Trong thời loạn lạc, các môn phái đạo giáo xuống núi để cứu thế gian; trong thời thịnh vượng, Phật giáo lại phát triển mạnh mẽ. Sự thăng trầm của chúng đều do số mệnh quyết định. Thì tại sao phải bận tâm quá nhiều đến những điều đó?

Bây giờ, sau khi theo học bên cạnh Phòng Tuấn trong nhiều ngày, những kiến thức sâu rộng và khó hiểu của khoa học tự nhiên dường như bỗng nhiên được mở ra trước mắt tôi. Quỹ đạo chuyển động của các vì sao, thời gian trôi qua, những phép tính vô tận giữa các con số, nguồn gốc của mọi vật... Bất kỳ điều gì trong số này cũng đủ để một người dành cả đời để tìm kiếm chân lý ẩn sau nó. Chỉ cần thoáng nhìn thấy một chút bí mật cuối cùng của vũ trụ, đã khiến con người cảm thấy hào hứng và xúc động. Tại sao lại phải lãng phí những năm tháng ngắn ngủi của đời mình vào những tranh đấu quyền lực và âm mưu lừa dối?

Thật là ngu ngốc.

……

Lý Nhị Bệ suy nghĩ mãi mà không quyết định được.

Ông hoàn toàn hiểu ý của Phòng Tuấn và cũng cho rằng những lo ngại của Phòng Tuấn là có cơ sở. Ông muốn đào tạo tất cả học sinh trong viện học này thành những “đệ tử của mình”, những người sau này chắc chắn sẽ trở thành trụ cột của đế chế. Nhưng việc các môn phái đạo giáo xen vào quá trình đào tạo này thực sự khiến ông cảm thấy buồn bã.

Dù cho việc tôn sùng cả Phật giáo và Đạo giáo là điều tốt, dù cho việc theo đuổi sự bất tử là điều đáng mong muốn, nhưng với tư cách là một hoàng đế, ông tuyệt đối không muốn các thuộc hạ của mình bị ảnh hưởng bởi hai tôn giáo này đến mức phải nghe lời những chỉ thị của mình một cách ngoài mặt mà thực chất lại phản bội, luôn luôn bảo vệ lợi ích của người khác.

Phật giáo thì còn đỡ, bởi vì trong những năm gần đây, nó dần dần trỗi dậy và không cần phải quá lo ngại.

Nhưng Đạo giáo thì đã có công lao lớn trong quá trình ông tranh đấu giành lấy thiên hạ, đã cung cấp nhiều sự hỗ trợ quan trọng. Bây giờ, khi ông đã đặt chân vững chắc lên ngai vàng và tạo nên một thời đại thịnh vượng, việc loại bỏ Đạo giáo ra khỏi trung tâm quyền lực có thể khiến người ta coi ông là người keo kiệt và vô tình làm tổn thương những người từng giúp đỡ mình.

Điều này là điều mà Lý Nhị Bệ, người luôn coi trọng danh dự và quyền lợi của mình, không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, chân lý của thế giới nằm ở sự cân bằng. Cả tình hình triều đình lẫn sức mạnh quốc gia đều vậy. Hiện nay, trong thời đại thịnh vượng này, mọi ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ, và sự trỗi dậy của

Là một hoàng đế, tất nhiên không thể làm ngơ trước những vấn đề này. Cách tốt nhất để kiểm soát ảnh hưởng của Phật giáo chính là ủng hộ Đạo giáo…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông từ từ nói: “Yêu cầu của Đạo sư Nguyên, ta thực sự không nên từ chối. Dòng dõi hoàng gia của ta, Lý Đường, cũng thuộc về phái Đạo. Tuy nhiên, lo ngại của Phòng Thiếu Bảo cũng có lý. Những người trẻ tuổi này, khi đã bước vào con đường quan trường, làm sao còn thời gian để tìm hiểu về đạo lý thiên nhân hay các phép thuật ngũ hành? Ngay cả khi thành lập Học viện Đạo giáo, họ cũng chỉ làm vì tò mò trong thời gian rảnh rỗi mà thôi; khó có thể đạt được thành tựu gì đáng kể.”

Thấy Viên Thiên Cường định lên tiếng, Lý Nhị Bệ vội vàng ngăn lại ông ấy và cười nói: “Ta dự định sẽ tiến hành xây dựng lớn tại núi Lệ Sơn, sửa sang lại những khu vườn còn sót lại từ triều đại Sui, xây thêm nhiều điện thờ và lầu gác để dùng làm nơi nghỉ dưỡng mùa hè. Có thể dành một khoảng đất trên ngọn núi thứ ba của dãy Tây Túc Lĩnh để xây dựng một ngôi đền Đạo giáo, tặng cho phái Đạo – coi đó như minh chứng cho tình bạn giữa ta và họ. Đạo sư có thể sử dụng nơi đó để thành lập Học viện Đạo giáo, phát huy đạo lý Đạo giáo… Đạo sư nghĩ sao?”

Phòng Tuấn đang nghe bên cạnh, không khỏi lắc đầu. Quả thật, dù ở thời đại nào, khi đàn ông có tiền, họ cũng không thể yên ổn được. Lý Nhị Bệ sau khi lên ngai vàng đã sống tiết kiệm, chi tiêu cẩn thận từng đồng xu; nhưng bây giờ, khi kho báu trong hoàng gia dồi dào, ông lại không thể chịu đựng được sự cô đơn và muốn tiêu tiền một cách thoải mái.

Núi Lệ Sơn, dãy Tây Túc Lĩnh?

Nếu suy nghĩ kỹ, việc sửa sang lại những khu vườn còn sót lại từ triều đại Sui theo phong cách của Lý Nhị Bệ chắc chắn sẽ rất hoành tráng, với những công trình lộng lẫy và xa hoa… Có lẽ đó chính là cung điện Hoa Thanh trong lịch sử.

Còn ngọn núi thứ ba của dãy Tây Túc Lĩnh…

Ngọn núi đầu tiên có đài pháo hoa; ngày xưa, Vua Chu U vì muốn chiếm được nụ cười của Bao Thi, đã dùng đài pháo hoa để trêu chọc các vị vương quốc.

Ngọn núi thứ hai có Đền Mẹ; người ta nói rằng đó chính là nơi Nữ Oa Thiên Nữ đã luyện đá để vá trời.

Vậy ngọn núi thứ ba… Chẳng lẽ sau khi xây dựng xong, nó sẽ được tặng cho phái Đạo, và trở thành cung điện Triệu Nguyên trong lịch sử?

Dưới cung điện Triệu Nguyên, chính là cung điện Trường Sinh nổi tiếng với những câu chuyện tình duyên đầy lãng mạn…

Viên Thiên Cường tất

Không hề có tầm ảnh hưởng gì cả!

Tuy nhiên, ông ta cũng hiểu rằng đây chỉ là một giải pháp thỏa hiệp dưới sự lãnh đạo của Lý Nhị Bệ. Nếu cứ khăng khăng muốn thành lập Học viện Đạo giáo trong ngôi trường này, chắc chắn Lý Nhị Bệ sẽ từ chối; điều đó chỉ khiến mọi người đều mất mặt mà thôi. Dù sao thì hiện nay, giáo phái Đạo giáo rất cần sự hỗ trợ của triều đình; nếu không, chắc chắn họ sẽ bị Phật giáo áp đảo hoàn toàn.

Chết tiệt!

Tất cả đều là lỗi của kẻ ngu ngốc Phòng Tuấn đó...

Viên Thiên Cường đành bất đắc dĩ nói: “Vậy thì tôi xin thay mặt cho tất cả các đệ tử của giáo phái Đạo giáo, cảm ơn Hoàng thượng vì sự hỗ trợ hào phóng của Ngài!”

Mặc dù miệng nói cảm ơn, nhưng ánh mắt ông ta lại nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, tức muốn nhảy lên đánh cho kẻ đó một trận.

Theo quan điểm của ông ta, ngày xưa giáo phái Đạo giáo đã hết sức ủng hộ Lý Nhị Bệ trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng; công lao đó không ai có thể phủ nhận được. Chỉ là một yêu cầu nhỏ như thế này mà thôi, dù Lý Nhị Bệ có muốn từ chối đi nữa, e rằng cũng không dám mất mặt được.

Ai ngờ Phòng Tuấn kẻ ngu ngốc đó lại phản đối ngay từ đầu, khiến __TERM005__ không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý theo ý kiến của họ. Ai cũng không thể nói gì được nữa.

Đồ nhóc ngu ngốc, đã phá hỏng mọi kế hoạch của tôi...

*****

Sự ra đời của máy hơi nước đã tạo nên một làn sóng mới trong Thành Trường An và cả Quan Trung.

Không ai biết thực sự thứ này được vận hành bằng nguồn năng lượng nào; sự thiếu hiểu biết chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi. Đặc biệt là khi một khối sắt lớn phát ra tiếng gầm rú và phun ra khói đen trắng, chạy nhanh trên mặt đất bên hồ Kunming, điều đó lập tức khiến nó trở nên đầy bí ẩn.

Khi nghe __TERM017__ trở về và kể rằng “Ngôi trường này đã nắm giữ một loại phép thuật bí ẩn, có thể biến thép thành quái vật”, __TERM001__ thực sự cảm thấy rất bối rối…

Biến thép thành quái vật?

Ông ta nghĩ rằng __TERM017__ này có lẽ chỉ đang lấy cớ đi tìm thông tin, nhưng thực ra lại đi uống rượu ở thành phố và giờ đang say mèm chưa tỉnh táo; nếu không, làm sao có thể nói ra những lời vô lý như vậy được?

Ông thừa nhận rằng kẻ đó quả thực có một số tài năng, đặc biệt là trong lĩnh vực các kỹ thuật kỳ lạ và táo bạo; ngay cả gia tộc “Mạc Gia” nổi tiếng khắp thiên hạ với những cỗ máy phức tạp cũng chưa chắc đã đạt được thành tựu như hắn. Nhưng việc biến thép thành những con quái vật…

Sao không nói thẳng rằng kẻ đó đã hóa thân thành những chiến binh bằng thép?

Quản sự dường như cũng đoán trước được rằng chủ nhà sẽ khó tin vào lời mình nói, liền thề thốt: “Nếu tôi nói dối một chút thôi, Phòng Tuấn chỉ đơn giản là tạo ra một khối thép lớn, giống như một cái lò sắt; sau đó họ đốt lửa và thêm than vào bên trong lò, và khối thép đó liền lao về phía trước một cách mạnh mẽ! Không cần sức người, không cần nước, thứ đó tự nó chạy về phía trước… Chuyện này không chỉ do tôi một mình kể; lúc đó, dưới cổng trường học bên hồ Kunming, có không ít hơn hàng nghìn người đã chứng kiến tận mắt!”

Trường Tôn Vô Kị ngồi trên ghế, vuốt râu và suy tư sâu sắc. Ông không nghĩ rằng Quản sự dám lừa mình, huống chi là những lời nói hoang đường như vậy… Nhưng ông không hiểu nổi, ngay cả khi trường học có thể biến thép thành những con quái vật, thì điều đó có ích gì? Liệu thứ đó có thể ăn thịt người như loài thú dã hay sao? Hay có thể được dùng trên chiến trường để chiến đấu? Thật là khó hiểu…

Trong lòng, ông cảm thấy hơi hối tiếc; lẽ ra mình nên tự mình đến xem trực tiếp mới đúng, để biết rõ Phòng Tuấn đã tạo ra thứ gì kỳ lạ đến thế.

Hôm nay là lễ khai giảng của trường học, và hầu hết các đại thần triều đình đều không đến dự. Có vẻ như Lý Kí, Mã Châu, Trình Nhai Kim và những người khác đều bận rộn với các nhiệm vụ, phải ở lại Thành Trường An để đảm bảo an ninh cho những người dân và thương nhân đổ về kinh đô. Còn Trường Tôn Vô Kị dù không có nhiệm vụ gì, nhưng cũng không muốn đến dự lễ khai giảng.

Nói thật, Phòng Tuấn coi trường học như một nơi mà mình có quyền lực tuyệt đối; hiện nay, trong số những học sinh nhập học, người từ khu vực Quan Lũng chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Mọi người đều biết rằng trong cuộc tranh đấu vì quyền nhập học, Quan Long quý tộc đã thất bại thảm hại, mất mặt hoàn toàn; làm sao những người quyền lực từ Quan Lũng có thể đến tham dự buổi lễ khai giảng đó được?

Thật mong rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong buổi lễ này…

Trái tim ông ta trở nên bất an vô cùng.

Dù trước đây Hoàng đế luôn áp bức và kiềm chế những người thuộc phe Quan Long quý tộc, nhưng nhờ vào nền tảng vững chắc mà họ đã xây dựng được trong quân đội Tây Bắc, những thủ lĩnh hàng đầu của phe này thực sự không quá lo ngại. Dù bị áp bức thì cũng chỉ là chuyện bình thường; khi các thành viên trong phe đoàn kết lại với nhau, ngay cả một vị hoàng đế cũng phải lo lắng mới đúng. Việc kiềm chế họ mới là điều bất thường, còn việc để họ tự do hoạt động mới là điều đáng ngạc nhiên.

Chỉ cần mọi người đoàn kết lại với nhau, dù tạm thời phải hy sinh một số lợi ích, nhưng về lâu dài thì cũng không sao cả.

Hơn nữa, ngay cả một vị hoàng đế độc đoán nhất cũng không thể chỉ tập trung vào việc áp bức các đại thần mà bỏ qua tình hình chính trị đang rối ren, phải không? Phe Quan Long quý tộc đã phát triển suốt hàng trăm năm, đã trải qua vô số khủng hoảng; họ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

Tuy nhiên, kể từ khi việc chuẩn bị cho ngôi trường này bắt đầu, ông ta đã cảm nhận được một dòng chảy ngầm đang trở nên không thể kiểm soát được, và dòng chảy đó đang xói mòn nền tảng của phe Quan Long quý tộc…