Tiêu Cẩn nhếch môi, khinh thường nói: “Cần phải chuẩn bị gì chứ? Phòng Tuấn kia chỉ là một thằng nhóc non nớt, mới giết vài tên bạo dân trên đảo Niúzhū Ji đã được thăng quan vùi vụi, tất cả đều nhờ vào quyền lực của ta mà thôi. Theo ý kiến của ta, không cần phải để tâm đến hắn đâu. Nếu hắn dám đối đầu thẳng thừng, thì hãy để hắn biết rằng chúng ta Tiêu thị không phải là Cố gia hay Nguyên Thị mà hắn có thể bắt nạt tùy tiện!”

Người già mà càng trở nên cứng đầu, chính là loại người như thế này đấy.

Sống đến trăm tuổi, cái tính cũng ngày càng xấu đi theo thời gian. Càng già thì càng trở nên đáng sợ; dường như tất cả mọi người trên đời này đều phải kính trọng và nhượng bộ họ. Ai dám nhìn họ bằng ánh mắt hung hãn, thì coi như là không tôn trọng người già, thiếu lịch sự và không biết quy tắc…

Tiêu Kinh không biết nói gì thêm.

Ông cũng đã từng thấy những thủ đoạn xảo quyệt của Phòng Tuấn kia mà, phải không? Hắn ta thật là độc ác. Ông nghĩ rằng chỉ vì ông già đi, thì thằng nhóc đó sẽ nhường bước cho ông sao?

Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Em thứ bảy trong thư có nói đến việc chọn một cô gái trong gia tộc để gả cho Phòng Tuấn làm thiếp thân. Tôi nghĩ đây là một ý tưởng tốt. Việc kéo được một người trẻ tuổi, đẹp trai như Phòng Tuấn về phe chúng ta Tiêu thị chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn lao sau này.”

Lần này, Tiêu Cẩn không phản đối, mà ngược lại gật đầu đồng ý: “Phòng Hiền Lăng là một vị đại thần, cũng là một người quý tử; Phòng Tuấn cũng là một người trẻ tuổi tài năng. Việc này không hề làm mất mặt con gái nhà Tiêu chút nào. Anh hãy lo liệu việc này đi. Hãy chọn một người vừa xinh đẹp vừa thông minh, khi Phòng Hiền Lăng đến Giang Nam, ông hãy tự mình đến thăm và hoàn thành việc này.”

Trong thế giới này, nếu muốn duy trì sức mạnh và giành được lợi ích lớn hơn, cách hiệu quả và ít tốn kém nhất chính là thông qua các cuộc hôn nhân liên minh.

Dù Phòng Gia không được coi là một gia tộc danh giá, và nền tảng của họ cũng khác xa so với Lan Lăng Tiêu thị, nhưng với tình hình hiện tại, khi Phòng Gia sắp trở nên thành công rực rỡ, việc chủ động đề nghị kết bạn thông qua hôn nhân liên minh không hề là điều đáng xấu hổ chút nào. Chắc chắn, trong số những người thuộc Giang Nam sĩ tộc hiện nay, có không biết bao nhiêu gia đình đang nghĩ đến việc này…

Việc gửi đi một người con gái của gia tộc sẽ mang lại lợi ích vô cùng lớn trong tương lai.

Tiêu Kinh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù ông là trưởng tộc và có thể áp đảo được Tiêu Du, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trước mặt Tiêu Cẩn. Xuyên suốt lịch sử, “hiếu thảo” luôn là đức tính được mọi người coi trọng nhất. Là một trong số ít tổ tiên thuộc thế hệ “Ngọc Tự”, Tiêu Cẩn tự nhiên sở hữu những đặc quyền độc đáo.

Nếu Tiêu Cẩn phản đối việc kết hôn này, Tiêu Kinh thực sự sẽ rất khó xử...

Tiêu Kinh lại nhìn về phía vị lão nhân đang mặt đỏ bừng kia – người này tên là Tiêu Mạo, là em họ của Tiêu Kinh, chỉ nhỏ Tiêu Kinh một tuổi, và ngay cả Tiêu Du cũng phải gọi ông ta là anh họ trước mặt.

Tiêu Kinh hỏi: “Dù việc buôn lậu không thể dừng lại, nhưng trong lúc này, chúng ta vẫn cần phải thật cẩn thận, đừng để bị hải quân bắt được bằng chứng gì đó, nếu không sẽ rất phiền phức.”

Tiêu Mạo không mấy đồng ý, nhưng ông không dám phản bác Tiêu Kinh trước mặt, nói: “Tôi hiểu rồi. Hiện tại, các con tàu của chúng ta từ các quốc gia Nam Dương vừa trở về và đang được sửa chữa tại cảng Tiền Đường. Em thứ bảy đã viết thư nói rằng Phòng Tuấn đã xin hoàng đế cho phép dẫn dắt hải quân ra biển tiêu diệt hạm đội của Cao Cử Ly, và tôi đoán hoàng đế chắc chắn sẽ chấp thuận. Như vậy, khi Phòng Tuấn dẫn hải quân ra biển đi về phía Bắc, đội tàu của chúng ta sẽ kịp chuẩn bị hàng hóa và tiến hành chuyến đi cuối cùng trước khi mùa đông đến; sau đó sẽ tiếp tục sửa chữa tàu thuyền để chuẩn bị cho mùa xuân.”

Ông ta tỏ ra rất tự tin, nhưng Tiêu Kinh vẫn lo lắng: “Nếu không có sự đe dọa từ hải quân, e rằng bọn cướp biển ở Biển Nam sẽ trở lại.”

Tiêu Mạo kiêu hãnh nói: “Thì sao? Tất cả các con tàu đều có binh sĩ tư nhân được huấn luyện kỹ lưỡng làm thủy thủ; họ đã có nhiều kinh nghiệm trong các chuyến đi xa và cũng rất am hiểu về chiến đấu trên biển. Có thể nói, ngoại trừ việc không có pháo hạng nặng, sức mạnh chiến đấu của họ không hề kém cạnh hải quân. Những băng cướp biển ở Biển Nam đã bị hải quân truy quét nhiều lần và giờ đây đã hoảng sợ đến mức tan rã; những băng cướp lớn đã bị loại bỏ hết, còn lại chỉ là những nhóm nhỏ khoảng ba năm mươi người, không thể gây nguy hiểm cho đội tàu của chúng ta đâu. Người con không đáng tin cậy của chúng ta, Tiêu Sơ, cũng đang trên tàu để

Gặp phải những băng cướp biển nhỏ lẻ thì quả thực có thể khiến họ không dám đến gần…

“Vậy thì hãy ra lệnh cho các con tàu ở cảng Tiền Đường nhanh chóng sửa chữa và chuẩn bị sẵn sàng; mọi nơi cũng phải nhanh chóng điều động vật tư về Tiền Đường. Một khi hạm đội của chúng ta xuất phát về phía Bắc, đoàn tàu của chúng ta sẽ ngay lập tức rời Hải Nam để tiến về phía Nam. Phải hết sức cẩn thận, đừng để hạm đội phát hiện ra động thái của chúng ta và gây ra rắc rối.”

Tiêu Kinh quyết định một cách rõ ràng.

Dù lời cảnh báo của Tiêu Du rất nghiêm khắc, nhưng trước sự cám dỗ của lợi ích lớn lao từ việc buôn bán hàng hải, lòng tham của người dân trong bộ lạc Tiêu thị đã trở nên không thể kiểm soát được; họ sẵn sàng liều lĩnh chỉ để thu về lợi nhuận khổng lồ…

Tiêu Mạo gật đầu đồng ý, nhưng lại do dự không nói ra được điều gì.

Tiêu Kinh nhíu mày, không hài lòng: “Là anh em ruột thịt, sao lại không thể nói thẳng ra? Cứ e ngại như vậy thì làm gì được?”

“Ngài đừng trách, đây là lỗi của tôi…”

Tiêu Mạo cười ngượng ngùng, sau đó nói: “Trong nhà tôi có một cô cháu gái, mới hai mươi tám tuổi, thông minh xinh đẹp… Chỉ là cô ấy được bà vợ tôi yêu quý lắm, nên rất kén chọn người chồng; đến nay vẫn chưa ai được phép cầu hôn cô ấy. Sao không gửi cô ấy làm thiếp cho Phòng Tuấn nhỉ? Ngài nghĩ sao?”

Tiêu Kinh trong lòng cười lạnh.

Muốn leo lên vị trí cao của Phòng Tuấn à?

Kế hoạch này thật là tinh vi…

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng hiểu được. Với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, ngay cả khi chỉ làm thiếp, đó cũng sẽ là một cuộc hôn nhân quan trọng, mang lại lợi ích lớn lao. Khi Thái tử lên ngôi sau này, địa vị của Phòng Tuấn sẽ còn cao hơn nữa; cuộc hôn nhân này thực sự rất có giá trị. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ thèm muốn.

Và trong số các thành viên trong bộ lạc, Tiêu Mạo luôn rất trung thành với ông, luôn nghe theo mọi lời ông nói; hơn nữa, gia đình Tiêu Mạo cũng không có con gái đủ tuổi… Việc dùng cách này để kéo Tiêu Mạo trở nên càng trung thành với mình cũng là một kế sách khá hợp lý.

Tiêu Du gật đầu và nói: “Vậy thì hãy bảo gia đình bạn chuẩn bị sẵn thông tin về ngày sinh và bát tự của cô cháu gái bạn. Dù tôi không có ý kiến gì, nhưng vẫn cần phải hỏi ý kiến của Phòng Hiền Lăng trước; nếu bát tự không hợp nhau, thì không ai có thể làm gì được cả.”

Tiêu Mạo mừng rỡ: “Tất nhiên rồi! Tất nhiên!”

Anh ta gần như v

Con trai của Phòng Hiền Lăng, người đàn ông được mọi người yêu mến nhất trong triều đình bây giờ, chính là tương lai của vị thủ tướng! Chỉ cần kết duyên với gia đình này, dòng họ Tiêu Kinh của ông ta sẽ thực sự thành công rực rỡ từ nay trở đi. Nếu cháu gái có thể chiếm được lòng Phòng Tuấn, thì ngay cả Tiêu Kinh sau này cũng phải nghe theo lời bà ấy...

Hai người tiếp tục thảo luận về việc kết hôn này trong vài phút nữa, mọi thứ đã được quyết định xong. Khi quay đầu lại, họ thấy chú tám của mình, Tiêu Cầm, đang buồn ngủ, nước bọt rơi dài xuống khóe miệng.

Tiêu Kinh không khỏi thầm chửi: “Kẻ già khốn nạn, mau chết đi cho yên thân…”

*****

Cơn mưa thu dày đặc ập xuống Giang Nam cho đến tận hoàng hôn vẫn chưa tạnh. Trong một biệt thự sang trọng ở thành phố Giang Lăng, hoa cỏ xanh tươi phía trước tòa nhà, không khí mát mẻ thổi vào qua những cửa sổ mở ra… Nhưng điều đó không thể xua tan vẻ mặt lo lắng của một cô gái đang đứng bên cửa sổ.

Cô gái này rất xinh đẹp, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, má đầy đặn, cằm nhọn nhắn; đôi môi đỏ thắm như son có một nốt ruồi đỏ nhỏ, khiến vẻ đẹp thanh tú của cô càng thêm quyến rũ. Lúc này, cô đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài màn mưa dày đặc; hơi ẩm mát làm cho không khí trở nên se lạnh và cô đơn…

Có vẻ như cô vừa tắm xong, mái tóc đen óng uốn buông thõng phía sau, mượt mà như lụa; trên người cô mặc một chiếc áo màu xanh hồ, phủ thêm một chiếc áo khoác màu hồng, quần mỏng làm từ lụa; cô đã cởi bỏ tất lụa và giày thêu, chiếc quần rộng thùng thình kéo dài đến gối, hai bàn chân trắng muốt hiện ra dưới lớp vải mỏng… Ngón chân cô trắng nõn, đẹp đẽ như những múi cau mới bóc vỏ.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên, âm thanh của cây sáo mảnh mai, lay động trái tim người nghe…

“Ôi trời, người sắp bị đem đi như hàng hóa này còn chưa tự thương hại bản thân mình, còn cô gái quý tộc như cô lại đang thở dài, làm sao vậy?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau cô; một cô gái mặc đồ đỏ xinh đẹp xuất hiện, khuôn mặt xinh đẹp ấy hiện rõ vẻ chế giễu, ghen tị và oán giận…

Cô gái này cũng rất xinh đẹp, nhưng lúc này đứng trước mặt cô gái mặc đồ hồng, dường như vẻ đẹp của cô bị che khuất, trở nên tầm thường…

Cô gái kia vẫn giữ vẻ mặt lo lắng, quay đầu lại nhìn cô gái trước mặt, nhìn bộ trang phục đỏ rực rỡ của cô ấy và hỏi không

Ông tôi đã đem tôi đi gả cho người khác rồi, ha ha, có lạ không nhỉ? Con gái của gia tộc Lan Ling cũng có ngày bị coi như một vật hàng để đưa đi gả chứ? Đừng ngạc nhiên, điều thực sự kỳ lạ hơn là việc cô ấy không được gả làm vợ chính, mà lại trở thành thiếp thân…”

Cô gái mặc áo hồng nhẹ nhàng mở miệng đỏ hồng, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ không thể tin được.

Cô gái mặc áo đỏ cắn răng, bùng nổ trong giận dữ; khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên dữ tợn khi cô hét lên: “Đừng giả vờ là ngây thơ nữa! Tôi ghét cái vẻ mặt ngây thơ đó của bạn biết không? Cả nhà này đều chiều chuộng bạn, coi bạn như báu vật; bạn đã mười sáu tuổi rồi, nhưng chú tám vẫn không muốn gả bạn đi! Tại sao vậy?! Chỉ vì bạn là cháu gái của Hoàng đế Jing sao? Ha ha, người khác có thể nhìn bạn như vậy, nhưng liệu bạn có tự nhìn mình như vậy không? Bạn không phải là cháu gái của Hoàng đế Jing, cũng không phải là người thuộc dòng quý tộc cao quý nào cả; Đại Lương đã diệt vong, bạn chỉ là một công chúa mất nước, không cha không mẹ mà thôi! Tại sao lại bắt tôi phải đi lên giường của Phòng Tuấn? Thực ra phải bạn mới đúng hơn!”

Tiếng la hét giận dữ của cô gái vang vọng trong căn nhà nhỏ, xuyên qua cơn mưa phùn, làm bay mất những con chim đang đậu trên cành cây…

Cô gái mặc áo hồng cắn chặt đôi môi đỏ hồng, nhìn chằm chằm vào cô gái đang hoảng loạn trước mặt mình.

“Tựt!”

Cô gái mặc áo đỏ đột nhiên quỳ xuống trước mặt cô ấy, mặt đầy nước mắt, ngẩng đầu van xin: “Làm ơn đi, chị Shuer, hãy nói với chú tám rằng em sẵn lòng trở thành thiếp thân của Phòng Gia, được không? Chú tám luôn nghe lời chị, chỉ cần chị nói thế, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý. Làm ơn đi, em và anh họ của em từ nhỏ đã yêu thương nhau, đã hứa sẽ gắn bó suốt đời với nhau…”

Cô gái mặc áo hồng không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cô gái đang khẩn cầu vì số phận trước mặt mình.

Bắt tôi, một cô gái chính thức của gia tộc Lan Ling, phải đi làm thiếp thân của Phòng Gia>?!!!