Theo phong tục dân gian của Đại Đường, mỗi khi đến Tết Nguyên đán hoặc có chuyện vui trong nhà, người ta thường đốt pháo để xua đi những điều ô uế và tăng thêm không khí vui vẻ. Kể từ khi Phòng gia đã làm cho mọi người ở Thành Trường An bất ngờ với việc đốt pháo vào dịp Tết, loại pháo làm từ thuốc súng đã thay thế hoàn toàn loại pháo truyền thống.

Là người đã phát minh ra loại pháo này, Phòng gia tự nhiên càng làm cho việc đốt pháo trở nên hoành tráng hơn nữa! Những que pháo dài được giơ cao bằng gậy tre, sau khi đốt quả chuôi lửa, tiếng nổ dữ dội vang lên trên đường phía trước cổng Phòng gia. Những tờ giấy màu đỏ bị nổ tung thành từng mảnh nhỏ, bay lượn trên bầu trời, như thể đang có một trận bão tuyết màu đỏ, làm tăng thêm không khí vui vẻ! Liên tục có những chuỗi pháo được những người hầu mang ra đốt, tiếng nổ dữ dội kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ; trên đường phố, lớp giấy màu đỏ từ các quả pháo tạo thành một lớp dày, khiến những người xem đều phải thán phục!

Phải đốt bao nhiêu pháo mới tốn kém đến thế này? Mọi người đều nói rằng Phòng Nhị Lang có “phép thuật của Thần Tài”, có thể thu thập tiền bạc; bây giờ thì quả thực là như vậy. Dù việc đốt những quả pháo này rất hoành tráng, nhưng giá cả lại quá đắt đỏ; ngay cả những gia đình quý tộc cũng không thể chi trả nổi số tiền lớn như vậy! Phải tốn bao nhiêu tiền mới đủ để làm như vậy?

Phòng Tuấn ngồi lên con ngựa màu đỏ cam, cảm thấy hơi bối rối... Con ngựa này có lẽ cũng đã được “thấm” không khí vui vẻ của Phòng Tuấn; hôm nay nó thực sự được trang trí một cách lộng lẫy – toàn bộ cơ thể nó được bọc trong bộ trang phục đỏ thắm, ngay cả trên đầu ngựa cũng được gắn những sừng biểu tượng cho sự may mắn và tránh ám… Nhìn con ngựa này, không hề có vẻ oai phong hay uy nghi, ngược lại, nó còn trông giống như một con quái vật kỳ lạ xuất hiện từ trên trời…

Phòng Tuấn quay đầu nhìn Lý Tư Văn đang cười ha hả theo sau mình, tự hỏi liệu đây có phải là phong tục của Đường triều hay là Lý Tư Văn đang trêu chọc anh ta bằng cách biến con ngựa dùng để đón cô dâu thành một con vật kỳ quặc như vậy… Nhưng dù sao thì đây cũng là lễ cưới công chúa, chắc hẳn Lý Tư Văn cũng không đến nỗi điên rồ đến mức làm những điều vô nghĩa như vậy.

Hôm nay, rất nhiều bạn bè của Phòng Tuấn đều đóng vai trò là khách mời trong đoàn đón dâu; tất cả họ đều mặc trang phục lộng lẫy và cưỡi những con ngựa đẹp, theo sau Phòng Tuấn thành “đoàn đón dâu”.

Chỉ là đối với những quan chức triều đình đến chúc mừng, họ lại cảm thấy nhóm người này giống như một băng cướp thiếu kỷ luật; nhìn vào cách họ đi loạng choạng, cười nói ầm ĩ, thật không xứng đáng là con người… Làm sao có thể nói rằng họ tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt khi đến cung điện để đón công chúa?

Tiếp theo sau đó là đoàn người hộ tống trong lễ cưới, do Quản sự Lu Thành dẫn đầu, tiếp theo là hai người hầu gái của Phòng Tuấn – Trịnh Tú Nhi và Tiểu Nhi. Họ sẽ dẫn theo đông đảo người hầu và cô hầu để phục vụ mọi người, đồng thời phát thưởng cho những người đang xem lễ.

Khi tiếng pháo hoa vang lên, vài tiếng kèn “ù ù” cũng được thổi lên…

Đã đến giờ may mắn!

Những vị khách đến xem lễ bỗng nhiên reo hò vang dội, tiếng vui reo ấy lan tỏa khắp khu phố! Cùng với âm thanh nhạc lễ, Phòng Tuấn cưỡi trên con ngựa cao lớn, được trang trí đặc biệt, bước ra từ Phòng gia.

Bên ngoài cửa Phòng gia, toàn bộ con đường lớn và các ngõ hẻm đã chật kín người xem lễ; mọi người đều đổ xô đến để chứng kiến đám cưới xa hoa hiếm có của Đại Đường. Khi thấy Phòng Tuấn cưỡi ngựa bước ra, cả con phố tràn ngập tiếng vui reo.

Phòng Tuấn cưỡi trên ngựa, mỉm cười và vẫy tay cảm ơn bạn bè và mọi người xung quanh. Lu Thành cùng Trịnh Tú Nhi và Tiểu Nhi dẫn đoàn người hầu phát thưởng cho mọi người. Vô số bánh kẹo, trái cây được bọc trong giấy dầu và những túi nhỏ chứa tiền đồng được phát ra như mưa, khiến mọi người reo hò vui mừng. Người lớn vẫn giữ gìn trật tự, nhưng trẻ em thì vui sướng đến mức thoát khỏi sự giám sát của người lớn, chạy lung tung trong đám đông để tranh giành những món quà rơi xuống đất. Trong chốc lát, đám đông trở nên hỗn loạn; người lớn cười nói vui vẻ, không khí trở nên sôi động.

Ở phía trước đoàn người đón dâu, binh lính Xí Chủ Mại cùng lực lượng vệ sĩ của Phòng gia liên tục nổ pháo hoa; đoàn người đi trên lớp giấy đỏ dày đặc, tiếng pháo hoa vang lên không ngừng, tiếng trống chiêng vang dội cùng với tiếng reo hò nhiệt tình, họ tiếp tục hành trình về phía cung điện.

Trên suốt quãng đường này, họ sẽ đi qua một nửa của khu vực Thành Trường An rộng lớn; nơi nào họ đi qua, cũng đều là những đám đông reo hò vui mừng.

Lý Tư Văn và Trường Tôn Hoàn đứng hai bên Phòng Tuấn, bảo vệ anh ta từ hai phía, hơi lùi lại so với đầu con ngựa của Phòng Tuấn.

Trường Tôn Hoàn Nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng trước mắt, ông không khỏi thốt lên: “Chang An đã lâu lắm rồi mới chứng kiến một đám cưới hoành tráng như thế này; chỉ có vào năm thứ bảy triều đại Trinh Quan, khi anh trai tôi kết hôn với Công chúa Changle, quy mô lễ cưới mới sánh kịp được.”

Trường Tôn Xung Là con trai cả của Trường Tôn Vô Kị, đồng thời cũng là cháu ruột của Hoàng hậu Trường Tôn; việc hai người kết hôn với nhau thực sự là mối quan hệ họ hàng gần gũi. Lý Nhị Bệ rất hài lòng với cuộc hôn nhân này; thấy con gái mình được gặp một chàng rể xuất sắc như vậy, ông quyết định chuẩn bị cho con gái một khoản sính vật dày đặc hơn, và đã tuyên bố trước các quan lại: “Công chúa Changle là con gái của Hoàng hậu; cha và mẹ đều yêu thương cô ấy rất nhiều. Bây giờ khi cô ấy xuất giá, cha muốn tổ chức một lễ cưới long trọng hơn một chút.”

Tuy nhiên, sau khi các quan lại khuyên can, Lý Nhị Bệ đã điều chỉnh quy mô lễ cưới sao cho vừa phải hơn, nhưng dù vậy, buổi lễ vẫn cực kỳ hoành tráng và gây chấn động khắp thiên hạ.

Ngay cả Lý Tư Văn – người thường xuyên thoát ly khỏi những ràng buộc xã hội – cũng không khỏi cảm thán: “Cuộc đời này, còn mong đợi gì nữa chứ? Được tham gia một đám cưới hoành tráng như thế này, thật là xứng đáng với việc ta đã sống trên đời này!”

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, không khỏi lau mồ hôi trên trán; mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng cảnh tượng hiện tại vẫn vượt qua sự dự đoán của ông. Một đám cưới lớn lao như vậy thật sự khiến người ta phải kinh ngạc…

Và đây mới chỉ là lúc cô dâu chưa xuất hiện thôi; khi cô ấy cùng với Công chúa Cao Dương bước ra khỏi cung điện, cảnh tượng sẽ còn hoành tráng đến mức nào đây?

Đoàn rước cưới xa hoa tiến lên trong tiếng trống chiêng ầm ĩ và tiếng reo hò của mọi người; dọc đường, người dân tập trung đông đúc, gây ách tắc giao thông. Cuối cùng, họ mới đến ngoài cung điện Thành Thiên Môn và dưới sự dẫn đường của Kim Ngô Vệ, họ bước vào cung điện, đến trước cửa điện Thái Cực.

Cảnh tượng trước mắt càng trở nên lộng lẫy và trang nghiêm hơn!

Ba nghìn binh sĩ Vũ lâm đứng thành từng đội hình vuông vắn, với vẻ ngoài nghiêm túc và trang nghiêm; những đầu giáo que họ giơ cao phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ như một khu rừng thép. Họ canh gác cẩn thận xung quanh cung điện.

Bên cạnh đó, các binh sĩ hộ vệ của Kim Ngô Vệ đứng dọc theo lối đi hình rồng; hai bên được trang b

Đoàn rước cô dâu vừa mới dừng lại trên con đường hoàng gia phía trước Điện Thái Cực, hàng chục chiếc kèn vàng lớn cùng bắt đầu thổi lên, tiếng kèn vang dội, rung chuyển cả bầu trời và mặt đất.

Người đứng ra làm người dẫn lễ cho cuộc hôn nhân này, viên quan Mã Châu, đã hét lớn: “Mời Phó Tướng Phòng Tuấn!“

Phòng Tuấn vội vàng xuống khỏi ngựa, chỉnh sửa lại trang phục một chút, rồi dưới ánh mắt của hàng nghìn người, giữa tiếng trống vang dội, anh bước một mình lên con đường dành cho nhà vua, hướng tới Điện Thái Cực.

Tiếng kèn vang không ngừng, âm nhạc rộn ràng, những lá cờ rực rỡ và trang phục màu sắc của các khách mời tạo nên một cảnh tượng rực rỡ. Hiện tại, Điện Thái Cực không còn mang vẻ uy nghiêm như xưa nữa, mà thay vào đó là vẻ lộng lẫy và tràn ngập không khí vui vẻ.

Dưới ánh mắt của mọi người, Phòng Tuấn bước lên những bậc thang bằng đá trắng để vào Điện Thái Cực.

Nói thật lòng, ngay cả Phòng Tuấn--, người đã trải qua hai kiếp sống và có nhiều kinh nghiệm, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng trước một nghi thức lớn như vậy; trái tim anh đập thình thịch, sợ rằng một chút căng thẳng cũng có thể khiến anh làm sai bất kỳ bước nào trong lễ cưới...

“Con trai của bệ hạ, Phòng Tuấn, xin kính bái Hoàng đế!”

Khi đến trước mặt Lý Nhị Bệ, Phòng Tuấn quỳ gối xuống, cung kính chào hỏi.

Đối với những nghi thức tương đối thoải mái ở Đại Đường, Phòng Tuấn cảm thấy khá hài lòng. Là một người hiện đại được nuôi dưỡng với tư tưởng bình đẳng, nếu anh ta bị đưa về thời đại “Đại Thanh” – nơi quyền lực tập trung cao độ và luật pháp rất nghiêm ngặt – anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn bã nếu phải quỳ gối trước mọi người.

Ở Đại Đường, ngay cả khi gặp Hoàng đế, cũng không cần phải quỳ gối liên tục.

Nhưng lần này, việc quỳ gối này, Phòng Tuấn thực sự làm điều đó một cách vui vẻ.

Dù Lý Nhị Bệ có thành công hay thất bại, cuối cùng thì người cha này cũng đã gửi con gái mình cho anh, vì vậy việc quỳ gối chắc chắn là điều đáng làm.

Lý Nhị Bệ mỉm cười và nói lớn: “Đứng dậy!”

Phòng Tuấn cảm ơn ân huệ của Hoàng đế và đứng dậy.

Bên cạnh, Mã Châu lại hô lớn: “Mời Công Chúa Điện bước lên!”

Bên trong Điện Thái Cực, sau lưng Lý Nhị Bệ, một nhóm cung nữ mặc đầy trang phục lộng lẫy, đầu đội khăn đỏ rực rỡ, đang dìu dắt Công chúa Cao Dương bước ra khỏi đại sảnh.

Tiếp theo,