Người chỉ huy một đội quân lớn chắc chắn phải là người có uy tín sâu rộng, mệnh lệnh của họ như núi non, và trong quân đội, họ cần được coi như những vị hoàng đế thực thụ – chỉ như vậy thì mọi người mới tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc và không ai dám đi ngược lại. Nhưng kẻ này lại vu khống rằng tôi gần gũi với những kẻ phản bội, có ý đồ xấu xa, và không hề biết e sợ gì cả. Nếu không loại bỏ sự kiêu ngạo và hung hãn của hắn ta, thì uy nghiêm của tôi sẽ còn ở đâu?

Trong quân đội, không có quan hệ cha con hay anh em; huống chi chỉ là bạn bè thông thường.

“Nào!”

Mấy người lính trung thành bước vào và chuẩn bị bắt giữ kẻ đó. Nhưng kẻ đó lại tỏ ra không hề sợ hãi, hơi nâng cằm lên và cười lạnh: “Tôi có thể cho rằng, Đức Công tước Anh này đang bị chạm vào điểm yếu trong lòng mình, nên mới tức giận đến thế?”

Vị tướng lớn tức giận quát lên: “Dám nói bậy! Đây là doanh trại quân đội, kỷ luật rất nghiêm ngặt; làm sao các ngươi có thể để người ta nói những lời xúc phạm và vu khống vô căn cứ? Ngay lập tức bắt giữ hắn ta và áp dụng luật quân đội!”

Các lính trung thành tiến lên bắt giữ kẻ đó, nhưng không ngờ kẻ đó vung hai tay mạnh mẽ, khiến vài người lính bị đẩy ra xa. Vị tướng lớn càng thêm tức giận, nhưng __TERM006__ vội vàng tiến lên can ngăn: “Thưa tướng lớn, xin hãy bình tĩnh! Dù những lời nói của Tiểu Lang có hơi quá đáng, nhưng cũng không chắc đã phản ánh ý định thực sự của anh ta. Hơn trăm nghìn binh sĩ của chúng ta di chuyển chậm rãi và vẫn chưa trở về, chắc hẳn người dân trong vùng __TERM015__ hiện đang nghĩ như vậy. Hôm nay tướng lớn có thể trừng phạt Tiểu Lang, nhưng liệu sau này tướng lớn có thể bắt tất cả người dân trong vùng __TERM015__ để trừng phạt họ không? Tiểu Lang vốn là con cháu của chúng ta, và bây giờ lại được phong làm Công tước, có thể coi là ngang hàng với chúng ta. Nếu vội vàng trừng phạt anh ta, e rằng sẽ làm tổn thương đến mối quan hệ giữa chúng ta. Hơn nữa, Tiểu Lang cũng không phải là sĩ quan trong quân đội; lần này anh ta đại diện cho Thái tử __TERM020__ đến đây, không thể xem thường được.”

Vị tướng lớn thở dài một tiếng, không hài lòng: “Kẻ này đã đưa cho ngươi những lợi ích gì mà ngươi lại sẵn lòng bảo vệ hắn ta đến thế?”

__TERM006__ trợn mắt, tức giận nói: “Thưa tướng lớn, làm sao lại không phải là vì lòng tốt chứ? Việc trừng phạt một kẻ là điều dễ dàng, nhưng việc ngăn chặn những lời đồn đại lan tràn khắp nơi thì lại rất

Những người lính kia đều cảm thấy bất mãn trong lòng! Là binh sĩ của đế quốc, họ phải chiến đấu ngoài biên giới để bảo vệ tổ quốc, và sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà không hề tiếc nuối! Nhưng bây giờ chúng ta đang làm gì? Kể từ khi rút quân khỏi Liêu Đông, chúng ta đi lại một cách chậm rãi, chỉ đứng nhìn cuộc nổi loạn ở Trường An diễn ra mà không hành động gì cả… Mọi người đã chịu đựng đủ rồi! Ngươi, với tư cách là Quý công Anh Quốc, chắc hẳn có những kế hoạch riêng trong đầu, nhưng làm sao để những người lính này hiểu và tin tưởng vào những kế hoạch đó được? Không chỉ là các binh sĩ, bản thân ta cũng cảm thấy bất mãn!

Anh ta tức giận đến tột độ, trút hết những lời than phiền dồn nén trong lòng ra ngoài, nói xong liền thở dài một hơi thật dài.

Thật là nhẹ nhõm…

Trước đây, Lý Kí luôn kiểm soát anh ta chặt chẽ, không cho anh ta làm này hay làm kia, luôn nói rằng “tổng thể quan trọng hơn hết”, rằng “bản thân ta chắc chắn có kế hoạch riêng…” Làm sao __TERM006__ có thể không cảm thấy lo lắng được chứ? Chỉ vì tin tưởng vào __TERM016__, anh ta mới phải giữ thái độ bình tĩnh, gương mẫu để kiềm chế các tướng lĩnh trong quân đội… Nhưng thực ra, tính cách của anh ta không phải như vậy đâu.

Ta tin tưởng ngươi, nhưng sự tin tưởng là hai chiều… Ngươi cũng phải tin tưởng ta chứ? Ngươi luôn giấu kín những kế hoạch của mình, chỉ nói rằng “phải quan tâm đến tổng thể” hay “bản thân ta có kế hoạch riêng”… Làm sao người khác có thể tin tưởng vào ngươi được?

__TERM016__ không ngờ __TERM006__ lại phản ứng mạnh mẽ đến thế. Anh ta nhíu mày nhìn anh ta một lúc, sau đó nhìn sang __TERM014__ và cuối cùng vẫy tay, ra lệnh cho các binh sĩ của mình rời đi.

Các binh sĩ đó ngẩn ngơ một lúc, rồi vội vàng rời đi, trong lòng đều thắc mắc. __TERM016__ luôn quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt; mặc dù không tham lam công lao, ông ta luôn sẵn lòng chia sẻ thành tựu với các tướng lĩnh dưới quyền… Nhưng khi ở trong quân đội, ông ta luôn tuân thủ mọi quy định một cách nghiêm túc, không ai có thể thay đổi quyết định của ông ta được.

Hôm nay, ông ta lại buông lỏng __TERM014__ một cách đột ngột… Thật là hiếm thấy…

Sau khi các binh sĩ rời đi, __TERM016__ ngồi xuống sau bàn viết, vẫy tay và nói: “Đến đây ngồi đi.”

__TERM006__ và __TERM014__ nhìn nhau một cái, rồi tiến lên ngồi xuống hai bên bàn. Những người thư ký bên ngoài lều vẫn đang theo dõi tình hình bên trong, thấy cảnh này, họ thở phào nhẹ nhõm và

Lý Kí Cầm lên chiếc chén trà, nhìn hai người một cái rồi nói: “Nói mãi thế cũng chỉ là la hét om sòi thôi, uống chút trà để giải khát đi.”

Trình Nhai Kim Im lặng không nói gì, chỉ tiếp tục uống trà trong chén của mình.

Phòng Tuấn Cũng nhấp một ngụm trà, làm sạch cổ họng rồi định thuyết phục Lý Kí, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị Lý Kí vẫy tay ngăn lại, với vẻ mặt không biểu cảm nói: “Những lời nói của ngươi thì thôi đi. Ta suốt đời sống trong quân đội, cai trị thiên hạ; dù không dám nói mình có những khả năng xuất chúng nào, nhưng việc kiên định ý chí và không bao giờ từ bỏ thì ta hoàn toàn làm được. Ta đã quyết tâm rồi, không ai có thể thuyết phục hay thay đổi quyết định của ta được.”

Phòng Tuấn Cười khổ nói: “Tại sao ngài lại không thông cảm một chút? Dù trong lòng ngài đã quyết định không thay đổi, nhưng ít ra cũng nên để tôi nói hết những gì muốn nói, để thực hiện trách nhiệm của mình… Dù sao thì tôi cũng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi nói ra…”

“Hừ!”

Lý Kí Không quan tâm đến những lời nói vòng vo của anh ta, uống hết ngụm trà rồi đặt chiếc chén xuống, nói một cách bình thản: “Không cần đâu, tiết kiệm nước miếng đi. Bây giờ ngươi có thể trở về Trường An và báo với Thái tử rằng ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, và chỉ vì lợi ích của đế quốc mà ta sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, dù phải chết hàng trăm lần cũng không hối tiếc.”

Phòng Tuấn Ngẩn ngơ: “Chỉ với câu nói này thôi là ngài đã đuổi tôi đi rồi à?”

Anh ta tiếp tục nói: “Ngài không hỏi xem Trường Tôn An Nghiệp đã chết như thế nào, cũng không hỏi tại sao tôi lại làm như vậy sao?”

Lý Kí Lắc đầu, không coi trọng: “Hỏi đi cũng có ích gì? Khi người ta đã chết thì không thể sống lại được; đã chết thì thôi, không cần phải bận tâm nữa. Ta đâu thể giết ngươi để trả thù cho Trường Tôn An Nghiệp được… Dù Trường Tôn An Nghiệp có quan trọng đến đâu thì cũng không bằng mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta. Vì vậy, giết đi thì giết thôi.”

Phòng Tuấn Bất lực: “Ngài nói như vậy thật khiến tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Nhưng ngài thực sự không sợ Trường Tôn Vô Kị sẽ trút giận lên ngài sao?”

Lý Kí Nhìn anh ta một cách phiền lòng: “Người bị giết là do ngươi, người được phái đi bảo vệ cũng là Lỗ Quốc Công… Dù Trường Tôn Vô Kị có dùng cả triệu binh sĩ để trả thù cho kẻ thù, thì họ cũng chỉ tìm cách trả thù cho hai ngươi mà thôi, liên quan gì đến ta?”

Bên cạnh, người đang lặng lẽ uống trà là Trình Nhai Kim vội vàng đặt chiếc cốc xuống và tuyên bố một cách nghiêm túc: “Thưa Đại tướng, lời Ngài nói không đúng chút nào. Nhiệm vụ của tôi chỉ là hộ tống Trường Tôn An Nghiệp đến ‘Con đường Nam Tiêu’, và tôi đã hoàn thành nhiệm vụ đó rồi. Bây giờ ông ấy bị giết ở ‘Con đường Nam Tiêu’, điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi không thể mãi mãi bảo vệ ông ấy được!”

Anh ta không sợ Trường Tôn Vô Kị, nhưng nếu nói rằng mình không lo ngại tính cách độc ác và luôn muốn trả thù của Trường Tôn Vô Kị thì đó chính là tự lừa dối bản thân. Dù sao đi nữa, anh ta cũng không muốn dính líu gì đến cái chết bất thường của Trường Tôn An Nghiệp; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lý Kí cười lạnh và nói: “Liệu cái chết của Trường Tôn An Nghiệp có liên quan đến bạn hay không, bạn không thể quyết định được, và tôi cũng không thể quyết định được. Chỉ có Trường Tôn Vô Kị mới là người có quyền quyết định. Nếu hắn cho rằng bạn có âm mưu cùng với Phòng Tuấn để cản trở các cuộc đàm phán giữa tôi và Gia tộc Trưởng Tôn, bạn nghĩ hắn sẽ nghĩ gì?”

Trình Nhai Kim xoa xoa khuôn mặt đầy râu rậm, thở dài không biết phải làm thế nào. Điều anh ta sợ nhất chính là điều này; nhưng xét theo tính cách của Trường Tôn Vô Kị, khả năng cao là hắn sẽ nghĩ như vậy, bởi vì kẻ đó luôn nghi ngờ mọi thứ.

Nghĩ đến đây, anh ta lại không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và mắng: “Ngươi thật là gây họa không ít… Phía trước thực sự không nên bênh vực ngươi đâu!”

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Đừng tự cho mình là người tốt đẹp quá; nếu không phải vì ông công tước Anh chỉ đang giả vờ thôi, ông nghĩ mình có thể thuyết phục được hắn à?”

Trình Nhai Kim tức giận đến mức không nói gì thêm, chỉ tiếp tục uống trà trong im lặng.

Nhưng thái độ của anh ta đã rõ ràng rồi: anh ta cực kỳ không hài lòng với việc Lý Kí “quyết định mọi thứ một mình”, và muốn cho Lý Kí biết rằng mình không hề tuân theo mọi lệnh của ông ta một cách mù quáng. Dù Lý Kí vẫn không chịu tiết lộ những kế hoạch trong đầu mình, nhưng ít nhất sau này khi hành động, ông ta cũng nên suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Không phải tất cả những gì bạn nói đều được chấp nhận; tôi cũng có những ranh giới riêng của mình…

Lý Kí thở dài và nói: “Đừng lãng phí lời nói để cố gắng thuyết phục tôi nữa; tốt hơn hết là bạn nên trở về Chang’an ngay đi. Nếu không có bạn ở lại đây để chỉ huy, chỉ dựa vào sức mạnh của Vệ Công thì sẽ rất khó để đồng thời lo liệu cả trong lẫn ngoài. Nếu quân địch tận dụng cơ hội này để xâm chiếm Huyền Vũ Môn, chúng ta sẽ hối tiếc không kịp thời đâu. Hãy trở về và báo cho Thái tử biết những lời tôi đã nói.”

Phòng Tuấn im lặng một lát, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nhìn chằm chằm vào Lý Kí: “Hoàng thượng đang ở đâu?”

Bên ngoài trại, gió rít gào.

Lý Kí im lặng một lúc, rồi nói với Trình Nhai Kim: “Hãy kiểm tra quân đội xem sao; chúng ta sắp lên đường đến Tongguan ngay bây giờ, mọi việc phải được sắp xếp một cách chuẩn xác.”

“Vâng!”

Trình Nhai Kim đáp lời, đứng dậy vỗ vai Phòng Tuấn rồi bước ra khỏi lều trung quân.

Lý Kí thở dài nhẹ, đứng dậy và nói: “Theo tôi.”

Hai người bước ra qua một cánh cửa nhỏ phía sau lều trung quân. Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy và theo sau. Khi ra khỏi cánh cửa, phía trước là một cái lều liền kề với lều trung quân; hai bên cửa lều đều có mười lính canh hoàng gia Đội mũ đeo áo giáp đứng đầy oai vệ, với vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt đầy sát khí.

Khoảng cách giữa hai lều chỉ khoảng ba thước; gió lạnh thổi qua khe hẹp đó, gào thét rất to. Phòng Tuấn run rẩy vì lạnh.