Khi trở về cung điện từ hậu điện, Lý Thừa Càn đang mang trong lòng rất nhiều suy nghĩ.

Nguyên nhân gốc rễ của cuộc khủng hoảng này chính là việc Nguyễn Chính Cựu đã lẻn vào khu vực cấm của hoàng gia với ý đồ xấu xa. Và ý đồ “xấu xa” đó chắc chắn liên quan đến hai công chúa.

Nói một cách chính xác hơn, mục tiêu của Nguyễn Chính Cựu chắc chắn là Công chúa Jinyang.

Nhưng một người con nhà giàu có lại lẻn vào khu vực cấm của hoàng gia vào ban đêm để làm điều gì đó xấu xa với Công Chúa Điện… Điều này thật sự rất khó tin.

Khu vực cấm của hoàng gia là nơi ra sao? Có hàng rào bảo vệ chặt chẽ; ngay cả khi anh ta có thể lén lút đột nhập được, và ngay cả khi anh ta thành công, liệu anh ta có không nghĩ đến hậu quả không?

Trong cả triều đình, ai cũng biết rằng Công Chúa Điện là đứa con yêu quý nhất của Hoàng đế, được nuông chiều đến mức không thể tưởng tượng nổi. Làm sao có người dám làm điều gì xấu xa với cô ấy, mà không nghĩ đến hậu quả sẽ phải đối mặt với sự tức giận mãnh liệt của Hoàng đế?

Chỉ vì muốn thoải mái trong chốc lát mà tự hủy hoại tương lai và tính mạng của mình, thậm chí còn đẩy Gia tộc vào vực sâu không thể thoát ra… Chỉ có kẻ ngu ngốc mới làm ra chuyện như vậy. Thật là không hợp lý chút nào…

Đến cung điện, Lý Thừa Càn thấy Phu nhân Thái tử Tô thị đang cùng hai công chúa Changle và Jinyang trò chuyện. Phu nhân Thái tử không biết chuyện gì đã xảy ra ở triều đình, nên vẫn nở nụ cười rạng rỡ và nhiệt tình; tuy nhiên, trên khuôn mặt của Changle và Jinyang chỉ có thể nở nụ cười gượng ép mà thôi.

Khi thấy Lý Thừa Càn bước vào, ba người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Lý Thừa Càn vẫy tay cho qua và nói: “Là người nhà mình, cần gì phải cử chỉ quá nhiều? Cứ ngồi xuống đi.”

Sau khi ngồi vào vị trí chính, ông nhìn Changle và Jinyang và hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở khu vực cấm của núi Jiuyong?”

Changle liếc nhìn Jinyang một cái, sau đó kể lại những gì đã xảy ra ở khu vực cấm, rồi nói: “Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu danh tính của kẻ đó và dạy dỗ họ một bài học thôi; nếu may mắn, chúng tôi chỉ cần giao họ cho Kinh Triệu Phủ để xử lý theo luật định. Nhưng không ngờ viên chỉ huy cảnh vệ lại kiên quyết đưa kẻ đó đến ‘Bộ binh cưỡi ngựa’, và chúng tôi không thể ngăn cản được, chỉ có thể để họ làm theo ý muốn.”

Lý Thừa Càn hỏi: “Còn viên chỉ huy cảnh vệ kia thì sao?”

Công chúa Trường Lạc tỏ vẻ bất lực và thở dài: “Sáng hôm sau, trưởng sử của ‘Bách Kỵ Sứ’ là Lý Sùng Chân đã dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ đến khu vườn cấm, tiếp quản việc phòng thủ nơi đó, và ngay sau đó họ phát hiện ra rằng vị chỉ huy đó đã tự sát bằng thuốc độc.”

Sự việc này gây ra tổn thương lớn cho hai chị em; ai có thể ngờ được rằng một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng như vậy lại xảy ra ngay bên cạnh họ?

Công chúa Tân Dương, người luôn im lặng, do dự một lúc rồi thì thầm hỏi: “Anh trai Thái tử ơi, vậy… vậy Nguyễn Chính Cựu thật sự đã chết rồi sao?”

Lý Thừa Càn nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu: “Ngay khi được đưa đến ‘Bách Kỵ Sứ’, anh ta đã ngã quỵ vì độc.”

“Á!”

Công chúa Tân Dương thốt lên một tiếng, che miệng bằng tay, ánh mắt long lanh đầy nước mắt.

Lý Thừa Càn nhíu mày nhìn cô ấy và hỏi nhẹ: “Tân Dương à, có điều gì đang giấu kín không?”

Cuối cùng, nước mắt của công chúa Tân Dương cũng rơi xuống. Cô khóc nức nở và kể rõ ràng: “Tôi chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút, để anh ta biết rằng mình không thể làm gì được… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại anh ta…”

Bên cạnh, công chúa Trường Lạc vội vàng an ủi cô. Mất một lúc lâu, công chúa Tân Dương mới bình tĩnh trở lại và kể rõ rằng mình đã sai người điệu mạn Nguyễn Chính Cựu đến khu vườn cấm để bắt giữ anh ta, và đã dùng cáo buộc “xâm nhập vào khu vườn cấm với ý đồ xấu xa” để ép buộc anh ta từ bỏ ý định cầu hôn.

Bên cạnh, Thái tử phi Tô thị nhìn cô với đôi mắt đầy kinh ngạc. Thấy công chúa Tân Dương tự trách mình, bà vội vàng an ủi: “Công chúa đừng tự trách mình… Ai lại mong muốn chuyện như thế này xảy ra chứ? Kẻ xấu chắc chắn đã lén lút ở bên cạnh công chúa từ lâu rồi; dù công chúa không điệu mạn Nguyễn Chính Cựu, chúng cũng sẽ tìm được cơ hội khác để hành động… Kết quả vẫn sẽ giống nhau thôi.”

Việc công chúa Tân Dương điệu mạn Nguyễn Chính Cựu chỉ là hành động tự phát; rõ ràng, vị chỉ huy đó chính là kẻ đồng lõa đã được kẻ xấu cài đặt bên cạnh công chúa từ trước. Khi thấy cơ hội, chúng liền hành động tàn nhẫn… Và ngay sau khi thành công, chúng đã tự sát bằng thuốc độc… Hành động như vậy… chính là đặc điểm của những “kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống”.

Dù không có sự việc này, nếu sau này có cơ hội, chúng vẫn sẽ làm như vậy thôi.

Lần này là Nguyễn Chính Cựu gặp rủi ro, nhưng lần sau thì không biết ai sẽ là nạn nhân nữa… Có khi những kẻ đó sẽ trực tiếp tấn công Công chúa Jin Yang…

Lý Thừa Càn thở dài nhẹ và nói: “Công chúa hoàng tử nói đúng, nếu những kẻ đó cứ không tìm được cơ hội, chúng có thể sẽ nhắm vào người bạn đấy… Hãy cố gắng bình tĩnh lại, đừng buồn quá.”

Dù nói ra những lời an ủi đó, trong lòng ông vẫn rất lo lắng.

Như vậy, cái chết của Nguyễn Chính Cựu ngày càng liên quan mật thiết đến hoàng gia, và gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Triệu chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy cứu công lý. Trước mặt mọi người, họ chắc chắn không dám làm điều gì trái phép, nhưng nếu có người âm thầm liên lạc với họ, họ rất dễ dàng sẽ đứng về phía những kẻ đó.

Điều quan trọng hơn nữa là, “Bách Kỵ Sở” đã gánh chịu cái tội “coi thường mạng sống con người”; điều này trực tiếp khiến cho bản thân ông – Hoàng tử giám hộ – phải gánh chịu một nửa của những lời chỉ trích, và danh tiếng “kẻ ngu dại, vô đạo” chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi.

Còn bao nhiêu người đang âm thầm oán giận và thất vọng về ông nữa?

Chí Nô…

Lý Thừa Càn lắc đầu bực bội; ông chỉ mong rằng chuyện này không phải do Chí Nô dàn dựng… Nếu không, ông sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng.

Vẫn là cái lý đó: Việc tranh đấu để giành lấy vị trí của Trữ quân là điều có thể xảy ra, nhưng phải tuân theo những quy tắc nhất định. Những hành động làm xáo trộn tình hình trong thời buổi bất ổn này, mà không có giới hạn nào cả, dù thực sự gây ra áp lực lớn cho Lý Thừa Càn và làm suy yếu hình ảnh của ông trong mắt các quan lại triều đình, nhưng những hậu quả tiêu cực thì thực sự vô cùng nghiêm trọng.

Nếu tình hình mất kiểm soát, Chang An sẽ rơi vào hỗn loạn; nền tảng của đế chế sẽ bị lung lay. Nếu chiến trường Liao Đông xảy ra biến động gì đó, cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn, và không loại trừ khả năng chúng ta sẽ tái diễn sai lầm của triều đại Sui trước đây…

*****

Đêm khuya, tại nhà họ Ngôi Thị.

Dưới mái hiên ngoài cửa phòng đọc sách, một hàng đèn lồng được treo lên; ánh sáng rực rỡ làm cho bàn đá, ghế đá, đá non và cây trúc trong sân đều hiện rõ một cách rõ nét.

Hơn mười người hầu cận đứng dưới mái hiên, canh gác cẩn thận, không cho bất kỳ ai tiếp cận phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách.

Hai “người lớn” hiện tại của gia tộc Ngôi Thị – Nguyễn Đình và Ngôi Thị Viên Thành – đang quỳ đối diện nhau, cả hai đều nhìn ch

Sau một thời gian dài, ông Wei Yuancheng – người đã bạc tóc râu – thở nhẹ ra và nói từ từ: “Về chuyện này, anh nghĩ sao?”

Khuôn mặt vốn đẹp trai của ông Nguyễn Đình giờ đây đã già nua và tiều tuệ; mái tóc cũng đã bạc phơ. Trông ông có vẻ già đi mười tuổi so với năm ngoái, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt càng thêm kiên định, và sự quyết liệt trong đôi mắt ông càng trở nên rõ rệt hơn.

Nghe vậy, ông vẫn không hề động đậy, chỉ là mí mắt buồn rầu hạ xuống và nói một cách quả quyết: “Cái chết của Nguyễn Chính Cựu chắc chắn có liên quan đến hoàng gia. Dù không liên quan đến Thái tử, nhưng Phòng Tuấn e rằng cũng khó có thể thoát khỏi nghi ngờ… Đặc biệt là ‘Bộ binh kỵ sĩ’, vì là lực lượng trung thành của hoàng gia, mọi hành động của họ đều phải tuân theo ý muốn của hoàng gia. Việc Nguyễn Chính Cựu bị đưa đến ‘Bộ binh kỵ sĩ’ rồi đột nhiên qua đời, làm sao có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên được? Quan trọng hơn, dù Nguyễn Chính Cựu có hành xử phóng đãng một chút, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngốc; làm sao ông ấy có thể không biết rằng việc xâm nhập vào cung điện và có ý đồ xấu xa là hành động nguy hiểm? Nhẹ nhất thì cũng sẽ khiến sự nghiệp của ông ấy tan vỡ; làm sao ông ấy lại đi làm những việc ngu ngốc như vậy? Chắc chắn phải có lý do nào đó.”

Wei Yuancheng nhíu mày suy nghĩ và nói: “Dù vậy, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, chúng ta có thể làm gì được? Ngay cả khi ba cơ quan tư pháp can thiệp vào vụ án này, nếu gia đình chúng ta muốn biết sự thật, e rằng cũng sẽ rất khó.”

Thực tế là, ngay cả khi ba cơ quan tư pháp điều tra vụ án này và đưa ra câu trả lời cho gia đình Wei, liệu họ có tin đó chính là sự thật hay không?

Trước đây, vì những lời nói của Trường Tôn thị, gia đình Wei đã rơi vào cuộc khủng hoảng chưa từng có; __TERM002__ suýt nữa bị cuốn vào vòng xoáy rối ren lớn, và chính “Bộ binh kỵ sĩ” là những kẻ đã hành động.

Còn vì Nguyễn Chính Cựu có ý định cầu hôn Công chúa Jinyang và xảy ra xung đột với Phòng Tuấn, ông ấy liên tục bị đàn áp. Dù Phòng Tuấn và Công chúa Jinyang có quan hệ riêng tư hay không, nhưng việc Phòng Tuấn không muốn Nguyễn Chính Cựu tiếp cận Công chúa Jinyang là một sự thật không thể chối cãi; do đó, việc Phòng Tuấn dựng âm mưu hãm hại Nguyễn Chính Cựu là hoàn toàn hợp lý.

Còn về việc liệu những điều này có quá đáng để báo động hay không… hãy hỏi Chu Xinggong và Trường Tôn Vô Kị xem họ cảm

Cái gọi là “định kiến từ trước” chính là như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Viên Thành thở dài đầy phiền muộn và nói: “Thái tử… Vương gia Tấn… Một người coi Phòng Tuấn như cánh tay phải của mình, người kia lại hết sức ủng hộ Vương gia Tấn… Con đường phía trước của gia tộc Vệ chúng ta thật sự rất khó đi.”

Trường Tôn thị đã bị Gia tộc Trưởng Tôn lừa dối; không chỉ mình anh ta mất mạng, mà còn suýt nữa khiến cả gia tộc Vệ gặp rắc rối. Thù hận giữa gia tộc Vệ và Gia tộc Trưởng Tôn đã sâu đậm đến mức không thể hòa giải được. Bây giờ, cái chết của Nguyễn Chính Cựu có khả năng liên quan đến Phòng Tuấn, và người này cũng mang lòng thù địch sâu sắc đối với gia tộc Vệ. Với việc Thái tử rất tin tưởng vào Phòng Tuấn, ngay cả khi gia tộc Vệ ủng hộ Thái tử lên ngôi, liệu họ có thể trở thành những quan lại đáng tin cậy để cùng với Long Chi Công gìn phục gia tộc hay không?

Trữ quân hiện tại, cũng như Trữ quân có khả năng lên ngôi trong tương lai, đều không phải là những người mà gia tộc Vệ có thể trung thành phục vụ.