Đầu tiên, Kiều Anh sững sờ, rồi lập tức hoảng sợ và hét lên: “Ngươi dám à?!”

Dù đã nhiều năm không có mặt tại Quan Trung, nhưng với tư cách là người của gia tộc Kiều, ông vẫn luôn theo dõi tin tức về nơi đó. Những năm gần đây, cùng với sự trỗi dậy và thành công của Phòng Tuấn, các chiến tích của ông cũng đã lan truyền khắp nơi. Vì vậy, khi Phòng Tuấn nhắc đến chuyện này, Kiều Anh lập tức nhớ lại cảnh tượng đó:

Đậu Đức Vĩ--, con trai ruột của gia tộc Đậu, đã đối đầu với Phòng Tuấn trên tuyến đường thủy Tông Quan, và cuối cùng chiếc thuyền của ông ta bị đâm vỡ...

Lần đó, gia tộc Đậu không chỉ mất mặt mà còn khiến người ngoài nhận ra rằng gia tộc này đã không còn hùng mạnh như xưa, sức mạnh suy yếu và quyền lực giảm sút. Nhiều gia tộc mới nổi sau đó không còn coi trọng họ nữa, và những cuộc tranh đấu âm thầm liên miên đã khiến gia tộc Đậu phải chịu tổn thất nặng nề, từng bước rơi khỏi vị trí cao quý mà họ đã giữ được trong nhiều năm, trở thành một gia tộc cấp hai.

Sau đó, Phòng Tuấn tiến về phía nam, trải qua hàng loạt cuộc giao tranh với bọn nổi loạn ở Sơn Việt; hàng trăm binh sĩ của ông đã đánh bại hàng vạn kẻ thù, khiến cho dòng sông Ngư Trú Kê đẫm máu và xác chết tràn ngập khắp nơi, từ đó danh tiếng của ông càng ngày càng lên cao.

Ngay cả con cháu của Hoàng đế cũng đã can thiệp vào những việc này, vậy thì Phòng Tuấn liệu có quan tâm đến một người của gia tộc Kiều nhỏ bé như ông ta sao?

Nhưng chưa kịp cho ông ta hoàn thành câu nói, ông đã thấy Phòng Tuấn giơ tay lên và vẫy nhẹ một cái.

Các binh sĩ trên chiến thuyền lập tức chạy đi làm việc: một số chạy đến cột buồm để kéo dây và căng buồm lên; những người khác chạy đến mép thuyền để vận hành bánh xe ròng rọc, và những sợi xích dày cứng được nhanh chóng kéo lên khỏi mặt nước, giúp chiếc neo nặng nề được rút lên khỏi bùn đáy sông.

Buồm căng đầy, chiếc neo vừa được rút lên, chiến thuyền lập tức bắt đầu di chuyển, như một con thú dữ vừa được thả ra khỏi lồng. Thân thuyền lớn lao, trang bị áo giáp sắt, như những chiếc răng nanh của con thú dữ, đâm thẳng vào chiếc thuyền chính của Kiều Anh.

Trên thuyền chính, các binh sĩ và quan lại đều hoảng loạn; còn Kiều Anh thì gần như muốn đôi mắt mình bể vỡ. Chiếc thuyền mà Phòng Tuấn sử dụng là loại chiến thuyền hiện đại nhất của hải quân, có đáy và mũi nhọn, vừa nhanh vừa ổn định; hơn nữa, phần mũi nhọn được trang bị áo giáp

Tất nhiên, dù con thuyền bị vỡ và chìm xuống nước, cũng không đến mức khiến anh ta chết đuối. Kiều Anh Khởi khá tự tin vào khả năng bơi lội của mình, nhưng một kết cục thảm hại như vậy chắc chắn sẽ làm mất hết danh dự của anh ta. Làm sao sau này anh ta có thể tiếp tục lãnh đạo binh sĩ dưới quyền mình tại chức vụ chỉ huy ở Tòng Quan?

Trong quân đội, uy tín là điều vô cùng quan trọng. Một khi uy tín đó bị phá hủy, việc lấy lại nó sẽ trở nên vô cùng khó khăn…

Nghĩ đến những hậu quả nghiêm trọng nếu con thuyền chiến bị đâm vỡ, Kiều Anh Khởi không còn thể kiềm chế được nữa. Khuôn mặt anh ta biến đổi hoàn toàn, và anh ta hét lớn: “Quay mũi thuyền! Nhanh lên, quay mũi thuyền ngay!”

Con thuyền chính thức không có buồm; lực di chuyển hoàn toàn phụ thuộc vào hơn mười cái mái chèo được gắn ở hai bên thân thuyền. Những người lái mái chèo trong khoang thuyền lập tức bắt đầu đẩy mái chèo hết sức mạnh mẽ, trong khi người điều khiển rudder ở cuối thuyền cố gắng kiểm soát rudder để con thuyền từ từ đổi hướng, tránh khỏi con đường di chuyển của con thuyền chiến đối diện.

May mắn thay, dù con thuyền chiến đã căng hết buồm, tốc độ tăng lên ban đầu vẫn rất chậm. Trong khi đó, con thuyền chính thức, mặc dù sử dụng sức người để đẩy mái chèo, nhưng lại có ưu thế về tính linh hoạt và tốc độ tăng nhanh hơn. Hơn nữa, con thuyền nhỏ hơn nên dễ dàng đổi hướng. Chỉ trong vài phút, con thuyền đã vẽ nên một đường cong trên mặt sông và may mắn tránh khỏi con thuyền chiến đang lao về phía mình.

Dù vậy, phần cuối thuyền vẫn bị con thuyền chiến đang lao qua cọ xát nhẹ.

“Bam!”

Một tiếng động mờ ầm vang lên, phần gỗ ở cuối thuyền bị vỡ tung tóe, nửa rudder bị đâm nát. Con thuyền mất khả năng điều khiển hướng di chuyển, và chỉ có thể nhìn con thuyền chiến đang lao vượt qua mình, những con sóng do nó tạo ra khiến con thuyền chính thức xoay tròn trên mặt nước, không thể dừng lại hay tiếp tục di chuyển về phía trước.

Còn con thuyền chiến, sau khi đâm vỡ con thuyền chính thức, đã tiếp tục hành trình của mình, dưới ánh mắt e ngại của vô số con thuyền thương mại trên con đường sông.

Kiều Anh Khởi bò dậy từ boong thuyền, tức giận la hét và chửi bới, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Đuổi theo à?

Chắc chắn là không thể đâu… Phòng Tuấn dám đâm vỡ con thuyền của anh ta ngay trước mặt mọi người. Nếu anh ta đuổi theo và gặp phải một nơi không ai có mặt, không chắc gì kẻ đó sẽ không giết anh ta rồi ném xác xuống sông Hoàng Hà cho rắn ăn…

*****

Con thuyền chiến vượt qua các

Một con đường trải dài về phía đông và tây bên bờ sông Hoàng Hà, ngay dưới chân thành phố Tống Quan; quả thực là cảnh tượng “núi non như tụ lại, sóng gió dữ dội, con đường Tống Quan uốn lượn qua núi sông…”

Thấy Công chúa Tấn Dương rất hứng thú, Phòng Tuấn chỉ vào bờ bắc sông và nói: “Công chúa có nhìn thấy bến đò kia không? Đó chính là bến đò nổi tiếng Fēnglíng.” Giọng anh ta trầm buồn, ánh mắt mơ màng.

Đối với người sau này, có lẽ cái tên Fēnglíng đò sẽ được biết đến nhiều hơn Tống Quan, bởi vì bến đò cổ này gắn liền với một câu chuyện cổ tích vừa đẹp đẽ vừa đau thương.

“Khi tôi đi qua núi, núi không nói gì; khi tôi đi qua biển, biển cũng không nói gì; con lừa nhỏ kêu leng keng, thanh kiếm Y Tian đồng hành cùng tôi khắp nơi trên thế giới… Mọi người đều nói rằng tôi xuất gia trên núi Emei chỉ vì yêu hảo hiệp Yang Guo, nhưng thật ra tôi chỉ yêu những đám mây và hoàng hôn trên núi Emei – chúng giống hệt những ánh pháo hoa năm tôi mười sáu tuổi…”

Suy nghĩ của Phòng Tuấn chìm đắm trong những ký ức còn sót lại, anh ta thì thầm một mình.

Lần đầu gặp nhau ở bến đò Fēnglíng, chỉ nhìn thấy Yang Guo một lần đã khiến cuộc đời tôi thay đổi mãi mãi… Những chuyện xảy ra ở kiếp trước, tôi còn nhớ được bao nhiêu? Chắc chắn, trong thời đại rực rỡ này của Đại Đường, không lâu nữa, tất cả những ký ức ấy sẽ dần tan biến theo thời gian.

Vào lúc đó, tôi sẽ là Phòng Tuấn hay là Phòng Di Yêu đây?

…

Công chúa Tấn Dương đứng gần, nhưng cũng không nghe rõ lắm; công chúa nhỏ xinh nhăn mày, đôi mắt lấp lánh nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Chồng tôi đang đọc thơ hay văn? Cách sử dụng từ ngữ có vẻ không chuẩn xác lắm… Thanh kiếm Y Tian là thanh kiếm gì, và hảo hiệp Yang Guo là ai vậy?”

Nghe thấy những từ “thơ văn”, ba công chúa còn lại cùng với Lý Thái và Đỗ Hà đều tập trung lại gần; Lý Thái thậm chí còn hào hứng nói: “Hai Lang lại có tác phẩm mới ra đời à?”

Đỗ Hà nghĩ trong lòng: Việc viết thơ văn đâu phải là chuyện có thể nói ra ngay được đâu… Dù có cảm hứng, cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.

Nhưng vừa rồi, anh ta đã chứng kiến sự oai phong của Phòng Tuấn – người không ngần ngại vượt qua các trạm kiểm soát trên sông do triều đình thiết lập, thậm chí còn dám đâm vỡ chiếc thuyền của tướng giữ Tống Quan… Dù trong lòng có chút ghen tị, anh ta cũng không dám nói ra lời chê bai

Phòng Tuấn Cuối cùng mới tỉnh táo lại, cười nói để che đậy: “Không phải là thơ ca hay văn chương gì đâu, mà là một câu chuyện mà tôi đã nghĩ ra vài ngày trước. Khi nhìn thấy bến phà Phong Lăng này, tôi bỗng nhiên có cảm hứng và quyết định viết nó ra, sau đó sẽ dâng lên cho công chúa xem.”

Công chúa Tấn Dương lập tức nói: “Tôi cũng muốn xem!”

Phòng Tuấn cười nói: “Nếu công chúa muốn, thần làm sao dám không tuân theo? Yên tâm, khi câu chuyện được viết xong, thần sẽ đầu tiên dâng lên cho công chúa xem, và thành thật mời công chúa góp ý.”

Công chúa Tấn Dương mỉm cười rạng rỡ. Dù là một cô bé thông minh, cô ấy cũng rất coi trọng loại “quyền ưu tiên” này; có vẻ như việc được hưởng quyền lợi đó chính là bằng chứng cho thấy mình cao quý hơn người khác, điều này khiến cô ấy rất tự hào.

Lý Thái Cảm thấy hơi thất vọng; anh ta rất thích đọc sách và cũng rất say mê thơ ca, luôn ngưỡng mộ tài năng của Phòng Tuấn. Nhưng khi nghe nói chỉ là một câu chuyện bình thường, anh ta lập tức mất hứng thú. Những thứ lan truyền trong chợ búa, làm sao có thể xứng đáng được đưa vào những buổi trò chuyện sang trọng được?

Ngược lại, các công chúa lại rất quan tâm đến điều đó. Đối với phụ nữ, dù có những người như công chúa Trường Lạc yêu thích văn học, nhưng nhiều người khác lại thích những câu chuyện về những chàng trai tài hoa và cô gái xinh đẹp trong đời sống thực tế. Họ, những người được nuông chiều từ nhỏ, tự nhiên mong muốn được sống một cuộc sống tự do, không bị ràng buộc. Trong thực tế, càng nhiều ràng buộc, họ càng muốn thoát khỏi số phận đó; họ sẵn lòng từ bỏ những thứ mình đang có để theo đuổi những thứ mình không có…

Khi đến Hàm Quan, con thuyền dừng lại một lát bên bờ. Vì trên thuyền có vài công chúa đang đi du lịch đến Giang Nam, nên những nơi có cảnh đẹp trên đường đi đều được dừng lại để ngắm nhìn.

Phòng Tuấn đứng trên boong thuyền, chỉ vào dãy núi uốn lượn ở bờ nam sông Hoàng Hà và nói: “Thủ đô đầu tiên của triều đại Hán nằm bên bờ sông Vị, ở phía bắc khu vực Tần, đó chính là Xianyang. Bên trái là những ngọn núi hiểm trở như Xiào Hán và Hàm Cốc… Những gì mà Zhang Heng trong ‘Bức thư về Tây Kinh’ đã miêu tả là ‘những ngọn núi hiểm trở Xiào Hán’, chính là những ngọn núi này; bên trong núi có một con sông tên là Hàm Cốc – một người đứng giữ cửa ấy thì hàng vạn người cũng không thể vượt qua. Thời xưa, dòng sông Hoàng Hà rất xiết, việc đi lại bằng thuyền rất khó khăn; quân đội chỉ có thể di chuyển bằng đường b