Người như Phùng Áng thì đủ tư cách để tỏ ra oai phong trước mặt hắn.

Phòng Tuấn cúi nhẹ đầu, chào bằng cách nắm tay thành quyền và nói: “Đệ tử Phòng Tuấn xin chào Quốc công Việt.”

Phùng Áng ngồi thẳng dậy, lần này ông ta tỏ ra rất lịch sự, vẫy tay mời: “Ngồi đi, không cần phải khách sáo đâu.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Lễ nghi là điều không thể thiếu; dù có nhiều lễ nghi đi nữa cũng không sao cả.”

Phùng Áng cao lớn, vai rộng; ngay cả khi ngồi quỳ, ông ta vẫn toát lên vẻ oai phong, mạnh mẽ.

Nghe vậy, Phùng Áng chỉ lặng lẽ vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình và nói: “Lễ nghi thường mang tính giả tạo; biết đâu những lời nói lịch sự kia lại chứa đầy sự khinh thường người khác?”

Người già này thật thú vị…

Phòng Tuấn quỳ xuống trước mặt Phùng Áng.

Ồ, thật là phiền phức khi phải ngồi quỳ…

Trong lòng anh ta than phiền, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười kính trọng: “Một người già trong nhà giống như một kho báu quý giá; người già thường đã trải qua nhiều điều trong đời, biết cách tiến thoái, biết lựa chọn… Điều đó không phải những người trẻ tuổi như chúng ta có thể so sánh được.”

Phùng Áng cười.

Khi ông ta cười, khóe mắt ông ta hơi nhăn lại, hai nếp nhăn nhẹ xuất hiện ở hai bên mép mũi; điều này không hề khiến người ta cảm thấy vui vẻ, mà ngược lại gợi lên cảm giác nguy hiểm đáng sợ… Giống như đang đối mặt với một con sói đói khát vậy…

“Nhưng còn có một câu nữa: Người già mà không chết thì coi như là kẻ xấu!” Phùng Áng nói với Phòng Tuấn.

Người bạn cũ của Khổng Tử tên là Nguyên Nhưỡng đã ngồi chờ Khổng Tử bằng cách dang chân ra; Khổng Tử liền mắng ông ta: “Khi còn trẻ, ngươi không biết hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ; khi lớn lên cũng không có thành tựu gì đáng kể… Người già mà không chết thì thực sự là một kẻ gây hại cho mọi người.” Nói xong, Khổng Tử dùng gậy đánh vào đùi Nguyên Nhưỡng, trách móc ông ta vì sự bất lịch sự và thiếu đạo đức.

Tại sao việc dang chân ra lại khiến Khổng Tử trách móc Nguyên Nhưỡng?

Người xưa thường ngồi xếp chân xuống đất, giống như kiểu quỳ, nhưng người quỳ thì ngồi thẳng lưng, mông không chạm vào gót chân; nếu đặt lòng bàn chân xuống đất, mông hướng xuống dưới, đầu gối hướng lên trên thì gọi là “khuỷch”, còn nếu ngồi xếp chân xuống đất, duỗi thẳng hai chân ra phía trước, hình dáng giống như cái gáo thì gọi là “kê khuỷch”. Người Hán thường ngồi kiểu quỳ, còn người man rợ thì ngồi kiểu “khuỷch” hoặc “đẩu khuỷ

Ông hiểu rõ ý nghĩa của câu này. Vì vậy, ông cười nói: “Người giàu có nên coi việc giúp đỡ người khác là đức hạnh; người nghèo khó nên coi việc không ham muốn gì cả là đức hạnh; người quý tộc nên coi việc kính trọng người hiền là đức hạnh; người thấp cỏi nên coi việc không để tâm đến quyền lực là đức hạnh. Có đức hay không có đức, bản thân mình mới biết rõ nhất… Chỉ cần sống sao cho không xấu hổ trước trời đất, còn quan tâm đến lời khen chê của mọi người làm gì?” Đây là một câu nói nổi tiếng của Lư Khôn thời Minh. Người giàu có nên coi việc giúp đỡ người khác là đức hạnh; người nghèo khó nên coi việc không ham muốn gì cả là đức hạnh; người quý tộc nên coi việc kính trọng người hiền là đức hạnh; người thấp cỏi nên coi việc không để tâm đến quyền lực là đức hạnh. Việc một người có đức hay không có đức không phải do người khác nói ra, mà là bản thân họ tự biết rõ… Phùng Áng nhíu mày, nhìn Phòng Tuấn với vẻ ngạc nhiên. Kể từ khi Phòng Tuấn bước vào phòng, Phùng Áng đã hoàn toàn áp đảo về mặt tinh thần, muốn chiếm ưu thế trong cuộc trò chuyện sắp diễn ra. Nhưng người trẻ tuổi này, dù chưa đầy ba mươi tuổi, lại luôn tỏ ra thong dong, bất khuất, và liên tục phản bác những lời nói của Phùng Áng, đặc biệt là câu cuối cùng – một câu nói đầy ý nghĩa sâu sắc – khiến Phùng Áng không thể không ngạc nhiên. Điều quan trọng nhất là câu “biết tiến thoái, hiểu được điều gì nên lựa chọn”, Phùng Áng không nghĩ rằng đó chỉ là lời nói vô tình của Phòng Tuấn, hay là thái độ vô tình bị lộ ra từ Hoàng đế hay Phòng Hiền Lăng… Nếu thật như vậy, thì đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Dưới cái tên lớn lao ấy, chắc chắn không thể có kẻ vô dụng… Mình đã đánh giá thấp người được Hoàng đế yêu quý nhất hiện nay quá rồi… Sau khi thử nghiệm một chút, Phùng Áng nhận ra rằng Phòng Tuấn không thể bị xem thường, vì vậy thái độ của mình cũng cần phải thay đổi. Nước sôi trong ấm đồng đang sủi bọt, Phùng Áng đưa tay lên nhấc ấm lên, từ chối sự giúp đỡ của Phòng Tuấn và cười nói: “Tôi vừa nhận được một ít trà Long Tỉnh chất lượng cao từ một người bạn, tôi không thể chờ đợi được nữa, nên mới phải mời Phòng Tuấn đến đây để thưởng thức cùng.” Trà Long Tỉnh là do Phòng Tuấn sáng tạo ra; trước mặt ông ấy, việc uống trà Long Tỉnh quả thực giống như “mời người giỏi đến để thể hiện tài năng của mình”… Nhưng điều khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên không phải là điều đó, mà là lời nói của Phùng Áng.

Lời nói của Phùng Áng chắc chắn không phải là nói suông đâu, bởi vì lượng trà Long Tỉnh hảo cấp rất hiếm có. Một mặt, quy trình sản xuất rất phức tạp và khó khăn; mặt khác, đó cũng là những biện pháp mà Phòng Tuấn đã sử dụng để nâng cao chất lượng trà Long Tỉnh.

Vậy mà Phòng Tuấn vừa mới tặng Zhang Zhongjian hai cân trà… Chẳng mấy ngày sau thôi…

Nhưng Zhang Zhongjian không phải từng nói rằng anh ta và Phùng Áng có mâu thuẫn sao? Anh ta thà đi tìm mua vũ khí và áo giáp ở Lâm Dị Quốc còn hơn là nhờ vả Phùng Áng, vậy tại sao lại đổi lại bằng cách “gạt gẹo” lấy trà Long Tỉnh từ Phòng Tuấn để tặng cho Phùng Áng?

Chắc chắn phía sau đó có câu chuyện gì đó đang xảy ra…

Rõ ràng Phùng Áng rất thích uống trà, và kỹ năng pha trà của ông ấy rất điêu luyện. Tuy nhiên, có lẽ ông ấy chưa từng trải nghiệm cách uống trà xanh đúng chuẩn; quy trình vẫn giống như khi uống “trà thông thường”.

Khi thấy Phùng Áng đổ ngay nước trà pha đầu tiên vào hai chiếc cốc trà bằng Bạch Ngọc trong suốt, Phòng Tuấn nhướng mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Bởi vì Phùng Áng đã nhâm nhi một ngụm, vừa thưởng thức vừa ngợi khen: “Uống trà như thế này, giống như đang nếm trải đủ mọi hương vị của cuộc sống – vừa giản dị vừa thơm ngon, để lại dư vị sâu lắng. Quả thực, người thanh niên này chính là món quà mà trời ban tặng cho Đại Đường.”

Có lẽ anh gọi tôi đến đây chỉ để uống trà thôi chứ?

Ngay từ khi bước vào cửa, lời nói của Lão Phùng đã đầy ẩn ý và sự thăm dò. Phòng Tuấn không muốn tiếp tục cuộc thăm dò này nữa, liền nói: “Quốc công Việt triệu tập tôi đến đây, nếu có việc gì cần tôi làm, xin hãy chỉ bảo, đừng ngại ngùng.”

Phùng Áng cười ha hả: “Có việc gì đâu? Chỉ là gần đây tôi gặp lại một người bạn cũ đã lâu không gặp, và tôi bỗng nghĩ về sự ngắn ngủi của cuộc đời – chớp mắt đã qua, hoa vàng đã thành tuyết trắng… Nghe nói người thanh niên này đã mua được hai cảng biển ở Lâm Dị Quốc, và còn được họ cho phép đóng quân và thu thuế thương mại nữa… Thật là thay đổi lớn lao! Hồi xưa, tôi cũng từng mong muốn chiếm được Lâm Dị Quốc, nhưng cuối cùng lại không dám điều động một binh sĩ nào, đó là điều tôi luôn hối tiếc trong đời. Vì vậy, khi nghe tin người hầu báo rằng người thanh niên này đã dẫn đoàn thuyền đến đây, tôi liền muốn gặp gỡ anh!”

Phòng Tuấn mở miệng cười e thẹn: “Hehe, thật là xấu hổ khiến Quốc công Việt phải chứng kiến tôi như vậy… Chắc hẳn là nghe danh tôi nhiều hơn là thấy tận mắt phải không?”

Ông già này, ông đang đùa giỡn với tôi à?

Người được gọi là “Vua của Lĩnh Nam”, người nắm quyền cai trị toàn bộ vùng Lĩnh Nam như Phùng Áng, lại gọi tôi đến chỉ để xem tôi trông như thế nào sao?

Phùng Áng cười ha hả: “Không đâu! Thực ra, khi gặp mặt mới biết con người đó thực sự như thế nào, còn hơn là chỉ nghe danh từ trước đó! Những người trẻ tuổi đầy khí phách và năng lượng, có thể mở rộng lãnh thổ ra ngoài biên giới… Họ mạnh mẽ hơn tôi gấp trăm lần! Nếu tôi còn trẻ ba mươi tuổi nữa, chắc chắn tôi cũng sẽ không để cho ngươi chiếm ưu thế, mà sẽ cạnh tranh với ngươi một trận! Đáng tiếc thay, thời gian đã làm tan biến tất cả những hoài bão ấy…”

Nói đến đây, ông ta không khỏi thở dài, tràn đầy nỗi buồn và sự bất lực của một người anh hùng vào cuối đời. Ngày xưa, ông ta cũng là một người hùng oai phong, nắm giữ Lĩnh Nam như một con hổ gầm rú, một con rồng rít lên!

Nhưng bây giờ, khi đã già yếu, e rằng ông ta không còn thể cưỡi ngựa, cầm giáo, kéo cung nữa… Tất cả những hoài bão và khát vọng ấy đều đã bị thời gian xóa sổ hết… Chỉ còn lại một thân xác già yếu, ngồi uống trà và nhớ về những ngày xưa huy hoàng…

Phòng Tuấn nghiêm túc nói: “Quốc công Việt sao lại nói như vậy? Cuộc đời ông chính là tấm gương mà chúng tôi, những người trẻ tuổi, luôn ngưỡng mộ và mong muốn noi theo! Việc ông đã dùng sức mình để bảo vệ Lĩnh Nam, giúp cho hàng triệu người dân nơi đây thoát khỏi họa chiến tranh, sống trong bình yên và hạnh phúc… Những công lao ấy chắc chắn vượt xa hàng chục lần so với những gì Mở rộng lãnh thổ đã làm!”

Những lời này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Dù trong lòng Phùng Áng có bao nhiêu khát vọng muốn tự mình cai trị một vùng đất lớn hay không, nhưng ông ta đã không bao giờ đi theo con đường đó. Chính nhờ vậy, Lĩnh Nam mới có thể yên bình trong những thời kỳ hỗn loạn… Đó chính là một công lao vô cùng lớn lao!

Nhưng nói thật, ai lại không có những khát vọng ấy chứ?

Một người hùng nắm giữ hàng chục vạn binh sĩ ở Lĩnh Nam, nếu trong thời kỳ loạn lạc như cuối thời nhà Sui mà không hề có chút tham vọng nào, thì mới thực sự là bất thường!

Còn Phùng Áng thì chỉ sau vài năm phụ thuộc vào Linh Thị Hoành, ông ta đã nhận ra tình hình và quyết định đứng về phe Mở rộng lãnh thổ

“Nào, nào, hãy cùng uống trà đi!”

Không chỉ tỏ ra vui mừng thật lòng mà còn giả vờ vui vẻ, Phùng Áng còn tặng cho Phòng Tuấn một chiếc mũ cao.

Cuộc đời Phùng Áng, những công và tội của ông ấy, làm sao có thể do Phòng Tuấn đánh giá được chứ?

Phòng Tuấn nhìn vào chiếc cốc trà mà Phùng Áng đã đưa đến trước mặt mình, với vẻ mặt phân vân.

Phùng Áng hơi ngạc nhiên: “Tại sao không uống?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà bằng Bạch Ngọc trong suốt kia và nói: “Dù lá trà có tốt đến đâu, cuối cùng cũng phải qua quá trình xay nghiền bằng tay con người; trong quá trình đó, không tránh khỏi việc bị bụi bẩn bám vào. Vì vậy, đối với những lá trà đã được xay nghiền như vậy, lần pha đầu tiên luôn phải bỏ đi…”

Anh ấy nói một cách rất phân vân; thực sự không muốn gây phiền toái cho Phùng Áng, và càng không nỡ nhìn thấy một người già yêu thích nghệ thuật uống trà phải đau lòng… Dù sao thì việc uống trà lần đầu tiên cũng thực sự không phải là điều gì khiến người ta cảm thấy vui vẻ chút nào cả…

*****

Cho đến khi Phòng Tuấn đi xa rồi, Phùng Áng vẫn cúi đầu ngồi đó, với vẻ mặt u ám.

Một người già trông giống như người hầu bước vào nhẹ nhàng, đặt một cái lọ sứ nhỏ lên bàn trà trước mặt Phùng Áng và nói thấp giọng: “Thưa gia chủ, Hoa Đình Hầu đã lên thuyền rồi. Trước khi đi, ông ấy nói rằng số lá trà mang theo lần này đã dùng hết, chỉ còn lại một ít này để tặng cho gia chủ. Khi trở về Thị trấn Hoa Đình, chúng tôi sẽ sắp xếp mua thêm những loại trà ngon để gia chủ thưởng thức.”

Nói xong, người đó cúi đầu đứng sang một bên, chờ đợi lệnh của gia chủ.

Nhưng Phùng Áng vẫn im lặng, dường như đang mải mê suy nghĩ về chuyện mình đã uống trà lần đầu tiên trong hai năm qua…