạn.

Nhận lời nhờ vả của người khác, với tâm trạng trung thành, Phòng Tuấn dù ban đầu không mấy quan tâm đến quá khứ và hoàn cảnh của cô gái mặc áo đỏ đó, nhưng cuối cùng cũng phải dành hết sức lực để giúp đỡ cô ấy.

Đã từng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những câu chuyện bi thảm, Phòng Tuấn đã có sức đề kháng rất lớn đối với những điều đó...

Vào buổi tối ngày Lễ hội Thượng Nguyên, Phòng Tuấn cùng với Vũ Mai Nương và Tiểu Nhi mang theo xe ngựa trở về Phòng gia ở Trường An.

Anh ấy được em gái Phòng Tiểu Châu triệu hồi bằng một sắc lệnh...

Phong tục thời đại Đường so với trước đây đã cởi mở hơn nhiều, những ràng buộc đối với phụ nữ có lẽ là ít nhất trong suốt các triều đại. Đặc biệt là vào ngày Lễ hội Thượng Nguyên, “vào đêm ngày 15 tháng Giêng, ánh đèn sáng rực như ban ngày, nam nữ đều ra ngoài vui chơi, xe ngựa chen chúc trên đường.” Lễ hội Thượng Nguyên là dịp để mọi người được tự do tận hưởng, ngay cả những cô gái quý tộc cũng có thể ra đường, đi lại giữa đám đông

Nhưng chính vì đường phố quá đông người, Lỗ thị đã nghiêm lệnh rằng Phòng Tiểu Châu nhất định phải có người thân đi cùng mới được phép ra ngoài.

Anh trai Phòng Di Trực bỗng nhiên bị bạn bè mời đi uống rượu và xem cuộc thi sắc đẹp, khiến Phòng Tiểu Châu vô cùng lo lắng; ngay cả chị dâu Đỗ Thị cũng rất bực mình, bởi cô ấy cũng muốn ra ngoài dạo chơi…

“Anh hai thật là tồi tệ, suốt ngày ẩn mình trong trang trại ở Lý Sơn, chỉ biết âu yếm với chị Mỹ Nương mà không quan tâm đến em gái chút nào…”

Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, Phòng Tiểu Châu lập tức nhăn mặt và bắt đầu than phiền, bày tỏ sự bất mãn sâu sắc của mình đối với việc Phòng Tuấn “quên mất em gái vì cái đẹp”.

Vũ Mai Nương lập tức đỏ mặt vì xấu hổ.

Còn Phòng Tuấn thì không hề để ý, cứ nói lung tung: “Khi nào em tìm được chồng, em cũng sẽ không có thời gian quan tâm đến anh trai này đâu.”

Một câu nói đó khiến Phòng Tiểu Châu trở nên e thẹn và bắt đầu cắn vào cánh tay Phòng Tuấn liên hồi.

Chị dâu Đỗ Thị cười nhẹ và trách móc: “Làm anh trai mà sao lại không biết giữ lời nhỉ?”

Nói xong, cô ôm lấy cánh tay Vũ Mai Nương và thì thầm vào tai cô vài câu.

Không biết họ đã nói gì, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của Vũ Mai Nương càng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết…

Phòng Tuấn nhìn người con gái xinh đẹp đứng sau lưng Phòng Tiểu Châu và trêu chọc: “Ôi, cô Li hôm nay thật là đoan trang quá! Người ngoài không biết thì còn tưởng em gái chúng ta là một cô gái hiểu biết, dịu dàng và thanh lịch đấy…”

Lý Ngọc Long nhéo môi cười và liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì cả.

Chị dâu Đỗ Thị nhìn Phòng Tuấn và quát: “Đừng nói những lời kỳ quặc như vậy! Lòng cũng sắp lấy chồng rồi, em phải biết giữ mình đấy!”

Phòng Tuấn bất ngờ ngẩn ngơ, nhìn về phía Lý Ngọc Long đứng sau cô gái nhỏ kia… Cô bé xinh đẹp, nhanh nhẹn, luôn quấn quýt bên mình ngày xưa, giờ đã sắp trở thành người vợ rồi sao?

Thật là không công bằng… Chỉ mới mười ba tuổi thôi mà…

Phòng Tuấn ngượng ngùng vuốt ve cái mũi của mình. Một cô gái sắp lấy chồng, tất nhiên không thể còn đùa giỡn như trước được nữa; điều này cần phải được coi trọng. Nếu không, những lời đồn đại sẽ xuất hiện, và dù ông ta có sao cũng không sao cả, nhưng cô gái nhỏ Lý Ngọc Long thì sẽ khổ lắm đây.

Đường triều Thực ra, xã hội ngày nay đã thoáng mái hơn nhiều, nhưng danh dự của phụ nữ vẫn được coi trọng. Nếu ai dám làm những việc như thay bạn trai hoặc đi lại với người khác một cách tùy tiện, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc…

Nghe Đỗ Thị nói về chuyện hôn nhân của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Ngọc Long không hề hiện rõ vẻ e thẹn hay vui mừng, mà chỉ cúi đầu xuống, vẻ mặt u ám.

Có vẻ như, đây lại là một cuộc hôn nhân chính trị không mấy hạnh phúc nữa…

Phòng Tuấn thở dài không biết phải làm sao. Dù ông ta cực kỳ không hài lòng với kiểu hôn nhân này, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được. Không chỉ riêng Đường triều, ngay cả trong thế kỷ 21 này, nơi mà tình yêu và tự do được coi trọng, những chuyện như thế này vẫn xảy ra rất thường xuyên vì lợi ích.

Hơn nữa, chính ông ta Phòng Tuấn cũng từng là nạn nhân của những cuộc hôn nhân như vậy…

Dù muốn thương hại họ, ông ta cũng không có khả năng đối đầu với cả xã hội này.

Nhìn những người phụ nữ xung quanh, Phòng Tuấn cảm thấy đau đầu. Khi vào thành phố, ông ta đã thấy dòng người đông đúc trên đường phố; nếu đến lúc đèn lồng được thắp sáng vào ban đêm, số người sẽ càng đông đến mức nào đây? Việc nói rằng người ta phải chen chúc lẫn nhau quả không hề phóng đại.

Ông ta vội vàng gọi một vài người hầu cao lớn, cùng với những người mà ông ta mang theo từ trang trại, để tạo thành một nhóm vệ sĩ tạm thời, và yêu cầu họ luôn theo sát bên cạnh nhóm người của mình, không được rời xa, và phải bảo vệ an toàn cho tất cả các phụ nữ trong nhóm.

“Nếu có kẻ nào dám đến gần, dù là ai đi nữa, cứ đánh cho họ không nhận ra mặt được! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm! Nhưng nếu các phụ nữ trong nhóm bị va chạm, khi trở về tôi sẽ lột da các người!” Phòng Tuấn ra lệnh một cách rất quyết đoán.

Tất cả các người hầu đều vội vàng đồng ý.

Lỗ thị Nghe thấy tiếng hô la trong sân, bà hoảng sợ và vội vàng chạy ra hỏi: “Con trai thứ hai của ta, an toàn là quan trọng nhất, đừng gây rắc rối nhé!” Bà thực sự không biết con trai mình, người luôn gây rắc rối ở khắp nơi, lần này sẽ làm gì…

Phòng Tuấn Lờ đi một cách qua loa: “Mẹ yên tâm đi, con chỉ chuẩn bị sẵn sàng thôi. Trong cái Thành Trường An này, chẳng có ai dám đến trước mặt một Phòng Nhị Lang nào để xin ăn đâu!”

Lỗ thị Đành phải nhắc nhở con trai mình một cách bất đắc dĩ.

Nghe vậy, tất cả các phụ nữ trong nhà cùng với người hầu đều trở nên hào hứng; người ta nói rằng con trai thứ hai của họ thật sự rất oai phong khi xuất hiện ở khu vực Chang'an…

Vài chục người cùng nhau, không dùng xe ngựa, mà đi thẳng ra cổng chính, rồi nhanh chóng di chuyển dọc theo con đường Chuque Đại Lộ.

Vừa mới bước vào Chuque Đại Lộ, Phòng Tuấn đã cảm thấy đôi mắt mình không đủ để quan sát hết cảnh tượng xung quanh.

Xung quanh là đám đông người qua kẻ lại, xe cộ và ngựa mãnh liệt; có rất nhiều quý ông đi đầy oai vệ, với dáng vẻ nghiêm túc; cũng có những thiếu gia giàu có, đi cùng đoàn người hầu, thu hút ánh mắt của mọi người trên đường; xen kẽ giữa họ là những người Thổ Nhĩ Kỳ mặc áo da mỏng, buộc bím tóc, đi giày da đen; những người từ Ấn Độ Đại Lục đeo khuyên tai, khoác áo choàng; và những người Trung Á mặc áo tay ngắn, đội mũ da được thêu hoa văn và trang trí bằng lưới tơ…

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Phòng Tuấn đã thấy rất nhiều người đến từ hàng chục quốc gia khác nhau đi lại trên những con đường của Chang’an.

Tất nhiên, số lượng người phụ nữ trong các gia đình chiếm đa số; đây là cơ hội hiếm hoi để họ thoải mái ra ngoài và tận hưởng cuộc sống.

Chính vì vậy, điều này tự nhiên đã thu hút rất nhiều kẻ lang thang, những kẻ cư xử tục tĩu, lẫn lộn trong đám đông, nói những lời tục tĩu, và dõi theo những phụ nữ xinh đẹp. Dù là những phụ nữ trung niên trang điểm đẹp đẽ hay những cô gái trẻ đáng yêu, chỉ cần tìm thấy mục tiêu, họ lập tức tụ tập lại thành nhóm, đẩy đạp làm cho đám đông trở nên hỗn loạn; họ lợi dụng cơ hội này để làm những việc không đúng đắn… Những phụ nữ bị ức chế như vậy đều phải la hét, mặt đỏ bừng…

Phòng Tuấn vội vàng ra lệnh cho các phụ nữ trong nhà tụ tập lại với nhau, và được người hầu bao vòng quanh, sau đó từ từ hòa nhập vào dòng người trên Chuque Đại Lộ.