Tong Quan.

Bên trong phòng làm việc dưới cổng thành, Lý Kí ngồi bên cạnh cửa sổ trước chiếc bàn đọc sách, từ từ nhấp nháp ly trà đậm đặc. Trên mặt bàn chất đầy các báo cáo tình hình chiến sự từ khu vực xung quanh Trường An; trên bức bản đồ treo bên tường thì đầy rẫy những mũi tên và dấu hiệu được ghi bằng nhiều màu sắc khác nhau, giúp mô tả rõ ràng tình hình hiện tại của Trường An.

Phía trước, Trình Nhai Kim, Trương Lượng, Chư Tuý Lương, Tiết Vạn Xác và A Shina Simo đều có mặt tại đây; tiếng hít trà liên tục vang lên.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm tối đã dần nhường chỗ cho ánh bình minh. Mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi các báo cáo chiến sự, không hề ngủ suốt đêm.

Trương Lượng chớp mắt và hỏi: “Đã mấy giờ rồi?”

Chư Tuý Lương – người có khuôn mặt gầy gò và trông già đi nhiều – trả lời: “Gần sáng rồi.”

Trình Nhai Kim đặt xuống chiếc cốc trà, xoa bụng và nói một cách thoải mái: “Đói cả đêm rồi… Bụng chỉ toàn trà thôi… Vương Phương Dực thật phi thường; năm nghìn binh sĩ đã chiến đấu bảo vệ Đại Hòa Môn suốt gần hai giờ đồng hồ… Vũ Văn Long và Hồi Đầu Thổ chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng nhờ trận chiến này.”

Kể từ khi trận chiến bắt đầu vào đêm qua, tất cả các tướng lĩnh đều tập trung tại đây để chờ đợi tin tức từ Trường An.

Mọi người đều biết rằng, dù Lý Kí có định thái như thế nào hay ý đồ gì đằng sau, trận chiến này tại Trường An chắc chắn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tình hình của toàn bộ Quan Trung và thậm chí cả thiên hạ… Vì vậy, không ai có thể ngủ được, tất cả đều mong chờ kết quả cuối cùng.

Kết quả vẫn chưa đến, nhưng diễn biến của trận chiến lại nằm ngoài dự đoán.

Quân đội Quan Lũng đã tiến hành hai cuộc tấn công đồng thời từ hai hướng đông và tây, mỗi đội có sức mạnh khoảng sáu, bảy mươi nghìn người, mang theo sức mạnh và khí thế hung hăng. Mục đích của họ rõ ràng là tận dụng điểm yếu về số lượng binh sĩ của Quân đoàn Phải Tún Vệ; họ hy vọng hai đội quân này sẽ cùng lúc gây áp lực và tiến lên phía trước, hoặc là chiếm giữ Cung Đại Thái để nắm giữ vị trí chiến lược, hoặc là vượt qua Con kênh Vĩnh An để đe dọa sườn phải của Huyền Vũ Môn.

Đây không phải là một chiến lược quân sự tinh vi gì đó, mà chỉ là một kế hoạch trực tiếp và rõ ràng: dùng số lượng người đông để áp đảo những người ít hơn. Tuy nhiên, hiệu quả của nó lại cực kỳ rõ ràng và nhanh chóng, khiến cho Quân đội Phòng thủ Bên phải gần như không có cơ hội nào để xoay sở hay phản kháng.

Sự thật đã chứng minh rằng Phòng Tuấn thực sự không sở hữu bất kỳ tài năng quân sự xuất chúng nào; chiến lược của ông ta rất thông thường: lực lượng chính của Quân đội Phòng thủ Bên phải di chuyển về phía tây đến khu vực Yongan Qu, trong khi các đội quân Hồ Kỵ của Tây Tạng đi vòng qua để hỗ trợ, nhằm gây ra áp lực cho đội quân của Vũ Văn Long và khiến họ không dám dốc toàn lực vào trận chiến.

Chiến lược này không hề có gì đặc biệt, nhưng sự quyết đoán của Phòng Tuấn đã vượt xa sự mong đợi của mọi người.

Ông ta không hề quan tâm đến đội quân đối phương Trường Tôn Gia Kinh, và đã tận dụng thời điểm hai đội quân đang có những âm mưu riêng, khiến tiến trình tiến công trở nên chậm chạp, để ra lệnh cho đội quân của Gao Kan vượt qua sông Yongan Qu và tổ chức phòng thủ từ phía sau, trong khi các đội quân Hồ Kỵ của Tây Tạng tấn công vào phía sau đội quân của Vũ Văn Long, nhằm tiến hành cuộc tấn công từ hai phía và đánh bại hoàn toàn đối phương.

Thời điểm được lựa chọn rất chuẩn xác; nếu muộn hơn một chút, hai đội quân nổi loạn sẽ tăng tốc tiến công, và Quân đội Phòng thủ Bên phải sẽ gần như không còn cơ hội nào để phản kháng. Điều này cho thấy rằng Phòng Tuấn có khả năng đánh giá thời cơ một cách chính xác và có một tinh thần quyết đoán phi thường.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, mọi người đều không tin tưởng vào chiến lược “dùng một lực lượng để đối phó với một lực lượng khác” của Phòng Tuấn. Mặc dù việc tập trung toàn bộ lực lượng của Quân đội Phòng thủ Bên phải có thể giúp đánh bại hoàn toàn đội quân của Vũ Văn Long, nhưng làm thế nào để đối phó với đội quân đối phương Trường Tôn Gia Kinh?

Nếu muốn tấn công vào Cung điện Đại Minh từ phía tây thành phố, có hai địa điểm có thể được sử dụng làm điểm đột phá: một là Khu vườn Đông Nội Viện, và hai là Cổng Đại Hòa.

Khu vườn Đông Nội Viện có những cây cổ thụ cao vút; ngoại trừ khu vực gần bức tường thành của Cung điện Đại Minh, phần còn lại không thích hợp cho việc di chuyển của hàng vạn binh sĩ. Trước đây, khi Quân đội Phòng thủ Bên phải sử dụng các đội quân kỵ binh thiết giáp để tấn công vào doanh trại của quân nổi loạn gần Cổng Thông Hóa ở phía tây thành phố, họ đã rút lui vào Khu vườn Đông Nội Viện. Kết quả là, quân nổi loạn chỉ có thể nhìn đối phương cướp bóc và phá hoại r

Hơn nữa, với đội quân lớn gồm sáu bảy vạn người, dù phải hy sinh mạng sống của họ đi chăng nữa, làm sao có thể lấp đầy được con đường Đại Hòa Môn chỉ có năm nghìn binh lính phòng thủ?

Thế nhưng sự thật là, họ đã cố gắng suốt hai giờ liền, để lại hàng nghìn xác chết, nhưng vẫn không thể lấp đầy được…

Là tướng chỉ huy phòng thủ Đại Hòa Môn, Vương Phương Dực tự nhiên trở nên nổi tiếng trong trận chiến này; bất kể các tướng khác có quan điểm gì đi nữa, họ cũng đều phải ngưỡng mộ và khen ngợi ông ta một cách chân thành.

Lý Kí nhìn vào bản đồ treo trên tường và nói một cách bình thản: “Không chỉ là nổi tiếng thôi… Nếu Vương Phương Dực không ngu ngốc đến mức đưa hơn một nghìn kỵ binh thiết giáp lên đầu thành để phòng thủ, mà thay vào đó để họ dưỡng sức, chờ đợi cơ hội thích hợp để xuất quân tấn công, có lẽ ông ta đã có thể tạo nên những chiến công vang dội.”

Tiết Vạn Xác tròn mắt, ngạc nhiên: “Không thể nào được! Năm nghìn người phòng thủ thành trước sáu bảy vạn kẻ địch, chắc chắn sẽ có rất nhiều lỗ hổng; việc giữ vững thành trì đã rất khó khăn rồi, làm sao có thể giữ lại một nghìn kỵ binh thiết giáp mà không hành động gì cả? Không sợ rằng việc giấu giếm họ mãi cuối cùng sẽ khiến cho thành trì bị đánh bại, và trước khi kịp tiêu diệt địch thù, chúng ta đã bị tiêu diệt từ trước rồi sao?”

Lý Kí lắc đầu không nói gì, còn Trình Nhai Kim thì cười ha hả và nói: “Đây chính là sự khác biệt giữa một vị tướng lĩnh và những kẻ tầm thường; người bình thường chỉ nghĩ đến việc cố gắng giữ vững thành trì, nhưng chỉ những người tài ba xuất chúng mới có thể tìm ra cách để chiến thắng trong tình huống nguy cấp. Xue Đại Ngốc, với trí thông minh của bạn, e là suốt đời này bạn cũng không bao giờ hiểu được điều này đâu.”

“Trời ạ!”

Tiết Vạn Xác mặt đỏ bừng, đập bàn và la lên: “Nói những chuyện khác thì tôi còn chịu đựng được, nhưng bạn dám gọi tôi là ngốc, tôi sẽ không để yên bạn đâu!”

Người ta thường nói rằng, điểm yếu lớn nhất của một người chính là điều mà họ sợ bị người khác nhắc đến nhất…

Kém thông minh chính là điểm yếu lớn nhất của Tiết Vạn Xác, nhưng ông ta lại không nhận thức được điều đó; ai dám gọi ông ta là “ngốc”, ông ta lập tức sẽ nổi giận, và Trình Nhai Kim cũng không thể làm gì được.

Trình Nhai Kim tròn mắt, la lên: “Trời ạ! Bạn đang giả vờ là ai vậy?”

Ngay lập tức, ông ta đứng dậy, đối đầu trực diện với Tiết Vạn Xác, không hề nhượng bộ một bước nào,

Tiết Vạn Xác làm sao lại sợ hãi trước hắn chứ? Đôi mắt càng nhìn càng lớn, miệng thì nói ra những lời điên rồ: “Nếu dám xúc phạm tôi lần nữa, tôi sẽ chặt đôi ngươi thành hai!”

“Heh!”

Trình Nhai Kim tức giận đến mức bỗng nhiên cười lên, cúi người vươn cổ ra, đẩy đầu về phía Tiết Vạn Xác và nói: “Đến đây, cố gắng mà chặt đi xem! Nếu ngươi không dám, thì chỉ là con chó không xứng đáng được gọi là người thôi!”

Nhưng nếu những lời này được nói ra để kích động người khác thì còn đỡ, bất kỳ ai có chút lý trí cũng biết rằng Trình Nhai Kim không thể làm được điều đó. Nhưng Tiết Vạn Xác là người như thế nào chứ? Trong cơn giận dữ, mặt anh ta đỏ bừng, đầu óc thì hoang mang; vì không mang theo vũ khí, anh ta bắt đầu tìm kiếm một con dao thuận tiện để sử dụng…

Những người khác trong căn phòng đều cười ha hả, xem hai người đối đầu với nhau mà không quan tâm lắm; dường như không ai nghĩ rằng Tiết Vạn Xác thực sự dám chặt đôi Trình Nhai Kim. Tất nhiên, nếu Tiết Vạn Xác thực sự hành động một cách liều lĩnh, họ cũng sẽ vỗ tay khen ngợi anh ta là người dũng cảm.

Chỉ có A Shina Simo – người từng cùng Tiết Vạn Xác trải qua nhiều gian khổ – mới thực sự quan tâm đến anh ta. Anh ta vội vàng kéo Tiết Vạn Xác lại, nói nhỏ: “Trước mặt đại tướng, làm sao có thể thiếu lịch sự như vậy được? Nhanh ngồi xuống đi, đừng làm ầm ĩ nữa.”

Với sức mạnh của mình, vị khánh gia người Thổ Nhĩ Kỳ đã giữ chặt cánh tay Tiết Vạn Xác, khiến anh ta không thể thoát ra được. Sau khi bình tĩnh lại, Tiết Vạn Xác cũng ngồi xuống, nhưng miệng vẫn không ngừng chửi bới: “Khoan đã, sớm muộn gì tôi cũng sẽ chặt đôi ngươi!”

Trình Nhai Kim tức giận đến mức chuẩn bị lao vào đánh ngã tên khốn nạn đó.

Lý Kí cũng không ngăn cản, thậm chí còn không buồn nhìn; ánh mắt ông ta chỉ lướt qua mặt mọi người đang xem xét tình hình một cách sâu sắc.

Đúng lúc đó, một lính canh chạy vào nhanh chóng và vừa kịp đến trước mặt Lý Kí đã lớn tiếng báo cáo: “Báo cáo với đại tướng, tình hình trận chiến ở cửa Đại Hòa đã thay đổi: Tiểu tướng Quân đoàn Phòng thủ Bên phải Lưu Thẩm Lý đã dẫn 1.000 kỵ binh thiết giáp đột ngột tiến ra cổng thành và tấn công trực diện vào trung quân của quân đội Quan Lũng!”

Mọi người trong nhà đều bất giác rùng mình; quả thật Lý Kí đã đoán đúng rồi!

Trình Nhai Kim ngẩn ngơ một lát trước khi rút tay lại, không kìm được niềm vui mà nói: “Vương Phương Dực này thực sự có tài năng lớn, đáng sợ thật… Thật là phi thường!”

Ngay cả Chư Tuý Lương – người không mấy am hiểu về việc quân sự – cũng thốt lên: “Bây giờ quân đội của Guanlong chắc gặp rắc rối rồi.”

Lý Kí vẫn không nói gì, chỉ quay đầu nhìn vào bản đồ treo trên tường, ánh mắt dừng lại ở khu vực Yongan Qu và Jingyao Men. Có lẽ trận chiến ở đó cũng sắp phân định thắng thua rồi…

*****

Cổng Đại Hòa.

Quân đội tư nhân của Gia tộc Trưởng Tôn đứng ở phía trước, gánh vác hầu hết lực lượng tấn công của phe phòng thủ; các đội quân tư nhân khác của các gia tộc lớn thì dễ dàng hơn nhiều, và tinh thần chiến đấu vốn suýt sụp đổ ban đầu cũng dần ổn định trở lại, hỗ trợ quân đội của Gia tộc Trưởng Tôn tiến hành cuộc tấn công một cách có tổ chức. Tuy nhiên, quân phòng thủ trên thành quá kiên cường; những viên đạn rơi xuống như mưa, tiếng nổ liên hồi, khói súng mù mịt, số binh sĩ nổi loạn thiệt mạng không thể đếm xuể… Trận chiến thật sự rất ác liệt.