Dưới ánh đêm tối, hai vạn binh sĩ tiến bộ nhanh chóng mà không hề phát ra tiếng chỉ huy nào; chỉ có tiếng giẫm trên mặt đất là âm thanh duy nhất nghe thấy. Điều này cho thấy vị tướng lão luyện và quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt đến mức nào.

Khi đến bờ sông Ba Thủy, tiếng nước cuồn cuộn chảy xiết đã che khuất hoàn toàn tiếng động của đoàn quân. Quân tiền phong dừng lại để phòng thủ trước khả năng bị tấn công bất ngờ từ phía bên kia sông, trong khi các đơn vị vận tải hậu cần thì nhanh chóng tiến lên phía trước để thiết lập cây cầu nổi.

Mây đen tụ lại, không sao không trăng; dòng sông róc rách chảy trôi.

Vị tướng này dẫn đầu đội quân tinh nhuệ đóng quân ở bờ đông sông Ba Thủy, nhìn những bóng dáng mơ hồ của đội ngũ vận tải đang thiết lập cây cầu nổi trên mặt nước, lòng anh không khỏi lo lắng. Mặc dù từ khi tập trung quân đội, cho đến lúc xuất quân, tiến binh và đến nơi này, mọi thông tin đều được kiểm soát chặt chẽ, nhưng đối phương – kẻ dù thiếu tinh xảo nhưng vẫn có những điểm cẩn thận – chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng ta sớm thôi.

Tuy nhiên, chỉ cần có thể trì hoãn thêm một khoảnh khắc, để cây cầu nổi được thiết lập thêm một chút nữa… Khi bị phát hiện, vào ban đêm như thế này, chúng ta vẫn có thể nhanh chóng vượt qua sông Ba Thủy, giảm thiểu số binh sĩ thiệt mạng và bảo toàn sức mạnh chiến đấu sau khi vượt sông.

Nhưng mọi việc lại diễn ra không như ý muốn. Càng lo lắng, điều không mong muốn càng có khả năng xảy ra.

Đúng lúc đội ngũ vận tải đã thiết lập được hơn hai phần ba chiều dài con sông, bỗng nhiên một ngọn pháo hoa bùng lên từ phía bên kia sông, tạo nên một vệt sáng thẳng đứng trên bầu trời đêm tối, rồi nổ tung ngay giữa không trung.

Ngọn pháo hoa màu vàng rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời đen tối; ngay cả những người ở cách đó hàng chục dặm cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Vị tướng vung tay ra lệnh: “Cử thêm một lữ đoàn binh sĩ đến hỗ trợ đội ngũ vận tải, phải hoàn thành việc thiết lập cây cầu nổi trước khi quân địch chính đến nơi; không được do dự!”

“Tuân lệnh!”

Là người chỉ huy đội quân cá nhân, Ngụy Thái Bảo Hoàn nhận lệnh và phi ngựa đến phía bên cạnh đội quân chính. Chỉ trong chốc lát, một đội quân gồm hàng trăm người đã tách ra, tiến về phía bờ sông để tham gia vào công việc thiết lập cây cầu nổi.

Ngay lập tức, tiếng móng ngựa vang lên từ phía bên kia sông; các tín hiệu báo động liên tục được gửi về phía tây để báo cáo tình hình.

Chỉ sau một lúc, bên kia sông trở nên

Trong chốc lát, những mũi tên bay đến như mưa, các binh sĩ vận chuyển hàng hóa trên dòng sông lần lượt bị trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang khắp mặt nước, che giấu hoàn toàn tiếng sóng vỗ. Những người lính này mặc quần áo mỏng manh và đang gấp rút thi công, họ gần như không có khả năng phòng thủ trước làn tên bắn xuống. Sau một loạt tên bắn, vô số binh sĩ kêu thét rồi ngã xuống dòng sông; trong chốc lát, nước đã đổi màu đỏ thẫm. Dưới ánh đêm, dòng nước đen như mực, cuốn trôi những người lính bị thương hay đã chết.

Sau ba đợt tên bắn liên tiếp, hầu hết các binh sĩ vận chuyển hàng hóa cùng với lực lượng tiếp viện đều bị giết hoặc bị thương nặng. Uất Trì Cung không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ vẫy tay ra lệnh: “Tiếp tục điều hai lữ quân khác đến để xây dựng cây cầu nổi.”

“Vâng!”

Quân luật không khoan nhượng, và Uất Trì Cung nổi tiếng với sự nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội. Mỗi khi có mệnh lệnh được ban hành, dù phải đối mặt với nguy hiểm chết người, các binh sĩ cũng phải tiến lên mà không hề do dự. Vì vậy, hơn một ngàn người lính, bất chấp làn tên bắn dày đặc trên đầu, vẫn lao lên cây cầu nổi để tiếp tục công việc xây dựng.

Ở bên kia sông, số lượng quân địch ngày càng tăng; tiếng trống triệu tập các tướng lĩnh đã vang lên, rõ ràng lực lượng chính đang trên đường đến. Những người lính bắn cung đã tập trung toàn bộ làn tên bắn vào đoạn sông nơi cây cầu nổi được xây dựng, khiến cho mật độ tên bắn trở nên cực kỳ dày đặc, gây ra tổn thất nặng nề cho đội Hầu Vệ bên phải.

Khi hai lữ quân tiếp viện mới cũng bị giết hoặc bị thương gần hết, cây cầu nổi mới chỉ được xây dựng được chưa đầy mười thước. Uất Trì Cung nháy mắt, khuôn mặt đen tối của ông không hề biểu hiện cảm xúc gì, lại vẫy tay ra lệnh. Và thế là, hai lữ quân khác nữa lại lao lên cây cầu nổi, đối mặt với làn tên bắn dày đặc…

Sau ba lần tiếp viện liên tiếp, với cái giá phải trả là ba ngàn sinh mạng, cây cầu nổi mới chỉ còn cách bờ bên kia vài thước; các binh sĩ đã hoàn toàn bị phơi bày trước mặt quân địch. Không chỉ những mũi tên từ loại cung bắn xa có thể bắn trúng họ, mà một số binh sĩ có sức mạnh phi thường thậm chí còn có thể ném lao để giết chết họ.

Đến giai đoạn này, dù có thêm mười lần số lượng quân đội, cũng không thể nào xây dựng xong cây cầu nổi để vượt qua bờ bên kia được.

Uất Trì Cung giơ cao Mã Kiếm và hét lớn: “Các kỵ binh, chuẩn bị tấn công!”

Hai ngàn k

Liên tục có người và ngựa bị tên bắn trúng mà ngã xuống, nhưng không ai dám dừng bước, cứ thế tiến về phía trước.

Những con ngựa chiến phi nhanh đến mức trong chốc lát đã đến cuối cây cầu nổi; khoảng cách đến bờ bên kia chỉ còn vài thước, đến nỗi có thể nhìn rõ hình bóng của các binh sĩ đối phương đang cầm cung dài.

Mấy chục kỵ binh đi đầu đã nhảy xuống dòng sông, nhặt những tấm gỗ vụn rải rác khắp nơi, sau đó đứng giữa dòng nước ngập đến ngực để xây dựng phần cầu nổi cuối cùng. Những kỵ binh tiếp theo liền nhảy lên những tấm gỗ này và lao vào hàng quân Tả Vũ Vệ bên kia sông.

Đồng thời, hai cây cầu nổi khác cũng được nhanh chóng thiết lập sau khi các kỵ binh làm rối loạn đội hình địch.

Quân sĩ dưới sự chỉ huy của Tô Gia nhanh chóng theo sau các kỵ binh qua cầu và đến bờ bên kia. Họ lập tức tiến hành cuộc tấn công ngang, đánh bại hoàn toàn quân địch gần bờ sông, nhanh chóng giành lại một khu vực bằng phẳng ở bờ tây sông Bá Thủy để hỗ trợ đội quân chính nhanh chóng vượt sông.

Khi phát hiện ra sức mạnh của địch tại Bá Thủy, Tả Vũ Vệ đã nhanh chóng reagisit, triển khai các biện pháp phòng thủ khẩn cấp. Tuy nhiên, do ban đầu để đảm bảo an toàn mà căn cứ của họ được đặt cách xa bờ sông, nên trước khi lực lượng chính đến nơi, các kỵ binh của Hữu Hầu Vệ đã nhanh chóng vượt sông và chiếm giữ các vị trí quan trọng. Các binh sĩ bộ binh và cung thủ dưới sự tấn công mãnh liệt của kỵ binh không thể chống đỡ nổi và nhanh chóng bị đánh bại, buộc phải lùi bước liên tục.

Khi Niu Tiến Đạt dẫn lực lượng chính đến hỗ trợ, ba cây cầu nổi trên sông đã được thiết lập xong. Gần hai mươi nghìn binh sĩ liên tục vượt sông, giúp Tả Vũ Vệ củng cố vững chắc các vị trí trên bờ.

Niu Tiến Đạt không hề sợ hãi. Sau khi nghe báo cáo từ các lính trinh sát, ông đã có cái nhìn ban đầu về số lượng quân địch, vị trí và tình hình chiến sự. Ông chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để tái tổ chức đội hình và đối đầu với địch.

Mặc dù địch đã thành công trong việc vượt sông, nhưng không phải ai cũng giống Hàn Tín – có thể chiến thắng khi ở thế yếu. Chỉ cần kiểm soát chặt chẽ địch trên bờ, và vì không có quân tiếp viện, dù địch có mạnh đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ bị đánh bại.

Tuy nhiên, vào lúc này, một sĩ quan truyền lệnh đã phi nhanh đến và thông báo mệnh lệnh của Trình Nhai Kim$: “Đại tướng ra lệnh, yêu cầu tướng quân ngay lập tức dẫn quân rút lui!”

Niu Tiến Đạt tròn mắt, suýt nữa đã chém chết viên s

Vị hiệu úy kia sợ hãi đến mức đổ mồ hôi nhễ nhại; thấy bàn tay của Niu Tiến Đạt đã đặt lên chuôi kiếm của Kiếm đeo bên hông, chỉ cần một giây nữa là người đó có thể rút kiếm ra và chém anh ta làm đôi, anh ta cắn răng chịu đựng và nói: “Quả thực đây là mệnh lệnh của Đại tướng; nếu có sai sót chút nào, tôi sẵn lòng chấp nhận cái chết!”

Niu Tiến Đạt đành phải buông tay khỏi chuôi kiếm, nhìn quanh một vòng, rồi lại nhìn về phía Bá Thủy trong bóng tối phía trước, cuối cùng chỉ biết vẫy tay và ra lệnh: “Toàn quân rút lui!”

“Vâng!”

Theo lệnh của ông, hàng vạn binh sĩ từ vị trí phía sau chuyển sang vị trí phía trước và rút lui một cách có tổ chức.

Còn bên bờ Bá Thủy, Uất Trì Cung đã dẫn đầu lực lượng chính qua sông. Khi nghe tin các điệp viên báo cáo rằng lực lượng chính của Tả Vũ Vệ đang rút lui nhưng vẫn hoạt động một cách có trật tự, ông biết rằng đây chính là kế hoạch đã được Trình Nhai Kim suy nghĩ trước, vì vậy ông không dám tiến gần quá mức, và ra lệnh cho các kỵ binh giữ khoảng cách ba mươi thước so với Tả Vũ Vệ, để theo dõi mọi diễn biến của họ một cách cẩn thận.

Sau đó, ông quay lại và ra lệnh cho Ngụy Thái Bảo Hoàn: “Cậu hãy mang theo vài lính canh ngay lập tức trở về Tống Quan, báo cáo tình hình chiến sự cho Kinh Vương Điện và yêu cầu Kinh Vương Điện thực hiện theo kế hoạch ban đầu.”

Kế hoạch ban đầu đó chính là từ bỏ hoàn toàn Hán Cốc Quan và Tống Quan, dẫn dắt toàn bộ quân đội đi theo con đường mà Uất Trì Cung đã mở ra để tiến thẳng đến Trường An, hy vọng rằng việc này sẽ gây ra một chuỗi phản ứng liên hoàn từ các đơn vị quân đội đóng trên khắp nơi, từ đó đưa địa điểm quyết chiến vào Thành Trường An.

Phải đặt mình vào tình thế nguy hiểm mới có thể tìm ra cơ hội sống sót.

“Vâng!”

Ngụy Thái Bảo Hoàn nhận lệnh và chuẩn bị lên đường đến Tống Quan, nhưng bỗng nhiên Uất Trì Cung kéo anh lại, khiến anh ngạc nhiên quay đầu nhìn cha mình. Cha anh cưỡi ngựa tiến lại gần và nói thầm với anh: “Sau khi báo cáo xong, hãy tìm cớ rời khỏi đội quân của Vương gia Tấn và lén lút trở về Núi Ngọc, tìm một nơi an toàn để ẩn náu. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, ta sẽ cử người đến tìm cậu; còn nếu có chuyện gì xảy ra… e rằng cuộc đời cậu cũng sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng gia tộc Phú Quý của chúng ta sẽ chấm dứt ở đây thôi. Sau này, hai anh em cậu phải tự lo cho bản thân mình.”

Mặt Ngụy Thái Bảo Hoàn biến sắc; anh không hiểu tại sao dường như mọi

“Nào!”

Ngụy Thái Bảo Hoàn không dám nói thêm gì, nhìn cha mình một cái, kìm nén những lo lắng trong lòng, rồi quay người cùng hai lính canh đi theo cây cầu nổi trở về bờ đông sông Bá Thủy, lao về hướng bắc, tiến về phía Tống Quan.

Uất Trì Cung mới thở phào nhẹ nhõm, quay lại chỉ huy binh sĩ chiếm giữ các vị trí trên bãi biển và thiết lập tuyến phòng thủ; đồng thời, sai người điều tra tin tức từ ba hướng tây, nam và bắc. Dù Trình Nhai Kim rõ ràng đã giữ lại lực lượng và rút lui để nhường chỗ cho phe mình ở bờ tây sông Bá Thủy, ông cũng không nghĩ đến việc tiếp tục truy đuổi để tận dụng thắng lợi. Với số lượng quân sĩ đông đảo của mình – dù có xâm nhập được đến khu vực dưới sự kiểm soát của Thành Trường An – họ cũng không thể phá vỡ hệ thống phòng thủ của đối phương. Chắc chắn, trước khi các đội quân đóng quân ở các nơi khác kịp phản ứng, họ đã sẽ bị quân đội triều đình bao vây và tiêu diệt từ mọi phía.

Chỉ có cách giữ vững vị trí này, chờ đợi khi vua Tấn chỉ huy đại quân đến và vượt sông thành công, sau đó hợp nhất hơn một trăm nghìn binh sĩ tiến về phía Trường An với sức mạnh hùng hậu, thì mới có thể tạo ra những thay đổi lớn trong tình hình hiện tại.

Con người cần phải biết kiềm chế; vào những lúc cần phải nhẫn nhục, tuyệt đối không được tham lam muốn thành công quá sớm.