**[Chào mừng các quý ông! Chúc mọi người một Mùa Trung Thu vui vẻ!]**

……

Tiêu Xun bỗng chốc đổi sắc mặt, hoảng hốt hỏi: “Cậu nói gì vậy!”

Nếu không có lệnh của Phòng Tuấn, làm sao Tô Định Phương dám liều lĩnh mạo hiểm như vậy để ngăn cản đội quân tư binh của Giang Nam băng qua sông và tiến về phía Bắc?

Phải chăng đây là lệnh của Phòng Hiền Lăng?

Nhưng Phòng Hiền Lăng luôn điềm tĩnh và cẩn trọng trong mọi quyết định; làm sao anh ta lại có can đảm như vậy được?

Tiêu Quán lau mồ hôi trên khuôn mặt, lo lắng nói: “Hạm đội đã tập trung hàng chục con tàu chiến; chưa đầy một giờ là họ sẽ đến Yến Tử Kí. Nếu họ tổ chức cuộc tấn công mạnh mẽ, thì chuyện này sẽ rất tồi tệ!”

Lần này, các gia tộc ở Giang Nam gần như đã dồn toàn lực; tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình đều được điều động ra trận, thậm chí còn có nhiều người già yếu cũng tham gia. Tổng số có tới một trăm nghìn người. Với số lượng lớn như vậy, chỉ cần trang bị vũ khí và áo giáp, sau khi huấn luyện một chút, họ cũng có thể đối phó được trong các trận chiến trên đất liền. Nhưng bây giờ, với hàng chục nghìn người đang băng qua sông, đội hình rối loạn và không ai kiểm soát được họ; hơn nữa, họ đối mặt với Hạm đội Hoàng gia – đội quân “bất khả chiến bại trên mặt biển”. Làm sao họ có thể chiến thắng được?

Tiêu Xun run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; vẻ oai nghiêm và sự điềm tĩnh vốn có của ông hoàn toàn biến mất. Ngay cả khi chiếc cốc trà trong tay rơi xuống thảm, ông cũng không hề hay biết, chỉ lẩm bẩm: “Chắc chắn là Phòng Hiền Lăng… Anh ta thật sự dám coi thường tình hình nguy cấp của Giang Nam? Thật là điên rồ!”

Kể từ khi thảm họa ở Yongjia xảy ra và các gia tộc từ miền Bắc di cư về phía Nam, họ đã mang theo những công nghệ sản xuất tiên tiến và tri thức văn hóa, giúp vùng đất hoang vu và đầy bệnh tật ở Giang Nam được khai phá. Trong suốt hàng trăm năm, nhờ vào nguồn nước dồi dào và khí hậu ấm áp, khu vực Giang Nam đã trở thành một trong những vùng giàu có nhất thiên hạ, không hề kém cạnh Quan Trung.

Chính vì vậy, những gia tộc định cư ở Giang Nam mới có đủ sức mạnh để thường xuyên đối đầu với chính sách của trung ương. Ngay cả những vị vua tài ba như Hoàng đế Sui Dương cũng bất lực trước việc các gia tộc ở Giang Nam tự ý phân chia và quản lý đất đai. Họ sợ rằng nếu ép buộc quá mức, tình hình ở Giang Nam sẽ trở nên rất căng thẳng, và cuối cùng, các gia tộc này có thể s

Kể từ khi nhập cư vào Đường, ngay cả dưới sự trị vì của những vị hoàng đế thông minh và oai phong như Lý Nhị Bệ, họ cũng thường áp dụng chính sách nuôi dưỡng và thuận lợi đối với các vùng Giang Nam. Họ rất e ngại rằng những nơi này bỗng nhiên nổi loạn và tách ra khỏi trung ương để tự thành lập các vùng lãnh địa riêng biệt. Ngay cả khi trung ương có thể dập tắt cuộc nổi loạn và tái thống nhất đất nước, nhưng việc tiêu hao sức mạnh nội bộ cũng làm suy yếu đất nước, tạo điều kiện cho các tộc man rợ xung quanh lợi dụng cơ hội này để phát triển.

Vì vậy, dù Phòng Hiền Lăng có mạnh đến đâu, làm sao họ dám coi thường nguy cơ ly khai của toàn bộ khu vực Giang Nam?

Dù có nói mãi thế nào đi nữa, khi hạm đội đã tiến lên thượng nguồn sông, thì chắc chắn không thể chỉ là đi tuần tra theo lệ thường; rõ ràng họ đang nhắm đến lực lượng vũ trang tư nhân của Giang Nam.

Nhưng hiện tại, hàng chục nghìn người đã tập trung bên ngoài thành phố Kim Lăng – những binh sĩ đã lên thuyền, những người vẫn đang chờ đợi để lên thuyền, những người dân vận chuyển lương thực và vật tư quân sự, vô số xe ngựa và xe kéo, những đống lương thực và vật tư chất đầy… Dù muốn tránh xa thế nào đi nữa, cũng không thể tránh khỏi được.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Tiêu Xun mới ổn định tâm trí, đứng dậy và bước xuống khỏi xe ngựa. Tiêu Quán vội vàng tiến lên đỡ ông. Tiêu Xun ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng và ánh nắng chói chang, thở dài và nói: “Mùa hè năm nay mưa nhiều, thường xuyên có những cơn mưa kéo dài nhiều ngày, điều này ảnh hưởng không nhỏ đến vũ khí của hạm đội… Nhưng hôm nay trời quang đãng, điều kiện lý tưởng để vũ khí của họ phát huy hết sức mạnh…”

Chẳng lẽ đây là dấu hiệu trời muốn diệt vong dòng dõi Giang Nam và thành phố Lan Lăng Tiêu thị sao?

Những lời bàn tán về số phận đã ăn sâu vào lòng mọi người. Ngày nay, không ai còn nói rằng “con người có thể chiến thắng thiên nhiên”; mọi người đều tin rằng thượng đế là người quyết định mọi thứ. Cái gọi là “kế hoạch do con người đặt ra, nhưng thành công hay thất bại lại phụ thuộc vào ý muốn của trời”. Nếu “thời cơ” không thuận lợi, làm sao có thể dựa vào sức mạnh nhỏ bé của con người mà làm được gì?

Nhưng không thể đơn giản là nằm im chờ đợi bị đánh bại được…

Tiêu Xun bình tĩnh lại và nói với Nguyên Triệu đang đi theo sau mình: “Em trai, em nên vào thành phố trú ẩn tạm thời để tránh bị ảnh hưởng bởi tình hình hỗn loạn này. Anh sẽ tự mình lên thuyền để gặ

“Nói gì vớ vẩn chứ!”

Tiêu Xun nhíu mày, quát lên: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn hành xử như những đứa trẻ con nữa sao? Nếu hôm nay để cho hạm đội của kẻ thù tấn công, chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, lúc đó tôi phải giải thích thế nào với các thành viên trong gia tộc? Gia tộc Lan Lăng của tôi lại phải trả lời trước dòng dõi Giang Nam như thế nào? Dù có khẩn cấp đến đâu, cũng đừng do dự hay lưỡng lự nữa, mau đi sắp xếp ngay đi!”

“Vâng!”

Tiêu Quán không dám nói thêm gì, vội vàng chạy đi chuẩn bị chiến thuyền.

Nguyên Triều nắm lấy tay Tiêu Xun, ánh mắt đầy xúc động; anh biết rằng Tiêu Xun đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu vãn tình thế. Mình không thể khuyên can được, cũng không thể ngăn cản được, anh run rẩy và nói một cách trang nghiêm: “Anh trai, tinh thần cao cả và sự hy sinh của anh vì gia tộc Giang Nam thực sự khiến chúng tôi cảm thấy kính trọng!”

“Tinh thần cao cả à? Đồ ngốc!”

Tiêu Xun vỗ nhẹ vào mu bàn tay Nguyên Triều, cười buồn: “Tôi đã già rồi, chỉ là một cái xác không hơn… Cuộc đời này tôi đã sống đủ rồi, nên không sợ chết nữa! Nhưng tôi sợ rằng sau khi chết, các đệ tử của gia tộc Giang Nam sẽ chỉ trích tôi, mắng tôi đã làm hỏng hàng trăm năm truyền thống của gia tộc, mắng Tiêu gia vì lợi ích riêng mà kéo gia tộc Giang Nam xuống vực sâu! Nếu có thể hy sinh mạng sống để loại bỏ nguy hiểm này, tôi sẵn lòng rút kiếm tự sát ngay bây giờ.”

Lần này, việc tập hợp các thành viên của gia tộc Giang Nam để thành lập một đội quân riêng và tiến về phía bắc là do Lan Lăng Tiêu thị dẫn đầu. Nếu thành công và giúp Vương Tử hỗ trợ Vương Kế lên ngôi hoàng đế, chắc chắn Lan Lăng Tiêu thị sẽ được hưởng lợi nhiều nhất. Nhưng ngược lại, nếu thất bại, gia tộc Giang Nam sẽ phải chịu những thiệt hại lớn, và người chịu trách nhiệm chính cũng chắc chắn là Lan Lăng Tiêu thị.

Nếu hôm nay không ngăn chặn được hạm đội của kẻ thù, e rằng trong vài chục, thậm chí vài trăm năm tới, Lan Lăng Tiêu thị sẽ trở thành kẻ mang tội lỗi cho gia tộc Giang Nam…

Nguyên Triều nhìn bộ râu trắng của mình bay trong gió, không biết phải làm gì, chỉ đành nhìn Tiêu Xun, dưới sự hỗ trợ của các thành viên trong hai gia tộc, bước đi về phía bến đò.

……

Tiêu Quán đã chuẩn bị sẵn một chiếc chiến thuyền cũ kỹ, dựng xong cái thang lên thuyền tại bến đò, giúp Tiêu Xun lên thuyền, nhưng ngay lập tức bị Tiêu Xun vẫy tay đ

Tiêu Xun không dám nói thêm gì, chỉ có thể quỳ xuống dưới chân Tiêu Xun, cung kính đánh ba cái đầu xuống đất, rồi rơi lệ mà rời khỏi thuyền.

Dòng họ Giang Nam tập hợp binh sĩ riêng để thành lập quân đội và tiến về phía bắc; điều này đồng nghĩa với việc họ đang chuẩn bị chiến tranh với Thái tử, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với vị trí của Thái tử. Là một trong những lực lượng chính của quân đội Đông cung, làm sao hải quân có thể Khoanh tay đứng nhìn? Nếu không chiến tranh, thì còn được; nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, ông nội chắc chắn sẽ không thể sống sót. Có lẽ ông sẽ bị hải quân giết để dâng làm hiến vật…

Tuy biết rằng cuộc hành trình này đầy rủi ro, nhưng với tư cách là người thuộc dòng máu Nam Liang, ông nội vẫn không do dự mà quyết định ra đi. Đây thực sự là một tấm gương về lòng can đảm và ý chí kiên cường!

Khi trở lại bờ, các con cháu và Quản sự của các gia tộc đã tụ tập lại xung quanh, hỏi han liên tục: “Trên sông tình hình thế nào? Nghe nói hải quân đã điều động hàng chục tàu chiến, không biết liệu họ có nổ súng vào chúng ta không?”

Với số người đông đúc như vậy tại bến đò, việc bảo mật thông tin là điều hoàn toàn bất khả thi. Đối mặt với ánh mắt lo lắng hay sợ hãi của mọi người, Tiêu Xun bình tĩnh trả lời: “Bây giờ không phải là lúc panik. Mọi người hãy nghe theo lệnh của tôi: những ai chưa lên thuyền hãy tạm dừng việc lên thuyền, đưa các con thuyền vào bờ và cho mọi người rời xa khu vực trong tầm bắn của pháo hải quân.”

Nghe vậy, mọi người đều hoảng loạn; đây rõ ràng là một thông báo rằng hải quân chắc chắn sẽ tấn công họ!

Trong những năm qua, dòng họ Giang Nam luôn căm ghét hải quân. Họ chỉ cử các tàu chiến đi hộ tống trên biển, sau đó thuê các cảng ở các quốc gia khác để các đoàn buôn có thể lưu trữ hàng hóa và thực hiện giao dịch, đổi lấy các loại thuế thương mại, tiền thuê cảng, khoản tài trợ… Nếu không có hải quân, lợi nhuận từ thương mại biển của các gia tộc chắc chắn sẽ tăng gấp đôi. Nhưng đồng thời, họ cũng đã chứng kiến nhiều lần hải quân tiêu diệt bọn cướp biển trên biển, thậm chí thường xuyên xảy ra chiến tranh với các quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương, và mỗi lần hải quân đều giành chiến thắng. Sức mạnh chiến đấu của hải quân đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Bây giờ, nếu hải quân đột nhiên đổi vai trò, từ những người được bảo vệ trở thành những người bị tấn công, làm sao mọi người không cảm thấy hoảng sợ?

Mọi người lập tức quay đầu và chạy về nhà, nhanh chóng triệu tập bin

Vốn dĩ, trong trận chiến tại Niu Trú Kí năm đó, những kẻ sát thủ được các gia tộc nuôi dưỡng đã bị Phòng Tuấn tiêu diệt gọn ghẽ. Nếu cả những binh sĩ này cũng bị mất hết, thì việc kiểm soát của các gia tộc Gia tộc tại địa phương chắc chắn sẽ bị lung lay, và họ sẽ không thể tiếp tục duy trì quyền lực như trước đây nữa…

Tuy nhiên, hàng chục ngàn người đã tập trung lại ở khu vực hẹp của bến đò Yến Tử Kí, chen chúc nhau một cách đông đúc và hỗn loạn. Con người, xe cộ và gia súc lẫn lộn vào nhau; làm sao có thể rút lui một cách trật tự được? Đặc biệt là những người được Tiêu Xun tạm thời chỉ đạo để điều phối cho các lực lượng tư binh lên thuyền vượt sông – những người này quá ích kỷ, chỉ lo cho binh sĩ của riêng mình và muốn rời khỏi bến đò càng nhanh càng tốt để tránh bị hải quân tấn công, khiến cho trật tự hoàn toàn bị phá vỡ. Mọi người la hét, ngựa phi náo loạn xạ…

Tiêu Xun nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau nhói. Nếu tiếp tục như this, e rằng không cần đến sự tấn công của hải quân hay pháo binh, chính họ cũng sẽ tự hủy diệt chính mình…

……

Tiêu Xun đứng trên thuyền, nhìn xuống đám đông trên bờ đang hoảng loạn vì tin tức từ hải quân, rồi lạnh lùng ra lệnh cho thủy thủ khởi hành. Con tàu chiến từ từ rời bến đò và bắt đầu di chuyển xuôi dòng theo Thuận buồm xuôi gió, tốc độ ngày càng tăng.

Hai bên thành thuyền có vô số con tàu khác đậu dọc theo bờ; một số đã chất đầy binh sĩ tư binh của các gia tộc __TERM011__, một số khác chứa đầy vật tư và lương thực. Cảnh tượng này gần như thể hiện rõ mức độ triển khai lực lượng tối đa của các gia tộc __TERM011__ vào lúc này. Dù mỗi gia tộc đều có những ý đồ riêng, muốn giữ lại một lối thoát và không sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích đó, nhưng hầu như tất cả đều đã dốc hết tài sản của mình.

Bỗng nhiên, Tiêu Xun cảm thấy một nỗi sợ hãi chạy qua đầu: Nếu hải quân di chuyển ngược dòng và tiêu diệt hết những lực lượng tư binh và vật tư này, thì các gia tộc __TERM011__ sẽ dùng cái gì để đe dọa trung ương, để tự mình kiểm soát một vùng đất và thiết lập chính quyền riêng?

Chỉ cần tiêu diệt hết gần một trăm nghìn binh sĩ tư binh này, thì còn gì là rủi ro đối với các gia tộc __TERM011__ nữa chứ?

Không thể để các gia chủ mang theo con cháu của mình nổi dậy, cướp bóc và gây rối được…

Trái tim anh ta bỗng nhiên trĩu nặng.