Sau khi ăn xong bữa sáng, Phòng Tuấn đi vào phòng đọc sách, pha một ấm trà để tĩnh tâm và đọc sách. Những ngày gần đây, liên tục tham gia các bữa tiệc và cuộc vui, anh cảm thấy thực sự mệt mỏi. Thời gian rảnh rỗi này, được yên tĩnh đọc sách và nuôi dưỡng tâm hồn, quả là điều tuyệt vời.

Ai ngờ, vừa mới ra lệnh cho người hầu nếu có ai đến mang thiếp mời thì hãy từ chối một cách khéo léo, thì ngay sau đó, người hầu đã gõ cửa và bước vào.

Nhìn thấy tấm thiếp mời đặt trên bàn đọc sách, với những dòng chữ “Bèi Thủ Nghịa kính chào” viết rất đẹp, anh không khỏi thở dài và nói: “Hãy để họ vào.”

Dù không muốn gặp ai, nhưng cũng không thể không gặp Bùi Hành Kiện. Trước đây, anh đã để Bùi Hành Kiện ở Hòa Đình Trấn trong vài năm; một mặt là để rèn luyện khả năng của anh ta, mặt khác cũng coi đó như một nguồn lao động “lương thấp nhưng hiệu suất cao”. Bây giờ, anh ta đã được triệu hồi về kinh thành, và theo sự sắp xếp của Thái tử, anh ta được đưa vào Bộ Dân chính để phục vụ. Anh luôn coi Bùi Hành Kiện là trụ cột trong đội ngũ của mình và cố gắng đào tạo anh ta.

Không lâu sau, ông Bèi mặc bộ áo màu trắng bạch, tuấn tú và oai phong, bước vào phòng, cúi chào và nói: “Tôi xin chào Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn ngồi yên trên ghế, chỉ vẫy tay một cái, rồi nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, gặp nhau riêng tư thì không cần phải tuân theo nghi thức. Nào, ngồi xuống uống trà đi.”

“Vâng.”

Bùi Hành Kiện không ngần ngại, đứng dậy và ngồi đối diện với Phòng Tuấn, rồi lấy ấm trà từ tay anh ta và rót trà vào hai chiếc cốc trên bàn.

Phòng Tuấn ra hiệu cho Bùi Hành Kiện uống trà, sau đó cũng nhấp một ngụm và hỏi: “Khi được chuyển đến Bộ Dân chính, con có thích nghi không?”

Bùi Hành Kiện cầm chiếc cốc trà trong lòng bàn tay, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Trước đây ở Hòa Đình Trấn, nhờ sự tin tưởng của Quốc công Việt, mọi việc đều được quyết định một cách dễ dàng. Mặc dù trách nhiệm rất lớn, nhưng mọi người đều đoàn kết và không ai trốn tránh trách nhiệm. Tuy nhiên, khi đến Bộ Dân chính, tôi nhận thấy những thói xấu trong guồng máy chính quyền đã tồn tại từ lâu. Dù có sự hỗ trợ của Thái tử, vẫn còn nhiều trở ngại. Vấn đề nghiêm trọng hơn là tình trạng nhân viên quá tải và lẫn nhau đổ lỗi cho nhau; muốn đạt được thành tích gì đó thật sự rất khó khăn.”

Trong lời nói của anh ta, đầy sự chán nản. Mặc dù anh ta là người thuộc gia tộc Phạm ở Hà Đông, nhưng trước đây anh ta chưa bao giờ tham gia sâu rộng vào các hoạt động của triều đình; ngay cả khi được giao công việc, anh ta cũng không hề chú tâm suy nghĩ kỹ lưỡng, mà chỉ sống như đa số những thiếu gia lêu đêu khác – chỉ đến nơi làm việc rồi tiếp tục ăn uống, vui chơi.

Bây giờ, với những thành tích xuất sắc tại Thị trấn Hoa Đình, anh ta được bổ nhiệm vào Bộ Dân chính và còn phải thực hiện nhiệm vụ cải cách hệ thống tiền tệ cho Thái tử. Anh ta có những tham vọng lớn lao và ý chí mạnh mẽ, nhưng kết quả lại giống như việc bước vào bùn lầy, không thể sử dụng hết sức lực của mình.

Hiện nay, dù đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng, chính sách quản lý minh bạch, nhưng Bộ Dân chính vẫn còn đầy rẫy những thói xấu của giới quan liêu. Điều này cho thấy những năm tháng biến động chính trị trong lịch sử đã từng là những khoảng thời gian u ám đến mức nào…

“Hehe.”

Người đàn ông kia cười một tiếng, rồi nói: “Chỉ là bạn quá vội vàng thôi. Bộ Dân chính là trung tâm tài chính của đế quốc; tất nhiên, vẫn có những thói xấu không thể tránh khỏi, nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ như bạn thấy đâu. Chỉ là những lợi ích liên quan đến vấn đề này quá lớn, ngay cả Thái tử cũng khó có thể kiểm soát tình hình một cách dễ dàng; vì vậy, có người cố tình cản trở bạn mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục khuyên nhủ: “Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có tranh đấu. Dù là Thị trấn Hoa Đình hay Bộ Dân chính, bản chất của chúng đều giống nhau. Chỉ là Thị trấn Hoa Đình quá nhỏ, các yếu tố liên quan đơn giản hơn nhiều; nhờ uy tín của tôi và khả năng của bạn, bạn mới có thể điều hành mọi việc một cách dễ dàng. Nhưng khi đến Bộ Dân chính, những lợi ích liên quan đều rất lớn, và có rất nhiều phe phái đại diện cho các lợi ích khác nhau. Việc muốn hoạt động một cách thoải mái như ở Thị trấn Hoa Đình là điều hoàn toàn bất khả thi. Trong tình huống này, bạn tuyệt đối không được vội vàng; nếu bạn vội vàng, bạn rất dễ mắc sai lầm, và một khi những kẻ đó phát hiện ra điều đó, họ sẽ kéo bạn xuống vực sâu không thể thoát ra được.”

Anh ta thực sự có quyền nói những lời này. Trong cuộc đời trước, anh ta từ một cậu bé nghèo khó đã leo lên vị trí quan chức cấp phó huyện; mặc dù quyền lực không lớn lắm, nhưng anh ta đã có thể ứng phó một cách khéo léo với mô

Làm nhiều thì sai nhiều, không làm gì cả thì không sai gì; chẳng lẽ chỉ có thể sống trong cái bộ máy quan liêc kia, hòa mình vào bùn nhơ và sa đọa ư?

Đối với một người trẻ tuổi có hoài bão, điều tàn nhẫn nhất chính là phải “hòa mình vào bùn nhơ”.

Môi trường xung quanh có ảnh hưởng rất lớn đến ý chí của con người. Nếu sống trong một tập thể tích cực, sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn, ngay cả những người yếu đuối nhất cũng có thể tìm thấy can đảm để tiến lên; ngược lại, dù có hoài bão đến đâu, nếu lâu dài sống trong một môi trường suy đồi và ô uế, ý chí cũng sẽ bị mai một và trở thành một người bình thường trong đám đông.

“Gần son thì đỏ, gần mực thì đen; âm thanh hòa hợp thì vang dội, hình dáng thẳng tắp thì bóng đổ cũng thẳng tắp.”

Về tương lai của mình, Bùi Hành Kiện rất mong đợi và hy vọng được Phòng Tuấn quan tâm; giờ đây anh ta lại được bầu vào hàng ngũ cố vấn của Thái tử, việc trở thành một tướng lĩnh hay quan lại cao cấp trong tương lai là điều hoàn toàn có thể xảy ra, thậm chí có thể tạo nên những công trạng lưu danh thiên hạ. Làm sao có thể cam lòng chấp nhận sống trong một môi trường suy đồi và không thể thực hiện được ước mơ của mình?

Nhưng Phòng Tuấn lại nói một cách thoải mái và cười: “Trong thế giới này, muốn mọi thứ phát triển và thịnh vượng, đều không thể thiếu ‘thế lực’. Con người cũng vậy; dù có tích lũy được bao nhiêu của cải hay có thể thăng tiến nhanh chóng, ngoài khả năng và nỗ lực bản thân ra, thì hoặc là phải biết tạo dựng thế lực, hoặc là phải biết tận dụng thế lực đã có. Quyền lực hoàng gia là tối thượng; chúng ta, với tư cách là thuộc cấp, naturally không thể đi can thiệp vào những vấn đề lớn để tạo ra cơ hội cho bản thân, nếu không sẽ bị coi là xâm phạm quyền lực và gây ra rắc rối; vì vậy, chúng ta chỉ có thể tận dụng thế lực đã có mà thôi.”

Bùi Hành Kiện cảm thấy chủ đề này rất mới mẻ và không nhịn được mà hỏi: “Tận dụng thế lực là gì?”

Phòng Tuấn trả lời: “Nếu không hiểu được thế lực, thì không thể sống sót trong xã hội này. Nếu không nhận ra được thế lực đang tồn tại, chắc chắn sẽ thất bại. Vì vậy, nếu muốn tận dụng thế lực, trước hết phải hiểu rõ thế lực là gì, sau đó mới có thể tận dụng nó.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chẳng hạn như tình huống hiện tại của bạn – muốn vượt qua những rào cản bên trong Bộ Dân chính bằng sức mình thì thật là khó khăn; vì vậy, để phá vỡ tình thế đó, bạn chỉ có thể tận dụng thế lực. Và thế lực đó chính là Thái

Phòng Tuấn cười nói: “Đứa trẻ này rất có tiềm năng đấy!”

Bùi Hành Kiện hào hứng vỗ tay: “Ôi! Nghe lời ngài nói, tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ!”

Cái gọi là “đứng thứ hai dưới hoàng đế, nhưng cao hơn hàng triệu người khác” chính là vị trí của Trữ quân trong quốc gia – người sở hữu quyền lực chính trị chỉ đứng sau hoàng đế. Vào dịp Tết và đầu mùa xuân, hoàng đế sẽ tự mình đi chinh chiến Cao Cử Ly, và khi đó, người phải ở lại Trường An để giám sát việc quản lý đất nước chắc chắn sẽ là Thái tử. Khi đó, khi hoàng đế không có mặt, Thái tử sẽ trở thành người đưa ra quyết định duy nhất tại triều đình, và tự nhiên sẽ sở hữu quyền lực gần như tương đương với hoàng đế.

Đó chính là “quyền lực”!

Bản thân mình, với tư cách là cố vấn của Thái tử, đã được giao nhiệm vụ hỗ trợ Thái tử thực hiện cuộc cải cách tiền tệ, nhằm nâng cao nền kinh tế của đế quốc và tăng ảnh hưởng kinh tế đối với các nước láng giềng. Ngay cả khi không thể đánh bại đối thủ một cách trực tiếp, chúng ta cũng cần phải làm cho họ rối loạn về tài chính, lương thực và tinh thần quân đội.

Chỉ cần hoàng đế rời Trường An để đi chinh chiến, “quyền lực” của mình sẽ đến.

Một khi đã hiểu rõ “quyền lực” của mình là gì, thì việc “tận dụng quyền lực đó” là điều mình cần phải biết. Nếu không, thật sự là lãng phí sự dạy dỗ của Phòng Tuấn dành cho mình.

Nghĩ thông suốt những điều này, Bùi Hành Kiện trở nên vui mừng, nỗi buồn tan biến hết sạch, và nói lên với Quốc công Việt: “Yên tâm đi, thời gian qua tôi đã xem xét kỹ lưỡng các số liệu về ngân sách, thuế khoá trong những năm gần đây tại văn phòng này. Sau này, tôi cũng sẽ tổng hợp kỹ lưỡng những thay đổi về thuế khoá trong hai năm vừa qua, từ đó tìm ra quy luật cụ thể, chuẩn bị tốt cho công tác cải cách tiền tệ. Khi ‘thời cơ thích hợp’ đến, tôi sẽ đưa ra một kế hoạch hợp lý. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa quá am hiểu về vấn đề này, vì vậy vẫn cần sự hướng dẫn của Quốc công Việt.”

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Cuộc cải cách tiền tệ là điều cần thiết để thúc đẩy sự phát triển kinh tế của đế quốc. Nhưng dù sao, tiền tệ của một quốc gia cũng liên quan trực tiếp đến sự ổn định của xã hội và sinh kế của người dân. Một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta phải hết sức thận trọng; thà chậm trễ một chút còn hơn là vội vàng làm hỏng mọi thứ, bởi nếu không, chúng ta