Điều này chắc chắn không phải là những suy nghĩ vô lý hay lo lắng thái quá của Hứa Kính Tông.

Tình hình hiện tại rất nguy cấp; Văn phòng Luyện kim có thể sẽ bị chiếm đóng bất cứ lúc nào. Những sinh viên này đều đầy nhiệt huyết và quyết tâm sống chết cùng với Văn phòng Luyện kim. Khi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống cho sự nghiệp này, làm sao họ còn quan tâm đến việc liệu một vị chủ bộ như ông có hài lòng hay không?

Đặc biệt là những sinh viên như Thẩm Trường Thiện, Âu Dương Thông… và Bình Thường – người cực kỳ ngưỡng mộ Phòng Tuấn và coi mọi lời nói, hành động của ông ấy là chuẩn mực. Chính vì vậy, tính cách của họ ngày càng hung hãn và độc đoán hơn. Đối với những “con trai cưng” của hoàng gia này, việc loại bỏ một vị chủ bộ gây phiền toái trong lúc loạn lạc quả thật là điều dễ dàng, không hề khiến họ cảm thấy áp lực chút nào.

Hơn nữa, con rể của Hứa Kính Tông lại không có mặt tại Văn phòng Luyện kim; vì vậy, thậm chí không còn ai có khả năng ngăn cản Thẩm Trường Thiện và những người khác gây họa nữa…

Hứa Kính Tông không hề muốn đối đầu với nhóm thanh niên này – những người dưới áp lực của phe nổi dậy mà ngày càng trở nên hung hãn. Những lời nói của ông gần như đã bộc lộ rõ thái độ của mình, và ba người trong căn phòng đều là những người thông minh; họ tự nhiên hiểu được ý ông.

Liễu Thiện nhìn Hứa Kính Tông với vẻ mặt nghiêm túc, trong lòng cảm thấy buồn cười và cũng ngưỡng mộ ông. Với tầm tuổi và kinh nghiệm như Hứa Kính Tông, việc phải cẩn thận và nịnh hót trước những “con trai cưng” của học viện thực sự là một điều đáng ngưỡng mộ; tính cách linh hoạt và khéo léo của ông thật sự rất xuất sắc.

Âu Dương Thông gãi đầu, cười một cách ngượng ngùng và cảm thấy rằng dù Hứa Kính Tông là chủ bộ của học viện, là người thầy, nhưng việc mình và Thẩm Trường Thiện cùng những người khác đã làm cho ông ấy mất quyền lực tại Văn phòng Luyện kim thì thật sự không công bằng.

Vì Hứa Kính Tông đã tự giảm bớt địa vị của mình và chịu thua, Âu Dương Thông nghĩ mãi rồi quyết định nói với Thẩm Trường Thiện: “Anh Cen ơi, có lẽ…”

Thẩm Trường Thiện nhìn anh ta một cái rồi ngắt lời: “Lòng trung thành và tận tụy của chủ bộ Hứa thực sự khiến chúng tôi, những sinh viên này, cảm thấy ngưỡng mộ! Như chủ bộ Phía trước đã nói, sắc lệnh của Thái tử yêu cầu chúng tôi phải bảo vệ Văn phòng Luyện kim đến cùng; điều này quả thực rất quan trọng đối với kết quả của cuộc chiến này.”

Mục đích của việc kiên trì bảo vệ xưởng đúc chính là để giữ gìn kho hàng; tuyệt đối không được để quân nổi dậy chiếm được những vũ khí trong kho!

Hứa Kính Tông vô thức gật đầu; mất đi xưởng đúc cũng không sao, bởi quân nổi dậy không thể tự sản xuất vũ khí được. Nhưng nếu họ chiếm được những vũ khí đó và sử dụng chúng để tấn công kinh thành, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Thẩm Trường Thiện tiếp tục nói: “…Chúng ta còn trẻ, thiếu kinh nghiệm và không đủ kiên định; khi đối mặt với nguy cơ, chúng ta rất dễ bị nỗi sợ hãi chi phối và làm những điều trái với lương tâm của mình.”

Hứa Kính Tông lại gật đầu, cảm thấy an tâm hơn. Người trẻ tuổi thường có tính ham muốn chiến đấu và sẵn sàng hy sinh mạng sống; đó là điều tốt. Nhưng khi đối mặt với tình huống sinh tử, họ thực sự rất khó để giữ vững lương tâm và đưa ra quyết định đúng đắn; điều này là không thể phủ nhận được.

Rõ ràng, Thẩm Trường Thiện tin rằng mình – với vai trò là chủ bộ – sẽ có thể xử lý tốt hơn họ trong những lúc quan trọng…

Thấy Hứa Kính Tông liên tục gật đầu, Thẩm Trường Thiện bày tỏ ý định của mình: “…Vì những vũ khí trong kho là vô cùng quan trọng, nên cần phải có một người có khả năng đưa ra quyết định đúng đắn vào lúc nguy cấp để canh giữ kho hàng. Người đó chính là chủ bộ! Tôi đã sai người đặt chất nổ gần kho hàng; nếu thực sự không còn cách nào khác và không thể ngăn chặn quân nổi dậy xâm nhập vào kho, xin chủ bộ hãy kích hoạt chất nổ để chấm dứt mọi ý đồ xấu của họ… Không được để những vũ khí đó rơi vào tay quân nổi dậy!”

Khi những lời này được nói ra, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Âu Dương Thông nhìn Thẩm Trường Thiện với vẻ mặt hào hứng và đầy quyết tâm, trong lòng cảm thán: Anh Cen thật sự là người bình tĩnh trong lúc nguy cấp; trong tình huống nguy hiểm như thế này, anh vẫn biết cách lựa chọn người phù hợp nhất để canh giữ kho hàng… Thật là một người xuất sắc; mình so với anh ấy thì còn kém xa.

Liễu Thiện ngây người nhìn Thẩm Trường Thiện với vẻ ngoài tuấn tú và oai phong, trong lòng thắc mắc: Bây giờ các bạn trẻ đều mạnh mẽ đến thế sao?!

Còn Hứa Kính Tông thì há hốc miệng, không thể tin được và nhìn Thẩm Trường Thiện với ánh mắt đầy giận dữ; anh ta ước gì mình có thể rút kiếm ra và giết chết kẻ không tôn trọng thầy cô, không biết phân biệt đúng sai này!

Không có tiền để đọc truyện? Chúng tôi tặng bạn tiền mặt hoặc mã điểm, chỉ có thể nhận trong vòng 1 ngày thôi!

Hãy theo dõi tài khoản công cộng 【Thư bạn đại bản doanh】 để nhận quà miễn phí!

Thật là không thể chấp nhận được! Bắt ta ngồi trên đống thuốc nổ canh gác kho hàng, chờ các người quyết định thắng thua ở phía trước rồi mới quyết định sống hay chết sao?

Trời ạ!

Anh ta cảm thấy bị sỉ nhục vô cùng; khuôn mặt từ đỏ bừng chuyển sang xám nhợt, toàn thân co giật, răng cũng gần như nghiền nát trong miệng… Anh ta nói từng lời một: “Rất tốt! Thẩm Trường Thiện, thật là đáng sợ! Vì ngươi đã quyết tâm chiếm lấy quyền chỉ huy tại Cục Luyện Kim, thì ta sẽ giúp ngươi thực hiện điều đó. Chỉ hy vọng ngươi có thể gánh vác trách nhiệm này một cách đầy đủ, đừng làm phụ lòng tin tưởng của Thái tử! Nếu không, ta chắc chắn sẽ cáo buộc ngươi trước mặt Thái tử! Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Nói xong, Hứa Kính Tông liền đá bay một chiếc bàn bên cạnh, quay người bỏ đi, và với một cú đá mạnh, anh ta đẩy cửa ra ngoài với tiếng “đập” vang dội.

“Tch tch…”

Liễu Thiện lẩm bẩm và nhìn Thẩm Trường Thiện một cách ngưỡng mộ: “Cen Tướng có người kế nhiệm rồi, thật đáng ngưỡng mộ.”

Dù Thẩm Trường Thiện có muốn chiếm lấy quyền chỉ huy hay không tin tưởng Hứa Kính Tông, thì việc dám quyết đoán nhanh chóng, không do dự trong thời khắc quan trọng như vậy, đẩy Hứa Kính Tông ra khỏi vị trí lãnh đạo và gánh vác toàn bộ trách nhiệm thành bại một mình, đã cho thấy sự can đảm và quyết đoán của anh ta.

Đúng là một nhân vật đáng chú ý.

Thẩm Trường Thiện cúi đầu, khiêm tốn nói: “Không phải tôi xúc phạm, nhưng tình hình quá khẩn cấp, không thể không làm như vậy.”

Âu Dương Thông bên cạnh thở dài và nói: “Lời nói thì đúng, nhưng hành động này có phần quá vội vàng, có thể làm mất mặt cho ông chủ Xu…”

Thẩm Trường Thiện với khuôn mặt nghiêm túc, kiên quyết nói: “Vào lúc này, còn nói đến chuyện nhân tình thế giao nữa sao? Từ bây giờ trở đi, tại Cục Luyện Kim chỉ có một tiếng nói duy nhất: chiến đấu đến cùng! Mọi yếu tố không chắc chắn đều phải loại bỏ, nếu không sẽ làm lung lay tinh thần quân đội và chắc chắn sẽ thất bại!”

Khi nói câu cuối cùng, anh ta nhìn thẳng vào mắt Liễu Thiện.

Liễu Thiện cười nhẹ và gật đầu: “Cen Lang Quân, yên tâm đi. Khi ta đã nói rằng sẽ để ngươi lãnh đạo, thì ta sẽ không hề phản bội lời hứa đó.”

Lực lượng canh gác tại xưởng đúc không nhiều lắm; muốn bảo vệ được nơi này thì chỉ có thể dựa vào các sinh viên của học viện – những người đó đều nghe theo lời anh. Tôi biết rõ điều đó mà.”

Trong lòng, ông không khỏi cảm thấy buồn cười; từ thái độ của Thẩm Trường Thiện và Âu Dương Thông, có thể thấy rằng Hứa Kính Tông và Bình Thường hoàn toàn không có chút uy tín nào trong học viện cả. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng dễ hiểu thôi: quyền lực thực sự trong học viện đều nằm trong tay Phòng Tuấn Chí; dù Lý Nhị Bệ về danh nghĩa là người đứng đầu học viện, nhưng ông ta lại tin tưởng cậu ta một cách tuyệt đối và để cậu ta tự do hành động. Với những biện pháp mà Phòng Tuấn Chí sử dụng, và sự hậu thuẫn của Lý Nhị Bệ ở phía sau, thì việc ông ta nắm giữ toàn bộ quyền lực là điều không thể tránh khỏi; những người khác hoặc là phải phục tùng ông ta, hoặc là bị đẩy ra ngoài, không hề có cơ hội đối đầu với ông ta được.

Chỉ cần nhìn vào tình hình của Bộ Quân sự hiện nay – nơi mà mọi quyết định đều do Phòng Tuấn Chí đưa ra – thì có thể hình dung rằng tình hình trong học viện cũng chắc chắn sẽ giống như vậy…

Khi thấy Liễu Thiện không hề tỏ ra bất mãn vì việc ông ta đã loại bỏ Hứa Kính Tông và chiếm lấy quyền chỉ huy tại xưởng đúc, Thẩm Trường Thiện không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Thực Lễ nói: “Không phải tôi đang tự cao tự đại, nhưng tình hình hiện nay rất nguy cấp. Chúng ta được ban lệnh của Thái tử phải bảo vệ nơi này đến cùng; chỉ có dùng thân mình và máu lửa của mình để đền đáp sự tin tưởng của Thái tử mới được! Tuy nhiên, vì tính mạng đang bị đe dọa, không thể đảm bảo rằng sẽ không có ai thay đổi lập trường để sống sót, vì vậy chúng ta mới phải làm như vậy.”

Liễu Thiện liên tục gật đầu, nói: “Tôi hiểu, tôi cũng nghĩ như vậy, vì vậy tôi sẵn lòng nhường chỗ cho người xứng đáng hơn. Nếu cần đến sự giúp đỡ của tôi, dù là trong việc điều phối vật tư hay sử dụng Xông pha chiến đấu, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh.”

Mục tiêu của ông ta cũng giống như Thẩm Trường Thiện – đó là phải bảo vệ được xưởng đúc này. Có lẽ người khác không biết, nhưng Liễu Thiện– người đã tham gia trực tiếp vào quá trình lập kế hoạch, xây dựng, vận hành và mở rộng xưởng đúc dưới sự chỉ đạo của Phòng Tuấn– thì chắc chắn hiểu rõ những kỳ vọng lớn lao mà Phòng Tuấn đặt vào nơi này, những công sức và tiền bạc không thể đếm xuể mà ông ta đã bỏ ra.

Nếu như không giữ được xưởng đúc và để nó rơi vào tay quân nổi dậy, cuối cùng bị thiêu thành tro bụi, thì suốt phần đời còn lại ông ta sẽ không dám đứng trước mặt Phòng Tuấn.

……

Ngay lập tức, khi quân nổi dậy vì sợ hãi trước các cuộc oanh tạc của pháo binh mà tạm thời rút lui, Thẩm Trường Thiện cùng với Âu Dương Thông đã dẫn các học trò đến địa điểm đã được chọn trước để xây dựng các công sự phòng thủ, chôn đầy thuốc súng và chuẩn bị sẵn mọi thứ cho trận chiến quyết liệt.

*****

Trường Tôn Vô Kị đi xe ngựa đến dinh thự của Kỳ Vương. Khi xuống xe, ông ta vấp ngã suýt té ngửa, may mắn thay các người hầu bên cạnh kịp thời đỡ lấy ông.

Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi, từ bỏ sự giúp đỡ của người hầu, từ từ bước đi. Cả người ông đều cảm thấy đau nhức; có vẻ như mỗi khớp xương đều đang rét run. Suốt quãng đường dài từ Liêu Đông vượt qua bão tuyết trở về Quan Trung, ông đã phải chịu đựng sự va đập của xe ngựa và việc đi bộ trong tuyết lở; đôi khi con đường bị tuyết phủ kín nên ông buộc phải bỏ ngựa và đi bộ. Quãng đường xa xôi ấy gần như đã cướp đi một nửa sinh mạng ông… Dù cơ thể ông khỏe mạnh và có sức chịu đựng tốt, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi những gian khổ như vậy…

Nhìn lên, cánh cổng lớn của dinh thự Kỳ Vương đã mở ra; quan lại cấp cao Âm Hoàng Trí nhanh chóng bước ra, đến bên dưới bậc thang đá và cúi chào Trường Tôn Vô Kị: “Tôi xin chào Châu Quốc Công.”

Trường Tôn Vô Kị đứng thẳng người, hai tay đặt sau lưng, che giấu hết mọi vẻ mệt mỏi, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn vào Âm Hoàng Trí và từ từ nói: “Ý định của ta đến đây, ngươi đã hiểu rồi chứ?”

Âm Hoàng Trí vội vàng đáp: “Tất nhiên là tôi hiểu rồi!” Trong giọng nói của ông ta, có chút hào hứng ẩn giấu. Nếu có thể giúp cháu trai mình lên ngôi thừa kế hoặc thậm chí lên ngai vàng, thì đó chắc chắn là một điều tuyệt vời; nhưng ngay cả khi không thể làm được điều đó, ông ta vẫn sẵn lòng theo sát Trường Tôn Vô Kị để gây rối loạn trong hoàng gia Lý Đường và thỏa mãn lòng hận thù của mình…