Việc kiểm kê thương vong cho thấy thành quả chiến đấu vượt xa dự đoán.

Có bốn mươi ba người tử trận, ba mươi bảy người bị thương nặng; trong số đó, mười tám người sau đó không qua khỏi vì vết thương quá nặng – tất cả những điều này đều xảy ra khi lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ xông pha vào trận chiến. Nếu không phải vì “Chấn Thiên Lôi” đã làm cho đội hình của kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ rối loạn hoàn toàn, con số tử vong có lẽ sẽ lên tới toàn bộ quân đội. Sức mạnh giết chóc khủng khiếp của kỵ binh đối với bộ binh thật sự khiến người ta phải run sợ.

Hơn một trăm người bị thương nhẹ, tất cả đều là những người bị thương trong cuộc tấn công cuối cùng để tiêu diệt lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ.

Kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ có hơn hai trăm người bị giết hoặc thiệt mạng do đạn bắn, hơn ba trăm người bị bắt làm tù binh; vào đêm hôm đó, Phòng Tuấn đã ra lệnh chôn sống tất cả họ. Ông ta không muốn những tù binh này bị các quan lại trong quân đội sử dụng để đổi lấy của cải hay công lao; những kẻ đã giết lính của mình sẽ phải trả giá bằng mạng sống!

Về điểm này, Lưu Nhân Quyến và Đoạn Tận đều hoàn toàn đồng ý.

Toàn bộ doanh trại tràn ngập niềm vui; với cái giá nhỏ bé như vậy mà đã đánh bại được lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ hùng mạnh, thật sự là điều khó tin! Đây là những kẻ bá chủ trên những đồng cỏ và sa mạc, ngay cả khi đối đầu với kỵ binh, Đường quân cũng có phần kém cỏi so với những người Thổ Nhĩ Kỳ lớn lên trên lưng ngựa; huống chi là chỉ với lực lượng bộ binh mà lại đạt được thành quả chiến đấu vang dội như vậy?

Đặc biệt là việc đại tướng ra lệnh chôn sống tất cả tù binh, không hề sử dụng họ để đàm phán với người Thổ Nhĩ Kỳ, từ đó không cho họ cơ hội chuộc lại tù binh của mình – điều này khiến toàn bộ quân đội của Trung tâm Chiến lược vô cùng ngưỡng mộ. Còn về A Shina Budei, người duy nhất sống sót, mọi người đều không trách móc anh ta, bởi vì địa vị của anh ta thực sự quá đặc biệt; theo quan điểm của các binh sĩ, ngay cả đại tướng của họ cũng không có quyền quyết định sinh mạng của anh ta.

Nhưng Phòng Tuấn thì không hề cảm thấy hứng thú chút nào.

Trong tay ông ta đã có máu người; kể từ khi đến thời đại này, ông ta cũng không cảm thấy việc giết người hay bị giết là điều gì đó quá khó chấp nhận. Trong xã hội này, nơi pháp luật yếu kém và quy tắc “ai mạnh thì sống, ai yếu thì chết”, mạng sống thực sự là thứ mong manh và yếu đuối…

Nhưng những cuộc đối đầu giữa hai quân đội, bầu không khí hung ác và sát nhẫn tràn ngập khắp

Quan trọng hơn nữa, từ trận chiến tấn công do quân kỵ Tây Hồ đánh vào doanh trại này, ông cảm nhận được một âm mưu đang lẩn khuất phía sau.

Là ai đã dùng giá trị của mười xe sắt tinh luyện để mua chuộc người Tây Hồ, khiến họ điều động một nghìn kỵ binh tinh nhuệ tấn công doanh trại Thần Cơ?

Ông linh cảm rằng mục tiêu thực sự của kẻ này có lẽ không phải là doanh trại Thần Cơ, mà chính là bản thân mình!

Người Tây Hồ thậm chí còn không biết cách luyện thép thông thường, huống chi là loại sắt tinh luyện dùng để chế tạo vũ khí; rất có thể kẻ này là người Hán. Và trong số người Hán, không nhiều người có khả năng vận chuyển mười xe sắt tinh luyện đến đây để giao dịch – điều này đòi hỏi không chỉ có mối quan hệ quan trọng để tránh qua các kiểm soát ở biên giới, mà còn cần có sức mạnh tài chính đáng kể; mười xe sắt tinh luyện không phải là con số nhỏ, không phải ai cũng có thể dễ dàng sử dụng được.

Nếu liên tưởng thêm đến việc Trường Tôn Xung được điều động đến lều trung quân vào ban ngày, và lại bị tấn công vào ban đêm…

Câu trả lời dường như đã rất rõ ràng.

Nhưng Phòng Tuấn vẫn còn một điều không thể hiểu nổi: Bản thân mình và Trường Tôn Xung không hề có thù oán gì với nhau; mâu thuẫn duy nhất giữa hai người chỉ xảy ra trong buổi yến tối Chung Nam Sơn khi ông có phần thiếu suy nghĩ và có vẻ như đã có hành động khiêu dâm Công chúa Trường Lạc. Đó quả là một sai lầm của ông, nhưng liệu chỉ vì điều đó mà người ta muốn giết hại ông, đồng thời còn kéo theo cái chết của hai nghìn binh sĩ Thần Cơ, các sĩ quan và lính canh của doanh trại, cùng hàng vạn lao động viên dân sự sao?

Phòng Tuấn cảm thấy điều này thật khó tin.

Nhưng ngoài Trường Tôn Xung, còn ai khác có động cơ làm như vậy chứ?

Hầu Quân Tập ư?

Không thể nào là vậy được…

Càng nghĩ, đầu óc ông càng rối bời. Ông ra lệnh cho binh sĩ thu dọn xác các anh em hy sinh, xếp chúng gọn gàng ở giữa doanh trại. Thời tiết nóng bức, không lâu sau thì những xác chết này sẽ bắt đầu thối rữa; cách tốt nhất chắc chắn là chôn cất ngay tại chỗ, nhưng Phòng Tuấn không muốn làm vậy.

Người Hán từ đời này sang đời khác luôn giữ vững tư tưởng “lá rụng về cội”; dù ở thời đại nào, họ cũng luôn coi “quê hương” là điều quan trọng nhất. Mình đã đưa họ đến sa mạc Tây Vực, làm sao có thể để họ sau khi chết lại bị bỏ rơi một mình giữa những cồn cát hoang vu này?

Trong sa mạc Gobi, cây cối rất ít; Phòng Tuấn ra lệnh thu thập toàn bộ gỗ dùng để làm cửa lều và các vật liệu khác, sau đ

**Phòng Tuấn** Giọng nói trầm ấm vang dội khắp khu trại: “Quy tắc đầu tiên của Quân đoàn Thần Cơ chính là ‘không bỏ rơi, không từ bỏ’! Chúng ta phải thực hiện điều này không chỉ khi còn sống, mà ngay cả khi đồng đội đã hy sinh, chúng ta cũng phải mang họ trở về quê hương! Chúng ta chiến đấu bên nhau, tin tưởng lẫn nhau; đến lúc đối mặt với cái chết, chúng ta sẵn sàng dùng thân mình để bảo vệ đồng đội. Vậy thì làm sao chúng ta có thể bỏ rơi họ sau khi họ đã qua đời? Dù gặp bao khó khăn, nguy hiểm đến đâu, chúng ta luôn phải nhớ rằng: ngay cả khi không thể trở về cùng đồng đội trong lúc còn sống, chúng ta cũng phải mang tro cốt của họ về quê hương! Đó chính là trách nhiệm của những người may mắn sống sót! Từ hôm nay trở đi, tôi – Phòng Tuấn– xin thề sẽ không bao giờ bỏ rơi thi thể bất kỳ đồng đội nào ở xứ người. Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ chịu sự trừng phạt của trời đất!”

“Nếu vi phạm lời thề này, tôi sẽ chịu sự trừng phạt của trời đất!”

“Không bỏ rơi, không từ bỏ!”

Tất cả các binh sĩ đều giơ cao tay, nước mắt lưng tròng, dùng hết sức mình để bày tỏ ý chí của mình đối với những đồng đội đã hy sinh, và thề nguyền một cách nghiêm túc với những người đồng đội còn sống!

Không có quân đội nào lại tôn trọng những người đã hy sinh đến thế; không có vị tướng nào lại có thể đưa ra lời thề như vậy!

Trên chiến trường, mọi người đều có thể trở thành nạn nhân bất cứ lúc nào… Nếu thi thể của một đồng đội bị chôn vùi một cách vội vã giữa sa mạc hoang vu, thật là một điều bi thảm và đáng buồn…

Nhưng bây giờ, mỗi người lính đều biết rằng: ngay cả khi họ hy sinh, đồng đội của họ cũng sẽ vượt qua mọi khó khăn để đưa họ trở về quê hương, chôn cất họ trên mảnh đất quê hương… Ngay cả khi đã chết, họ vẫn có thể bảo vệ gia đình mình…

Còn gì đáng sợ nữa?

Chính bởi vì quyết định nhân ái của Phòng Tuấn mà đội quân này đã trở nên dũng cảm, không sợ chết, và giành được nhiều chiến thắng trong những năm tháng chiến đấu sau này!

Đêm tối trở nên u ám và đẹp đẽ; ánh trăng non trên bầu trời tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng.

Hou Junji đứng hai tay sau lưng trước cửa lều lớn, nhìn về phía hẻm núi Seven-Angle Well phía trước – nơi như miệng một con quái vật khổng lồ đang mở rộng.

Chỉ cần vượt qua hẻm núi này, phía trước Đường quân sẽ là những cánh đồng bằng phẳng, không còn gì là hiểm trở nữa; đại quân có thể tiến th

Dù những cuộc chiến liên miên khiến người Thổ Nhĩ Kỳ liên tục thất bại và buộc phải tránh xa lực lượng của Đại Đường, dần dần di cư về phía tây, nhưng không ai dám xem thường sức mạnh chiến đấu mãnh liệt của các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ trên những vùng sa mạc và đồng cỏ rộng lớn!

Tuy nhiên, cho đến nay, tất cả các điệp viên được cử đi đều không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ.

Ngoại trừ có thể là nhóm “cướp ngựa” đó đã tấn công vào doanh trại Thần Cơ…

Người Thổ Nhĩ Kỳ rất giỏi trong các trận chiến trên địa hình hoang dã; khi các kỵ binh của họ lao vào, đó chính là ác mộng đối với các binh lính bộ binh. Khi hàng ngàn kỵ binh sắt của Thổ Nhĩ Kỳ tập trung lại với nhau, sức mạnh khủng khiếp của họ có thể xé nát bất kỳ đội quân bộ binh nào!

Vì vậy, họ chắc chắn không thể ở lại trong thành phố Cao Xương để giúp Vua Cao Xương phòng thủ thành trì.

Nhưng những tên Thổ Nhĩ Kỳ đáng ghét này rốt cuộc đã ẩn náu ở đâu?

Hầu Quân Tập cảm thấy lo lắng; ông sợ nhất là khi mình chỉ huy quân đội tiến công thành phố, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đột nhiên tấn công từ một nơi nào đó, điều đó sẽ rất nguy hiểm! Dù ông tự tin vào tài năng quân sự của mình và cho rằng mình không kém gì Lý Kính, ông cũng không dám coi thường sức mạnh của các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ.

Hầu Quân Tập liếc nhìn phía sau mình.

Bên trong lều chỉ huy, một số thư ký vẫn đang kiểm tra và tổng hợp các loại tài liệu suốt đêm, trong đó có cả Trường Tôn Xung……

Hầu Quân Tập lại nghĩ đến nhóm “cướp ngựa” kia – những kẻ luôn xuất hiện một cách bí ẩn và có ý định tấn công vào doanh trại Thần Cơ.

Thật sự chỉ là những tên cướp ngựa sao?

Hầu Quân Tập không nghĩ vậy; ông cho rằng khả năng cao là đó là các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ.

Nhưng điều ông không hiểu là, tại sao họ lại tấn công vào doanh trại Thần Cơ và doanh trại vật tư hậu cần? Ngay cả khi họ đốt cháy hết lương thực ở đó, cũng không thể ảnh hưởng đến kết quả của cuộc tấn công vào thành phố Cao Xương; nhiều nhất chỉ khiến Hầu Quân Tập phải gặp phiền toái, phải ra lệnh thu thập lương thực tại chỗ mà thôi. Đất đai của nước Cao Xương rất màu mỡ, lương thực thì dồi dào!

Phải chăng, nhóm kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ này có liên quan gì đó đến Trường Tôn Xung?

Trái tim Hầu Quân Tập đập thình thịch; ông cảm thấy khó tin.

Một người con trai cả của Gia tộc Trưởng Tôn quý tộc, con rể của Hoàng đế, lại có thể thông đồng với người Thổ Nhĩ Kỳ?

Hầu Quân Tập cười khẩy và lắc đầu; đó thật là một ý nghĩ đáng cười!

T