Nhìn thấy đoàn quan của Vệ Vệ Tự ra khỏi thành với vẻ hối hả và được người ta vây quanh, một binh sĩ tiến lại gần Hầu Mạc Trần Lân và thì thầm: “Tướng quân, đại tướng chúng ta đã dặn đi dặn lại rất kỹ rằng tối nay không ai được phép ra khỏi thành, nhất là những người thuộc nhóm Vệ Vệ Tự… Bây giờ phải làm sao đây? Quý ông cũng biết tính cách của đại tướng mà, chắc chắn ông ấy sẽ không tha cho quý ông đâu.”

Hầu Mạc Trần Lân cắn răng, trong lòng mắng nhiều lời trách móc các tổ tiên của Độc Cô Lạn.

“Ông muốn ra khỏi thành để làm gì thì tùy ông, nhưng người canh giữ cổng Bắc chính là con cháu của Độc Cô gia… Tại sao lại chọn cách gây rắc rối với tôi, Kim Quang Môn này? Không muốn để con cháu mình gánh họa, lại bắt tôi phải gánh, thật là bất công!”

Trong nhà toàn những kẻ yếu đuối, làm sao có thể đồng ý với yêu cầu quá đáng của Độc Cô Lạn chứ?

Ánh mắt anh ta đầy oán giận; anh ta phớt lờ lời nhắc nhở của thuộc hạ mình. Một khi đã để __TERM011__ ra khỏi thành, dù sau này đại tướng hay bộ quân sự có truy cứu trách nhiệm thì anh ta cũng không thể trốn tránh được. Dù trong lòng bất mãn, nhưng vì lệnh của gia chủ, làm sao dám từ chối được?

Thở dài một hơi, __TERM003__ liếc nhìn cánh cổng đen tối, rồi ngẩng đầu nhìn lên tháp cổng sáng đèn rực rỡ… Những gia tộc quyền quý từng đồng lòng với nhau ở Guanlong, bây giờ đã trở thành những mảnh vụn rời rạc…

*****

Phòng Tuấn thực sự không ngờ rằng __TERM006__ lại có thể sai bảo __TERM011__ – một người như vậy – ra khỏi thành vào nửa đêm để bắt cóc người khác, thậm chí còn sử dụng những thủ đoạn bất lương trước mặt binh lính canh cổng…

Độc Cô Lạn Đó là một nhân vật như thế nào chứ?

Dù Bình Thường không hề khoe khoang hay nổi bật, nhưng danh tiếng của bà ấy với tư cách là một bậc trưởng lão vẫn rất đáng kể, ngay cả trước mặt Lý Nhị Bệ đi nữa. Người ta nói rằng Hoàng hậu Nguyên Chân từng rất yêu quý cháu gái ruột này của mình, và từng có ý định gả Công chúa Bình Dương cho anh ta. Tuy nhiên, cuối cùng vì muốn chiều lòng dòng họ hùng mạnh của gia tộc Sài Thiệu ở Jin Yang, bà đã chọn Sài Thiệu.

Sau này, Công chúa Bình Dương và Sài Thiệu sống không hòa thuận với nhau, và cuối cùng bà đã qua đời trong u sầu. Hoàng đế Cao Tổ và Lý Nhị Bệ đều cảm thấy tiếc nuối vô cùng, nghĩ rằng nếu lúc đó Công chúa Bình Dương được gả cho Độc Cô Lạn, bà chắc chắn sẽ không chết sớm như vậy…

Vì vậy, họ càng ngày càng quan tâm đến Độc Cô Lạn hơn.

Một nhân vật như vậy, dù Trường Tôn Vô Kị là người đứng đầu dòng họ quý tộc ở Guan Long, làm sao có thể dễ dàng sai khiến anh ta được? Và ngay cả khi có thể sai khiến được, làm sao Trường Tôn Vô Kị có thể cam lòng làm những việc nhục nhã như “đập đầu vào cổng thành” chỉ để ra khỏi thành phố?

Rõ ràng, Trường Tôn Vô Kị đã hứa mang lại những lợi ích lớn lao cho Độc Cô Lạn.

Nhưng dù Độc Cô Lạn nhận được những lợi ích đó, hành động của anh ta lần này chắc chắn sẽ làm mất hết mặt mũi, vậy làm sao hai bên có thể giữ được mối quan hệ thân thiết, gắn bó như trước đây?

Có vẻ như, dù là Độc Cô Lạn hay Trường Tôn Vô Kị, cả hai đều nhận ra rằng tập đoàn Guan Long hiện nay đã gần như sụp đổ, và việc chia tay là điều không thể tránh khỏi. Thà rằng họ nên tận dụng những khoảnh khắc thân mật cuối cùng này để tranh thủ lấy cho mình càng nhiều lợi ích càng tốt.

Điều quan trọng nhất là, người đến báo tin cho Phòng gia lại chính là binh sĩ riêng của Kim Quang Môn – vị lính canh cửa...

……

Phòng Tuấn đứng dậy từ giường, Tiêu Thục Nhi ân cần giúp anh ta mặc quần áo xong, rồi nhắc nhở: “Trong bóng tối thế này, bạn nên mang theo nhiều người bên mình. Bây giờ Thành Trường An đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm, những kẻ xấu xa lang thang khắp nơi, trộm cắp và đánh nhau xảy ra thường xuyên. Không phải ai cũng biết bạn là Bộ trưởng Binh bộ đâu; nếu có kẻ nào đó không may nhìn thấy bạn, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

“Phòng Tuấn gật đầu đồng ý: ‘Yên tâm đi, lần này ra khỏi thành là để đối đầu với bọn Vệ Vệ Tự kia mà, không mang theo thêm người sao được?’”

Việc hủy bỏ lệnh giới nghiêm vào ban đêm, trong khi thúc đẩy nền kinh tế, cũng khiến tình hình an ninh trở nên tồi tệ hơn.

Từ Kinh Triệu Phủ cho đến hai huyện Trường An và Vạn Năm, chẳng ai có kinh nghiệm xử lý vấn đề an ninh ban đêm cả; suốt bao nhiêu năm qua, chỉ cần tiếng trống báo giờ tan ca là cả khu vực Thành Trường An lại yên tĩnh không có chuyện gì xảy ra. Bây giờ, đột nhiên mọi loại tội phạm đều xuất hiện sau lúc đêm xuống, trong bóng tối, đây quả thực là môi trường lý tưởng để phạm tội.

Tình hình như vậy cần các cơ quan chức năng ở các cấp độ khác nhau thích nghi một thời gian, rồi mới có thể tăng cường biện pháp kiểm soát và dần dần khắc phục tình hình.

Phòng Tuấn đặt tay lên bụng hơi nhô của vợ mình và dịu dàng nhắc nhở: “Ban đêm trở nên lạnh hơn rồi, em đang mang thai, nhanh lên đi nghỉ ngơi trên giường đi, đừng bị cảm lạnh.”

Tiêu Thục Nhi vuốt ve mái tóc rối bù của mình và nói một cách đáng yêu: “Em đâu yếu đuối đến thế đâu?”

Phòng Tuấn cười ha hả, ôm lấy vai vợ mình và hôn nhẹ lên trán cô, nói: “Cẩn thận luôn là tốt nhất. Bây giờ em là người cần được bảo vệ đặc biệt, đừng cứng đầu nhé.”

“Ừm.”

Trong lòng Tiêu Thục Nhi, cảm giác như có một kho báu ngọt ngào đang nằm đó, cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc, rồi ôm lấy thân hình vững chãi của chồng mình và ngoan ngoãn nằm xuống giường.

Phòng Tuấn nhẹ nhàng đắp chăn cho cô, sau đó tắt nến và rời khỏi phòng ngủ.

Vệ Ưng đang đợi sẵn ở cửa với con ngựa, các binh sĩ thân cận cũng đã sẵn sàng lên đường. Phòng Tuấn tiến lên nhận lấy dây cương ngựa, leo lên ngựa và đi đầu ra khỏi cổng dinh thự.

Phía sau, các binh sĩ thân cận cũng lần lượt lên ngựa và theo sau ra khỏi cổng dinh thự.

Đã gần nửa đêm, người đi đường trên phố dần trở nên ít ỏi. Những người đi đường hiếm hoi khi nhìn thấy đoàn kỵ binh này đi qua đường đều dừng lại ngắm nhìn và thốt lên kinh ngạc.

Vì lệnh giới nghiêm tạm thời bị hủy bỏ, tình hình an ninh trở nên hỗn loạn, vì vậy các cơ quan chức năng ở các cấp độ khác nhau đều nghiêm cấm việc đi ngựa trong thành phố; ngay cả xe ngựa cũng phải duy trì tốc độ chạy ổn định. Vì vậy, cảnh các thanh niên giàu có cưỡi ngựa đi dạo trên phố trước đây hiếm khi xuất hiện.

Nhóm người đi không hề nhanh lắm; cho đến khi đến Kim Quang Môn, đã có binh sĩ ra đón từ xa và hô lớn: “Cổng thành đã đóng, không được phép qua lại!”

Khi Phòng Tuấn tiến gần hơn, ông ta dừng ngựa lại, vẫy tay, và một người phía sau đưa cho binh sĩ tờ giấy chứng nhận để ra khỏi thành. Rõ ràng là binh sĩ này không biết đọc, nên ông ta mang tờ giấy đó quay trở lại.

Chốc lát sau, một người mặc áo giáp Hầu Mạc Trần Lân chạy đến nhanh chóng và nói với Phòng Tuấn đang ngồi trên ngựa: “Tôi là hiệu úy canh giữ thành, Hầu Mạc Trần Lân. Xin chào Phòng Thiếu Bảo!”

Dưới ánh đèn của thành, Phòng Tuấn nhìn kỹ người này và hỏi: “Lúc nãy Vệ Vệ Tự đã ra khỏi thành phải không?”

Hầu Mạc Trần Lân trả lời: “Đúng vậy.”

Phòng Tuấn tiếp tục hỏi: “Họ có xuất trình tờ giấy chứng nhận để ra khỏi thành không?”

Hầu Mạc Trần Lân lắc đầu: “Không có.”

Phòng Tuấn nhìn người này kỹ lưỡng nhưng không nổi giận, chỉ từ tốn hỏi: “Nếu anh là hiệu úy canh giữ thành, thì phải biết rằng không có giấy tờ chứng minh, không ai được phép tự ý ra vào thành phố. Tại sao anh lại để họ ra khỏi thành?”

Hầu Mạc Trần Lân cũng không biết phải bào chữa thế nào, chỉ quỳ gối thi lễ quân đội và nói lớn: “Tôi đã làm trái nhiệm vụ, xin sẵn lòng chịu hình phạt.”

“Ha ha…” Phòng Tuấn cười trên lưng ngựa. Tất cả đều là người cùng gia tộc ở Quan Lũng; trước đây đã để Độc Cô Lạn ra khỏi thành, và bây giờ lại có người đến báo cáo với mình… Thật thú vị.

“Được thôi, vì đã nhận ra mình vi phạm quy định quân đội, thì sau này hãy tự đến Bộ Quân sự nhận hình phạt đi. Mở cửa đi, tôi cần ra ngoài làm công việc.”

“Vâng!” Hầu Mạc Trần Lân vội vàng đứng dậy và gọi binh sĩ mở cổng thành.

Nhìn thấy Phòng Tuấn cùng các binh sĩ của mình lao qua cổng thành, Hầu Mạc Trần Lân cau mày.

Anh ta là quân nhân; trước đây, nếu phạm tội thì cũng chỉ nên được Vệ Vệ Tự xét xử và định mức hình phạt thôi. Tại sao bỗng nhiên Phòng Tuấn lại bảo anh ta phải đến Bộ Quân sự để chịu trách nhiệm?

Kể từ khi nào Bộ Quân sự lại có quyền kiểm soát luật pháp trong quân đội vậy?

*****

Đúng vào đầu tháng, ánh trăng không sáng lấp lánh.

Một đoàn binh lính hùng hậu từ hướng tây tiến về, gồm tới gần năm trăm người.

Ở giữa đoàn quân, Trưởng Tôn Quang cùng các thuộc hạ của mình đều đã cởi bỏ áo giáp, mặc đồ quân phục thông thường và bị canh giữ chặt chẽ.

Thực ra, cũng không cần phải canh giữ nhiều lắm; Đường quân rất nghiêm khắc trong việc thực thi pháp luật. Nếu ai đó muốn trốn tránh trách nhiệm, không những sẽ bị bắt giữ và xử tử công khai mà cả gia đình họ cũng sẽ gặp họa, việc bị lưu đày gần như là điều không thể tránh khỏi. Đối với một người con nhà giàu như Trưởng Tôn Quang, dù gia đình họ không bị lưu đày, nhưng những thiệt hại mà họ phải gánh chịu cũng chắc chắn không hề nhỏ.

Hơn nữa, Trưởng Tôn Quang cũng không nghĩ rằng mình sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng...

Khi trở về Trường An từ Tây Vực, chắc chắn sẽ có những người cùng họ trong quân đội đi cùng để báo cáo những việc xảy ra ở Tây Vực cho gia đình biết. Mặc dù Trưởng Tôn Quang không phải là người con chính thống của gia đình, nhưng quan hệ huyết thống vẫn rất gần. Việc phạm phải tội lỗi nặng như vậy cũng là do theo lệnh của Gia tộc; Gia tộc làm sao có thể không quan tâm được?

Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị xuất hiện, sẽ không ai có thể làm gì được anh ta...

Khi đoàn quân mang theo Trưởng Tôn Quang và các thuộc hạ của ông ta đến trạm ngoại ô Thành Trường An,Thôi Đôn Lý – Phó Thượng thư Bộ Quân sự – đã dẫn theo hơn một trăm binh sĩ đang chờ đợi ở đó. Khi họ đến, họ lập tức bị trói chặt và đưa vào xe ngục, sau đó được vận chuyển ngay vào ban đêm về thành phố và giam giữ trong nhà tù của Bộ Quân sự.

Chỉ đến lúc này, Trưởng Tôn Quang mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Bộ Quân sự thực sự dám giam giữ họ và tự ý xét xử họ sao?

Tất cả sự bình tĩnh mà anh ta từng có trước đây đều xuất phát từ niềm tin rằng Vệ Vệ Tự không thể để Bộ Quân sự chiếm đoạt quyền lực xét xử binh sĩ và vi phạm luật pháp quân đội. Nhưng bây giờ, khi thấy toàn là những người của Bộ Quân sự đến đây, Trưởng Tôn Quang lập tức hoảng sợ tột độ...

Một khi bị đưa vào nhà tù __TERM004__, làm sao anh ta còn sống sót được nữa?