Phòng Tuấn Bây giờ cũng không thể nào hiểu rõ tình hình thực sự giữa hai vị vua chúa này là gì nữa. Liệu họ có đang cùng nhau tạo ra ấn tượng “hoàng hậu và hoàng đế không hòa thuận” trước mắt mọi người, hay thật sự có những chuyện tồi tệ xảy ra…

Ban đầu chỉ muốn thử dò xem thôi, nhưng lại càng thấy bối rối hơn.

Thấy Phòng Tuấn im lặng, hoàng hậu cười khẽ, rồi cầm chiếc cốc trà lên: “Bây giờ tin đồn lan tràn khắp nơi, mọi người đều lo lắng. Quốc công Việt thà rằng nên rời đi sớm hơn; nếu không, việc giả vờ thành sự thật sẽ rất nguy hiểm.”

Phòng Tuấn đành phải đứng dậy từ biệt, nhưng vẫn nhắc nhở: “Hoàng hậu nên coi chừng những người xung quanh mình. Nếu có ai bị cuốn vào vòng xoáy này, thì việc hoàng hậu muốn thoát ra sẽ cực kỳ khó khăn.”

Có những việc, nếu để những người hầu cận thực hiện, kết quả cũng không khác gì khi chính chủ nhân làm. Vào lúc đó, nếu nói rằng những việc đó không liên quan đến chủ nhân, ai sẽ tin chứ?

Còn nếu những người hầu đó bị mua chuộc hoặc ép buộc làm những việc trái đạo đức, thì hoàng hậu – người chủ nhân đó – sẽ gặp phải hậu quả khôn lường…

Hoàng hậu gật đầu nhẹ, nói một cách dịu dàng: “Hãy yên tâm đi, ta biết phải làm thế nào.”

Phòng Tuấn không biết nói gì thêm… Trong lúc này mà hoàng hậu vẫn gọi ta một cách thân mật như vậy, liệu hoàng hậu có thực sự không sợ những tin đồn bên ngoài trở thành sự thật không?

Kể từ khi Lập Chính Điện rời đi, Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua mái ngói lục bảo của các cung điện phía tây, trong lòng cảm thấy rất bối rối. Không chỉ hành động của Lý Thừa Càn không thể hiểu nổi, mà ý định của hoàng hậu cũng rất khó đoán… Có lẽ hai vị vua chúa này thực sự đã có những chuyện tồi tệ xảy ra, khiến cho những trò giả vờ trở thành sự thật?

***** Trong triều đình, mọi người đều cảm nhận được sự bất ổn và căng thẳng đang gia tăng. Ai cũng lo lắng, bởi vì trong chính trường, với những mâu thuẫn về lợi ích, không ai dám chắc mình có thể giữ được sự trong sạch. Khi dòng nước bắt đầu cuồn trào, mọi người đều không thể kiểm soát được bản thân mình và bị cuốn vào trong đó.

Sự hoang mang trước “những biến đổi chưa từng có trong hàng nghìn năm” khiến mọi người đều lo lắng và bất an.

Hiện tại, người được chú ý nhất chắc chắn là Binh Bộ Yamen. Cuộc cải cách quân đội đã trở thành điều không thể tránh khỏi, nhưng cụ thể phải cải cách như thế nào thì không ai biết. Hệ thống quân đội “phủ binh” được kế

Phù hợp với tình hình đất nước Đại Đường ngày nay, thì “chế độ quân binh do triều đình trực tiếp quản lý” và “chế độ tuyển mộ binh sĩ” đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng. Việc đơn thuần bãi bỏ chế độ quân binh do triều đình quản lý không thể khiến cho hệ thống quân đội được cải tổ hoàn toàn. Đặc biệt là vấn đề “sự tách rời hoàn toàn giữa quân đội và các địa phương”, điều này rõ ràng đã ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người – từ các tướng lĩnh quân đội, quan lại địa phương, các nhà giàu có, cho đến các thành viên của hoàng gia. Tất nhiên, điều này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

……

Bình minh bắt đầu ló rạng, các cổng thành hoàng cung từ từ mở ra. Các quan lại đang chờ đợi bên ngoài cổng lần lượt đi xe hay cưỡi ngựa vào bên trong thành, hướng thẳng đến các văn phòng công vụ của mình. Trong chốc lát, ánh đèn sáng rực, xe cộ tấp nập; thành hoàng cung yên tĩnh bấy lâu dần bắt đầu hồi sinh.

Hôm nay không phải là ngày họp lớn của triều đình, vì vậy trừ những trường hợp có việc quan trọng cần báo cáo trước hoàng đế hoặc được triệu hồi để gặp mặt, còn lại tất cả các quan chức đều đang làm việc tại văn phòng của mình. Những con phố gần văn phòng của họ có phần ách tắc; không chỉ các quan chức đến làm việc, mà còn các thành viên của những “ủy ban” mới được thành lập gần đây cũng đang có buổi làm việc đầu tiên trong ngày hôm nay. Những người này đều là những người có quyền lực lớn, xung quanh họ luôn có đám người hầu cận và tôi tớ; số lượng họ khá đông, khiến cho những con phố hẹp bị tắc nghẽn, thậm chí ảnh hưởng đến các văn phòng lân cận.

Bộ trưởng Bộ Lễ nhìn qua cửa văn phòng Bộ Quân vụ đang đông nghịt người, thở dài rồi lắc đầu.

Một sự phát triển mạnh mẽ như vậy, tất nhiên sẽ gây ra sự ghen tị từ những người khác; sự phát triển đồng nghĩa với quyền lực, và quyền lực lại đại diện cho địa vị… Bên trái văn phòng Bộ Quân vụ có một khu vườn nhỏ, được dùng để nghỉ ngơi cho các quan chức trong bộ; hiện nay nơi đó đã được trang trí rất đẹp: sàn nhà được lót bằng thảm Ba Tư dày, ngoại trừ phía hướng ánh nắng mặt trời, ba mặt còn lại (bắc, đông, tây) đều được bố trí ghế, bàn trà và bàn làm việc; ở giữa có một lò trà bằng đồng tạo hình rất đẹp, đang đốt hương đàn hương; những chiếc ấm trà bằng sứ trắng đầy nước nóng, và trên đĩa có các loại bánh ngọt.

Lý Kí, Phòng Tuấn, Lý Kính, Trịnh Nhân Thái, Cui Dunli và những người khác lần lượt ngồi xuống, uống trà và ăn b

“Chỉ là một cơ quan được thiết lập tạm thời mà thôi; Bình Thường mọi người ở đây chỉ để thảo luận về việc cải cách quân chế, chứ không phải trực tiếp làm việc hàng ngày. Nhưng bối cảnh trang trí ở đây thì xa hoa lộng lẫy, không hề kém gì so với một số cung điện trong hoàng gia; trong số sáu bộ, có lẽ đây là nơi sang trọng nhất.”

Lý Kí cười nhẹ và nói: “Mọi người đều biết rằng Bộ Quân sự có khá nhiều tiền.” Phòng Tuấn liền trách móc Cui Dunli: “Tôi đã dặn bạn rồi, hãy giữ cho mọi thứ đơn giản. Tất cả các vị ở đây đều là những quan lại quan trọng của quốc gia, chắc chắn họ sẽ không so đo với bạn… Nhưng nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ bị các quan thanh tra chú ý đến. Tiêu tiền mà không thu được lợi ích gì, thật là ngu xuẩn.”

Cui Dunli không tranh cãi, chỉ gật đầu nhận lỗi: “Quốc công Việt Đúng là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Sau này tôi sẽ bảo người들 dọn bỏ những thứ này đi; sự giản dị mới là điều quan trọng nhất.”

Những người xung quanh chỉ im lặng uống trà, coi như không thấy hai người đang tranh luận với nhau.

Bầu không khí dần trở nên nghiêm túc hơn… Chẳng lẽ ngay từ ngày đầu tiên đi làm, Lý Kí và Phòng Tuấn – hai người giữ vai trò then chốt này – đã bắt đầu đối đầu với nhau sao?

Lý Kính cảm thấy mình đã nói sai điều gì đó khiến mọi chuyện xảy ra như vậy, và cảm thấy buồn bã; anh ta chỉ im lặng uống trà mà không nói gì thêm.

Anh ta tự nhủ rằng mình không giỏi trong những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp này, lẽ ra không nên tham gia vào đây…

Sau một lúc trò chuyện, tiếng ồn ào bên ngoài dần dần lắng xuống; đến giờ đi làm, các quan viên và thư ký trong bộ đều bắt đầu thực hiện công việc của mình theo đúng quy trình.

Nhưng Bèi Hoài Kiệt vẫn chưa đến… Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Lý Kí: “Dù cơ quan của chúng ta không có cơ chế tổ chức chính thức, nhưng những việc liên quan đến quân sự đều rất quan trọng; chúng ta không thể lơ là được. Anh nghĩ liệu chúng ta có nên đặt ra một số quy tắc cơ bản không? Ví dụ, vào ngày họp, mọi người không được trễ?”

Lý Kí vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Quy tắc tất nhiên là cần thiết… Nhưng đây mới chỉ là ngày đầu tiên đi làm, không cần phải quá khắt khe.”

Mặc dù ông cũng không hài lòng với Bèi Hoài Kiệt, nhưng việc cậu ta ngay từ ngày đầu tiên đã thể hiện rõ mong muốn kiểm soát tình hình và giành lấy thế chủ đạo… Làm sao ông có thể để cậu ta thành công được?

Phòng Tuấn cười nói: “Mọi người đều nói rằng Ngài Anh Quân quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt, kỷ luật rất chặt chẽ, vậy tại sao đến nơi này lại tỏ ra khoan dung và lỏng lẻo như vậy? Phải chăng ông cho rằng những việc ở đây không quan trọng bằng công việc trong quân đội, nên mới trở nên lơ là, làm qua loa?”

Những người khác không hề thay đổi biểu hiện trên mặt, nhưng trong lòng họ đã bắt đầu hào hứng, bởi vì những lời chỉ trích của Phòng Tuấn không phải là về việc Lý Kí có coi trọng những việc ở đây hay không, mà là về việc ông ta từ khi giữ chức vụ Thượng thư Tả phụ thị đã trở nên lơ là công việc chính trị, che giấu tài năng của mình, hoàn toàn không bằng thời gian ông còn trong quân đội – khi ấy, ông ta rất nhanh chóng và nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội.

Nói cách khác, những lời này đang cáo buộc Lý Kí có tội làm trái bổn phận…

Đây là một cáo buộc rất nặng nề; mặc dù không thể chứng minh được, nhưng nó cũng sẽ gây ra tổn hại không nhỏ đối với uy tín của Lý Kí.

Việc Phòng Tuấn ngay từ đầu đã đáp trả một cách sắc bén như vậy đã khiến mọi người ngạc nhiên, và những lời chỉ trích càng thêm gay gắt, khiến không khí trở nên căng thẳng hơn… Lý Kí không hề nao núng, bình tĩnh nói: “Ngài Hai Lang vẫn còn trẻ, mặc dù cũng đã từng chỉ huy quân đội, nhưng ông chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa quân đội và triều đình. Trong quân đội, kỷ luật rất chặt chẽ; những sai lầm có thể bị trừng phạt bằng roi đánh hay hình phạt khác, nhưng làm sao có thể áp dụng những hình phạt đó trên triều đình được? Hơn nữa, trong quân đội, những sai lầm nghiêm trọng có thể dẫn đến tử hình hoặc xử tử công khai, nhưng trên triều đình, liệu có thể làm như vậy được không? Quân đội cần kỷ luật để kiểm soát mọi người, luôn phải giữ vững tính nghiêm túc và không được phép mắc phải bất kỳ sai lầm nào. Còn triều đình thì khác; ở một mức độ nào đó, việc mắc sai lầm là được chấp nhận.”

Ý ông muốn nói là, đây là triều đình, chứ không phải quân đội; không thể áp dụng cùng một quy tắc cho cả hai nơi được. Người trẻ tuổi như ông càng không nên mang nhiều thù hận trong lòng, mà cần phải có tâm thế khoan dung.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Bèi Hoài Kiệt bước vào, cúi chào mọi người và xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, trên đường đến đây xe ngựa gặp sự cố, nên đã chậm trễ một chút, mong mọi người thông cảm.”

Lý Kí gật đ

Nhưng ông cũng chỉ có thể nhịn giận lại và mỉm cười xin lỗi: “Tất cả đều là lỗi của tôi, hôm nay vào buổi trưa tại phố Bình Khang, tôi sẽ tổ chức bữa tiệc để mời mọi người dùng rượu và xin lỗi, thế nào?” Người đó không hề coi trọng: “Ở đây có các vị Thượng thư, Tướng quân… tất cả đều là những quan chức quan trọng trong việc quản lý đất nước, họ luôn làm việc từ sáng đến tối, không kể ngày đêm, nhưng vì sự thiếu kỷ luật và lơ là của bạn mà họ phải lãng phí thời gian ở đây, liệu chỉ một bữa tiệc rượu có thể xóa bỏ được sai lầm đó sao?”

Người đó liếc nhìn người kia, người này im lặng không nói gì, lòng tràn đầy giận dữ và hỏi: “Nếu Quốc công Việt cứ khắt khe và tìm lỗi như vậy, thì theo anh, nên trừng phạt như thế nào?”

Người đó đáp: “Ra ngoài.”

Người đó ngớ ngác: “...Cái gì?”

Anh ta tưởng mình bị ù tai, không hiểu mình đã nghe thấy gì. Người đó chỉ vào cửa và nói: “Mọi người ở đây đều là những người mà bạn cần phải tôn trọng, dựa vào công lao chiến đấu, thành tích chính trị, địa vị quý tộc hay xuất thân gia đình… Bạn không chỉ vì lỗi lầm mà đến muộn, mà còn xông vào mà không gõ cửa, thật là ngạo mạn và không tôn trọng cấp trên! Bây giờ hãy ra ngoài gõ cửa trước, sau khi được phép mới được vào.”

Người đó mặt đỏ bừng, tức giận đến mức cả người run rẩy. Anh ta cũng là một quan chức cấp ba, một trong những người quan trọng trong triều đình, làm sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy?

Người kia nhìn chằm chằm vào người đó và hỏi: “Quốc công Việt, quá đáng rồi chứ?”

Người đó mỉm cười và đáp lại: “Không có quy tắc thì không thể thành công được. Nếu hôm nay chúng ta tha thứ cho sự đến muộn và sự thiếu lễ phép của anh ta, thì ngày mai tôi cũng sẽ làm như vậy… Ông có muốn tha thứ không? Và nếu ngày sau vẫn có người như vậy, thì chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

Việc kiểm soát tình hình và áp đặt quyền lực lên người đó là điều cần thiết. Người kia im lặng, cảm nhận được sự thách thức mạnh mẽ; anh ta biết rằng người đó không đùa cợt. Nếu hôm nay anh ta cứ tiếp tục tha thứ cho người đó, thì ngày mai người đó sẽ coi tất cả các quy tắc như không tồn tại, và toàn bộ “ủy ban” sẽ trở nên vô nghĩa… Và trách nhiệm cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về anh ta, người được coi là cấp trên trên danh nghĩa.

Tất nhiên, anh ta cũng có thể áp đặt quyền lực lên người đó, nhưng vì một người như người đó mà làm vậy thì không cần thiết… Và việc người đó hôm nay chủ động tấn công để kiểm soát tình